Вождь из сумерек-3

Вождь из сумерек-3 ( гл.3 начало)

 Глава 3

Среди ночи через посад стольного города князя Радогора пронеслись три всадника и осадили коней перед воротами детинца.

-Кого леший таскает по ночной поре? – Раздался хриплый полусонный голос стражника с крепостной стены.

-Я пришел за своими людьми. – Ударил в уши холодный властный голос.

-Пошел прочь, бродяга, пока палками не прогнали.

-Эй, братан, полегче на поворотах. Фильтруй базар, когда говоришь с Великим князем Славии. Или глаз нет, чтобы подумать?

-Видали мы таких князей… в яме! – Стражник чувствовал себя в полной безопасности на крепостной стене, хотя от слов ночных гостей пробирал мороз.

Городовая стража, колотя колотушками, торопилась на голоса.

Караульного понять не трудно. Подняли среди ночи.… Сон перебили. Дерзят.

Стас ощутил, как знакомая ярость медленно и неотвратимо заползает в душу, и сжигает мозг.

-Отдайте моих людей, и я уйду.

Голос его не предвещал ничего хорошего и Толян уже был готов пожалеть несчастного караульного, у которого не хватило ума, чтобы сразу и без скандала открыть ворота.

Рядом с первым караульным мелькнула еще одна тень. А в бойнице башни тускло в свете луны сверкнули наконечники стрел.

Мозг обожгла дикая боль. В ярости вскинул руки и, с ладоней сорвались огненные шары, врезались в дубовые створы ворот, окованных медными полосами. Ворота с грохотом влетели внутрь детинца, вырвав и изрядный кусок надворотной башни.

Вдавил каблуки в конские бока и обезумевший от боли жеребец, закатывая глаза, прыгнул в пролом.

Заметались на стенах караульные, загремел крепостной набат. Через плечо махнул Толяну оба тула со стрелами и, не разбирая дороги на бешеном галопе, поскакал к княжескому терему.

Полураздетые гридни, мало что, понимая спросонья, попытались перекрыть ему дорогу, выставив навстречу копья.

«Не позволяй Великому огню овладеть собой. Вспомни темного принца». – Услышал он тревожный голос.

«Там мои братья».

Натянул повод с такой силой, что конь сел на задние ноги, роняя на землю кровавую пену из разорванных губ.

Перед крыльцом неровный ряд полураздетых гридней с мечами на голо. Кто-то уже кладет стрелу.

Не перевелись еще дураки на белом свете.

Забыв обо всем, тряхнул левой рукой, сметая огнем гридней.

-Я пришел за своими людьми! Отдайте, и я уйду.

Сознание мутилось. Перед глазами прыгает яростный огонь.

-Мне не нужны не вы, не ваш городишко. Я пришел только за своими братьями.

И, чтобы придать вес своим словам, снес островерхую маковку поверха.

Переговоры затягивались. И вои князя, опомнившись, снова взялись за луки.

Раскрутил мечи, собирая стрелы в кучу, и вернул обратно. Послышались стоны и болезненные крики.

-Командир, братва борзеет. – Услышал за спиной возмущенный голос Толяна. – Достали уже по самое, по то. По синие помидоры. Можно я обижусь?

-Призови к порядку, но не убивай.

Толян переглянулся с гномом, что-то пробормотал, но в спор вступить не решился.

-Князя мне! – Голос жег, как раскаленное железо и гремел, заглушая набат.

У коня подогнулись ноги, и он рухнул на брюхо. Но Стас, как показалось всем, даже не заметил этого. Вышагнул из седла, встал, по хозяйски расставив ноги и уперев руки в бока. Из-под волчовки тянуло жаром.

За спиной гном со свистом раскручивал свой топор.

-Князя мне! – Повторил он и угрожающе поднял руки.

Все, кто наблюдал за этим зрелищем, попятились.

-Пацаны, вам это надо? – Спокойным, будничным голосом укоризненно спросил Толян. – Если сами начнем искать, точно что-нибудь поломаем. Или на ногу наступим.

