¿TU TAMBIÉN MAMA?
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— ¿Tu también mamá? — Dice negando con la cabeza — Además; ¿Qué es eso de polo?
— El deporte ideal para mi nieto. Y yo te daré una mejor información sobre ese deporte.
— Bueno mamá dime — Dice resignado.
— El polo es un deporte de equipos, en el que dos equipos con cuatro jugadores cada uno, montados a caballo, intentan llevar una pequeña pelota de madera hacia la portería del rival, formada por dos postes de mimbre, por medio de un taco. El objetivo consiste en marcar la mayor cantidad de goles. El deporte tradicional del polo se juega en un campo de hierba de 270 por 150 metros (equivalentes a 300 por 164 yardas). Es un deporte antiguo, cuya práctica se remonta a hace más de dos mil años, y cuyo origen probable se halla en Asia Central. Hoy en día, el juego moderno tiene una duración aproximada de dos horas, y se divide en seis u ocho períodos o tiempos llamados chukkers. Es jugado competitivamente por selecciones de los cinco continentes.
El origen de la práctica del polo no ha sido definido al día de hoy. Se piensa que fue jugado por primera vez por guerreros nómadas del Asia Central, quienes lo denominaron chovgan, hace más de dos mil años, pese a que el primer registro histórico de su juego data del siglo VI a.C, cuando persas y turcomanos disputaron un encuentro entre sí. La práctica del polo, por entonces, tenía el objetivo de entrenar a los jinetes de las unidades de caballería. Particularmente en Persia, hoy Irán, obtuvo el carácter de deporte nacional, siendo allí precisamente donde este deporte comenzó a ser asociado con la nobleza y realeza, tras ser practicado por la clase alta, la clase militar y, sobre todo, por la familia real.
El juego fue formalizado y se extendió al oeste a Constantinopla, y al este al Tíbet, China y Japón, y en el sur a Pakistán y la India. De esta expansión resulta el actual nombre con que se le conoce, el cual deriva de «pulu», que significa pelota en idioma tibetano.
El polo también se convirtió en un pasatiempo de la realeza en aquellas civilizaciones. En China, por ejemplo, la introducción de esta práctica se debió posiblemente a que la nobleza iraní buscaba asilo luego de la invasión de su imperio por parte de los árabes, recibiendo asilo en las tierras orientales. De este modo, el deporte rápidamente se convirtió en parte de la vida cotidiana durante la era dorada de la cultura clásica china, especialmente bajo el mandato de Ming-Hung, amante de las actividades ecuestres.
Varios siglos más tarde, el polo entró en contacto con occidentales, siendo Manipur, un estado en el nordeste de la India, el epicentro de dicho roce, momento en el que ingleses residentes allí, producto de la agroindustria del té, aprendieron la costumbre local de jugar al polo con caballos y elefantes, fundando el Silchar Polo Club en 1859. Es entonces cuando, de acuerdo a registros históricos, un representante del gobierno británico que se estableció en dicha localidad, escribió una reseña del deporte, lo cual contribuyó a su difusión en Inglaterra, de manera tal que el polo aterrizó finalmente en las islas británicas, celebrándose un primer encuentro en Hounslow Heath, en 1869.
Aquellos entusiastas ingleses, difundirían posteriormente el polo al resto del mundo occidental, llegando a Malta en 1868, a Irlanda en 1870, a Argentina en 1872, a Australia en 1874 y a Estados Unidos en 1876.
El deporte contemporáneo
Aunque el polo se juega actualmente en 77 países, solo en Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Chile, España, Estados Unidos, Francia, India, México, Pakistán, Paraguay, Reino Unido, Sudáfrica y Uruguay es practicado en forma competitiva. El polo fue deporte olímpico en 5 oportunidades, desde 1900 a 1936.
El Campeonato Mundial de Polo es el torneo a nivel de selecciones nacionales más importante del mundo. Este campeonato se organiza desde 1987 cada cuatro años y los equipos participantes deben tener un handicap de hasta 14 goles, para preservar la competitividad del deporte.
