Испытания Луны

Глава 2. Садовник

Голос испугал ее. Саванна на секунду задумалась, как, черт возьми, она не заметила, что у нее есть зритель. Мужчина, который посмеивался над ней, сидел под огромным дубом, спрятавшись за розовыми кустами, когда она приехала. Это было единственной причиной, по которой она не заметила его.

В любом случае, это была ее ошибка. А судя по тому, что происходило в данный момент она не могла позволить себе никаких ошибок. Сначала ей нужно было все обдумать, чтобы определиться с планом действий.

Она услышала звуки встававшего мужчины и повернулась на каблуках, чтобы посмотреть, кто это был. У нее вырвался вздох облегчения. Перед ней стоял высокий мужчина, одетый в не самую чистую одежду, которую она когда-либо видела. Его джинсы были перепачканы грязью, а серая рубашка от Хенли, вероятно, знавала лучшие времена. У него были темные волосы и борода, что придавало ему немного опасный вид дровосека, но Савии могла сказать, что он был одним из северян, которые принадлежали к замку. Вероятно, просто один из работников, что было хорошо для нее. Он вряд ли узнает, кто она такая, и ей это сойдет с рук.

“Просто... подстригаю”, - Савви растянула губы в очаровательной улыбке и избегала смотреть на уничтоженный куст. Она надеялась, что этот парень не был садовником, который отвечал за уход за этими вещами. Но он, вероятно, был именно им – садовником. Иначе, почему у него был бы этот землистый лесной аромат с оттенком сосны в нем и почему он сидел бы на земле в этом месте? Теперь, когда она разглядела его получше, он был очень красив и обладал всеми теми мускулами, которые, вероятно, появились от физического труда. Сады северного замка были обширны, у него, вероятно, было много работы здесь, и девушка почувствовала, как ее охватывает чувство вины. Она была не из тех принцесс, которые терроризируют своих слуг и омег. При этом парень не был омегой, но его аура была скрыта, и было трудно определить его ранг. Вероятно, он был где-то посередине, потому что Альфа или Бета никак не могли скрыть, кто они такие. Это было в их природе - демонстрировать такие вещи.

“Извините”, - виновато пробормотала Савви и почувствовала себя обязанной объясниться. “Просто у меня сегодня очень плохой день”.

“Ты не отсюда”, - парень оглядел ее с ног до головы с каким-то интересом, заметным в его глазах. “Хотя сегодня здесь много новых людей”, - пробормотал он себе под нос. Вероятно, он был недоволен тем, что все эти люди сейчас разгуливают по его саду, разрушая его, как это сделала она прямо сейчас.

“Вы удивлены?” девушка вопросительно подняла бровь, вспомнив, зачем она вообще здесь оказалась. Гнев поднялся в глубине ее живота. “Похоже, ваш король хочет шоу”.

Его голова резко повернулась в ее сторону, и он сделал глубокий вдох.

“Насколько я слышал, это добровольно. Никого не заставляют принимать участие”. Мужчина пожал плечами, и этот маленький жест раздражал ее больше, чем что-либо еще сегодня.

“Добровольно?” она громко рассмеялась, откидывая голову назад.

Это было нелепо. Все ли северяне были такими?

“Потому что это желание каждой женщины бегать за мужчиной, как маленькая цирковая собачка, выполняя задания и трюки вместе со многими другими, такими же, как она, в жалкой надежде, что, возможно… МОЖЕТ быть, он был бы достаточно добр, чтобы выбрать ее! Да, ЭТО желание каждой женщины! Мы ВЫБИРАЕМ это!”

Она сердито рассмеялась своей тираде и скрестила руки на груди.

"Ты можешь уйти, если тебе это так не нравится!" - парировал мужчина, явно раздраженный ее маленькой речью.

"Ты не знаешь, о чем говоришь!" - вздохнула она, понимая, что он никогда ее не поймет.

“Напомни, кто ты такая?” - спросил садовник. “Ты пришла с одной из претенденток?”

“Претендентки!” - фыркнула она и закатила глаза. Она уже ненавидела это слово. “Я пришла с одной из политических жертв”. Она сказала это. Наслаждайся правдой, садовник! “Честно говоря, я даже не понимаю, как король Кай сможет смотреть в лицо своей будущей жене, зная, что он заставил ее пройти через все это. Что его будущую королеву использовали как марионетку в играх только потому, что он не хотел жениться на определенной принцессе.”

“А, понятно”, - ухмылка растянулась на его бородатом лице. “Ты пришла с принцессой Саванной из Западного королевства Ликанов”.

“Нет!” она покраснела, и технически это даже не было ложью. Она не пришла с принцессой. Она была принцессой.

“Держу пари, она злится”, - продолжал незнакомец с каким-то весельем на лице. “Западная принцесса, которая привыкла получать все, что она хочет, просто щелкнув пальцем. Я уверен, что ей трудно осознать идею о том, что она действительно должна за что-то бороться”.

“Это то, что ты думаешь?” На этот раз она рассмеялась. “Что девочка, которая выросла без родителей, подвергаясь постоянным нападкам на себя и своего брата, просто волшебным образом получает все? Позволь мне сказать тебе, что если она решит остаться и принять участие в этом бессмысленном соревновании, она вытрет пол с любым, кто будет настолько глуп, чтобы конкурировать с ней. Вопрос в том, хотела бы она по-прежнему выйти замуж за мужчину - хотя "мужчина" здесь даже не совсем подходящее слово - в качестве вашего короля. Потому что, насколько я понимаю, он тот, кто уже провалил свое первое испытание! Выйти замуж за такого человека уже было бы жертвой с ее стороны! И знать, что он даже не способен сдержать свое собственное слово, просто печально! Это действительно ниже ее стандартов для любого мужчины, не говоря уже о члене королевской семьи.”

