la fille maltraité du Bêta

chapitre 3 : Le Poids des Secrets

Point de vue de Julia

Le trajet vers le restaurant se fit dans un silence épais, presque étouffant. Un de ces silences qui ne reposent pas… qui écrasent.

Nina conduisait sans dire un mot, mais je la sentais bouillir à côté de moi. Sa colère était presque visible, comme une chaleur instable dans l’air. Ses mains serraient le volant si fort que ses jointures étaient devenues blanches. Sa mâchoire était crispée, ses yeux fixés sur la route comme si elle devait se retenir de faire demi-tour à chaque seconde.

Moi… j’étais étrangement vide.

Pas calme.

Vide.

Comme si mon esprit avait décidé de mettre certaines émotions sous clé pour éviter de s’effondrer.

« Et si… et si c’était pour ça ? Pour ta transformation… »

Je tournai lentement la tête vers elle.

Je savais déjà où elle voulait en venir. Et rien que l’idée me donna la nausée.

— « Et si c’est lui qui a bloqué ton loup, Julia ? Et s’il a commencé ces… “vitamines” juste avant tes dix-huit ans ? »

Le silence revint, mais cette fois il était différent.

Plus lourd.

Plus toxique.

Comme une vérité qu’on refuse de regarder en face mais qui s’impose quand même.

Je baissai les yeux sur mes mains.

Mes mains humaines.

Trop faibles.

Trop silencieuses.

— « On ne dit rien à personne, Nina. » dis-je enfin, ma voix plus ferme que je ne le pensais. « Je pars à l’université dans un mois. Un mois, Nina. Je dois tenir jusque-là. Je ne peux pas… je ne peux pas me permettre de m’effondrer maintenant. »

Ma gorge se serra sur les derniers mots.

*Me permettre de m’effondrer.*

Comme si c’était un luxe.

Comme si je n’étais pas déjà en train de me fissurer de l’intérieur depuis des années.

Je descendis de voiture sans attendre sa réponse. Le froid de l’air extérieur me frappa immédiatement, mais il était presque agréable comparé à ce que je venais de découvrir.

Je refermai doucement la portière.

Sans regarder Nina.

Parce que si je la regardais… je savais que je ne tiendrais plus.

Le restaurant était déjà en activité lorsque j’arrivai. L’odeur habituelle — nourriture, bois ciré, parfums humains mélangés — me sembla aujourd’hui plus forte, presque agressive. Comme si tout était trop vivant autour de moi alors que je me sentais de moins en moins réelle.

Je passai par les vestiaires mécaniquement.

Jupon noir.

Chemisier blanc.

Tablier.

Gestes automatiques.

Mes doigts tremblaient légèrement en nouant les ficelles derrière mon dos. Je serrai un peu trop fort. Comme si la douleur physique pouvait empêcher celle de mon esprit de remonter.

Quand j’entrai en salle, Monsieur Lang m’intercepta aussitôt.

Il était pâle.

Vraiment pâle.

Comme quelqu’un qui venait de recevoir une mauvaise nouvelle… ou qui en anticipait une.

— « Julia… sois impeccable ce soir. On a des invités très importants. Le restaurant est privatisé. »

Il déglutit.

— « L’Alpha et sa famille . »

Mon corps se figea net.

Le mot *Alpha* ne résonna pas comme un titre.

Il résonna comme un coup.

Un choc sourd dans la poitrine.

Mes doigts se crispèrent légèrement autour de mon carnet de commandes.

— « Très bien. » répondis-je, ma voix parfaitement contrôlée.

Mais à l’intérieur…

quelque chose venait de basculer.

Comme une porte qu’on referme lentement… en sachant qu’on est à l’intérieur.

19 h 30.

Pile.

Les portes du restaurant s’ouvrirent.

Et l’air changea.

Je ne savais pas comment l’expliquer… mais c’était comme si l’atmosphère elle-même s’était inclinée. Plus dense. Plus électrique. Plus animale.

Et puis je l’ai senti.

