Дамоклов меч

Глава пятая. Тук

        -  В незапамятные времена земля наша была богатой и счастливой. Государство  называлось Шоу-тэ, что значит «великолепное». Прямые, как стрелы, дороги соединяли цветущие города. В реках в изобилии водилась рыба, на полях зрели урожаи граса и чух-че. Так было, так говорят легенды… -  девочка погрустнела. – У нас мало кто интересуется историей и вряд ли помнит, с чего все началось.

       -     А ты? – спросила Маша.

       -   Когда я была маленькой, мама любила рассказывать сказки, в которых говорилось, что когда-то, давным-давно, солнце на небе остановилось и с тех пор всегда стоит в зените. Ночей у нас нет, на улицах темнеет только благодаря старым заклинаниям.   Моря и реки пересохли, поля истощились. Жизнь стала возможной только на высоких скалах, созданных магией жрецов. Тех, кто остался на равнинах, ждала неизбежная  гибель. Из темной бездны вырвались силы зла и принялись уничтожать все живое.  Большая река, протекавшая по равнине, стала черной и смертоносной. Из-за реки приходят посланцы злых сил. Сначала это случалось редко, и справиться с ними было несложно. Стоило только упомянуть имя светлого бога, и очертить в воздухе ладонью круг.

       -   А потом? – нетерпеливо спросила Маша.

       -   Потом… - глаза девочки затуманились.

       -   С темной стороны появился первый шар Тул-хо.

       -   Мы видели такой!

       -  Говорят, их насылает бог мрака Ту-мэ. Шар опустился на поля, из него вышли колонны черных рыцарей. Двухметрового роста, с длинными огненными мечами, убивающими одним прикосновением, эти чудища сотнями появлялись из шара. Опустели дороги и поля, люди пытались укрыться в городах. Но там их настигала смерть. Не помогали никакие заклинания. Тогда великий маг Ок-о с помощью Тор-хо  создал несколько наскальных городов, куда не могли добраться черные рыцари. С тех пор равнина опустела. Наш город называется Танух-ан. Ок-о сотворил воздушные корабли, которые плавали по воздуху, таким образом, соединив между собой города. Только было это очень давно. Часть кораблей пришла в негодность, их обломки до сих пор можно встретить на равнине.  Из Тилук-ла мы не получали известий много лет, и вот, наконец, появился корабль. Оказалось,  темные силы добрались до города, и жизни там больше нет.

       - Значит, этот корабль последний? – спросил Петя.

       - Все на свете стареет и изнашивается. Секрет изготовления кораблей утерян. Говорят, в незапамятные времена купцы из нашего города свободно путешествовали в Алтаган и добирались даже до темных границ, за которыми жизни не может быть вообще. Там, у края земли, иногда можно видеть город-призрак Одан-до, где обитает  Царица мира.

       -  Странно, - задумчиво произнесла Маша, - корабли плавают по воздуху, как по реке.

       -  Что вы, по нашей реке плавать нельзя!

       -  Хищные рыбы? – догадался Петя.

       - Там попросту нет воды. Это река смерти, река забвения. Одно из чудес, оставшихся  от далеких страшных времен. В реке бесследно исчезает все, будь то дерево, человек или железо.

       - Вроде концентрированной серной кислоты, - заметил Петя, - которая все растворяет.

       -  Тем не менее, мы видели там плавник, - возразила Маша.

       -  Там могут жить только драконы, ты видела драконий плавник.

       -  Нэлда, куда ты подевалась, негодная девчонка! – донесся из-за двери зычный голос, - господа моряки заждались угощения!

  Глаза девочки округлились от страха.

       - Ой, наверное, вурлики подгорели!

       Действительно, из коридора потянуло паленым. Нэлда пулей выскочила за дверь.

        -  Что ты на это скажешь? – спросил Петя.

       -  Скажу, что теперь господа матросы не скоро отведают вурликов.

       -  Я не об этом.

       -  Неплохо бы узнать, о чем будут толковать за столом.

       -  Пойдем, послушаем?

       -  А Нэлда не обидится?

       -  С какой стати?

       Побродив по темным коридорам, Маша и Петя поняли, что дом больше похож на запутанный лабиринт. Не хватало, разве Минотавра. Впрочем, за Минотавра вполне бы сошел зычный хозяин.

       -  Смотри, там свет, - сказал Петя. Они направились к свету, обо что-то споткнулись и грохнулись на пол. Рядом раздался ехидный смех.

       -  Эти ребята из Тилук-ла похожи на слепых птенцов.  -  Тук стоял рядом, держа в руках натянутую веревку, и кривился в ухмылке. В городе ему было скучно, он частенько позволял себе подобные выходки. Наши герои поднялись на ноги. Петя угрожающе сжал кулаки.

       - Но-но! – заносчиво сказал Тук. – Я лучший драчун квартала, так что нечего хмуриться, а то живо схлопочешь по носу.