На крыльце появился, судя по тому, как расступились уцелевшие гридни, князь. В длинной белой рубахе и с обнаженным мечом в руке. Грозно свел брови к переносице.

-Колдун! – Взвизгнул женский голос.

-Демон огня!

Вопли и крики с трудом пробивались в сознание.

Тело распирала пьянящая неуправляемая сила.

-Что за лай? – Скрывая страх, басовито спросил князь и насупил брови.

-Верни мне моих людей, Радогор! И я уйду. Ты забил в колодки не татей. Ты бросил в яму моих братьев. Принца народа Эльфов Дельбодрена и князь-воеводу моей армии. Я даже не стану требовать от тебя виру за нанесенную обиду. У меня нет времени на это. В другом месте ждут.

Превозмогая страх, Радогор вздернул бровь.

-Они учинили разбой!

Толян, водя луком из стороны в сторону, медленно отступил и встал за его спиной.

-Чума! Пробило командира. А пацан на неприятности прет. – Пробормотал он и многозначительно добавил. – Рогом!

Сознание снова помутилось.

«Укроти свою ярость, человек – волк. – Пробился к нему тревожный голос. – Иначе первородный огонь вырвется в этот мир».

Осознание буйной силы и неукротимой мощи все больше и больше овладевало мозгом. Он уже с трудом удерживал себя от желания крушить и уничтожать все вокруг, сам не понимая, что привело его в эту сладкую завораживающую ярость.

-Или ты хочешь, глупец, чтобы я сам отправился на их поиски? – Гнев душил его, сбивая дыхание.

Толян, отдав лук гному, выхватил кого-то из толпы.

-Веди, пацан, пока этот придурок не наскреб по полной программе. Замаетесь потом черепки собирать.

-Мы идем к черному жрецу, и нам дела нет не до тебя, не до твоего мерзкого городишка!

Под ударом молнии с треском рухнула угловая башня вместе с участком крепостной стены. Яркое пламя осветило детинец.

Князь побледнел.

-Я загибаю пальцы! – Из горла рвется свистящий шепот.

Повеяло холодом смерти.

-Что будет потом, не скажу даже я…

Топот десятков ног был ответом на его слова.

-Один…

-Приведите татей! – Едва слышно, распорядился Радогор.

Стас, не обратив внимания на его слова, холодно и равнодушно продолжал счет.

-Второй… третий!

-Остановись, демон! Я отдам тебе твоих людей.

Князь сгорбился и сразу постарел.

-Если только они люди.

-Пять… шесть…

-Вождь, за ребятами ушли. – Шепчет из-за спины гном.

Прогнал голос, как назойливую муху.

Это уже не имеет значения.

-Семь!

Счет продолжается. Город обречен!

-Вождь!

Ручищи Войтика обхватили его плечи. Руки с металлическим звоном хлопают по спине.

-Девять!

-Слав, здесь дети. – Пробился в сознание отрезвляющий спокойный голос эльфа.

Раскинул руки, сжал их в своих объятиях. Затрещали под его руками кости. Охнул Войтик.

Что-то бормочет Толян, пытаясь развести его руки.

-Командир, отпусти пацанов. Раздавишь.

Медленно отступала кровавая пелена. С облегченьем вздохнул и бессильно опустил руки.

Эльф повел по сторонам изумрудными глазами.

-Иначе нельзя было, Слав? – Тихо спросил он.

-Не знаю. – Виновато пожал плечами. - Так получилось. Ждать не хотелось. Соскучился.

-Заметно! – Хохотнул Войтик. – Почти три седьмицы прошло. Я и сам скучать начал.

Обернулся и с укоризной попросил.

-Оружие верните. Не нагишом же нам ходить?

На волчовках комья грязи. Портки не гнутся. На лице не щетина, борода висит. Смущенно провел грязной ладонью по подбородку.

