Попаданка. Грани миров.

Глава 2. Ритуал.

Королевский Замок Сарнии.

"Фридо, ты уверен, что сработает?" - Я смотрел на пожилого мага с недоверием. Это был, наверное, мой единственный шанс получить разрешение на брак с Наоми. Я не мог облажаться.

"Ваше Высочество, как я могу дать гарантию, когда этот ритуал никто раньше не проводил? Я случайно встретил описание в свитке и решил, что если мы заменим некоторые вещи, то сработает так, как мы обсуждали" - старик потер седую бороду, выражая свое волнение.

"А если не сработает?" - не переставал я давить на мага, сам не понимая, зачем. Головой я соображал, что старик прав и глупо давать гарантии о ритуале, который мы сами придумали. Но я нервничал, потому пытался свести злость на Фридо.

"Если не сработает, то не сработает, Ваше Высочество. Других способов помочь Вам я не нашел. Вам лучше меня известно, что ритуал по поиску истинной, который Вы проводили после возвращения из академии, так же не сработал. Сейчас все меньше магов способны отыскать свою родственную душу. Приходится обходиться, как есть. Потому и магии становится с каждым поколением все меньше. Вам ли не знать. Но поиск это одно, а призыв это более мощный ритуал, его давно не практикуют, в том числе чтобы не травмировать девушек. По эффективности, как показали опыты, они одинаковые" - пытался успокоить меня старый маг.

______________________________________________

Фридо давно работал хранителем королевской библиотеки. Как маг, он уже был почти бесполезен, но силы, чтобы поддерживать в порядке древние фолианты и книги, вполне хватало. Вот и пришлось задействовать его в своих поисках. Я был уверен, что Наоми - моя истинная, а ритуал просто ошибся, не найдя ее вовремя. Жаль, невозможно было провести его повторно, но зато Фридо откопал ритуал призыва, и мы внесли в него несколько изменений. Вместо простого призыва мы проведем перенос моей возлюбленной, и я надену на нее кулон, который покажет всем, что она моя истинная пара. После этого ее отец не посмеет отказать мне.

Даррен Алистон не был наследным принцем королевства Сарния. Он был младшим сыном короля Шарля и королевы Магнолии. Поскольку на Даррена не ложились обязанности наследника, иногда он позволял себе больше, чем предполагали приличия королевского двора, за что с самого детства впал в немилость у короля и некоторых придворных.

Особо не долюбливал младшего принца финансовый советник короля, герцог Финиан Штайн. Еще с первого курса обучения Даррен выказывал особые знаки внимания к единственной дочери герцога, Наоми, что порядком раздражало ее отца. Наоми считалась первой красавицей столицы, и за ее руку боролись даже наследные принцы соседних королевств, поэтому кандидатура не наследного принца его никак не прельщала. Король Шарль поддерживал в этих опасениях своего советника и не раз вступал в конфликт с упрямым принцем по данному вопросу. Даже всегда спокойный и сдержанный Эрик, старший брат Даррена и наследный принц Сарнии, убеждал его в бесполезности таких ухаживаний.

Но одними из ведущих черт характера Даррена были упрямство и настойчивость. Он ухаживал за Наоми два года, с пятого курса обучения в академии, куда она только поступила. Даже четыре года, когда его сослали с миссией в северное королевство Бенкри, не остудили его пыл. И год назад, вернувшись из неформальной ссылки, он продолжил штурмовать неприступную крепость под именем Наоми.

Поведение Наоми подогревало интерес принца. Она со смущением и кокетством принимала его ухаживания, но всегда соблюдала дистанцию, прикрываясь приличиями. Она не отталкивала Даррена, но и не поощряла его. Это одновременно злило мужчину и подогревало его настойчивость. В свои 29 лет у него было немало женщин. После каждого отказа Штайна принц топил свое разочарование в виски и на несколько недель пропадал в борделе. Потом придумывал новый план и начинал все сначала.

