Дамоклов меч

Глава восьмая. На корабле

В темноте корабль казался огромным чудищем, подстерегающим жертву. Трап по-прежнему соединял корабль с берегом. На борту было тихо, однако Нэлда сделала знак остановиться.

        -  Там может быть охрана.

        -  По-моему, капитану Ок-ро в его лысую голову никогда не придет мысль, что кто-то осмелится занять корабль без его ведома, - заметил  У-чан.

        - Я пойду первым и проверю, - вызвался Петя.

        - Постой, сейчас мы это выясним без всякого риска, - У-чан начертил в воздухе полукруг и принялся нараспев произносить:

                           Хоу то Тилук

                           Эр хэд эук,

                           Бал мах куан,

                           Тэл до чан!

            Произнеся эти заклинания, он умолк и прислушался. С корабля донесся громкий храп.

            -  Там  два человека, я погрузил их в сон. Можно идти без опаски.

            Первым ступил на узкий трап Петя. Он старался не смотреть вниз, хотя ночью и так ничего не было видно, и легко добрался до корабля. Следом шагала по трапу бледная Нэлда. Петя обернулся и подал ей руку. За ними последовал У-чан, согнувшийся под тяжестью припасов. Он почти перебежал по трапу на борт. Петя восхитился его смелостью. Он бы никогда не смог пробежать над бездонной пропастью по шатающейся доске!

            Нэлда склонилась над спящим охранником.

              -  Да это Мур! – воскликнула она, разглядев хищное худое лицо. – Тот самый, что требовал бросить вас в пропасть.

             -  Может, его самого того… - предложил У-чан.

             -  Нет, - резко ответила Нэлда, - только не это!

             -  Но и отпустить мы его не можем, он поднимет тревогу.

             -  Тогда пусть остается здесь.

              -  К тому же, он может знать, куда спрятали Машу, - добавил Петя, который  не верил, что Тук  найдет его сестру. В этом случае он не собирался никуда улетать.

             - Можно попробовать обменять ее на Мура, - предложила Нэлда, впрочем, в ее голосе не чувствовалось уверенности.

             - Думаешь, капитан Ок-ро так уж дорожит этим Муром? – спросил Петя.

             - Я бы на его месте, скорее рад был бы избавиться от этого скользкого  типа, - заметил У-чан и добавил, - помогите перенести провизию в угол.

        Петя и Нэлда поспешили ему помочь. Мешок с вяленым мясом и фляги с водой   уложили по углам.

             -   Здесь какой-то сверток, - сказал Петя, споткнувшись обо что-то мягкое.

             -   Посмотри, может, это тоже продукты, - предположила Нэлда.

             -   Потом, кажется, наш друг просыпается.

             -  Как бы он не поднял крик на всю округу, - озаботился У-чан, - не хотел бы я схватиться со жрецами из храма. Что с ним делать, может, заколдовать слегка?

       -  Я его заколдую по-своему, - Петя соорудил из подвернувшейся тряпки кляп и  заткнул Муру рот. После чего отыскал подходящую веревку и накрепко связал руки и ноги.

       -  Такое колдовство мне больше по душе, - заметил он.  У-Чан усмехнулся.

       -  Оказывается, и ты немножко волшебник.

       -  Все мы по-своему волшебники, - ответил Петя, - все, кто противостоит злу.

      Он выглянул за борт и ахнул. У него закружилась голова. Земля, покрытая мраком,  была  такой  далекой!

       -   Корабль не может упасть, ведь он просто висит в воздухе?

       -  Не бойся, - отозвался У-чан, - даже если заклинания потеряют силу, корабль не упадет сразу, а будет долго и плавно опускаться к земле. Только и всего.

      Петя с трудом оторвал взгляд от бездны и с тревогой посмотрел в сторону города. Неужели Тук с мальчиками  не найдут Машу? 

       -  Постойте, - встрепенулся У-чан, - на корабле были два человека. Где же второй?

       -  Его нужно найти, - сказала Нэлда, - второй охранник может сбежать на берег и поднять тревогу. Если уже не сбежал!

       -   Но здесь негде спрятаться. На корабле был только Мур, - возразил Петя.

       -  Спрятаться действительно негде, - подтвердила Нэлда, - разве что в свертке, о который ты недавно споткнулся.

      Сверток немедленно развернули. Показалась чья-то голова, рот, забитый кляпом…. Это была Маша! Петя не помнил себя от радости.

       -  Долго же вас не было, - сказала Маша, когда ее освободили от пут, - я постоянно  тряслась в ожидании казни.

       Нэлда обняла ее, стараясь успокоить.

       -  Все  чудесно, осталось дождаться возвращения Тука.

      Петя вооружился валявшимся под ногами топориком.

       -  Как только ребята появятся, обрублю канат, который держит корабль у берега, - сказал он.

       Ждать пришлось долго. Наконец,  со стороны города  послышался шум.

       -   Не случилась ли с Туком беда? – встревожилась Нэлда.

       - Скоро узнаем, - молодой волшебник на мгновение замер и добавил, – это шум погони.