Рот садовника приоткрылся, и Савви решила, что она сделала и сказала достаточно, а теперь лучше отступить, пока все не обернулось против нее.

Это действительно заставило ее почувствовать себя немного лучше по поводу всего происходящего, и теперь она знала, что должна вернуться к своим спутникам и начать разрабатывать стратегию. Она должна была принять решение, встретиться с королем, дать ему пощечину и уйти. Или остаться и заставить его пожалеть о том, что он вообще осмелился начать все это, учитывая, что брак с ним уже был жертвой ее жизни.

Она сделала несколько шагов, когда услышала громкое рычание. О-о-о. В конце концов, она обидела садовника.

“Послушай, маленькая... служанка”, - он стиснул зубы, и его глаза засияли голубым. “Лунные испытания - это древняя традиция Севера. Это нечто священное для нас, и будущая Луна Севера будет относиться к этому с уважением. Если ваша принцесса не может уважать наши традиции, значит, она действительно пришла не туда.”

“О, пожалуйста, большой... садовый мальчик”, - она вложила в свои слова столько яда, сколько только могла. “Я изучала историю Севера и точно знаю, что даже если такая традиция существовала много лет назад, за последние два столетия этого не было сделано ни разу. Если вы так долго не уважали свою собственную традицию, почему мы должны это делать?”

Она решила не продолжать это и просто умчалась в том направлении, где оставила своих друзей. Чем быстрее они смогут поговорить, тем лучше.

“ты в порядке?” Кайл, казалось, беспокоился о ней. Он был ее другом детства и одним из очень немногих людей, которым она могла доверять в этом мире.

“Лучше не бывает”, - ободряюще кивнула Савви. “Нам нужно принять решение. И нам нужно сделать это быстро. Мне нужно знать, где здесь находится библиотека.”

“Я уже получила карту от одного из слуг”, - Зара достала лист из своей красной кожаной папки и протянула ей. Она всегда была такой продуктивной, и Саванна была благодарна за лучшую команду рядом с ней.

“Хорошо”, - сказала она, быстро изучая карту. “Мне нужно получить все, что у них есть по испытаниям для Луны. Я читала об этом давным-давно в одной из наших книг о Севере. Но это было всего лишь несколько абзацев. Мне нужно выучить все, что когда-либо было написано об испытаниях Луны. На данный момент каждая крупица информации бесценна”.

“Тогда пошли”, - ухмыльнулся Кайл, когда Саванна вернула листок Заре, зная, что его лучшая подруга уже все запомнила. Это была одна из тех вещей, о которых они всегда умалчивали – у Саванны была фотографическая память. Ей было достаточно увидеть что-то один раз, и она не смогла бы забыть это впоследствии. План замка теперь навсегда запечатлелся в ее сознании.

“Я думаю, что пойду одна”, - остановила их Савви. “Я не хочу пропустить время, когда наши комнаты будут готовы. Чувствую, что нас ждет еще несколько сюрпризов. Или, лучше сказать, ловушек. Давайте называть это так, как оно есть!”

“Но собираешься ли ты это сделать? Это звучит так… унизительно, ” Зара бросила на нее обеспокоенный взгляд. Она знала об унижении не понаслышке. Всего несколько месяцев назад она была частью гарема бывшего короля лис. Ее брату и невестке удалось освободить всех девушек и предоставить им свободу выбора. Зара была птицей-оборотнем, и, к сожалению, она не могла вернуться к своей бывшей стае, потому что она осудила их, когда была влюблена в упомянутого лиса. Он взял ее в свою стаю, и только там она узнала, что не была для него единственной. Но любовь заставила ее остаться. И всего после нескольких ночей и нескольких экспериментов в его лаборатории его интерес к ней пропал. Она провела годы взаперти в гареме, который назывался Эдем и где каждая женщина должна была носить только красную откровенную одежду, наблюдая, как мужчина, которого она любила, трахает всех остальных девушек вокруг, оставаясь только потому, что ей больше некуда было идти.

Пока невестка Саванны, королева Западных ликанов, не предоставила им выбор. Зара решила остаться с ними, и девочки быстро подружились, так как Савви вызвалась найти каждой бывшей красной девушке новую работу и жилье. С тех пор как они сблизились, Савви выбрала Зару своей помощницей, когда пришло время уезжать на Север. И Зара быстро доказала, что это подходящая для нее роль.

“Я все еще не решила”, - призналась Саванна. “Мне нужен выход, который все равно даст моему брату коллаборацию, в которой он нуждается. Если я просто уйду, то стая будет в опасности. Но король явно не хочет жениться на мне.»

“Твой мозг уже работает”, - губы Кайла изогнулись в легкой улыбке, когда они встали в небольшой круг, стараясь не привлекать внимания. “Я уверен, что ты найдешь лучшее решение”.

“Хотела бы я быть такой же уверенной, как ты”, - Савви сжала его руку и ушла в библиотеку.

Ей хотелось бы сейчас с кем-нибудь поговорить о том затруднительном положении, в котором она оказалась. Но на каком-то уровне садовник был прав. Это был первый раз, когда ей пришлось принимать важные решения самостоятельно. И от этого зависело так много стай и жизней.

***

Кай открыл дверь в свой кабинет и зарычал, увидев внутри свою сестру.

“Элен, что, черт возьми, все это значит?”