На ритуал Даррен решился только по одной причине: после возвращения из ссылки возмужавший и повзрослевший принц заметил взаимный интерес со стороны своей возлюбленной. И был буквально окрылен, когда уже сама Наоми начала проявлять инициативу в их отношениях, заявив недавно, что с радостью приняла бы предложение принца, если отец даст свое разрешение.

Несколько недель земля горела под ногами мага. Он искал способы убедить герцога в своей серьезности и надежности, но тот ничего не желал слушать. Когда кузен Даррена объявил, что ритуал показал его истинную, в голове что-то прояснилось, и принц понял, как сделать так, чтобы герцог не смог отказать им с Наоми и дал свое разрешение.

____________________________________________________________

Настало время ритуала. За окнами сгустилась тьма, и временной артефакт показал полночь.

“Удачи, Ваше Высочество. Если понадоблюсь, я в библиотеке,” - сказал Фридо и откланявшись, покинул покои принца.

“Чувствую, она мне пригодится,” - пробурчал я, разглядывая в руке кулон.

Именно он решит нашу с Наоми судьбу. Мы зачаровали кулон, чтобы он признал истинной ту, на которую я его надену. Осталось перенести ко мне Наоми и скрепить связь поцелуем. Никто не посмеет оспорить эти узы, пришлось для надежности заменить слова "истинная" на "избранная", надеюсь, это не сорвет ритуал, ведь во второй раз провести его нельзя.

Я потушил все свечи и плотно задернул шторы на окне. Нельзя, чтобы что-то отвлекало от создания связи и открытия портала для девушки.

Закрыв глаза, я начал произносить слова с древнего свитка. За окном мелькнула молния и, кажется, на долю секунды ослепила меня, сбивая концентрацию. Сделав глубокий вдох, я продолжил. Прервав ритуал, я не смогу начать его заново, другого пути нет.

Произнеся последние слова, я положил на ладонь кулон. Если он засветится, значит, стоит ждать открытия портала, если нет, значит, я все же сбился, и ритуал не сработал.

Я насчитал 15 ударов сердца, пока кулон слабо замерцал. Я поднялся и начал осматриваться, ожидая, пока мелькнет портал. Яркая вспышка раздалась со стороны окна, ослепляя меня на мгновение. Когда передо мной появилась женская фигура, казалось, сердце выскочит из груди.

Наоми замерла, наверное, испугалась. Времени объяснять ей, что происходит, нет, нужно завершить ритуал, пока никто не обнаружил вспышку магии в моих покоях и не прервал нас.

Я рывком подлетел к возлюбленной и не рассчитав силу притянул ее в свои объятия. Едва касаясь, я склонился к желанным губам девушки, ожидая сопротивления. Но Наоми меня удивила. Она обвила мою шею руками и прижалась ко мне ближе, будто призывая углубить поцелуй. Это сорвало все мои предохранители, казалось даже разум помутился от желанной женщины в моих руках, я целовал ее так, как мечтал все это время. Меня даже не насторожило, что девушка отвечала мне так, будто точно знала, что делает. Отгоняя от себя мысли о том, где и с кем научилась целоваться моя Наоми, я просто наслаждался ее лаской, едва не забыв, надеть кулон.

Когда почувствовал, что поцелуями я явно не ограничусь, чтобы не спугнуть невинную девушку своим возбуждением, я простонал: “Наоми.”

И тут почувствовал, что меня с силой отпихнули, а затем раздался женский крик, напоминающий скрип, когда ножом водят по пустой тарелке. Это явно был не голос Наоми.

После того, как я зажег свет, шок сменился злостью.

Передо мной стояла фигуристая дама, которая была явно не из аристократок, судя по ее внешнему виду. Перепуганные то ли зеленые, то ли серые глаза. Довольно симпатичное лицо с правильными чертами, но понять точно за яркой краской на нем не представлялось возможным. Светлые волосы были растрепанные и явно не первой свежести. От девушки чем-то сильно пахло, будто она вылила на себя флакон ароматной воды. Даже если запах был не слишком противным, то от его количества защипало в носу.