Avant même de le voir.

Cette odeur.

pluie.

Cuir .

Quelque chose d’instinctif, d’ancien, qui se glissa directement sous ma peau.

Mon cœur s’arrêta une demi-seconde.

Puis repartit trop vite.

Trop fort.

*Non…*

Je n’avais pas besoin de lever les yeux pour savoir.

Mais je l’ai fait quand même.

Et il était là.

Reagan Matters.

Mon compagnon.

Mon enfer silencieux.

Il entra comme si la pièce lui appartenait déjà. Pas par arrogance visible… mais par cette présence naturelle, écrasante, presque dangereusement calme. Les conversations autour de lui semblaient s’effacer d’elles-mêmes.

Une rousse magnifique, trop sûre d’elle, collée à lui comme si elle avait déjà gagné une place qui ne lui appartenait pas. Sa main effleurait son bras avec une familiarité qui me donna un goût métallique dans la bouche.

Je baissai les yeux immédiatement.

Professionnelle.

Ne pas regarder.

Ne pas ressentir.

Ne pas exister.

Je m’avançai.

Chaque pas était parfaitement contrôlé.

Chaque respiration aussi.

— « Bonsoir mesdames, messieurs. Je m’appelle Julia, et je serai votre serveuse ce soir. »

Ma voix était stable.

Presque parfaite.

Trop parfaite.

Je les conduisis à leur table en sentant quelque chose bouger en moi. Une tension invisible. Un fil tendu à l’extrême.

Et puis—

*son lien.*

Une vibration mentale me traversa brutalement.

— *Julia… ton téléphone ! Pourquoi tu réponds pas ? J’ai essayé de te prévenir !*

Nina.

Je répondis immédiatement, sans bouger les lèvres.

— *Dans mon casier… je bloque mon lien quand je travaille.*

Un soupir mental de sa part.

— *Super… je suis avec eux. Fais attention, d’accord ?*

Je n’eus pas le temps de répondre.

Parce que je sentais déjà son regard.

Reagan.

Fixé sur moi.

Brûlant.

Insistant.

Comme s’il essayait de forcer quelque chose à travers moi.

Je posai les menus sur la table avec précision.

Ne pas le regarder.

Surtout pas.

Mais quand je passai près de lui…

je sentis sa présence m’engloutir.

Une pression invisible sur ma peau.

Sur mon souffle.

Sur mon cœur.

— « Voici la carte des vins. »

Silence.

Et puis—

— « Julia. »

Mon prénom.

Prononcé bas.

Rugueux.

Uniquement pour moi.

Mon corps réagit avant ma raison.

Un frisson v*****t me traversa, mélange de peur et de quelque chose de plus dangereux encore.

Je ne répondis pas.

Je ne pouvais pas.

Je me contentai d’un léger signe de tête.

Froid.

Professionnel.

Vide.

À côté de lui, la rousse ricana doucement.

— « C’est donc elle… la petite humaine sans loup. »

Le mot *humaine* claqua comme une insulte.

— « Quelle ironie de servir les vrais prédateurs… »

Un rire discret parcourut la table.

Mon visage resta neutre.

Mais à l’intérieur, quelque chose se fissura.

Encore un peu.

Je sentis Nina se tendre derrière moi.

Je sentis aussi… lui.

Reagan.

Son énergie changea.

Légèrement.

Comme une colère retenue.

Mais je ne lui laissai rien voir.

Je gardai les yeux fixés sur les verres.

— « Que désirez-vous commander ? » demandai-je calmement.

La Luna répondit avec douceur, presque élégance :

— « Soupe de tomate en entrée… puis des steaks bien cuits, légumes vapeur et pommes de terre sautées. »

Je hochai la tête.

— « Très bien. »

Et je partis.

Mais alors que je m’éloignais…

je sentis encore son regard dans mon dos.

Comme une marque.

Comme une brûlure.

Comme s’il venait de comprendre que cette fois…

je ne fuirais plus seulement lui.

Mais tout ce que je suis censée être.