Инсониус

Глава 16

Мгновение спустя, на поляне нас стало шестеро. Или семеро. Я не была уверена, потому что у чудика, вылезшего снова из недр Ада, оказалось две огромные, отвратительные головы, напоминающие сморщенный изюм. И пока это нечто открывало обезображенные пасти размерами с Марианскую впадину, Рон отважно проголосил: «За Нарнию!» и кинулся в бой, даже не просчитав силы. По всей видимости, он собрался с ним тягаться голыми руками, потому что накинулся на монстра, не применив никаких суперсил. Однако, позже я поняла, в чем, заключается его сущность, когда чудила цвета старой сливы, совершенно голый и слизкий – пролетел через нас и упал тупой грудой в деревья, повалив их.

- Юху! – Рон весело подпрыгнул, и мои глаза чуть ли не выпали из орбит, ведь он, черт подери, отправил в нокаут уродца одной рукой. Остальные ребята даже не прилагали усилий и решили отдать чудище на растерзание громиле Рону. – Так тебе и надо, коровья лепешка!

Коровья лепешка?

Меня не столь удивил сам монстр, как вопрос, кого именно он пришел мочить и как нашел нас. За мной до этого носились всякие фрики, желая уничтожить, так что, в какой-то мере, я закалилась. Правда того петуха, закинувшего меня в бассейн маньяков, ненавижу больше всего на свете.

- Кометы, - прошептал Клайд, закатив глаза, - как же они достали.

Похоже, всех этих чудил кличили так.

Дара громко выругалась, ошелопело скрещивая стертые до ссадин руки на груди. Девушка была похожа на грозную мамочку, что хотела разнять взбалшенных детишек, однако поддалась на их уговоры не совать нос в эту трясину. Хлопая глазами, я решила войти в ее команду наблюдателей, когда земля под ногами парней чуть ли не раскололась от вселенской ненависти. Их ненависти друг к другу.

Интересно, их стычки без особого повода – частое явление?

— Хочешь драку, Паркер? — холодно пригрозил Лао, будто готовясь к сказанному.

— Не против начать.

 Клайд дерзко толкнул его, отчего тот попятился в сторону, поспешно возвращая ориентацию.

— Слабовато. — Охотник выпрямился и уже собрался заехать по лицу обидчика, как увидел перед собой Саманту, что заставило его поубавить пыл. Значительно.

— Вы что, черти, вытворяете? — разозлилась девушка, посматривая то на одного, то на другого.  Парни покраснели, будто их и правда… отчитала мамочка. — Если Верховный уехал, это не дает вам повода устраивать здесь разборки!

Лао виновато отступил, а затем и вовсе отошел. Клайд последовал его примеру. Моя челюсть валялась где-то на ровне с их гордостью. Не в обиду Дара, но… их нелепую бойню остановила хрупкая девчонка.

Лао ухмыльнулся и вальяжно стал вышагивать, косясь на неприятеля стервозным взглядом. Он, наверное, подумал, что Клайд действительно не поедет с нами, и поэтому открыто ликовал. Наивный. Будь у Паркера силы и умения, он бы телепортировался отсюда к чертям или на самом деле проламывал бы путь без транспорта.

Я плелась за Дара, а парни шли на одной дистанции со мной. Они молчали. Молчали все. И мне становилось с каждым разом не по себе при виде их угрюмых лиц. Я не сомневалась, что если на нашем пути выскочит какой-нибудь голодный хищник, он тотчас кинется в бега, пока не настигнет канадской границы. Его попросту напугает лишь один вид Охотников.

Всем сердцем надеюсь, что доживу сегодняшний день в их веселенькой компании.

***

От тренировки по боевым искусствам я мало что получила – тем более, ее не закончили. Дара обещала провести со мной практику и лекцию по поводу оружия чуть позже, а у Лаоа и вовсе не было настроения со мной возиться – кажется, ему проще было с обрыва прыгнуть, чем заложить фундамент моего обучения магии.

Насупившись, он терпеливо ждал, когда на сплошной загорится зеленый свет, а я так и не отваживалась спросить, будет ли сегодня очередная тренировка. Дара сидела рядом с ним, виновато поглядывая на меня, тем временем, как Клайд заинтересованно глядел в окно, словно высматривая кого-то.

