XIINicole, depuis la veille, était au lit avec une forte fièvre. Elle avait énergiquement refusé de voir un médecin et restait abattue, les yeux mi-clos, le corps agité de frissons. Mme d’Espeuven, fort inquiète de la voir ainsi, se trouvait elle-même dans un pénible état d’excitation nerveuse, causé par la révélation que sa fille lui avait faite la veille. En outre, il lui avait bien fallu reconnaître, devant l’exaltation de Nicole et certains mots qui lui avaient échappé, que l’amour-propre seul n’était pas en jeu dans cette terrible déception. Aussi accueillit-elle par une exclamation de vive contrariété une dépêche qui lui parvint dans la matinée, lui annonçant l’arrivée de ses neveux de Galadec pour le soir même.
– Il ne nous manquait plus que cela ! dit-elle à Nicole, qui écoutait l
