El hijo del Sultán

9. La propuesta

El Sultán no se había sentado en la cabecera, sino en el centro de la mesa rectangular. Tenía a su derecha a su esposa con Joridey, y a su izquierda a Quarin con Charmant. Regina quería sentarse frente al niño, pero el Sultán le hizo un gesto para que se sentara frente a él. Así que ella se sentó en el centro, con sus padres a la derecha y su hermano León a la izquierda, que, con su aire juguetón, comenzó inmediatamente a divertir al niño. La comida era deliciosa.

“Mi querida, ahora que estamos tranquilos, puedo hablarte de la propuesta de la que te hablé esta mañana.”

“Claro, señor.”

“Visto que a ti te gustaría aprender a cocinar al nivel de un chef con estrella, debes saber que a bordo tenemos un excelente cocinero, el chef Senshaw, que dirige en mi país un restaurante de cuatro estrellas y que amablemente me acompaña en el crucero para preparar nuestras comidas. ¿Te gustaría trabajar aquí en mi barco hasta que regresemos a Krupahw? El viaje durará otras seis semanas, tendrás tiempo de familiarizarte y aprender del chef Senshaw. Es un excelente maestro; en j***n tiene su propia escuela de cocina, donde muchos luchan por entrar. Estoy seguro de que con buena voluntad y trabajo duro, algún día podrás abrir tu propio local incluso en el extranjero.”

¿En el extranjero? ¿Su propio local? Ni siquiera podía imaginarlo. Qué propuesta fantástica… no sabía si estaría a la altura. ¿Pero su hijo? ¿Cómo lo tomaría?

Lo miró por un momento. Había dejado de comer y miraba a su padre con preocupación. Se entendía que no estaba de acuerdo. No quería provocar otra batalla.

“Le agradezco muchísimo, majestad, pero es demasiado para mí, no tengo estas grandes ambiciones…”

“Bueno, es hora de tenerlas, ¿no? ¿Para qué sirve ser joven si no tienes ambiciones? Y qué ambiciones son si no son grandes. Eres joven, señorita, tienes el deber de soñar en grande. ¡Si la meta es pequeña, no tendrás ganas de trabajar duro para alcanzar tus sueños!”

“Tiene razón, pero… no sé…”

“¿Tal vez no quieras dejar tu trabajo de repente? ¿Lo consideras incorrecto?”

Ella pensó en su jefe y en cuántas veces había dicho que las empleadas eran reemplazables de un día para otro, especialmente cuando se atrevieran a pedir un aumento. Su contrato establecía que podía ser despedida de inmediato, pero no tenía ninguna penalización si decidía dejar el trabajo de repente.

“No es eso, majestad, estoy segura de que en el trabajo pueden prescindir de mí.”

“Entonces, ¿cuál es el problema? Para que quede claro, recibirías un salario igual al de mi personal. Hagamos así: piénsalo un poco, habla con tus padres y luego dime qué has decidido. Te esperaré.”

Ella le agradeció y continuó comiendo, mientras sus padres comentaban que una oportunidad así debía aprovecharse al vuelo y agradecían también al Sultán.

Después del almuerzo, se retiraron a sus habitaciones, excepto Quarin que fue a la cámara de su padre.

“Padre, perdóname, pero contratar a esa chica es una pésima idea. No la conoces, ¿cómo puedes poner en tu casa a alguien así? ¡No confío en ella! Tenemos joyas, cuadros raros, tecnología costosa a bordo. ¡Viviendo en el barco puede robarnos fácilmente sin ser descubierta! ¡No podemos tenerla bajo vigilancia 24 horas al día!”

“Hijo, agradezco tu preocupación, pero sé lo que hago.”

“¡Pero es peligroso, padre!”

“Tranquilo, Quarin. Soy un poco mayor que tú, sé juzgar a las personas. Esa chica no es como Petra, hijo. Aunque debo decir que físicamente se parece mucho. No, es mucho más bella que ella, ¿no estás de acuerdo?”