— Джози, мы даже и не спросили у тебя, хочешь ли ты всем этим заниматься, — девушка заправила выбившийся локон за ухо и указала на рюкзаки в наших ногах, где покоились клинки и прочие смертоносные штучки. — Вдруг тебе это не нужно?

— Я ведь Охотница, — осторожно напомнила, и Лао ухмыльнулся.

— А еще и Банши.

— Но это не меняет сути. — Я буравила его мрачным взглядом через зеркало заднего вида. Нет, чтобы сдать натиск, он пялился в ответ, словно мысленно планировал мое у******о. Удивительно, что однажды этот придурок помог мне в баре и не придушил. Что его подтолкнуло на столь благородный поступок – останется тайной. Для всех нас. — Я из вашего числа.

— Котенок, — Паркер взял меня за руку, — мы и не говорим, что ты на стороне своего отца.

— Но многие так считают, — вмешался Лао, вдарив по газу. На улице смеркалось: мы довольно долго катались по Новому Орлеану, патрулируя территорию. Как оказалось, каждый клан, раз в неделю, занимается подобным делом, чтобы удостовериться, что городу ничего не угрожает.  Потом Охотники предоставляют друг другу отчет и выявляют самую опасную сумеречную банду, которую нужно устранить в ближайшее время. К сожалению, поиски Фрэда сегодня не увенчались успехом: возможно, он перекочевал в другое тело и беззаботно разгуливает по улицам, либо – запрятался в прежней оболочке. — Совет с опасением относится к тебе, Подсолнух.

— Они думают, что я – такая же, как Босс тех чудовищ? Все потому, что я – его дочь?

Воцарилась тишина. Дара неуклюже заерзала, открыла рот, пытаясь что-то ответить, но, похоже, не найдя никаких утешительных слов, сомкнула губы. Клайд продолжал теребить мою ладонь, якобы успокаивая – он видел, что в моих глазах мерцнули слезы.

— Как насчет других Охотников?

Лао с непроницаемой физиономией развернулся ко мне, остановив машину около какого-то здания, похожего на заброшенную фабрику.

— Они разделились на два фронта. Некоторые доверяют тебе. Есть и те, кто ненавидит. Однако никто из них не имеет права прикасаться к тебе, иначе отхватит от Совета.

— К тому же, мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. — Блондин накренил голову, разглядывая меня. Лук и стрелы поблескивали за его спиной, освещая салон. — Ты под нашей опекой. Под опекой одного из сильнейшего Верховного.

— И он мой дядя, — скорее, для себя напомнила я. — Мне почти ничего неизвестно о нем. Мы никогда не говорили по душам и тому прочее.

— Это лишнее. Он не из болтливых, — отрезала Дара и протянула нам пачку чипсов с паприкой. Клайд оживленно принял ее и запихал пару пластинок в рот, махая передо мной упаковкой.

Пусть я почти ничего не ела, но аппетит так и не проявлялся. Отмахнувшись от предложения разделить с ним эту трапезу, я задумчиво уставилась в окно. Место, где Лао оставил внедорожник, навевало легкую панику и беспокойство. Помещение, пережившее чуть ли не гражданскую войну, возвышалось над нами в четыре этажа и напоминало тот злополучный бар, откуда меня вынесли едва ли не ногами вперед. Очередное пристанище духов? Хм, этого и не хватало для благополучного завершения дня.

— Куда ты нас привез? — обратилась к Лаоу, укутываясь в кофту – ее пришлось одолжить у Дара, когда на улице чертовски похолодало.

Клайд тоже всполошился, разглядывая древнее здание, в радиусе которого не было ни одного жилого дома. Очуметь.

— Да, хотелось бы знать, путешественник.

— Смахивает на заброшенный дурдом, — заметила Дара, вздрогнув.

Скрипучие ворота, облюбованные вьюном, бились о своды подкосившегося забора, где покоилась табличка с выцветшей надписью. Отсюда было сложно прочесть, что там, но предположение Саманты почему-то показалось здесь подходящим. Раньше я не бывала в этом квартале и не знаю, что в себе таит мрачный домишко на углу улицы.

