Вождь из сумерек-3

Вождь из сумерек-3 (окончание)

Князь снова не заметно поморщился, но с обидой лезть не спешил.

-Верно молвил, воевода. Достал. – Говорил через силу. Каждое слово, словно сквозь зубы давил.

Понять не трудно. Перед чужими людьми раздеваться до гола кому приятно?

–Ты прошел немалый путь в поисках своих друзей. И видел, что земля наша пуста стоит. Селения или выжжены, или брошены. Поля зарастают.

Замолчал, сведя брови к переносице, и потянулся к чарке. Слова давались с трудом.

Стас, как всем показалось, равнодушно пожал плечами, выпуская дым через уголок рта.

-Обычное дело. Брат на брата. Князь на князя. Сосед на соседа. Зависть и жадность человеческие не вчера родились. И не завтра умрут. И у нас так было, пока не выжег каленым железом эту заразу.

-Да, между князьями дело обычное. Затеять прю из-за деревеньки, мужиков свести, рубеж хоть на версту передвинуть. Кто этим не грешил? Здесь другое…

-При ясном небе полыхнут молнии, и нет веси. А то и вовсе пропадет. Не изб, не людей, не скотины… Чистая земля и ничего более. Рядом с порубежьем замок тамошнего ярда Риголды растаял в одночасье на глазах.

Толян и Войтик переглянулись. У эльфа глаза загорелись холодным светом. А гном, забыв о набитой трубке, замер с зажатым огнивом в руке.

-Когда это произошло?

Чуть больше года тому…

-Не хило! – Помотал головой Толян. - А мы, похоже, знаем этот замок. Догнал, Войтик, о чем базар?

-Не дурак, я другого не пойму.

-Войтик, помолчи. Дай послушать. – Остановил его Стас.

-По всем землям, и у соседей тоже, тамошних князей, чистый разбой. Малые дружины уже не таясь воруют. А бронь на них такая, что и меч не берет. А на людей чистое безумие находит. А вот и вовсе диво. На порубежье их не видели, откуда приходят – неведомо, И куда уходят – загадка. А народу, баб свели столько, сколько за век в усобицах не сгинуло.

Князь умолк и жадно припал к чарке, заливая бороду вином.

-А там, где пройдут те люди, - Вступил в беседу Векша, – лес пропадает. И земля, словно бы, гниет. А еще люди сказывали, что мертвые из земли встают.… Сам не видел. Но людям не верить….

-А вдоль дороги мертвые с косами стоят. – Выпучил глаза Толян, перейдя на таинственный шепот. – И тишина.

Пока ничего нового, за исключением масштаба.

-Но и это не все судари. С восхода все чаще и чаще набегает и вовсе дикий народ. В звериных шкурах, на головах звериные же хари лютые. И урону от тех набегов без счету.

Снова вмешался воевода Векша.

-И на полночь не лучше. Морской народ одолевает.

-Будто кто-то невзначай мутовкой замутил. – Севшим голосом прохрипел сосед Векши. – А князья наши слабы. Дружины и вовсе не велики. Города только – только ставить начали.

-На памяти еще, когда дружины и вовсе за городом держали. Воинских князей мирные князья – старшины боялись больше, чем злого ворога. Так и ваш род подчистую сгинул, гордый и не покорный норов свой теша.

Умолкли под хмурым взглядом князя. Молчали и его бойцы, отупев от свалившейся на них информации. Молчит, даже, эльф, не сводя с него ждущего взгляда.

-Истину молвят, мои воеводы, Славгород и трех десятков лет не простоял, а уж который раз горит. Посад затынить так и не хватило силенок. – Радогор стыдливо увел глаза в сторону. - Сын Соколец ныне ставит новый град. Имя ему Соколень будет. А еще и детинца не подняли. Не дают старейшины трудников.

-Погоди, погоди, князь. А как же Сулич? Заречье?

-Ты что, сударь вождь, с возу упал? – Воззрился на него Радогор. – Сулейка, весь богом забытая, а Заречье голым голо. От деревеньки до деревеньки скакать, не доскакать.

-А боричи, горяне?

-Те и вовсе живут, как от пращуров повелось. В леса к боричам не пеше пройти, не конно проехать. Отгородились от мира засеками. Выйдут раз в году на торжища с мехами, с медом да воском, наменяют что надо и снова за засеки до нового торжища.

-Люди тайно ходят. Вынюхивают, да выглядывают…

За столом надолго воцарилась тишина.

-И почему за всем этим вы разглядели черного колдуна?

-Так волхвы наши сказали… - Безлико ответил Векша.

За столом снова установилась тишина. Растерянно молчали даже его друзья.

Первым опомнился Толян.

Перегнулся через стол и тихо спросил.

