Дамоклов меч

Глава десятая. Магистр Уэш

      -  Ну-с, друзья мои, - начал магистр Уэш, когда все восемь членов экипажа «Кондора» расселись вокруг большого стола в мраморном зале. Кроме них, за столом сидели две девочки, одна златокудрая, другая черненькая. Обе в легких белых платьицах. Белый цвет был вообще присущ городу волшебников.

      -  С чего начнем? -  магистр щелкнул пальцами, и перед каждым появилось блюдо с аппетитной закуской.

      -  Это грасовая запеканка, приготовленная по рецепту моего прадеда, великого  гурмана и знатока еды Ку-бу. Уверен, до сегодняшнего дня вам вряд ли представился  случай отведать такой запеканки.

      Изголодавшийся экипаж дружно приступил к делу. Полет затянулся, путники долго плутали в тумане, потом спасались от зловещих черных шаров. Съестные запасы давно кончились, а вчера была осушена последняя фляга с водой.  Тлай-у с помощью магии мог сотворить разве что грасовый хлеб, У-чан  только  ачу.

      -  Какие же вы маги, если не можете накормить экипаж, -  заметила как-то Маша.  В ответ ей объяснили, что настоящие маги не опускаются до приготовления пищи. Это удел подмастерьев-поваров, которые и волшебниками-то не считаются.

      Пока экипаж насыщался, магистр прохаживался у окна, заложив руки за спину.

        -  Кто у вас капитан? – спросил он, когда гости покончили с запеканкой,  - С кем мне предстоит вести переговоры? Может быть, с одним из этих двух господ? –  вопросительный взгляд остановился на Тлай-у, затем он посмотрел на Мура. Лицо Тлай-у бесстрастностью напоминало маску, Мур угодливо и слащаво улыбался. Магистр утвердился во мнении, что капитаном является Тлай-у. Каково же было его удивление, когда тот отрицательно покачал головой.

        -  Неужели я  ошибся! – воскликнул великий магистр. – Это становится интересным.

        -  Я видела, - вмешалась Элта, - как вон тот мальчик управлял судном, не позволив  мне его посадить.

        Она указала на У-чана.

        - Я не капитан, - скромно ответил тот, - я всего лишь рулевой.

        - Кто же капитан? – снова поинтересовался магистр. – Не бывает корабля без капитана.

        -  Я капитан, - смело выступила  Нэлда, - что вам угодно знать,  господин, э…

        -  Великий магистр Уэш, - подсказал дядюшка.

        - Так перед нами сам магистр Алтагана? – воскликнула Нэлда и обратилась к Маше с Петей: - Кажется, мы, наконец, достигли цели.

         Ло и Элта восхищенно глядели на Нэлду. Одного с ними возраста, она уже командовала экипажем удивительного воздушного корабля.

        Мур стер с лица улыбку и хмуро смотрел на ребят. Тлай-у сидел с отсутствующим видом, погруженный в свои мысли. Он не держал ни на кого зла, потому что давно понял тщетность переменчивых страстей. Сейчас он усомнился  в собственной правоте, когда пытался задержать корабль и обречь ребят на гибель. Что-то в этом мире было не так, но что именно, он понять не мог. Он был посвященным и знал страшную тайну земли Шоу-тэ. Размышляя в тиши храмов, он приходил к выводу, что  перемены неизбежны. Если река перестает течь, она или высыхает, или превращается в болото, которое начинает гнить. Было у него подозрение, что мир этот, с городами Танух–ан и Тилук-ла  стал таким огромным болотом. Год за годом, столетие за столетием жители городов что-то теряли. Письменность, к примеру, практически утрачена. До нее сейчас никому нет дела. В голову старому волшебнику пришла невеселая мысль, что и город Алтаган, вероятно,  страдает тем же недугом. Неужели  все они обречены на гибель? Так, может быть, нужно не губить этих смелых ребят, а всячески им помогать? Тлай-у удивился своим мыслям, ибо они пахли крамолой. Но, в конце концов, кто мог спасти землю Шоу-тэ? Только энергичные и молодые!

       В это время магистр Уэш сказал:

      -   Посмотрите в окно. 

       Нэлда, Маша, Петя и Тук вскочили  с мест. Корабль исчез!

      -   Корабль в надежном месте, - успокоил ребят магистр.

      -   Но зачем его прятать? – спросила Нэлда.

      - Видите ли, друзья мои, обстановка в городе непростая, а объяснение займет слишком много времени. Давайте договоримся так. Никакого корабля вы не видели, и сами прибыли не из города Танух-ан, а из бедняцкого района (и в волшебных городах существуют бедняки!). Скажем, из района Цветочных базаров.

       -  Откуда вам известно, что мы из города Танух-ан? – спросил Тук.

       -  Мне много чего известно, мальчик, - с улыбкой отвечал дядюшка Уэш, - так много, что знай, ты хотя бы малую толику из того, что знаю я, у тебя непременно  разболелась бы голова. И так, продолжим. Если незнакомые люди поинтересуются, кто вы такие, скажете, что я вызвал вас чтобы обучить магическим приемам выращивания цветов за одну ночь. Кстати, на досуге можно будет этим заняться. Остается одна проблема, ваша одежда. Здесь носить такую не принято. Кожа речного дракона у нас не в моде.