— Об этом месте мало кто знает, именно поэтому оно популярно среди выходцев. — Лао обыденно махнул рукой, маня нас за собой, словно в аквапарк, и выполз из автомобиля под наши удивленные взоры. — Старая инфекционная больница. Столетия назад, на ее заднем дворе хоронили пациентов, так и не довозя до кладбища.

— И ты хочешь провести нам экскурсию по этому местечку? — Дара выпорхнула следом, после чего мы с Клайдом покинули салон, скептически переглянувшись.

— Можно и так сказать. Здесь полчище духов.

Клайд фыркнул, выкидывая пустую пачку из-под чипсов.

— Тебе мало приключений на пятую точку? Что мы здесь забыли?

— Вы же сами велели мне учить Подсолнуха магии.

— Я не Подсолнух! — возмутилась, притопнув ногой, как ребенок.

Но этому идиоту было плевать на мои возражения. Развернувшись на пятках к нам, он натянуто улыбнулся.

— Меньше теории - больше практики.

— Я не поняла, — подруга сложила руки на груди, предварительно спрятав меня за своей хрупкой спиной, — ты что задумал, дурень?

— Ты собрался отвести ее в очаг этого дерьма? — подключился Клайд и встал рядом с ней, закрывая меня, как какой-то драгоценный бриллиант.

Ребята чуть ли не слились в оборонную стену, когда Лао сделал к нам шаг, оставаясь с непрошибаемой мордой.

— Вы что, до конца жизни будите подтирать ей попку? — Он ухмыльнулся, и его ядовито-голубые глаза прорезали толщу вечернего полумрака. — Очнитесь! Эта девица – Охотница. Через пару тройку дней откроется портал, и если мы не сможем ее защитить, инициатива будет лишь на ней.

Пусть обидно, но Лао частично прав. Тем не менее, этот кретин мог бы выложить все в более мягкой форме.

Паркер зашевелился и выступил вперед, напоминая ярого защитника моих интересов.

— И что предлагаешь? Бросить ее здесь, среди уродцев?

— Конечно, я бы этого хотел…

— … ах ты ублюдок! — прорычала я, просунув голову между двумя «телохранителями».

— Но, — безучастно продолжил кретин, поправляя черную куртку, — это будет в убыток нашей репутации.

— Тебя только это волнует? — Клайд возмущенно всплеснул руками. Он собрался схватить Лаоа за воротник или – ну, не знаю – придушить его в конце-концов, однако тот умело увернулся, продолжив:

— Я имею в виду, что самый оптимальный способ научить ее двигать своими силами – создать реальную опасность, которая пробудит в ней определенные способности.

Клайд нахмурился.

— А дальше?

Я чувствовала себя подопытным кроликом, когда они разрабатывали план, что лучше сделать со мной.

Да-да, парни, угробьте меня.

— Она поймет, за какой «рычаг» стоит дернуть, чтобы воспользоваться своей магией. — Лао поставил внедорожник на сигнализацию, и впрямь намериваясь отправиться в заброшенную больницу вместе со мной.

Чую, грядет самая чудесная тренировочка.

— Стоило бы начать с теории, — посоветовала Дара и указала на забитые гнилыми досками парадные двери: — Слишком опасно кидать новичка прямо в тартар.

— У нас нет другого выхода. — Охотник засеменил по тропинке из гравия – к воротам, что продолжали жутко стонать, пугая воронов на голых, скрюченных деревьях – и меня заодно. — Время поджимает. Фрэд слетел с катушек. Лео мотается черт подери по каким заданиям, оставив на нас эту девицу.

— Я не просила меня обучать, — тихо пробубнила я, медленно двинувшись за Дара и Клайдом, которые, чертыхнувшись раз сто, направились к зданию, пиная попадающийся на пути мусор. — Я не хотела становиться обузой для вас.

— Не слушай его, Джози. — Дара оглянулась – локоны ее светлых волос забавно подпрыгнули. — Лао придурок.

— Так точно, — согласился Клайд, растянувшись в жабьей улыбке.