Наряд... ну, собственно, в столичных борделях, куда я захаживал, одеваются более изысканно и не так вульгарно. Глубокое декольте, хотя нет, не декольте, все платье держалось на тонких ниточках через плечи, открывая грудь и спину, а разрез и так полупрозрачной однослойной юбки, который доходил почти до самого бедра, довершил картину непристойности. Про открытые щиколотки и непонятное орудие пыток вместо обуви вспоминать не стоит.

Каково было мое удивление, когда я обнаружил на шее у этой женщины медальон, который должен был надеть на Наоми. Мало того, он светился, показывая, что связь образовалась. Не совсем понимая, как я влип, но уже косвенно догадываясь, я попытался снять кулон сам, когда у растяпы ничего не вышло. После того, как меня шарахнуло защитной магией, осознание того, как глубоко я попал, добралось до сознания.

Оставив испуганную простолюдинку в покоях, побежал искать Фридо. Возможно мудрый маг подскажет, насколько сильно я влип и как можно срочно разорвать связь с этой женщиной. О реакции Наоми и других придворных я старался не думать. Моя репутация после такого падет ниже рва вокруг замка. О том, чтобы после этого просить руки своей избранной, и речи быть не могло, я все разрушил, и от этого стало тошно.

Теперь нужно минимизировать последствия. В идеале быстро снять кулон и вывести чужачку из замка, пока никто не обнаружил ее в покоях. Но главное - снять кулон, связь с истинной неоспорима, и если кто-то увидит на этой простолюдинке мой кулон, я от такого не отмоюсь.

Фридо, как и всегда, сидел за очередным фолиантом. Увидев меня, он сначала улыбнулся, но внимательнее присмотревшись, маг посуровел.

“Ничего не вышло,” - вздохнул он с обреченностью.

“Хуже, Фридо, намного хуже. Вышло, но перенеслась ко мне какая-то простолюдинка, а судя по виду и умениям, то не исключено, что дама из борделя. Я крупно влип, старик. Успел надеть ей кулон до того, как понял, что это не Наоми. А когда хотел снять, меня откинуло защитой. Выручай, друг, если ее застанут у меня в покоях с кулоном, позора не оберемся все. Принц женился на девке из борделя. Понимаешь, чем это грозит. Боюсь, за такое отец меня не только титула лишит, но и головы” - я готов был умолять старика о помощи.

“Пойдемте, Ваше Высочество, я посмотрю, что можно сделать,” - сказал хмурый маг, и мы направились к моим покоям.

Женщина стояла на том же месте, где я ее оставил, похоже, она не так уж глупа, возможно, удастся договориться, пару золотых думаю, помогут ей забыть о том, что тут произошло.

“Доброй ночи, леди,” - поприветствовал куртизанку хранитель.

“Доброй,” - неуверенно ответила женщина. Подрагивающие руки выдавали ее волнение.

“Скажите, как вы попали в покои принца. Вам кто-то помог или Вы сами сюда пробрались?” - внимательно рассматривая женщину, маг все же не решался к ней приблизиться.

"Не понимаю о чем вы. Это я у вас должна спросить, зачем он меня сюда притащил," - она указала на меня, а после посмотрела на Фридо - "Если это глупая шутка, она затянулась. Вызовите мне такси и снимите эту мерцающую штуку, и я обещаю, что не буду подавать заявление в полицию и выяснять, чем меня опоил Нико," - голос женщины дрожал, а в глазах был страх.

Фридо потер подбородок и перевел взгляд на меня. "Она не похожа на местную," - сказал он, обращаясь ко мне, и снова принялся разглядывать женщину, - "Скажите, леди, откуда вы прибыли, ваша речь не похожа на местную. С какого вы королевства и как вас зовут?"

"Я все еще не понимаю, о каких королевствах вы говорите. Я была в Англии, но сейчас живу в Торонто, Онтарио, Канада. Звать меня Эшли Браун. Никаких других королевств я не знаю, возможно мои знания в географии несколько поверхностны, но на территории Северной Америки нет ни одного королевства," - уже увереннее и с нотками злости сказала блондинка.

