Дамоклов меч

Глава седьмая. В городе

      Погода для прогулок оказалась не подходящая. Накрапывал дождь, порывами налетал холодный ветер.

         -  Весь город обойти не успеем, - сказала Нэлда, - но до ратушной площади, пожалуй, доберемся.

      Улицы были пусты, в ненастье люди сидели по домам.

         -    Кто правит вашим городом? – спросила  Маша.

         - Всем распоряжаются жрецы из храма, а вообще-то считается, что управляет магистр Шиган. Но мы его редко видим. Он толстый и ленивый. Единственное, чем он любит заниматься,  это  предаваться обжорству.

         - Откуда это известно? – усомнилась Маша. – Может быть, он занимается государственными делами?

        Нэлда прыснула от смеха.

         -  У него мозги слишком заплыли жиром. Единственные решения, которые он принимает, это кому и сколько плетей всыпать на ратушной площади, и что съесть на завтрак, обед, или ужин.  Кстати, вот и площадь.

         Окруженная старинными зданиями, вымощенная брусчаткой, площадь напоминала о славных временах рыцарей и мушкетеров. Впрочем, Маша и Петя понятия не имели, жили когда-нибудь в этом мире рыцари и мушкетеры, и вообще знают ли местные жители, что такое лошадь. Площадь была огромна и поражала воображение. Хотя солнце по-прежнему освещало город, противоположные здания утопали во мраке, казалось,  наступил  вечер.

         - Вон там помост, на котором проходят экзекуции, - заметила Нэлда. – Ой, что это?

         Со стороны помоста доносились сдавленные крики и звуки ударов.

         - Давайте подойдем ближе и посмотрим, что там такое, - Петя решительно направился к помосту. Девочки старались не отставать. Что же они увидели?

         Несколько подростков лупили сверстника, на голову которого был надет мешок. Мальчик с мешком на голове отчаянно отмахивался руками и лягался, но удары, в основном, попадали в воздух. Чего нельзя было сказать о его противниках. Те от души месили свою жертву кулаками.

      - Вот тебе!

      - За унижения!

      - За р*****о!

      - За обиды!

Мальчик с мешком на голове упал.

      - Перестаньте! – закричали девочки.

      - А ну, прочь от него! – крикнул Петя, набрасываясь на драчунов.

      - Бежим! – крикнул кто-то, и мальчишки разбежались в разные стороны. Маша и Нэлда помогли несчастному подняться и избавиться от мешка. Каково было удивление наших героев, когда они увидели Тука! Но в каком виде! Лицо в кровоподтеках, губы разбиты, под глазом расплылся огромный синяк.  Нэлда неожиданно расхохоталась.

        -   Надо полагать, это был наш будущий экипаж, - сказала она.

        - Я не успел слова сказать, - зло отозвался Тук и сплюнул на мостовую. – Эти сволочи подкараулили меня, надели на голову мешок и принялись мутузить.

        - Значит, было за что, братец. Вспомни, сколько колотушек ты щедро раздавал в городе, теперь они вернулись сторицей.

        Тук сердито засопел.

       -  Нечего в таком виде бродить по городу. Ступай, умойся и ложись спать.

       -    А вы?

        - Видимо, экипажем придется заняться мне. Возьми Машу с собой, ей тоже не мешает отдохнуть, а мы с Петей, тем временем, попробуем кого-нибудь найти. Я думаю начать с У-чана.

        - Ладно, - согласился Тук, у которого ныло разбитое тело, и который не прочь, был   отлежаться. По дороге он не переставал ворчать и сокрушаться.

        - Я даже как следует, не разглядел, кто на меня набросился. Попадись они мне сейчас!

        -  Не хватит ли драк? Разве не понятно, что тумаки, как и всякое зло, имеют свойство возвращаться к тому, кто их раздает?

        -  Жуть как хочется дать сдачи. Я же сильнее любого из них!

        -  Коллектив сильнее.

        -  Коллектив, это толпа, а толпу всегда можно разделить на отдельных противников.

        -  Давай, не будем спорить.

      Шагая с Туком, Маша думала, вернутся ли они с Петей домой. Если вернутся, то когда? Обратная дорога лежит  через мост, и зловещую реку с черными смерчами. Так ли необходимо лететь в Алтаган, город чародеев, и углубляться, таким образом, в неизведанные земли?  Тем не менее, она понимала, что ответы на мучившие их вопросы они, скорее всего, получат именно в Алтагане. Если, конечно, легендарный город вообще существует.

       Маше стало, невыносимо жаль себя и Петю, одиноких, заброшенных в чужой мир. Захотелось обнять маму и папу, увидеть бабушку.  По щекам девочки  потекли  слезы.