— А про тебя вообще молчу, — она закатила глаза, останавливаясь рядом со сгорбившейся фигурой Лаоа, что принялся отодвигать врата, никак не реагируя на лестные высказывания в свою сторону.

— Эй, — простонал блондин, игнорируя просьбы Охотника помочь расправиться с «чертовыми железяками», — я разве плохой?

— Дерите ваши задницы адский псы, но мне кто-нибудь сегодня поможет открыть эти ворота? — заорал Лао, отчаявшись самостоятельно  сдвинуть ограждение, запутавшееся в корнях и ветках.

Ребята обратили на него внимание, и тут Дара прошептала, вглядываясь в окна:

— Глупый, здесь же много Духов. Зачем так горланить?

— Потому что меня никто не слышит! — тем же тоном взвизгнул он, размахивая руками, будто бешеная чайка.

Пока эти двое выясняли отношения, Клайд спокойно перелез через забор, не зацепившись ни за колючую проволоку, ни за надоедливые вьюны, выпустившие вдоль прутьев цветы оттенка пурпурного неба. Приземлившись на ноги, он деловито оттряхнул кожаную куртку и подмигнул мне, указывая провернуть тот же трюк.

Ну, нееет. Мне пока не надоело жить.

— Давай, — подталкивал приятель, указывая на корни, за какие можно благополучно зацепиться и перелезть без особых травм. — Я поймаю тебя на той стороне.

— Я… — мне хотелось высказать Клайду свои самые «прекрасные» качества, вроде неуклюжести и страха, но крики ребят, что продолжали царапаться, внезапно замолкли.

Над нами словно сгустилась объемная туча – значительно потемнело, и гробовой холодок пустился по коже, заставляя волосы на загривке встать. Дара с неверием помотала головой, и стоило ей взглянуть наверх, как армия бестелесных фигур, парившая над больницей, в унисон засмеялась – ликующе, зловеще, а следом хохот перерос в оглушительные завывания, отчего мы попадали на асфальт, закрывая пульсирующие уши. Лао – единственный, на кого не так сильно действовал эффект: встав на коленки, он подтянул скрючившуюся Дара за дерево, где было безопаснее всего, и вынул клинок из армейского ботинка, нашептывая что-то. Духи, появившиеся как никогда вовремя, отныне, переключились на единственную, привлекательную цель, развалившуюся возле ворот, подобно приманки для хищника – меня.

Хлопая помутневшими глазами, я пыталась подняться, ухватившись за прутья. Множество голосов продолжали барабанить в голове, сводя с ума. Так как Дара, кажется, пребывала не в здравом рассудке, проминая землю ударами лба, Лао решил взять на себя миссию по сохранению моего зада, заткнув уши лоскутами от своей одежды.

— Этот подвид может оглушить криками и заставить купаться в галлюцинациях! — сквозь толщу разнообразных, противных звуков расслышала я. Парень ловким движением руки сунул кусочки ткани и в ушные раковины Саманты, затем показал мне сделать то же самое: — Найди что-нибудь, чем можно заткнуть уши!

Легко сказать.

Но даже в таком состоянии я нашла способ остаться со слухом. Наушники и плеер всегда покоились в кармане моих джинс, и, не думая, я лихорадочно достала их, затем выполнила совет и включила музыку. Меня ничуть не удивило, что мрачный рок, как некстати подходящий ко всему этому дурдому,  вдарил по ушам, сотрясая черепную коробку. Кажется, это Мэрилин Менсон[1] «The Nobodies». Раз отброшу коньки, то с хорошей песней.

[1] Мэрилин Менсон — американская рок-группа, основанная Мэрилином Мэнсоном и Дэйзи Берковицем в городе Форт-Лодердейл в 1989 году.

Превозмогая от злости, монстр поднялся, подобрав скрюченные конечности. Он передвигался по-человечески, и это определенно не было плюсом, ведь его шаг перерос в бег. Клайд отвел меня в сторону, в то время, как остальная компашка приготовилась к сражению.

Оттолкнувшись от земли мощными ногами, чудище завибрировало, а позже раздвоилось. Теперь у второй головы было собственное тело – такое же фиолетово-черное, морщинистое и блестящее.