Мы с Фридо переглянулись, ни одно из названий нам было не знакомо. Маг хмыкнул и, прищурившись, спросил: "Леди Эшли, если позволите, вас так называть?", - Девушка кивнула, - "Так вот, леди Эшли, вы находитесь в столице королевства Сарния. Вам известно, в чьи покои вы проникли?" - как-то менее уверенно спросил маг.

"Я НИКУДА НЕ ПРОНИКЛА. Меня сюда каким-то образом притащил вот этот жуткий тип," - она почти провизжала это. И я скривился от противных ноток в ее голосе.

Фридо успокаивающе поднял руки. "Хорошо, леди Эшли. Не стоит нервничать. Расскажите последнее, что помните, возможно, мы что-то упускаем. Скажем, что вы делали перед тем, как увидели принца," - маг намеренно понизил голос, пытаясь успокоить женщину, которая уже, похоже, была на грани истерики.

"Какого к демонам принца," - она прикрыла лицо и глубоко вдохнула, похоже, пыталась успокоиться, - "Ладно, допустим, возможно, вы не такой псих, как остальные. Хотя такое чувство, что меня заперли в дурдоме," - она потерла лицо, размазывая свою краску по лицу, и пригладила волосы, собираясь с мыслями. - "Мы с подругой Марией Фроловой ездили в центр города в ресторан, на встречу со знакомыми Нико Маркиным и Марком Сореем. Около полуночи, Ник подвез меня домой, я вышла на парковку, в машине было слишком душно, а на улице началась гроза. Пока я ждала, когда Нико закроет джип, дышала воздухом и прикрыла глаза, а когда открыла, оказалась тут с этим..." - она снова со злостью указала своими разноцветными пальцами в мою сторону.

Я так же, как и Фридо, пытался собрать ту ерунду, которую городила женщина, в более-менее четкую картину. Но половину из того, что она несла, понять не удалось.

Хранитель становился более хмурым с каждым словом женщины, понимая, что она явно не в себе. Он потирал свой подбородок и поглаживал бороду, как делал всегда, когда был чем-то очень озадачен и обеспокоен.

“Как называется ваш мир, леди Эшли?” - задал он неожиданный вопрос, и наши с женщиной глаза расширились одновременно.

“Какой мир? Пожалуйста, хватит. Я все поняла, Нико, ты можешь валить на все четыре стороны. Отомстил, доволен? УРОД!” - она прокричала это куда-то вверх, будто оттуда за ней мог наблюдать кто-то невидимый. Мы с Фридо посмотрели туда же. - “Прошу вас, просто отпустите меня, мне утром на работу, я просто хочу домой. Не знаю, сколько вам заплатил этот псих, но я дам больше. Просто прекратите этот спектакль и отпустите меня домой. Я устала. Пожалуйста.” - последние слова она уже шептала, а по лицу побежали дорожки слез, оставляя темные следы от краски на глазах.

Я не знал, как реагировать на такое поведение женщины. Стало понятно, что она не девушка из борделя. Да и играть так не способна была даже прима нашего театра, слишком много отчаяния было в зеленых глазах блондинки. Такое не сыграешь. Я в замешательстве посмотрел на Фридо. Он хмыкнул своим мыслям.

“Не волнуйтесь, леди Эшли, мы не причиним вам вреда. Позвольте, я подойду к окну и кое что вам покажу,” - сказал маг напряженным голосом.

“Конечно, маньяки в фильмах тоже так говорят, прежде чем прикончить свою жертву,” - срывающимся от рвущихся рыданий голосом сказала девушка.

С размазавшейся краской и дрожащими руками она казалась совсем потерянной и беззащитной. Я подавил в себе какое-то внутреннее желание ее утешить и согреть. Судя по всему, она дрожала не только от страха, но еще и изрядно замерзла. В замке даже летом было прохладно.

Фридо с поднятыми руками медленно обошел нашу незваную гостью и распахнул штору. В комнату ворвалось освещение от светильников во внутреннем дворе замка. Даже ночью эта сторона хорошо освещалась. Лил дождь, и время от времени сверкали молнии.

“Подойдите к окну,” - подал девушке руку Фридо.