       - Что же у вас в моде? – заинтересовалась Маша.

       - Мы носим одежду, сотканную из специальной выделки волокон Чух-че. Ее изготавливают в квартале ткачей. Такая одежда удобна и практична. Она не пачкается и почти не изнашивается.

       - Мы можем купить себе одежду, - сказала Маша, доставая пригоршню золотых шариков. У Мура при виде золота разгорелись глаза. Ло и Элта заулыбались, дядюшка Уэш рассмеялся.

       - Вам придется привыкать к нашим порядкам, иначе каждый поймет, что вы чужаки, - сказал он.

       - Разве здесь не в ходу деньги? – удивилась Нэлда. Ей, всю жизнь обслуживавшей посетителей за маленькие желтые шарики, подобная мысль казалась нелепой.

       - Мы редко используем золото, - вмешалась Ло, - чаще всего расплачиваемся заклинаниями.

       - Разве так бывает, чтобы слова ценились выше золота? – удивилась Нэлда. Элта тряхнула золотыми кудряшками.

       - Если вы собрались купить у торговца, например, пирожок, вы должны научить его волшебному слову ценой в пирожок, - пояснила она, - а если вам меньше пятнадцати, то  получите пирожок бесплатно.

       - Кто же определяет ценность  слов? – спросил Тук.

       - Ценность не нужно определять, это получается само собой. За пирожок я бы, например, отдала заклинание, излечивающее от бородавок. Извините, не к столу сказано.

       - Из нас никому еще не исполнилось пятнадцати, - сказала Маша, - поэтому пирожки мы будем, есть бесплатно. Кстати, получается, что самый богатый из нас У-чан. Он знает множество заклинаний.

       - Дети до пятнадцати могут бесплатно получать только дешевые продукты, - заметила Ло, - за дорогие вещи приходится платить  родителям.

       -  С местной финансовой системой мы разобрались, - сказал Петя, - но что будет дальше с нами?

       -  Здесь я могу только предполагать, - ответил магистр Уэш. – Способность видеть будущее доступна очень немногим. Это мог делать старый маг и прорицатель, жрец Тоу-по. Но его давно нет в живых. Многое известно великому Тор-хо, но вряд ли создатель снизойдет до общения с нами.

       -  А что это за инструмент? – спросила вдруг Маша, заметив стоящий в углу зала белый клавитрон.

       -  Этот инструмент был создан  волшебником Тоу-по, дабы дети и внуки услаждали его слух. К сожалению, играть на нем по-настоящему так никто и не смог. Я, ради собственного удовольствия, сочиняю простые мелодии и обучаю Элту.

      -  Можно попробовать? – спросила Маша.

      -  Разумеется, милости просим!

      Магистр с любопытством посмотрел на Машу и пробормотал заклинание. Ему захотелось выяснить, откуда девочка знакома с таким инструментом, как клавитрон. Ведь подобным умением почти никто здесь не обладает. Результат его ошеломил: заклинание не подействовало! Он мог узнать все, что угодно, о старом Тлай-у, злом Муре, Нэлде и ее брате, о других ребятах. Но прошлое этих двоих, девочки и ее брата, оставалось темным, скрытым за семью печатями. Такого попросту не могло быть! Все люди Шоу-тэ, даже черные рыцари, странные выходцы из страны мрака, поддавались магии. Великий магистр решил отложить разрешение загадки до более удобного случая. Слишком много непонятного было связано с появлением корабля.

       Маша училась в четвертом классе музыкальной школы, этой весной она разучивала Баха. Дядюшка Уэш ожидал услышать что-нибудь детское, беспомощное, исполняемое на трех клавишах. Наподобие марша вурликов, который он недавно сочинил.

      Маша подняла тяжелую крышку, сработанную из неведомой породы белого дерева,  структурой напоминающего бук. Клавиатура, изготовленная из черного и белого мрамора, почти не отличалась от той, которая была знакома Маше. Поистине, основные законы вселенной повсюду одинаковы!

      Маша уселась на маленький квадратный табурет и заиграла. Давно она не играла так хорошо, даже на экзаменах в музыкальной школе. Качество инструмента также оказалось выше всяких похвал.

       Полилась музыка, торжественная и величественная. У старого Тлай-у перехватило дыхание, он замер, ни жив, ни мертв. Звуки казались прекрасными волшебными заклинаниями. Магистр Уэш почувствовал, как на глаза невольно наворачиваются слезы. Такая музыка не могла принадлежать этому миру, вдруг подумал он. Но тогда откуда она взялась? Он поклялся выяснить это в самое ближайшее время.

      А Маша вспоминала маму и папу, бабушку, друзей. Все свое отчаяние и одиночество вложила она в музыку. Наконец, прозвучал последний аккорд.

      -  Научи меня так играть! – закричала Элта, подбегая к Маше и в восторге ее обнимая.

      -  Маша, ты самый удивительный волшебник, с которым я  сталкивался, - с чувством произнес У-чан.