- Черт, - фыркнул Лао, когда монстры приземлились около него, окружив. Похоже, про месть Рону они забыли или не захотели с ним тягаться вновь. Выпрямившись, Бегун злостно осмотрел чудищ. – Вы хоть знаете, кто я?

Рассчитывать, что эти существа обладают речью или здравым смыслом – не стоило. Они накинулись на Лао, сбив его с ног. Ребята почему-то не собирались ему помогать, спокойно расположившись возле деревьев и подобрав меня.

- Сейчас рванет, - оповестил Трен и повернулся к нам. – Закрыва-а-а-аем глазки.

Я едва ли успела среагировать – поток яркого света озарил поляну, и пришлось крепко зажмуриться, пока он не погас.  Распахнув веки, я увидела серовато-красный дождь из пепла, в центре которого стоял разъяренный Лао. Его руки продолжали полыхать, а глаза горели ярче маяка во тьме. Поблизости не было монстров, тем не менее, что-то подсказывало мне - они попросту сгорели.

Если бы чудики знали, на что он способен – уносили бы свои толстые задницы отсюда. А так, от них остался лишь прах, медленно рассеивающийся в воздухе.

- Чувак, - Рон в истерике прыгал вокруг Лао, который едва ли сдерживался, чтобы и ему не «врезать», - ты как всегда был крут!

- Заткнись, - буркнул тот, оттряхивая одежду от пыли. Его ладошки перестали гореть, словно кто-то резко нажал на рычаг. Пожар в глазах тоже не искрился, потухнув в один щелчок. – В лесах полно Комет, и если не хотим наткнуться на кого-нибудь похуже, советую не делать перекуры.

Лао многозначительно окинул меня взглядом, прежде чем скрыться за кустами. Снова вспомнив, как дышать, осмотрела взъерошенных ребят, и мы отправились дальше. Я шла с помощью Клайда, крепко держа язык за зубами. Мне хотелось расспросить у него побольше о монстрах, но каждый раз я осекала себя, понимая, что время для разговоров не лучшее. Тем более, это был не единственный вопрос. А чтобы меня не грохнули за любопытство раньше времени, я молчала.

Спустя минут пятнадцать, мы вышли к скалистым пещерам. Я не могла перестать оглядываться и подпрыгивать от каждого подозрительного шороха, полагая, что монстры – или как их кличут – Кометы – где-то рядом.

- На месте, - объявил Лао, бросив рюкзак около дерева.

Полагаю, это и было нашей конечной точкой.

Блестящие от дождя и минералов пещеры возвышались над нами, очаровывая красотой и величеством. Я ни разу не была в этом месте, и, наверное, меня так поражала природа. Здесь прорастали сочно-зеленые хвойные деревья, неподалеку журчал ручеек, и солнце бросало яркие лучи на усыпанную разноцветными камнями местность. Самое странное, здесь не было никого, кроме нас. Если не изменяет память, эти чудилы вели меня к Звездным Сестрам, а остановились мы перед входом в одну из пещер, откуда веяло холодом и озоном.

- Вы решили скормить меня гризли? – я смотрела на Лао, ожидая саркастичного ответа.

- Пока рано.

- Как мило, - хмыкнула я. – Ничего нового.

- А если все-таки мы наткнемся на гризли, то будет здорово. – Трен достал телефон, фотографируя пеструю бабочку. Похоже, его любовь к животным бесконечна.

- И ты будешь не против, чтобы он тебя пожевал? – Рон попал в объектив его камеры и скорчил рожицу, прежде спугнув бабочку, отчего бедняга Трен застонал.

- Эй! Ты все испортил. Вот, почему Лара не любит, когда ты приходишь.

- Что? Она просто без ума от меня!

- Посмотрим, как она обрадуется сегодня.

Клайд поглаживал крестик на руке, и болезненные воспоминания из прошлого всплывали в мое голове, царапая душу. Он подошел к Лао, глядящему на замысловатые знаки по краям пещеры. Прищурившись, я заметила почти стертую, вычеканую галактику и множество блестящих звезд, роль которых играли переливающиеся камушки. Пещеру омывали дождевые капли, какие с хрустальным звуком разбивались о древние валуны, приютившиеся среди скрюченной травы.