“No importa cómo se vea. No me gusta, no la quiero aquí.”

“Ya di mi palabra, no la retractaré.”

“Está bien, padre, pero si pasa algo, ¡no digas que no te lo advertí!”

Enfadado, el príncipe salió de la habitación.

Regina lo había pensado y repensado. Debía rechazar, no quería tratar con un príncipe que no la soportaba. Lo había mencionado a sus padres, pero no le habían creído; ella no había entrado en detalles, por lo que no podían entender cuánto la adversaba el príncipe. Su padre reconocía que la propuesta era válida, pero la consideraba demasiado joven para alejarse de casa, y más aún por tanto tiempo en un barco. Su madre la animaba a aceptar. Al final, la dejaron decidir sin imposiciones. Si las circunstancias fueran diferentes, habría aprovechado la oportunidad al vuelo, pero así no, aunque fuera un tren que nunca volvería a pasar y lo lamentaría. Así que decidió hablar con el Sultán para darle su respuesta.

Estaba a punto de llegar a su camarote cuando se encontró con Quarin.

“¡TÚ!” explotó él. “Has jugado bien tus cartas, te lo concedo. Pero no te atrevas a aceptar la propuesta de mi padre. ¡No te quiero a bordo de mi barco! Si tienes un mínimo de inteligencia en esa cabeza vacía, rechaza la propuesta, ¡de lo contrario te aseguro que te haré la vida imposible!”

Ella sintió que la rabia le subía. ¡Pero cómo se atrevía! No soportaba tener que obedecerle así, y con un gesto de desafío le respondió:

“Pero la decisión no es tuya, justamente iba a decirle al Sultán que acepto su amable propuesta, y tú… ¡bébete un litro de manzanilla porque tendrás que soportarlo!”

Enfadadísimo, él desvió la mirada y murmuró entre dientes:

“Idiota…”

Luego, acercándose a ella a 10 centímetros y con una sonrisa cruel, le gruñó:

“¡Bien, prepárate entonces, serás mi diversión favorita!”

Y se marchó.

Ella quedó increíblemente impactada. Había cometido un error, no debía habérselo hecho aún más enemigo.

Respiró hondo y fue a tocar la puerta del Sultán.

“Adelante.”

Ella aún no entró.

“Su Majestad, soy yo, Regina.”

Él abrió la puerta.

“Ven, querida, siéntate. ¿Has venido a hablarme de mi propuesta?”

“Sí, Su Majestad. Verá… realmente me gustaría muchísimo, pero no puedo aceptar.”

“Dame una buena razón, querida. Dime la verdad.”

“Verá, Su Majestad, para ser franca, no me llevo bien con su hijo. De hecho, para ser aún más franca, ¡él me odia! Me ve como una lista sanguijuela que solo los ve como vacas para ordeñar. ¡Con todo respeto, Su Majestad!”

añadió, dándose cuenta de que había hecho una comparación infeliz.

Él sonrió.

“Creo que sé por qué, querida.”

“¿De veras?”

“Sí. Pero que quede entre nosotros. Debes saber que en el pasado mi hijo se enamoró de una chica que nos robó y huyó rompiéndole el corazón. Realmente creía haber encontrado a la mujer de su vida, pero resultó ser una aprovechada sin escrúpulos, que después de recibir regalos y dinero, tomó todo lo que pudo, incluyendo las joyas de mi primera esposa, su madre, y desapareció. Resultó ser una ladrona profesional, pero fue tan hábil que hizo creer a Quarin que estaba perdidamente enamorada de él. Ahora no confía en las mujeres, está convencido de que solo se interesan en su dinero.”

“Pero debe haberla superado, ya que está con esa chica maravillosa, entonces, ¿qué tengo que ver yo?”

“Esa chica no significa nada para él, puede dejarlo mañana y no le afectaría. En cuanto a ti, niña, bueno… su exnovia era una mujer impresionante y tú, querida, te pareces muchísimo a ella.”