-Командир, что за туфту они запрягают? Мозги парят по черному. По полной…

-И про Сулич мне не понравилось. – Прогудел Войтик, мимо которого, как видно, пролетело все. И только Сулич успел зацепиться краем. – И Соколень.… Наш побратим Зорень обидится, когда узнает.

И только гном был спокоен. Убедившись в тщетности попыток разобраться во всем, он здраво решил, что его любимых гор это не касается, и смело набросился на копченую рыбину в руку длиной и успел ее основательно очистить.

-Ты понял что-нибудь, брат принц?

Принц нерешительно качнул головой.

-Я думаю, Слав, главный удар будет здесь. – Стараясь быть спокойным, ответил он. – Здесь проще всего. Как ты говоришь, неустоявшаяся общественная формация без стойких политических и социальных связей.

-Любо – дорого послушать. – Улыбнулся Стас. – Не говоришь, а излагаешь. Как преподаватель военно-политической академии. Никогда бы не подумал, что буду свидетелем закладки славного града Соколеня. Жаль, что Зорень не узнает об этом.

Повернулся к Толяну и Войтику.

-Друзья мои, вы стали очевидцами эпохального события.

-Командир, еще раз и для самых умных. – Попросил Толян. И помедленней. А то ты, как наш старшина… Табуреточки должны равняться, как шнурок а не как ваша левая нога подумает.

-Толян, отвянь! У меня у самого ум за разум заходит.

-Счастливый! – На лице эльфа появилась грустная улыбка. – И то, и другое на месте. В отличие от некоторых.

-Куда уж…

-Братва, кончай болтать, куда попало. Говорите по порядку.

-Толян, дорога выбросила нас почти на том же месте, но с небольшой поправкой. Лет этак на пятьсот поглубже. – Вместо Стаса ответил Бодрен. – Нет здесь еще не Соколеня, не Волчка.

-И что?

-А ничего! Не морщи ум, друг мой Толян. Тебе не все равно?

-Не фига себе! Там Хруст с полком остался. Купава с Веселином икру мечут. Груздик.… А мы тут загораем.

-И колдун тоже. – Еле слышно прошептал Стас. - Его нельзя отсюда выпускать. Здесь его фишка, как ты любишь говорить, сударь Толян. Здесь он узлы для нас вяжет.

-А тогда почему сидим? – Толян потянулся за мечами. -Ровин, отцепись от рыбы. Бери пример с Войтика. Сидит, как умный, и хоть бы чем. А не как нибудь. И куда в тебя лезет? Сам мелкий, а брюхо на двоих придумано, и тебе одному досталось.

Гном вытер бородой руки, посчитав, что скатертью не совсем прилично.

-Если здесь, не убежит. – И погладил ладонью лезвие топора. – Сколько бы не бегал.

-Его еще найти надо. – Войтик не разделял оптимизма гнома. – А мы и дома поймать его не могли, а здесь…

-Войтик, ты и здесь дома. Считай, что дом пока немного не достроен.

-В горы, Слав?

-Не знаю. Но не думаю, что это так. Надо искать черный замок. В горах снова застрянем... А мне эта суета надоела.

-Но если замок есть, был бы и там.

Толян широко открыл рот. Осенила жуткая догадка.

-Командир, а если он его с собой возит? Помнишь ту крепость, которую мы видели, когда из горы вылезли?

-Мираж?

-Точно! Он самый!

Забыли о хозяевах. Бодрен потянулся к кувшину.

Хитро прищурился и подмигнул Толяну.

-А еще принцем называешься. – Привычно пошутил Стас. Бедные родители! Что их ждет!

Рука эльфа дрогнула.

-Это уж вряд ли, Слав. Так что моя репутация в глазах моих родителей останется не запятнанной.

-Искать его надо за морем, на полдень. – Осторожно вставил и свое слово Радогор, воспользовавшись короткой паузой. - Так говорили торговые люди. И волхвы к этому склоняются.

-За морем? – Перебил его Стас. – Ты сказал, князь, за морем? Бодрен, ты понял что-нибудь?

-Да, но путь к морю опасен. Я уже говорил, что с восхода.… Снова сказал князь.

-Я помню, Радогор.

-Кажется, ты прав, Слав. Братец…

-Вот именно, мой друг. Принц Дельбар. Разгадка там.

Принц помрачнел и опустил голову.

Ты же не думаешь, Слав, что мой брат…

-Не волнуйся, брат, Я редко ошибаюсь в людях. А темный принц мне сразу пришелся по душе, хотя беседа наша была далеко не дружеской. Признаюсь честно и без ложной скромности.

-И, тем не менее, камень у тебя. – Невесело улыбнулся Бодрен.

-Роковая случайность. – Попытался отшутиться Стас. – Просто под руку подвернулся случайно.

-У брата случайностей не бывает.

-Может быть, может быть… - Рассеянно проговорил Стас и поднял голову. – Ну, что бойцы, к морю? Знакомой тропой? Или незнакомой? Бодри, как ты считаешь?