Она осторожно, будто боясь повернуться ко мне спиной, направилась к окну и издала неприятный писк, прикрыла рукой рот, размазывая красную краску на губах. Она сначала часто задышала, всматриваясь в окно, прижала испачканные красным руки к стеклу. Фридо распахнул его, и в комнату ворвался свежий воздух, запахло грозой.

Выставив руку вперед, будто проверяя не иллюзия ли перед ней, Эшли задрожала и отступив на шаг от подоконника, начала оседать на пол. Фридо подхватил ее, не позволяя упасть.

В несколько шагов, преодолев расстояние до мага, я перехватил у него гостью и уложил на диван в другом конце комнаты, укрыв своим камзолом. Она была совсем холодной. Попросив мага подождать, прошел в спальню и разворотив постель, стянул одеяло. Заменил камзол на теплую перину, чтобы она согрелась и быстрее пришла в себя.

"Что скажешь?" - я устало опустился в кресло и предложил Фридо выпить. Судя по его лицу, новости мне не понравятся.

"Впервые, пожалуй, не откажусь, Ваше Высочество. Ситуация более серьезная, чем мы могли даже предположить," - сказал маг и отхлебнул половину бокала.

"Не томи, Фридо. Мне ее рассказы напомнили бред нездоровых людей. Она даже королевства не назвала," - я залпом выпил обжигающую жидкость и налил еще.

"И не могла, Ваше Высочество. Собственно, поэтому ритуал переноса и перестали применять. Портал способен перенести истинную не только из нашего королевства," - уверенно сказал маг и едва слышно добавил, - "И не только из нашего мира, судя по всему."

Я закашлялся, подавившись. "В смысле, не из нашего мира, Фридо?"

"Ну, так потому и перестали применять, Ваше Высочество. После того, как участились переносы иномирянок, Ваш прадед запретил. Угроза безопасности королевств, его поддержали другие правители. Иномирные женщины слишком отличались от нас. Другие ценности, традиции, развитие - все это они приносили в наш мир. Я читал в закрытых свитках, с каждым годом такие переносы ставали все чаще, и после того, как истинная одного из королей села на трон как регент молодого наследника, намеренно сгубив мужа, ритуал запретили. Иномирная королева на троне начала активно влиять на внутренние и внешние процессы, переделывая их под правила своего мира. История умалчивает, что с ней стало. Но на трон сел другой род. Молодому наследнику не доверили трон. Говорят, что его вместе с королевой выслали в иной мир," - он запнулся и отхлебнул еще.

"Ты думаешь, что я перенес свою истинную из другого мира." - я не спрашивал, скорее утверждал, пытаясь осознать последствия такого поступка.

"Уверен, Ваше Высочество. Она другая, не потому что простолюдинка или девка из борделя, просто другая. Да и реакцию амулета никак иначе объяснить нельзя. Мы не зачаровывали его на защиту. Такое свойство проявиться только если он попал к той, к кому должен был. Возможно, связь можно разорвать, но мне нужно больше времени. А пока Вам нужно найти общий язык с девушкой и срочно увезти ее из замка. Леди Эшли не похожа на глупую. Уверен, вы сможете с ней договориться по хорошему, если проявите терпение и понимание к ее ситуации. В одном она права, именно Вы ее сюда выдернули из привычной жизни," - строго посмотрел на меня маг, зная мой взрывной характер.

"Хорошо, буду договариваться. Найди способ разорвать связь, Фридо, и как вернуть ее в родной мир. Одна она тут не выживет, а жениться на иномирянке я не собираюсь," - я поставил бокал, показывая, что на сегодня достаточно. - "Пока оставлю ее у себя. Когда придет в себя, увезу в морскую резиденцию. Там мало слуг. Как только что-то найдешь, пиши туда."

Я поднялся и провел хранителя до дверей. Когда его шаги стихли в коридоре, обернулся и еще раз посмотрел на гостью.

"Что же мне с тобой делать, ммм, истинная?" - пробурчал себе под нос, почесывая слегка отросшую щетину.