Лао прищурился и провел рукой по знакам. Те тотчас озарились слабоватым свечением, заставив меня застыть. Пусть я, на удивление, уже видела их «чародейство», но шок не убывал, особенно когда из мрачного входа в пещеру образовалось блестящее полотно, внутри которого будто жила энергия. Вероятно, моя челюсть сровнялась с землей, потому что Рон хихикнул, взглянув на меня.

- Лишь Инсониус и Звезды могут открыть вход, - пояснил Клайд, пригнувшись к моему уху. Его дыхание щекотало шею.

- Вход к Сестрам? – я старалась говорить тише, украдкой глядя на друга.

- Да. Сестры следят за порядком, сообщают нам о новых Кометах, а мы всегда держим их в курсе событий. – Клайд вздохнул. – Их слово для нас очень важно. И мы всегда выполняем то, что они прикажут.

Видимо, я в полной заднице. Не думаю, что эти красотки соблаговолят оставить меня в живых. Тем не менее, все могло быть куда хуже, и меня могли бы прикончить уже сейчас.

Я не видела смысла снова устраивать побег, ведь, кажется, мое бесконечное количество вопросов, наконец, начало обзаводиться ответами. Вау.

Лао осмотрел свою банду и властно процедил:

- Идете следом за мной. За Меридой глаз да глаз, ясно?

- Я не Мерида…

- Мне плевать. – Бегун окатил меня презрительным взглядом. – Мерида.

- Ты настолько глуп, что не в силах запомнить мое имя? – не выдержала я, нисколько не страшась, что это чудо может поджарить мою прекрасную задницу, взмахнув одним лишь пальцем.

Парни засмеялись. К несчастью, все, кроме виновника «торжества».

Лао негодовал от моего поведения и, наверное, чтобы не потерять авторитет, решил прибегнуть к своей силе. Маленький огонек сверкнул в его ладони, какую он провел мимо моего лица, пытаясь зашугать. Но я знала, что этот кретин не тронет меня, пока не поговорит с Сестрами.

Бегун презрительно хмыкнул, не прочитав в моих глазах страха.

- Еще одно лишнее слово…

- И? – с предвкушением поддалась вперед, дьявольски улыбнувшись. – Что ты мне сделаешь, светлячок?

- Светлячок, - хихикнул Рон, заработав от Лао презрительный взгляд. Пожав плечами, он снова захохотал. – Прости, чувак, но это правда гениально. Почему я не называл тебя так раньше?

- Молчать! – скомандовал бегун, яростно выдохнув. Кажется, кто-то не любит, когда над ним издеваются. – Закройте свои рты и идите за мной.

Лао мгновенно скрылся в мерцающем полотне, и то издало протяжный звук, стрельнув едва заметными искорками. Рон пожал плечами и сложив руки так, словно собирается нырять в прорубь, проорал:

- Лара, я лечу!

Субстанция проглотила и громилу. Остались лишь я, Клайд и Трен. Увы, засрацен Трен не спешил окунуться в волшебную субстанцию, вежливо уступая нам.

- Вы следующие.

- Трен… - Клайд с намеком посмотрел на него, желая отсрочить наш визит в неизведанное нечто.

Тот виновато пожал плечами и поправил на переносице очки.

- Ты же знаешь, у нас не выйдет смухлевать. – Он положил ладошку на холодные камни пещеры и кивнул внутрь. – Вперед.

На мгновение у меня пронеслась мысль, что Лао властвовал над всеми парнями и порой заставлял их выполнять неведанные вещи. Но, в силу его величие или чего-то еще, они не могли дать отпор. Либо же я – исключительный случай. Как глаголют: мое существование опасно для Земли.

О, да. Я же такой зверь.

Клайд прошипел какие-то ругательство и бережно обхватил меня за плечи. Мы остановились возле галактической глади, после чего я вжалась пятками в землю, тормозя любые наши действия.

- Не бойся, - успокоил парень, смотря прямо. – Это не больно. Знаешь, словно опускаешься в большое прохладное желе…

- Желе? – меня позабавило это сравнение, но если бы мое положение было чуть менее трагично, можно было бы посмеяться.