Его бойцы уже деловито обвешивались оружием.

-Искупнуться в море было бы не кисло. – У Толяна от радости светились глаза. – Сколько уговаривал Груздика, а он не в какую. Уперся копытами. И не свернуть!

-Зачем торопиться, вождь? Отдых вам не помешает. А мы тем временем найдем человека, знающего, как пройти.

-За это не волнуйся, брат Радогор. Вот эти три орла со своими полками исходили там все вдоль и поперек, наводя железной рукой, в полном смысле этого слова, порядок. – Усмехнулся он, закидывая за плечи перевязь с мечами. – Так, что проводник нам не нужен. Да и не выдержит он.

-Даже Щир?

-Даже Щир! – Убежденно ответил Стас. - Щир воин, а мне нужен боец. А это не одно и тоже.

-Реально!- Подтвердил Толян, стоя в дверях.

Воевода Векша нахмурился и, оскорблено отодвинув стул, вскочил на ноги, ловя рукой эфес меча.

-Но мои воины привезли их в Славгород.

-Да, ты не пыли, воевода. – Остудил его Войтик. – Взяли бы они нас, будь мы в памяти. А мы и в яме валялись еще, сам не знаю, сколько дней, себя не помня. Покрошили бы их в капусту, только и всех делов.

-Он прав, воевода. Эти трое… - Стас размеренно показал вытянутым пальцем на Войтика, Толяна и эльфа, - вырежут всю твою дружину, и пискнуть никто не успеет.

-Отвечаю, братан. Проверено. – Кивнул головой Толян.

Чуть присел, окаменев на миг. Раздался звук, похожий на змеиное шипение, рука с открытой ладонью метнулась вперед и… воевода, отлетев, впечатался спиной в стену. Раздался глухой звук, и тело воеводы медленно осело на пол.

Толян вскинул голову и виновато посмотрел на Стаса.

-Командир, я его и пальцем не тронул. Я где? А он где? Кто же знал, что он такой дохлый.

-Не знать, думать надо.

Войтик с завистью посмотрел на Толяна, обреченно вздохнул. И одним броском всадил десяток ножей вокруг головы воеводы.

-Вали, командир, до кучи. Не отдуваться же одному Толяну?

-Надеюсь, ты мой друг, умнее, чем эти хвастуны? – Прошептал Стас эльфу. – И не станешь демонстрировать на этих беднягах свои умения?

-После тебя, Слав, удивить народ уже практически не возможно. – Эльф, как мог, пытался успокоить друга, легко сворачивая литое серебряное блюдо тонкими, почти женскими пальцами, в трубку. – Разве только это?

-От тебя, брат принц, такого безобразия не ожидал. – С укоризной проворчал он. – Посуду портить.…Или тоже руки зачесались?

-А почти месяц в грязной яме, полной мерзких крыс, это тебе как? – вспыхнул всегда сдержанный эльф.

Толян отошел от дверей, присел на корточки и заглянул в лицо воеводы.

-Живой он, командир. – Услышал Стас, обрадованный голос. – Только, типа того, из ума вышибло. Это его Войтик перепугал. А я, как бы, не при делах. Я же чисто символически, чтобы понял, что и куда.

На радостях выдернул нож из стены, запустил его Войтику и облегченно вздохнул, обрадовавшись тому, что воевода уцелел после его демонстрации.

-Держи, братишка.

Нож мелькнул в воздухе серебристой рыбкой и исчез в ладони Войтика. А к нему уже летели, вытянувшись в нитку, остальные ножи и со щелчком исчезали под волчовкой.

-Ну, будь по вашему! – Решился Стас, с унылым видом опускаясь на стул. – Только, чтобы доставить удовольствие нашему хозяину. А потом скажу, что сболтнул по пьяни. И ничего не помню.

Проследил за тем, как Толян играючи переместил Векшу от стены к столу и подвинул ему ковш с вином.

-Хлебни, воевода, отпустит. А на ребят не сердись. Любят пошалить, Это у них от молодости.

Вино с хлюпаньем перелилось из ковша в горло.

-Я же говорил, поможет. – С удовлетворением проговорил он и повернулся к Радогору, кивнув головой в сторону Бодрена. – А что ты скажешь, Радогор, если четверо твоих воевод с мечами против кулаков вот этого красавчика? Раз пошла такая пьянка.

-Везет же принцу. – Обиженно прошипел Войтик. – А мне «упал – отжался».

-Фи, как пошло, Войтик. – Улыбнулся Стас, подмигивая эльфу. - Зависть не красит такого испытанного бойца, как ты. Так как, князь?

Князь, еще не до конца опомнившийся от ночных событий и ошеломленный безобидными шуточками друзей, механически кивнул головой.

-Пусть будет так.

