Дамоклов меч

Глава шестая. План

  В зале за длинным столом, накрытым зеленым сукном, расположился экипаж судна в полном составе. Стол ломился от разнообразных блюд, среди которых преобладали жареные вурлики, и большие стеклянные кружки ачи. Ача была чем-то вроде местного пива, только крепче обычного.

              Маша и Петя присели у самого края на свободное место. Тук спрятался за дверью, Нэлда принялась обслуживать гостей. На наших героев никто не обратил внимания. Матросы были заняты обсуждением полета. Да и не отличались они чрезмерным любопытством. К нашим героям с недовольной миной подошел хозяин, толстый усатый человек, одетый как дворник, в кожаный фартук, шаровары и сапоги. Получив деньги, сразу просиял, принял заказ и ушел.

               Большинство горожан одевались в кожаные плащи, куртки, накидки. Маша поинтересовалась у разносившей ачу Нэлды, что это за кожа. И получила ответ, что это высочайшей прочности кожа дракона, который водится только в реке Забвения. Каким образом местные жители добывали эти шкуры, Маша так и не поняла. Значительно позже до нее дошел слух, что драконов вылавливают маги при помощи сложного и рискованного волшебства.

            В это время капитан обратился к соседу, худому матросу.

             -  Что ты тычешь мне в глаз обглоданной косточкой, я тоже думаю, что авария случилась по вине тех двух ребят, которых мы взяли на борт. Это их искал черный шар Тул-хо.

             -  По всем канонам магии этих ребят надо было бы скинуть с обрыва, - заявил  собеседник, - иначе силы зла по их следам придут сюда.

             - Тлай-у наложил на них заклятие, и пока оно действует, никто не сможет причинить им вред.

            -   Когда же оно потеряет силу?

            -   Сам знаешь, Мур, дня через два-три, вот тогда…

В это время за столом поднялся шум.

           -    Тлай-у, пусть скажет слово Тлай-у! – закричали матросы.

          -  Пусть старый Тлай-у говорит! – крикнул Ок-ро.

       С кружкой в руке поднялся старый волшебник. Он окинул матросов внимательным взглядом. На секунду взгляд его задержался на Маше с Петей. Лысый Ок-ро также поглядел на наших героев, лицо его помрачнело.

       -  Вы знаете, какая беда постигла наш город, - начал старик, - все под этим небом свершается по воле Тор-хо, и Царицы мира, живущей в заоблачном городе Одан-до, - отгоняя зло, он очертил ладонью полукруг, и жест этот повторили остальные.

       -  В незапамятные времена  мир изменился. Солнце остановилось, свет отделился от тьмы. Великий  магистр Тугин-го собрал воздушный флот, разогнал черных всадников и отправился за реку, в страну мрака. До сих пор неизвестно, что случилось с  его летучей эскадрой. Вскоре после этого повсюду стали появляться шары Тул-хо, исчадие зла, с которыми никто не может справиться. Пал наш любимый город, Тилук-ла. Чтобы остановить зло, мы должны выполнить завет великого магистра, отыскать последний оплот надежд наших, город чародеев Алтаган. Если нам не помогут в Алтагане, придется пуститься на поиски невидимого города Одан-до и припасть к трону Царицы мира.   Мрак надвигается, но жива еще надежда. Я пью ачу за поход, который  состоится  через восемь дней. Я выбрал священное число восемь, которое благоприятствует всем     начинаниям.

        - Хвала Тлай-у! – дружно закричали матросы. Все принялись пить ачу, после чего  затянули старинный гимн воздушных корабельщиков:

                          О эй, Тор-хо, взгляни на нас,

                          От зла убереги,

                          Пусть на полях краснеет грас

                          До берегов реки.

                          Сметет магистр Тугин-го

                          Врага, как ураган,

                          Поможет нам и Тоу-по,

                          И славный Алтаган!

                          А ну, на весла навались,

                          Корабль туда лети,

                          Где в небесах переплелись

                          Воздушные пути.

                          О эй, Тор-хо рассеет мрак,

                          Воспрянет Шоу-тэ,

                          В реке утонет злобный враг,

                          И вместе с ним Ту-мэ…

       -    Кто такой Тоу-по? – спросила Маша толстого соседа.

       -   О, это величайший из всех когда-либо живших на свете заклинателей Алтагана.

       -  А Ту-мэ?

       -   Бог мрака? Его имя лучше не упоминать вслух, если не хочешь накликать беду.

       -   А как же матросы, они ведь поют во все горло?