Закинул мечи за спину, пристроил под волчовку связку ножей. Так же расторопно облачился и эльф.

-Коней!

-Командир, твой только в суп. – Шепнул Толян. – Издох. От переживания и волнения.

Но Стас даже не обратил внимания на его слова. Запустил пальцы за пояс и выкатил на ладонь полдюжины алмазов.

-Это вам за причиненное беспокойство. – И бережно опустил их на землю перед собой.

Гнев прошел так же неожиданно, как и появился. Остались только усталость и гнетущее чувство вины.

–Простите, если что не так.

-Не фига себе! – Толян наклонился к Войтику. – У меня у самого такой мандраж, что на жор пробило. А ему беспокойство. Клеевые заморочки? Вообще тащусь. У нашего гнома аж борода на раз поседела.

Гном, расслышав его шепот, с испугом схватился за бороду.

Стас поднял руку и сразу же кто-то с испугом услужливо толкнул в его раскрытую ладонь повод. И тут же в страхе отскочил в сторону.

Равнодушно принял его и с трудом поднял свое, вдруг отяжелевшее, тело в седло. Конь зашатался и захрапел.

Через толпу, насмерть перепуганных очевидцев, с угрожающим воем выметнулся Лобастый, а следом и вся стая. Замерли перед теремом, отделив их от Радогора и, чудом уцелевших, гридней.

-Кто ты, демон в человеческом обличье? – Хмуро спросил князь, даже не взглянув на сверкающие в огне, алмазы.

Стас слегка повернулся в седле.

-Вождь рода Волка Станислав. – Неохотно отозвался он.

Но Войтику этого показалось мало, и он дополнил.

-Великий князь Славии. – Уточнил он, не разделяя скромности Стаса.

-Чтоб вы знали. – Не удержался и Толян.

-Где это?

Непроходимое невежество князя поразило Толяна до самой глубины души.

-Братан, у тебя голова за плечами или просто так, чтобы болтать, чем попало? Войтик, ты видел такое? Чтобы кто-то не слышал о нас? У парня помутнение в рассудке. Или башню от страха снесло окончательно и бесповоротно. В натуре. – И оскорблено прошипел. – Фильтруй базар, когда смотришь. Или это не мы Казарию разнесли на щепки? Вдребезги. И пополам. А, может, с черным лесом мы не приделах?

-Толян, закрой рот. – Стас попытался остановить, оскорбленного до глубины души, Толяна. – До них еще газеты не дошли. Уходим.

И направил коня к разбитым воротам детинца.

-Хилая крепостешка! – Определил Войтик. – С пьяну плечом заденешь и, как тут и было.

-Или не было! – Тактично поправил Толян.

Через ворота, а точнее через пролом в стене проехать не успели. Остановил голос, опомнившегося князя.

-Стойте! – Страх у князя прошел. В голосе слышались начальственные властные нотки. – Демоны вы или люди, остановитесь.

-Рисковый пацан. Значит, еще не все переломали. Еще что-то осталось про запас.

-Вернитесь! – Уже мягче попросил князь.

Стас остановил коня.

-Вы не затем ищете черного колдуна, чтобы служить ему?

-Или я не врубаюсь, или по кому-то психушка плачет. – Обиделся Толян. – Зря командира остановили.

-Ты что-то хотел ему передать? – Хмуро спросил Стас. – Не получится. У нас к нему другое дело.

-Тогда я прошу вас в свой терем. Будь вы даже демонами, готов погубить свою душу, лишь бы дождаться его смерти. – Не по княжески торопливо произнес он. – Хоть и не в гости вы пришли, но будьте моими гостями.

-Или в то, что от него осталось. – Пробасил Войтик и подмигнул эльфу. – Что не говори, а умеет вождь убеждать.

-Эт точно. – Вместо принца ответил Толян. – Базар деловой. Трудно не согласиться. Только братва не сразу въехала. Как думаешь, кормить будут?