       К счастью, было темно, и Тук ничего не заметил. Грубый и нетерпимый к  проявлениям слабости, он не переносил, чьих бы то ни было слез. Он был поглощен своими мыслями.  Подумать только,  его отлупили приятели! Впервые у него зародилось сомнение в собственной правоте. Не слишком ли он притеснял других мальчишек? Также не давала покоя неприятная мысль, что, возможно, сегодня он получил по заслугам.

       Вскоре добрались до харчевни. Время было позднее, свет в окнах не горел.

       -  Экономит масло, - заметил Тук, имея в виду хозяина.

В комнате  часть тряпья с кушетки он сбросил на пол.

       -  Я лягу на полу, а ты располагайся на кушетке.

       -  Где я могу умыться?

       -  За углом направо, - ответил Тук, улегся, повернулся на бок и тут же захрапел.

       Маша вышла в темный коридор. Едва свернула за угол, крепкие руки  зажали ей рот, не давая кричать.  Ее ловко связали, подхватили и куда-то понесли.

       -  А мальчишка? – услышала она хриплый шепот, узнав матроса Мура.

       -  Это не тот, местный, - ответил капитан Ок-ро, - того возьмем позже.

       -  Но ведь магистр Шиган разрешил…

       -  Да, разрешил схватить и послезавтра бросить в пропасть. Но того, кто нам нужен, в доме нет. Или ты собираешься избавиться от брата этой поварихи Нэлды?

       - Пусть меня проглотит речной дракон! Нам нужен именно тот мальчишка. А эту куда, в подвал?

       - Зачем в подвал,  мы ее спрячем… - голос  перешел в неясный шепот.

       Далеко за полночь в харчевню прибыли Петя, Нэлда и еще трое мальчиков. Нэлда растолкала брата.

       -  Где Маша?

       -   Должна спать на кушетке, - ответил Тук, продрав глаза, - больше ничего не знаю.

       -   Куда она могла деться? – спросил Петя.

       - Мне это не нравится, - заявила Нэлда, - нужно спешить с отлетом, иначе план сорвется.

       -  Без Маши я не полечу, - заявил Петя.

       -  А если ее схватили?

       -  Кому она понадобилось?

       -  Магистру Шигану.

       -  Завтра я пойду к нему и потребую, чтобы сестру отпустили!

       -  Скорее, вас обоих отправят в пропасть.

       -  Как это можно, ни с того ни с сего, так поступить? Ведь мы ни в чем не виноваты. Разве может магистр поддерживать такие ужасные порядки?

      Нэлда хмыкнула.

        - Ты плохо знаешь этого жирного вурлика. Если кому-то не понравилась твоя физиономия, достаточно нескольких золотых монет и просьбы верховному жрецу, или любому приближенному к магистру человеку. Полагаю, вас обвинят в сговоре с силами зла.

       -    И никто не встанет на нашу защиту?

       - А зачем? В глубоких пещерах, что у южного склона горы, постоянно не хватает рабочих рук. Там добывают золото, которое любят все, начиная от магистра и кончая, шеф-поваром. Работа там вредная, люди болеют и быстро умирают. Бежать некуда,  строптивых рудокопов немедленно отправляют в пропасть.

       - Чудовищно! – пробормотал Петя.

       - Не беспокойся, - сказала Нэлда, - раньше, чем через два дня твоей сестре ничего не угрожает.

       - Что же делать?

       - Нужно захватить корабль. На нашей стороне внезапность. 

       - А Маша?

       - Пока приготовим корабль к отлету, загрузим провизию и воду, Тук с мальчиками попытаются отыскать твою сестру. Кто-то ведь должен был видеть, как ее тащили. Человек не иголка, чтобы бесследно затеряться в нашем маленьком городе. Тук, - обратилась она к брату, - возьми Дэха и Лата и действуй. Расспрашивайте каждого встречного.

      Тук кивнул головой и вышел вместе с ребятами.

       - Придется ограничиться экипажем в семь человек, больше набрать не успеем, - сказала Нэлда, - У-чан, ты уверен в своих силах?

       -  Вполне, - отозвался русоволосый мальчик худенького сложения. Одет он был, как большинство жителей города, в фартук, штаны и сапоги из драконьей кожи.

       -  Ступайте за мной на кухню, там запасы провизии и фляги с водой. Забираем все, и на корабль!

       -  Я отправляюсь с Туком, - заявил Петя, который никак не мог успокоиться.

       -  Ты ему ничем не поможешь,  скорее, попадешь в руки похитителей.

       -  Нэлда, ты просто родилась командиром, - Пете пришлось подчиниться.