El Campeonato Europeo de Polo es el torneo a nivel de selecciones nacionales más importante de Europa, siendo organizado por la Federación Internacional de Polo (FIP).
En la actualidad, de un total de 1477 jugadores de polo en todo el mundo, 711 (casi el 50%) se concentra solo en Argentina y el resto en distintos países como Estados Unidos, Reino Unido, Uruguay, Francia, Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica y Chile, entre otros.
Juego moderno
India y Gran Bretaña
El juego moderno del polo se deriva de Manipur, India, donde el juego era conocido como 'sagol kangjei', 'kanjai-bazee' o 'pulu'. Era la forma inglesa de la última, en referencia a la pelota de madera que se utilizó, que fue adoptada por el deporte en su lenta expansión hacia el oeste. El primer club de polo se estableció en la ciudad de Silchar en Assam, India, en 1833.
Los orígenes del juego en Manipur se remontan a los primeros precursores del sagol kangjei. Esta fue una de las tres formas de hockey en Manipur, las otras fueron el hockey sobre césped (llamado khong kangjei) y el hockey de lucha (llamado mukna kangjei). Los rituales locales, como los relacionados con el Marjing, el dios del polo con alas de poni y los episodios rituales de creación del festival Lai Haraoba que representa la vida de su hijo, Khori-Phaba, el dios de los deportes que practica el polo. Estos pueden indicar un origen anterior a los registros históricos de Manipur. Más tarde, según Chaitharol-Kumbaba, una crónica real del Rey Kangba de Manipur que gobernó Manipur mucho antes de que Nongda Lairen Pakhangba (33 d. C.) introdujera sagol kangjei (kangjei a caballo). La reproducción regular de este juego comenzó en 1605 durante el reinado del Rey Khagemba bajo las nuevas reglas del juego. Sin embargo, fue el primer emperador mogol, Babur, quien popularizó el deporte en India y finalmente ejerció una influencia significativa en Inglaterra.
En Manipur, el polo se juega tradicionalmente con siete jugadores a un lado. Los jugadores están montados en el pony Manipuri indígena, que tiene menos de 13 manos (52 pulgadas, 132 cm). No hay postes de gol, y un jugador anota simplemente golpeando la pelota desde cualquier extremo del campo. Los jugadores golpean la pelota con el lado largo de la cabeza del mazo, no con el final. No se permite a los jugadores cargar la pelota, aunque se permite bloquear la pelota con cualquier parte del cuerpo, excepto la mano abierta. Los palos están hechos de caña, y las bolas están hechas de las raíces de bambú. Los jugadores protegieron sus piernas uniendo escudos de cuero a sus sillas de montar y cinchas.
En Manipur, el juego fue jugado incluso por plebeyos que poseían un pony. Los reyes de Manipur tenían un campo de polo real dentro de las murallas de su fuerte Kangla. Aquí jugaron manung kangjei bung (literalmente, "campo de polo interior"). Los juegos públicos se llevaron a cabo, como lo son todavía hoy, en el Mapan Kangjei Bung (literalmente "Campo de Polo Exterior"), un campo de polo a las afueras del Kangla. Los juegos semanales llamados Hapta Kangjei (Polo semanal) también se jugaron en un campo de polo fuera del Palacio actual.
El campo de polo más antiguo del mundo es el campo de polo Imphal en el estado de Manipur. La historia de este pologround está contenida en la crónica real Cheitharol Kumbaba a partir del año 33 DC. El teniente (más tarde mayor general) Joseph Ford Sherer, el padre del polo moderno, visitó el estado y jugó en este campo de polo en la década de 1850. Lord Curzon, el virrey de la India visitó el estado en 1901 y midió el terreno de polo como "225 yardas de largo y 110 yardas de ancho" 225 por 110 yardas (206 por 101 m).
Toma una breve pausa. Al ver que se detuvo George comenta:
—¿Eso es todo mamá? La verdad es que no tiene nada de ciencia.
— Jajaja — Se ríen entre ellos.
— Shhhh. Déjame continuar.
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