Стас неохотно выпрыгнул из седла. Земля отозвалась гулким протяжным звуком. А жеребчик облегченно вздохнул.

Принц брезгливо посмотрел на свою перемазанную одежду и виновато улыбнулся.

-Вас переоденут, хотя и трудно будет подобрать подходящую одежду. А то, что сейчас на вас, почистят.

-Ты камешки то подними. – Посоветовал Стас, проходя мимо. – На ремонт хватит.

-Еще и на пиво останется. Брюлики что надо. Реальные камни.

-Говори, Радогор, зачем остановил. – Поторопил Стас, зябко поеживаясь под десятками ненавидящих глаз.

-Двумя словами не скажешь. Да и путь ты проделал не маленький. Щир сказал, что в оба конца успел обернуться.

-Шустрый малый этот Щир. Подучить малость, так и вовсе недурной вой получится. – Без удивления сказал Стас.

Не оборачиваясь, Радогор распорядился.

-Отведите гостей Славгорода в их покои, чтобы они могли себя в порядок привести и отдохнуть, пока накрывают на столы.

-Славгород? – Стас от неожиданности остановился.

-Да, Славгород. А что тебя так удивляет, чужеземец?

Не отвечая, Стас поднял голову к светлеющему горизонту. Замерла его стая перед последним броском. Бежит на месте, чтобы не сбиться с ритма.

Рядом приостановился принц.

-Ты что-нибудь понимаешь, мой друг?

Какая то смутная догадка пыталась нахально забраться в его мозг. Страшная и пугающая догадка.

-Трудно сказать, Слав…

-Говори, как есть…

-Пацаны, об чем базар? – Мудрые мысли прервал жизнерадостный голос Толяна. - У ребят с фантазией напряженка, зациклились на названиях.

Здоровое нетерпение уже целиком овладело его душой и плотью. Давно забылись куски окорока, которые он наспех сбросал в горло, щедро окропив парой кружек вина. И сейчас он торопился навстречу с приятным.

-Ровин, шевели булками. – Подгонял он не торопливого гнома.

-Без нас не начнут.

Гному подобные наезды не в диковинку. Относился к ним с философским равнодушием, хотя и его желудок давно уже взывал к разуму.

Долго плескались, смывая с себя грязь, к неудовольствию того же Толяна в лоханях с теплой водой. Войтик плескался, как старый сом, случайно угодивший в тесный ручей. Вода с шумом лилась из его лохани на пол, а он все лил и лил ее ковшом на себя, стараясь смыть вонючую, тюремную грязь. Гном отстирывал свою бороду, полагая свое мужское украшение превыше всего остального, мял и тискал ее до той поры, пока к ней не вернулся ее первородный цвет. Их одежды уже унесли сенные девушки. Переоделись в, приготовленное для них, чистое платье. И долго наслаждались видом обескураженного Войтика, на котором новая белая рубаха с княжеского плеча, смотрелась, как детская распашонка.

-Можешь не одевать. Скоро принесут наше ремье. – Успокоил его Стас, пытаясь влезть в точно такую же рубаху.

Толян, даже не пытаясь примерять одежду, презрительно фыркнул.

-Беспользняк! – Растерянно пробормотал он и забеспокоился. – А если не принесут? Мне, что? Голым идти?

Стас не разделял его опасений, но с ответом не спешил, с головой погрузившись в размышления. Изредка ловил на себе ждущие взгляды эльфа, но делал вид, что не замечает их. К слову сказать, что было не так уж и далеко от истины.

Несмело вошел юный оруженосец князя. Покраснел при мысли, что его могли заподозрить в трусости и, уже смелее шагнул вперед.

-Князь Радогор приглашает к столу. – И замялся, в поисках достойного обращения.

Руку помощи, сам того не сознавая, протянул мальчишке Толян. Увидев парнишку в снежно – белом наряде, он живо повернулся к нему и рявкнул.

-Эй, малый! А ну метнулся живо за одеждой! Съем!

И хищно клацнул зубами.