      В это время в дверь постучали. В зале сразу воцарилась тишина. Каждый житель города имел возможность пройти сквозь запертую дверь, это было одним из первых заклинаний, которым обучали малышей. Но во дворце великого магистра появляться без стука считалось дурным тоном. Даже  для  великого жреца Алтагана Гуш-ха.

      - Команде корабля быстро исчезнуть! – приказал магистр тоном, не терпящим возражений. В то же мгновение в стене появилась дверь, которой раньше не было. Едва экипаж корабля скрылся за дверью, она исчезла.

      -  Поистине, чудесная музыка звучала в этих стенах, - произнес великий жрец, вступая в зал. -  Это ты играла? – обратился он к Элте. -  Я не подозревал, что ты умеешь так играть.

      -   Это я играл, - ответил дядюшка Уэш, закрывая крышку клавитрона.

      -  Раньше я не замечал за тобой подобного таланта, - заметил Гуш-ха и, не ожидая приглашения, уселся за стол. Еда исчезла одновременно с дверью, в воздухе витал слабый запах печеного граса.

      -  Не люблю играть при посторонних, - поморщился  дядюшка Уэш, - да и заклинания иногда подводят. Сегодня я, кажется, был в ударе. Можно считать это удачным экспериментом.

      - Понимаю, понимаю, - усмехнулся Гуш-ха, - разумеется, чужие уши могут существенно повлиять на тонкую настройку музыкальных заклинаний. И все же, как мне кажется, эта музыка не из нашего мира. Может быть, тебе помогли темные силы?

      - Великому жрецу должно быть известно, что магистр не может быть связан с  темными силами, - холодно ответил дядюшка Уэш.

      -  Остается еще один вопрос, люди видели неподалеку воздушный корабль…

      -   Корабль? – переспросил магистр и наморщил лоб, словно что-то припоминая.      

      -  Простите, уважаемый Гуш-ха, но летающие корабли, это из области легенд. Как и  города: Тилук-ла, Танух-ан, Одан-до. Или вы действительно верите в заговор ученых и Царицу мира, о которой толкует мастеровое мужичье, способное разве на два-три простейших заклинания?

      -  Я обязан стоять на страже существующего порядка, - надменно ответил великий жрец, - все, что угрожает сложившемуся образу жизни города Алтаган, неизбежно привлекает мое самое пристальное внимание. Будь  это  мифический заговор ученых, или  сказочный летучий корабль. Кстати, о корабле я узнал от первого помощника храма, который наблюдал его собственными глазами. И, кроме того, я сам слышал гул.

      -  Рад бы помочь, - великий магистр развел руками, - но, увы. О корабле мне ничего не известно.

      -  Ну, а вы, девочки? – поинтересовался Гуш-ха и протянул им две плитки бячи, редчайшего лакомства, о котором в Алтагане мечтал каждый ребенок. Бяча продавалась только благородным господам и стоила многих сложных заклинаний. К счастью, жрец недооценил сестер. Они не попались на его удочку. К тому же,  дядюшка иногда  баловал их бячей.

     -   Мы ничего не видели, - поджав губы, ответила Ло.

     -   И не слышали, - добавила Элта.

     - Что ж, возможно, корабль пролетел дальше, - задумчиво произнес жрец.  -  Можете не сомневаться, мы его найдем. Это не зернышко Чух-че. И горе тем, кто укрывает пришельцев, - лицо его стало похоже на зловещую маску, - есть все основания полагать, что на корабле явились  посланцы темных сил. В нашем храме пустует много подземных темниц, - жрец поднялся из-за стола, и вышел, не простившись. Верховный жрец Алтагана мог себе позволить подобную вольность, хотя раньше такого за ним не наблюдалось.

         Великий магистр печально покачал головой. Храм великого светлого бога Тор-хо давно стал прибежищем властолюбивого зла, нетерпимого ко всякому инакомыслию.  Впрочем, дядюшка Уэш никогда не высказывал своего мнения вслух. Как посвященный, он знал, что не было никакого заговора ученых, да и самих ученых давным-давно не осталось! Они сохранились только в виде персонажей древних легенд. Что касается подвалов храма, там действительно было много страшных и опасных мест, которые он не имел ни малейшего желания посещать. И, тем более, провести там остаток дней. Об этом следовало крепко поразмыслить.

       -  Дядюшка, дядюшка! – закричали Ло и Элта, бросаясь к магистру, - ты ведь не отдашь их этому противному жрецу?

       -   Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем, - ответил тот, хотя вовсе не был уверен в благополучном исходе, - разве можно допустить, чтобы пострадали невинные люди? А девочка, она так талантлива! Я бы все на свете отдал, лишь бы еще раз услышать ее бесподобную игру! - И неожиданно добавил строго: - Теперь, голубушки, пора приступать к занятиям.

       - А куда ты их спрятал? – спросила Элта.

        -  В место, которого еще вчера не существовало, - шепотом ответил дядюшка и весело подмигнул сестричкам, - пусть отдохнут с дороги!

        -    А ты сможешь их оттуда вернуть? - с тревогой спросила Ло.

        -    Они сами выйдут, как только выспятся, – ответил магистр.