       -  Это ритуальная песня воздушных корабельщиков, считается, что она предохраняет от злых сил, - ответил толстяк и добавил, - вы бы лучше пили ачу. Кружку пропустишь, и настроение взлетает к облакам. После второй чувствуешь себя сродни могущественным магам. А от третьей ноги сами пускаются в пляс.

        Пришлось Маше сделать вид, что она пьет ачу. Впрочем, вкусовые качества напитка   были превосходны.

       Неожиданно с дальнего конца стола раздался рык, мало напоминающий звуки, издаваемые человеком.

      -  Мой кошелек, меня обокрали! – кричал  капитан Ок-ро, - где хозяин, этот негодяй?

      Маша толкнула Петю в бок, и они поспешно вышли за дверь.

      -  Эка вопит, - заметил Тук, - как раненый рабель. А всего-то у него было двадцать монет!

      -  Молчал бы, воришка, - сказала Нэлда, появляясь в дверях, - смотри, как бы у тебя не обнаружили этот кошелек. Не миновать тебе тогда порки на ратушной площади!

      Тук беззаботно ухмыльнулся.

        -    Долго искать придется,  пусть поищут на дне пропасти, что за городом.

      -   Что-нибудь узнали? – спросила Нэлда наших героев.

      -   Не позднее, чем через два дня нам придется исчезнуть из города, - ответила Маша, - иначе нас с братом выкинут в эту самую пропасть вслед за кошельком.

       -  Вот это штучки! – присвистнул Тук.

       - А еще через неделю Тлай-у планирует отправить экспедицию на поиски города чародеев Алтагана.

         Нэлда хмыкнула.

       -   Легче отыскать ветер в поле. Кто его видел, этот Алтаган? Куда нужно лететь, в какую сторону? Да и проклятые черные шары стерегут воздушные дороги.

      -  Сидели бы себе здесь, да пили ачу, - заметил Тук, ковыряя в зубах грязным пальцем.

     -    Послушайте,  у меня есть план, - сказала Нэлда.

      - Наша девочка родила мысль, - заметил Тук и немедленно заработал от сестры  увесистую оплеуху.

      -  Ладно, молчу, - обиженно сказал он.

      -  Так вот, - как ни в чем не бывало, продолжала Нэлда, - мы можем сами отправиться на воздушном корабле в Алтаган.

       -  Ты знаешь, где его искать? – спросила Маша.

       -  Если верить легендам, нужно лететь в сторону, противоположную реке.

       -  Но как управиться с воздушным судном? – спросил Петя. - Для этого, по-видимому, нужен опытный маг.

        -  У меня есть приятель, его зовут У-чан, он внук волшебника, знаком с магией и вполне может управлять  кораблем.

       -  Захочет ли он лететь с нами? – усомнилась Маша.

       -  Каждый мальчик в городе мечтает о путешествиях, - заметил Тук. – Что касается У-чана, он живет с мачехой, а та не знает, как быстрее сжить беднягу со света. Если бы не умение колдовать, его давно бы не было в живых.

       -  Тук, братец, тебе придется набрать из своих сорванцов команду. Отбирай самых надежных, смотри, чтобы не проболтались. И сделать это нужно как можно быстрее. Завтра все должно быть готово.

       -  Хоть сегодня!

       - Будь осторожен. Никого не заставляй и не пускай кулаки в дело, иначе все испортишь. Стоит одному распустить язык, всех нас высекут на ратушной площади, а потом заставят до конца дней добывать в пещерах золото.

       -  Не волнуйся. Ну, я пошел.

       - К сожалению, мой брат частенько берет кулаками там, где нужно пользоваться  головой, - проводив Тука взглядом, сказала Нэлда.

       -  А ты не боишься пускаться в это рискованное путешествие? – спросила Маша.

       -  Что мне терять? Скупердяя хозяина, да грязную посуду. Мы с братом сироты, у нас нет ни матери, ни отца. Думаешь, приятно всю жизнь работать на кухне и терпеть унижения? В этом городе ничего не меняется. Кто бедняком родился, бедняком умрет.  Порой хочется, чтобы кто угодно, пусть даже сам князь тьмы, что-то изменил в этой жизни.

      -  Неужели никто не пытался что-нибудь сделать? – спросил Петя.

      -  Тех, кто  пытался, забрали жрецы в храм Тор-хо. Больше их никто не видел. Так что лучше подвергнуться опасности путешествия, чем влачить жалкое существование. Теперь отдыхайте, набирайтесь сил, а я похлопочу на кухне. Заодно приготовлю еды в дорогу.

      -    Мы так и улетим,  не посмотрев  город? – огорчилась Маша.

      -  Если хотите, я сейчас отпрошусь у хозяина, хотя это весьма непростое дело, и мы напоследок прогуляемся по улицам.