       -  Как тебе не стыдно, - обратилась к нему Маша, потирая ушибленную коленку, - это просто подло!

       - Что? Да вы знаете, куда попали? Здесь я хозяин! Теперь вы будете моими слугами. И попробуйте только пикнуть, у меня всегда найдется десяток крепких молодцов. Отныне вы будете чистить мои ботинки, и приносить еду. Хотя я добрый, и вас не держу. Если корабль отчалит, можете убираться на все четыре стороны. Только неизвестно, состоится ли следующий полет. Лысый капитан сказал, что путь стал слишком опасным, черные шары стерегут дороги. Так что, скорее всего, вы останетесь здесь навсегда и с лихвой отведаете моего гостеприимства.

       -  У вас в школе все такие хамы? – осведомилась Маша. Тук не знал, что такое школа, потому что в Танух-ане не было школ. Однако прекрасно понял значение слова «хам». Лицо его покраснело от гнева. Он привык к тому, что сверстники ходят перед ним по струнке. Тук схватил Машу за руку и грубо швырнул на пол. Маша вскрикнула. Петя бросился на противника. Тук вложил в удар всю свою силу, рассчитывая сразу поставить на место строптивого мальчишку. Но его большой кулак неожиданно встретил пустоту. В тот же миг, нырнув под правую руку, Петя ударил так, как целый год учил его Вася Мукоедов, занимавшийся в секции бокса. Тук отлетел в угол и остался лежать, раскинув руки.

       Маша поднялась с пола.

       -  Ты его не убил? – спросила она.

       -  Вряд ли.

       На шум прибежала Нэлда. Она успела заново приготовить вурликов и, не обнаружив  в комнате гостей, бросилась искать их по всему дому. Тук к этому времени очнулся. Он с трудом поднялся на ноги. В глазах у него двоилось, ноги подгибались. Нэлда, заметив помятый вид Маши и хмурого Петю, с упреками набросилась на брата.

       -  Что ты им сделал, негодник? – закричала она. – Сколько мне терпеть твои выходки? -  Она принялась хлестать беднягу по щекам. По всей видимости, только ей удавалось справиться с разбушевавшимся братцем.

       -  Да отойди ты! – Тук отпихнул сестру и с восхищением посмотрел на Петю.

       -  Во, врезал! – сказал он. Нэлда непонимающе смотрела на брата, пока до нее не дошел смысл его слов.

       -   Так он тебе влепил!  Ай, да молодец!

       - Слушай, научи меня так драться! – попросил Тук, потирая подбородок.

       - Чтоб ты всех колотил?

       - Я и так всех колочу. Это от скуки. В Танух-ане больше нечем заняться.

       - Лучше бы на кухне помогал, лоботряс, - проворчала Нэлда.

              Тук хмыкнул.

       - Это занятие для девчонок, и потом, зачем готовить, когда имеются заклинания? Промямлил пару слов, вот тебе и ужин!

       -   Лентяй! Может, тебя с ложечки кормить? – скривилась Нэлда.

       -   С ложечки меня кормить незачем, а вот такому удару я бы поучился.

       -    А девчонок обижать не станешь? – спросила Маша.

       - Обещаю, - сказал Тук, и они с Петей пожали друг другу руки в знак примирения.

       - Чудеса! – Нэлда до сегодняшнего дня не замечала, чтобы ее братец с кем-нибудь водил дружбу.

       -  Я бы не хотела, чтобы вас видел хозяин, - сказала она, - не нужно было покидать комнату.

       -  Мы собирались послушать разговоры за столом, - ответил Петя.

       -  Что нам может сделать хозяин? – спросила Маша.

       -  У вас наверняка нет денег, а людей без денег он в харчевне  не потерпит.

       -  А какие у вас деньги?

       -  Вот они, денежки, - сказал Тук, доставая пригоршню золотых шариков размером с горошину, - дарю! – щедрым жестом он протянул шарики Маше. Воистину, добро и зло  теснейшим образом уживались в этом парне!

       -  Опять у кого-то украл, - укоризненно заметила Нэлда.

       -  Лысый Ок-ро разинул пасть, и пока разглагольствовал о гибели Тилук-ла, я изучил содержимое его кошелька. Кошелек оказался слишком тугим, и было бы несправедливо  обременять беднягу таким грузом. Ох, простите, я забыл, что это лысое чучело ваш капитан!

       -  Он такой же наш, как и ваш, - возразил Петя.

       -  Хотелось бы все же узнать, что случилось с Тилук-ла, – произнесла Нэлда, - речь шла о черных шарах.

       -  Я бы не отказалась послушать, - сказала Маша.

       -  И я, - добавил Петя.

       - Тогда айда в зал, - сказал Тук, - деньжата у вас теперь есть, закажите вурликов с ачей. Что касается меня, я бы и минуты не выдержал рядом с лысым Ок-ро, и этим чурбаном в черном плаще Тлай-у. Да и хозяин наш не подарок. Они все такие зануды! Так что, я лучше подожду за дверью.