- Только кушать его нельзя. И закрой глаза, иначе стошнит – нас перенесет на несколько световых лет.

- Что? – Я замотала головой, отходя назад. Один из моих больших страхов – боязнь скорости. – Нет, я не готова!

- Доверься мне, - прошептал Клайд, скользнув пальцами к моему локтю. Единственный человек, который был на моей стороне – он. Пусть я не помнила всего, что меня связывало с Клайдом, но, кажется, ему я могла доверить целую жизнь.

Будто одно целое, мы вошли в портал. Я послушалась советам Клайда и закрыла не только глаза, но и рот – на всякий случай. Пространство вокруг нас растаяло: я не чувствовала ни пола, ни звука листвы. Ничего. Но голова начала идти кругом: ощущение были такие, словно нас закинули на колесо обозрения и включили всю скорость. А потом все остановилось, и я ощутила землю под ногами. Или… мраморный пол?

Меня уже не уносило в непроглядную даль, и от ощущения внезапной тяжести сковало ноги. Тело показалось тяжелее, чем обычно. Не выдержав этого, я упала на четвереньки, ошарашенная своим отражением на полу. Растрепанные рыжие волосы, потекшая тушь, дрожащие руки – и это я – Джози Энн Фрай. Чудно.

— Зеркало есть в другом месте, - голос Лао ворвался в уши, и тогда я резко подняла голову, вспомнив, что здесь, кроме пола, наверняка много интересного.

— Я помогу. — Клайд возник словно из пустоты и поднял меня. Он усмехнулся, когда я подняла взор и увидела мерцающие от солнца стены, большие готические окна, сквозь которые пробивались теплые лучи.

— Невероятно. — С открытым ртом продолжала изучать атмосферу вокруг.

До потолка, наверное, было больше 100 футов: там, словно в древнем храме, красовались загадочные фрески. Но наверху не было земных божеств, зато рассыпалось миллион мерцающих созвездий. Каждое из них, кажется, носило собственное имя: зрение меня подводило.

Хоромы мерцали и переливались со всех сторон. Мраморный пол смотрелся как водная гладь и сочетался с кремовыми стенами, покрытыми мелкими сияющими камушками. Готические окна тянулись ввысь, открывая вид на неспокойное небо, где блуждали серые тучи. Мы что, в воздухе?

Очередной ком вопросов сотрясал меня. Я прикусила язык, чтобы не казаться идиоткой, но Клайд, похоже, словил что я требую доказательств, ведь шепнул на ухо:

- Покои Звездных Сестер. Находятся в соседней от нашей Галактике – тут их дом. Они осуществляют надзор за нашей солнечной системой и устанавливают порядок на процветающих планетах. То есть, на Земле.

- Черт подери, - выругалась я, сглатывая слюну. Кажется, мне стало дурно. То есть, мы находимся даже не в нашей зоне обитания? Что за… - Здесь есть атмосфера. И такое же небо.

- По правде говоря, все разное. Я позже объясню различия, а сейчас, прошу, следуй за Лао, иначе он надерет нам задницы.

Я совсем забыла, что чудесная братия Бегуна ждала нас двоих, стиснув от нетерпения зубы. Проклиная все вокруг, я медленно поплыла к ним, продолжая озираться на все 360 градусов. Место, откуда мы попали сюда, выглядело точно так же, как в лесу, только поцивилизованнее. Те же руны, камни и проход, за которым кроется немало загадок.

- Шевелитесь, - раздражённо выпалил Лао, переминаясь с ноги на ногу.

Клайд шел позади и следил, чтобы я, небось, не оступилась и не вросла в пол, чтобы зависнуть на созерцании созвездий.

Все казалось одновременно прекрасным и ужасным сном. Одну пятую своей жизни я прожила на Земле, и внезапно меня выдернули из привычного мирка. Сейчас же я в плену – если это так можно назвать – и щеголяю по окраинам неизвестной вселенной в каком-то парящем замке. Если я свихнулась и все-таки лежу в больничке с мягкими стенами, то, пожалуй, стоит отдать должное своей фантазии.