Por un momento, Regina tuvo que digerir esas palabras. ¿Se parecía a una impresionante ex del príncipe? No, no podía ser. Ella era absolutamente promedio, incluso un poco fea. ¡Incluso tenía sobrepeso!

“¿Cómo dice? No, majestad, no puedo parecerme a nadie tan hermosa, no soy nada especial y ningún chico se ha interesado por mí, así que…”

“Entiendo. ¿Y sales mucho?”

“Bueno, no mucho, trabajo toda la semana… pero conozco a muchos chicos, los amigos de mi hermano, a veces vamos todos juntos a la playa…”

“Ah, ahora entiendo, tu hermano… ¿el mismo hermano que cuando un camarero se le acerca, lo mira mal para alejarlo? Estoy seguro de que habrá prohibido a todos sus amigos acercarse a su hermana.”

A ella le dio risa; el Sultán se equivocaba. Quizá él a los cincuenta años apreciaba a una chica saludable y con curvas, pero ciertamente no un chico de su edad. Eran chicas como Charmant, altas, delgadas, rubias, del gusto de todos los hombres.

“No creo que sea así, majestad, pero gracias por los cumplidos. Lamentablemente debo rechazar la invitación.”

“Pero ¿no fuiste tú quien me dijo que sería un gran crecimiento trabajar junto a chefs con estrella y maitres de primera clase? ¿Y renunciarías a todo eso y a un salario más del doble de la media solo porque tienes miedo de mi hijo?”

Ella bajó la mirada y replicó:

“Su hijo da bastante miedo, señor.”

Él rió ante tanta franqueza.

“Y si te dijera que mi hijo bajará del yate en dos semanas? Iremos a las Canarias donde se encuentra un conocido casino y se quedará allí mientras el yate continuará un mes más por el Mediterráneo. Soy viejo y puedo permitirme unas largas vacaciones.”

Ella estaba a punto de replicar que no estaba nada viejo, pero no quería que su cumplido se interpretara como intento de seducción. A veces, tal padre, tal hijo… así que solo respondió que le agradecía y que lo pensaría otra noche.

“Por supuesto, la noche trae consejo. Para ayudarte en la decisión, te haré acompañar por el mayordomo jefe Bernard para conocer al personal y los lugares de trabajo. Puedes confiar en él, cualquier incomodidad que tengas, puedes contársela. Pide el número de teléfono de la secretaría, generalmente responde Bernard. Me comunicarás tu decisión final mañana por la mañana.”

Sonó un timbre y apareció el mayordomo, que tras recibir instrucciones la escoltó a la cubierta inferior.

Él fue muy cortés y atento, y la puso a gusto, tanto que en un momento ella se atrevió a hacer la pregunta que le preocupaba:

“Disculpe, Bernard, quería preguntarle… ¿el personal debe trabajar a menudo frente a los dueños, o se puede, por así decirlo… ser invisible?”

“¿Por qué esta pregunta, señorita?”

Respondió él, un poco desconcertado.

“Bueno, el Sultán ya lo sabe, así que no es un problema que usted también lo sepa… es que el príncipe no me soporta y cuanto menos me vea, mejor.”

respondió ella, con las mejillas encendidas.

“No lo puedo creer, señorita, el príncipe es justo y cortés con todos sus empleados, en particular con las mujeres.”

“Eh, créalo, me ha amenazado con hacerme la vida imposible si aceptaba el puesto.”

El mayordomo frunció el ceño, mirándola con una nueva comprensión.

“¿Es así, eh? Bueno, podemos hacer que trabaje en la cocina y no en el comedor, o algunas veces, si no le molesta, podría hacer las limpiezas debajo de cubierta.”

“Ninguna molestia, trabajo es trabajo, he hecho de todo en el pasado, no me importa limpiar baños ni fregar pisos, ¡solo manténgame alejada del príncipe y le estaré eternamente agradecida!”

Él sonrió abiertamente, aquella chica ya le caía bien.

“Considérelo hecho, señorita.”

Ella celebró en su interior. Al día siguiente le comunicaría al Sultán que aceptaba el puesto.