Войтик покосился на друга и укоризненно покачал головой.

-Перепугал мальца. Сейчас, верняк, с голым пузом за столом сидеть придется.

Но оруженосец вернулся. И не один. Вместе с ним вошли и девушки с вычищенной одеждой. Застыли в дверях, глядя заворожено на красавца эльфа и его серебристые волосы.

Понадобилось всего мгновение, чтобы все облачились в привычные и удобные одежды. Защелкали пряжки ремней. Метательные ножи скрылись под волчовками, готовые в любой миг выпорхнуть на волю. Рукояти мечей поднялись над плечами.

-Командир, готов к труду… - Бодро отрапортовал Толян. – Ну, и к обороне тоже.

Прошло еще мгновение, и рядом с Толяном застыли, как в боевом строю, гном и Войтик с эльфом на флангах.

-К столу с мечами? – Усмехнулся Стас. – Дурной тон.

-Кто бы говорил. – Пробормотал Толян, отворачивая взгляд, и фыркнул. - А ломится среди ночи к чужим людям в закрытые двери, это как?

И моментально нашел бесспорно извиняющий довод.

-Не возвращаться же потом? Веди, малец! – И подтолкнул оруженосца ладонью под спину. – И поторопись, а то голову откушу. И съем без соли. И даже прическу не выплюну.

Юнец резво заторопился вперед, держась от него на безопасном расстоянии.

-Зря ты так, сударь Толян. Им и того, что видели, до отрыжки хватило. – Осудил приятеля гном. – Спать не будут.

Вошли в трапезную. У стола встретил сам князь Радогор. А с ним пяток ратных мужей.

Стас сдержанно наклонил голову.

-Мечи лучше снять. За столом они мешать будут. Здесь вы в безопасности. – Радушно, как и подобает хозяину, посоветовал князь.

-Круто сказано, старина. – Расхохотался Войтик. – Мы и есть эта самая безопасность. Или опасность? Выбирай, что по нраву придется.

И осекся, заметив, как недовольно дрогнул уголок рта у Стаса.

-Не серчай на моих воевод и братьев, князь. Они выше чинов и званий. И жалованы не только правом меча, но и огня и воды. Как и побратим мой, принц народа эльфов Дельбодрен. А это мастер и старшина народа гномов достойный Ровин. И тоже мой друг. И не только мастер, но и отменный боец на топорах.

Воеводы князя, забыв о своем высоком положении, во все глаза разглядывали и эльфа, и гнома. Хотя и титулы Войтика и Толяна произвели должное впечатление. Не встречали они еще воевод, которые были бы выше князя. А эти и со своим князем на короткой ноге.

-Моя набольшая дружина. Воевода Векша…

Что толку запоминать имена, когда завтра и не вспомнишь?

-Будем считать, князь Радогор, что политес выдержан на должном межгосударственном уровне. Приглашай к столу. Ты же не только за этим нас позвал?

-Командир, давай без речей. – Толян скорчил страдальческую физиономию. – Кишки митингуют. Такой базар затеяли, что ушам противно.

Князь Радогор едва приметно улыбнулся.

-Воевода твой прав, вождь Станислав. У нас еще будет время для речей. Прошу к столу.

Его бойцам не требовались долгие уговоры.

-Хоть и не гостями вы пришли в мой город, но прошу разделить со мной хлеб, соль.

Юный оруженосец наполнил чарки и, повинуясь взгляду князя, бесшумно исчез за дверями.

Прелюдия явно затягивалась, и Стас потянулся за трубкой, а гном достал свое огниво.

Толян, глядя с вожделением на уставленный закусками стол, забеспокоился.

-Пацаны, кончай ботву тереть. Со свиданьицем и замажем это дело для ясности. Чтобы без обиды.

-Толян, ради бога, промолчи про жабры. – Намекнул эльф. – Не поймут. А то и обидятся.

-А мне по барабану!

Радогор мало что понял из слов Толян, но ухватил главное.