       -  Мы должны сойти на берег и помочь! – заявил Петя. У-чан покачал головой.

       -  Ни в коем случае, руби канат.

       -  А как же Тук?

       -  Руби, не спрашивай!

       Петя взмахнул топором. У-чан произнес заклинание. Корабль развернулся и направился к городу. Летел он низко, едва не задевая килем мостовую. Вот показался переулок, и толпа преследователей. Тук и двое мальчишек опережали их на каких-то двадцать-тридцать шагов.

       Возглавляли преследователей капитан Ок-ро и волшебник Тлай-у в развевающемся черном кожаном плаще. Следом, пыхтя, торопился сам магистр Шиган в золоченых одеждах. Заметив корабль, толпа завопила и заулюлюкала. Мальчиков словно подстегнули, они припустили бежать еще быстрее и вскоре забрались на борт по веревочной лестнице, которую им сбросила Нэлда. Как только они оказались в безопасности, У-Чан взмахнул рукой. Корабль резко взмыл в ночное небо. Преследователи замерли в бессильной злобе. Маша ясно видела серые плащи жрецов, из которых в основном  состояла толпа.

       -  Никуда не денутся, вернутся, как миленькие, - громко заявил Тлай-у, - подумать только, какие-то юнцы вздумали тягаться со мной, великим магом города Тилук-ла!

       Он протянул руки вслед кораблю и принялся читать заклинания.

       Маша встревожилась. От старого мага исходила неодолимая сила.

      -  Мы останавливаемся! – в отчаянии воскликнула Нэлда. В самом деле, судно замерло, словно привязанное невидимым канатом. Жрецы разразились восторженными воплями.

      -  Попались, птенчики! – закричал Тлай-у. – Сначала научитесь летать, а потом воруйте чужие корабли!

      -  Скоро они вдоволь налетаются, - заметил толстый магистр Шиган, едва переведя дух после непривычно долгого бега, - мы им предоставим возможность долго лететь до самого дна пропасти.

      Магистр упер руки в бока и крикнул: - Приказываю немедленно спуститься! Тогда я смогу явить вам свою безграничную милость.

      -     Что за милость? – поинтересовалась Нэлда.

      -  Чужаков ждет пропасть, а вам с братом и сообщниками я, так и быть, сохраню жизнь. Вам предстоит славно потрудиться на благо города в золотых копях.

      -  Копай золото сам, - дерзко ответил Тук, - все равно оно оседает в кошельках богатеев. Заодно, может,  похудеешь!

      -   Наглец!  - рассвирепел магистр. – Погоди, я с тобой разберусь.

      - Осталось посадить корабль, - сказал Тлай-у и собрался прочесть последнее заклинание, но в этот момент произошло то, чего никто не мог ожидать. Тлай-у был связан с кораблем волшебной невидимой связью, это его и подвело. Возможно, также сыграла роль излишняя самоуверенность. Как бы там ни было, налетел ветер, треугольный парус раздулся, корабль рванулся прочь, волшебника подняло и стремительно понесло над землей. Несчастный Тлай-у летел, словно паук на паутине.

       -    Горе мне! – закричал он. – Какой-то мальчишка меня превзошел!

       -   Куда ты? Вернись! – крикнул магистр. Напрасно. Корабль быстро удалялся. Волшебника Тлай-у притянуло к борту и швырнуло на палубу.

       -  Что будем с ним делать? – спросила Нэлда.

       -  Мне все равно, решайте сами, - У-чан пожал плечами.    

       -  Стоит ли оставлять на борту такого опасного противника?   -   спросила Маша.

       -  В пропасть его! – в один голос воскликнули Дэх и Лат.

       Волшебник побледнел. Он поднялся на ноги, его шатало.

        -  Только не в пропасть, - вмешался Петя, - пусть летит с нами. Он ведь все равно собирался в Алтаган. Какая ему разница, путешествовать в компании матросов, или с нами, неделей позже, неделей раньше?

        -  А вы не боитесь, что он с помощью волшебства  нас самих отправит в пропасть? – пробурчал  Дэх.

        - Что скажешь? – обратилась Нэлда к Тлай-у. Тот съежился под ее взглядом и молчал.

        - С таким нужен глаз, да глаз, и кинжал иметь под руками, на всякий случай, - заметил Лат.

        - Так что скажете? – спросила Нэлда. На корабле повисло тягостное молчание. Ответ казался однозначным. Однако решающее слово осталось за У-чаном.

        - Поклянись великим Тор-хо, - обратился он к волшебнику, - что не причинишь нам зла. Все знают, что нарушивший такую клятву непременно сгинет во мраке, и  ждет его вечное забвение. И так?

Волшебник вздрогнул, но по-прежнему молчал.

        -    За борт его! – крикнул Дэх.

        -    Клянусь создателем Тор-хо… - сквозь зубы процедил волшебник.

        -  Порядок, - сообщил У-чан, - занимайтесь своими делами, теперь он нам не страшен.

        -  Ты уверен? – спросила Нэлда.

        -  Абсолютно. И развяжите того, второго. Иначе, не ровен час, задохнется.