В воздухе витал аромат весны и глубокой ночи. Проходя вдоль стен, мне хотелось прикоснуться к ним, чтобы понять, не сплю ли я. Казалось, будто я на родной планете, но никак не в чужой, неизведанной галактике, куда меня телепортировали при помощи какой-то чудаковатой пещеры.

- Смотри под ноги, Мерида. – Лао шел впереди всей банды, величественно задрав нос. Как бы сам не свалился.

Лишь потом я поняла, что он имел в виду, когда мы нырнули в узорчатую арку и вошли в зал, похожий на месторождение кристаллов. Контраст комнат меня поражал: в этот участок словно не ступала нога человека!

Лучи света, ниспадающие с окон, ласкали драгоценные камни, которые росли, практически, везде: от потолка до пола. Единственное, что придавало этому месту людское присутствие – стеклянная лестница, ведущая куда-то ввысь. Ступеньки плавно замыливались, теряясь в густом, молочном тумане, какой шел сверху, смешиваясь с сиянием драгоценных стен.

- Как здесь красиво, - не удержалась я, слегка притормозив. Создавалось ощущение, будто я попала в рай.

Надеюсь, это были лишь мои догадки.

Трен снова достал телефон и запечатлел несколько прозрачных, но острых агрегатов.

- Вот бы забрать парочку и продать.

- Какой ты жадный, - фыркнул Рон, почесывая рыжую шевелюру. Он присел рядом с несколькими кристаллами и глупо улыбнулся. – Хотя, если бы это было возможно, мы бы купались в деньгах.

- Вы здесь бываете не так часто, придурки, но это не значит, что должны портить впечатление о нас. – Лао стоял на ступеньках белоснежной лестницы: его темно-медовая кожа переливалась янтарем, а глаза казались ярче солнца.

Не знай я его, могла бы подумать, что он ангел. Однако не в этой жизни.

- Идем. – Клайд нежно обхватил мой локоть, терпеливо ожидая, пока я вспомню, как передвигать ногами.

Бегун уже скрылся в тумане. Парни подтягивались за ним, не переставая верещать о кристаллах.

- Что там?

Мы шли не спеша. Друг поджал губы, когда мы миновали лестницу.

- Приемная Звездных Сестер.

- Почему «звездные»?

- Они живут среди звезд. – Клайд взглянул на мои связанные руки и вздохнул. – Потерпи. Разговор с Сестрами будет долгий. Но не встревай ни в коем случае, слышишь? Я знаю, что им сказать.

Наш топот отражался от стен гулким эхом, который проносился по всему зданию – интересно, насколько оно большое?

- Будет решаться моя судьба, верно?

- Да, Джози.

- Я должна умереть, потому что опасна? – Зависнув на ступеньках, я положила скованные руки на прозрачные перила и взглянула в его беспокойные зеленые глаза, напоминающие летнюю листву.

Он продолжил идти, но я заметила, как напряглась каждая мышца его тела.

- По пророчеству ты уничтожишь Землю. Ты – опасность. А мы – Инсониус, отряд, который защищает планету от различных угроз и катастроф. Поэтому, наша задача – прекратить твое существование. Но я хочу изменить судьбу, хоть и недостаточно силен для этого.

Я сморгнула слезы и вздрогнула от хрустального звука: по неизвестным причинам капельки затвердели и разбились о пол.

Клайд обернулся, и печальная улыбка замерзла на его чувственных губах.

- Вода здесь застывает мгновенно. Ее структура меняется, и из обычной жидкости рождаются космические кристаллы. – Друг опустил взгляд на мерцающий пол. – С наступлением ночи, камни темнеют. Они работают как зеркало, но отражают воспоминания, которые видит только их владелец. – Клайд отломил маленький кусочек от кристалла и поднял на уровне глаз. – На Земле они снова превращаются в воду. Еще в древности, люди поклонялись воде, потому что она имеет долгую жизнь и длинную память. Но с наступлением цивилизации ценности изменились. По крайней мере, на нашей планете.

С замершим сердцем я глядела на осколок. Он ведь может помочь мне вспомнить то, что было утеряно.

- Я могу увидеть в нем то, что… позабыла?

Клайд сжал кристалл в руке и продолжил подниматься.

- Если бы так было, Джози, я бы помнил тебя всегда.