-И опять воевода твой прав, хоть и речет диковинно.

-И закусим.

Войтик, наголодавшийся за дни, проведенные в яме, навалился на еду, обильно заливая ее могучими глотками вина и меда. Эльф проголодался не меньше, но был, как всегда, сдержан. Даже успел к застолью когда-то заплести тонкую, как серебряная скань, косичку и перевязать ею, отросшие до плеч, волосы.

Толян ни в чем не уступал Войтику, хотя и ел совсем не давно, всего каких-нибудь два дня назад. Стас ел мало, небрежно ощипывая заячью тушку, запивая нежное мясо мелкими глотками вина и попыхивая трубкой.

Не раз, и не два замечал на себе внимательные изучающие взгляды, но не обращал на них внимания. Привык к тому, что всех сбивала с толку его черная повязка на глазах.

Больше беспокоила та безумная неуправляемая ярость, которую он испытывал какой-нибудь час назад. И не только в этот раз. А еще больше то, что бросался в нее, в эту беспричинную ярость с пьянящим восторгом, с головой ничего не видя и не слыша вокруг.

Облегченно вздохнул Толян, с видимой неохотой отваливаясь от стола и отодвигая в сторону гору обглоданных костей и с завистью глядя на Войтика, который с полной самоотдачей трудился над гусиной тушкой. Бодро трещали на зубах крепкие кости. Мед и вино потоком и без меры исчезали в широком горле. Не отставал от него и гном. Борода и усы вымокли в вине и лоснились от жира.

-Силен ты, братан. – Тускло пробормотал Толян. И с тоской посмотрел на горку запеченных в душистых травах перепелов и другой наглой мелочи.

Войтик в ответ промычал нечто невразумительное и утянул через стол так полюбившихся Толяну птичек и в мгновение ока сбросал их себе в рот, как в топку.

Стас отложил в сторону трубку.

-Поговорим, князь? Не затем же ты нас позвал, чтобы только накормить моих отощавших друзей.

За все время князь так и не притронулся к еде.

Сидел молча, не сводя с них пытливого острого взгляда и, терпеливо ждал, когда они насытятся.

Войтик огорченно оторвался от перепелок, вытер руки о скатерть и тяжко вздохнул. Посчитал для себя неприличным продолжать трапезу в одиночестве и гном, и тоже отдвинулся от стола.

-Ты сказал, что идешь к черному колдуну, вождь Станислав.

-Хочешь, что-то передать ему? – Усмехнулся Стас и снова взялся за трубку. И повернулся к разведчику. – Войтик, как бы волчат моих там не обидели. Скажи старине Лобастому, чтобы ждал нас за посадом.

Войтик тяжело поднялся, упершись руками в столешницу, и вышел из трапезной.

-Зря кормили. Верняк! – посочувствовал другу Толян. – Придется в седло подсаживать. Сам не влезет. Так, на чем мы остановились, Радогор?

Радогор поморщился. Отвык от фамильярности. Скосил глаза на своих воевод. Опасается. Дурной пример заразителен.

Через низкие распахнутые двери в трапезную ворвался низкий начальственный рык. Войтик раздавал указания, как перед тысячным полком.

-Родичи. – Пояснил Стас. – Волнуются. Загостились мы…

Воеводы дружно повернулись к нему и застыли, пытаясь разгадать, в шутку он говорит или всерьез.

-Я же говорил… Волчий род.

-Мы Соколиного рода. Но наши родичи к нам в гости не захаживают. И до крыльца не провожают. – Пробурчал воевода Векша.

-Командир, а я догнал. – Шикарный баритон Толяна, немного подсевший под грузом истребленных им яств, заставил нахмуриться воевод. – Достал их этот черный колдун. А силенок, чтобы разобраться с ним у них маловато. Ну, да! Верняк. Если на хавчик не тащит. Да, не парьтесь вы так, пацаны. От него и нам заморочки. Если командир все дела мимо кассы…

-Толян…