-Но только не придуривать. Бой до крови или до потери меча. – С веселой улыбкой предупредил эльф.

-Точно! – Поддакнул Толян. – Наш брат принц только с виду такой белый и пушистый.

Можно было и не предупреждать. Изуродованное на их глазах массивное серебряное блюдо могло, кого угодно убедить в искренности намерений принца.

-Что-то не так? – Спросил он у стоящих в нерешительности воевод.

-Позволь, князь, волхва позвать. – Глухо проговорил один из них. – Чтобы от черного колдовства закрыться.

Глаза эльфа налились холодом, сошлись в узкие щелки, из которых полыхнул изумрудный огонь. Обычно спокойный и без труда справляющийся со своими порывами, он оскорблено дернул ноздрями тонкого носа и шагнул к воеводе.

-Не веришь мечу, ступай в волхвы!

Сверкнул, невесть откуда взявшийся в его руке, тонкий эльфийский клинок, и отрубленное лезвие меча воеводы со стуком упало на пол.

-Считай, князь, я получил виру за обиду.

Радогор хмуро взглянул на воеводу, который все еще разглядывал свой изуродованный меч и побелевшими губами шептал.

-Демоны, демоны…

-Пошли мы, князь. Воеводы твои от страха голову потеряли. – Негромко проговорил Стас. - Себя не помнят. Плетут бог весть что. А за хлеб – соль, спасибо.

-Воинское искусство с колдовством путают. – Добавил, все еще не пришедший в себя от пережитого оскорбления, принц. И с жалостью посмотрел на воеводу, который все еще сжимал в своей руке обрубок меча. – А тебе все-таки лучше сменить меч на посох. Дольше проживешь. И спокойней спать будешь.

Радогор покачал головой.

-Погоди, вождь. Уж не знаю, человек ты или демон. Как хочешь, суди меня. Откуда про Соколень ведаешь? И про какого такого князя Зореня сказывал?

Толян от дверей бросал нетерпеливые взгляды.

-Не волнуйся Радогор. Будет еще долго стоять твой Славгород. И городок малый, что сын твой ставит, в княжество разрастется. И в том нет никакого колдовства. Уж поверь.

-Без базара, князь. – Толян не смог удержаться, чтобы не поддержать командира. – Только потомки у тебя ленивые выросли. Наверняка вот без этого не обошлось.

И кивком головы указал на воеводу.

-И с маслом в башке напряг.

-Тронулись, командир? – Поторопил, потерявший всякое терпение, Войтик. – А то и в самом деле набегут волхвы, вой подымут. А мне и Пивня за глаза хватает. Или снова проголодаюсь.

Радогор шагнул вперед.

-Удерживать не стану. Но Щира возьми. Хоть и далеко ему до твоих воевод, но лишним не будет. Я бы и дружину тебе свою дал, да город оборонить не кем.

-Ин ладно! Уступил Стас. – Быть по сему. Пусть идет, если домой не запросится. Ну, а если, что не так было, прости. Гости мы беспокойные.

Вышел на крыльцо и нетерпеливо махнул ругой.

Гридень бегом подвел коня и подал в руки повод.

Взметнул тело над резными перильцами. Лошадь пошатнулась, захрапела и замерла, подергивая кожей, почувствовав властную руку.

-Щир? – Улыбнулся краем губ.

Гридень осторожно попятился от крыльца, с опаской поглядывая на два ряда острых белых зубов.

-Зря я тебя не зарубил. – Пожалел Стас. – Мучиться бы не пришлось.

Войтик громко расхохотался, откинувшись в седле, понравившейся шутке и подмигнул побледневшему вою.

-Не боись. Командир прикалывается. Сразу не зарубил, теперь уж не зарубит. Он у нас добрый. Временами. И пошутить любит.

Волчий, протяжный вой заставил отступить подальше тесную кучку гридней.

Из-за посада отозвался Лобастый.

Вскинул коня на дыбы. Обернулся и бросил через плечо.

-Ты, Радогор, по сторонам поглядывай. И повнимательнее. И сыну укажи. Беда из-под ног выскочить может. А стену прямо сейчас начинай восстанавливать. Того, что я оставил, тебе хватит. Караулы усилить. Не все такие покладистые, как я. Могут и заупрямиться. Дружину в полную боевую готовность! С мечом вставать, с мечом ложиться.

Голос твердый, начальственный. Привык повелевать.

Князь поежился.

-Во все стороны разбросай конные разъезды. Но знай… беду надо ждать с заката. Из гор. И не поминай лихом. Бог даст, свидимся. А нет, Щира пришлю с вестью.

Жеребчик растянул тело в длинном прыжке и на широком галопе вылетел из детинца, простучал копытами по посаду, оставив в тяжком раздумье князя и его воевод, и скрылся. Словно и не было.

-Демон…