Шейх. Его гордая пленница

Законы пустыни

Покои, в которые её привели, больше походили на святилище восточной роскоши, чем на комнату для узницы. Высокие потолки с резной лепниной, стены цвета топленого молока, задрапированные тяжелым изумрудным шелком, и огромная кровать под полупрозрачным балдахином. Из панорамных окон открывался вид на внутренний двор с фонтанами, где в прохладном вечернем воздухе пахло цветущим жасмином и ночными цитрусами.

Но для Майры эта роскошь была лишь позолоченными прутьями.

Служанки, молчаливые и быстрые, помогли ей сменить тяжелое парчовое платье на легкий, но закрытый наряд из темного шелка. Когда они попытались нанести на ее кожу парфюмированное масло с ароматом розы, Майра мягко, но решительно отстранила их руки. Наносить духи ради человека, который купил ее свободу? Никогда.

Часы на стене отсчитывали минуты с невыносимой точностью. Пятьдесят восемь... пятьдесят девять...

Майра стояла у зеркала, глядя на свое отражение. Напряженная осанка, горящие темным огнем глаза, чуть искусанные губы, на которых до сих пор, казалось, тлел след от его большого пальца. Она вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и направилась к дверям.

Она не опоздает. Не потому, что испугалась его угрозы, а потому, что не даст ему поводок для упреков.

Малый обеденный зал находился в другом крыле дворца. Здесь царил полумрак, разбавляемый лишь мягким светом массивных светильников и отблесками огня в камине из дикого камня — ночи в пустыне бывали обжигающе холодными.

Тарик уже был там. Он сменил строгий деловой костюм на свободную черную рубашку с расстегнутым воротником и темные брюки. В этой менее формальной одежде он выглядел еще более диким, опасным и нереально привлекательным. Когда Майра вошла, он сидел во главе длинного стола из темного ореха, неспешно потягивая из хрустального бокала темный напиток.

Его янтарный взгляд мгновенно зафиксировал ее появление. Он медленно оглядел её с ног до головы — от собранных в высокий узел темных волос до носков изящных туфель.

— Тридцать секунд в запасе, — его голос прозвучал тихо, но разнесся по гулкому залу, заставив волоски на руках Майры встать дыбом. — Ты умеешь слушать, когда захочешь.

— Я пришла не потому, что слушаюсь вас, шейх Тарик, — Майра прошла вперед и села напротив него, намеренно держа спину идеально прямой. — Я пришла, чтобы мы прояснили границы.

Тарик чуть приподнял бровь, в его глазах блеснула ирония, смешанная с хищным интересом. Он поставил бокал на стол и слегка наклонился вперед, опираясь локтями на полированную поверхность.

— Границы? — с легким смешком переспросил он. — В этом дворце, Майра, границы определяю только я. Ты здесь не в гостях и не в статусе равного партнера. Твой отец задолжал моей компании сумму, которую твой род не заработал бы и за три столетия. Ты — гарант его выживания.

— Я человек, а не финансовый документ! — ее голос звеняще качнул тишину залы. Майра сжала кулаки под столом так, что ногти вопились в ладони. — Мой отец сделал глупость, но вы... вы пользуетесь этим, чтобы потешить свое эго! Вам нужна не просто уплата долга. Вам нужно сломать кого-то, кто не ползает перед вами на коленях!

Служанки, замершие у стен с подносами, судорожно переглянулись и, казалось, перестали дышать. Никто не разговаривал с Тариком ибн Касимом в таком тоне. Никогда.

Тарик медленно поднялся со своего места. Его движению сопутствовала такая тяжелая, давящая аура, что Майре потребовалась вся ее воля, чтобы не отшатнуться. Он не спеша обошел стол, его шаги по мрамору звучали как глухие удары барабана.

Он остановился прямо за ее спиной.

Майра почувствовала, как воздуха в легких стало катастрофически не хватать. От него снова пахнуло горьковатым удом, дорогой кожей и чистой, неразбавленной мужской силой.

Тарик наклонился. Его горячее дыхание коснулось ее чувствительной кожи на шее прямо возле уха, заставив сладкую, опасную дрожь прокатиться от затылка до самого крестца.

— Ты права в одном, — шепнул он, и его губы почти касались ее мочки. — Мне действительно нравится, когда люди признают мою власть. Но с тобой... с тобой у меня совсем иной азарт.

Его сильная, горячая ладонь медленно легла на её плечо. Пальцы сжали шелк её платья, чуть потянув ткань вниз, обнажая хрупкую ключицу. Прикосновение было настолько неожиданным и интимным, что Майра выдохнула сквозь сжатые зубы.

— Прекратите... — выговорила она, но голос предательски дрогнул.

— Неужели? — Тарик скользнул пальцами выше, едва ощутимо проведя подушечками по чувствительной коже её шеи, нащупывая бешено бьющуюся жилку. — Твое тело говорит об обратном, Майра. Твой пульс колотится так, будто ты готова сбежать, но ты сидишь на месте. Почему?

— Потому что я не боюсь вас! — она резко повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Это было ошибкой. Их лица оказались в каких-то миллиметрах друг от друга. Майра увидела золотистые вкрапления в его янтарных радужках, увидела жесткую складку у его губ и ощутила, как между ними вспыхнуло такое плотное, почти осязаемое физическое напряжение, от которого перехватило дыхание.

Тарик смотрел на ее губы так, словно намеревался забрать их прямо сейчас. Без разрешения. Без правовых договоров.

— Ты лжешь, — тихо сказал он, и в его голосе прорезались рычащие нотки. — Ты боишься. Но не меня. Ты боишься того, как твое тело откликается на меня.

Он сжал ее подбородок пальцами, поворачивая ее лицо еще ближе, заставляя почувствовать жар его дыхания.

— Завтра утром ты поедешь со мной на дальние конюшни. Ты увидишь, как я укрощаю диких лошадей, Майра. И поверь мне... с тобой я буду куда более терпелив. Но результат будет тот же.

— Я не лошадь, чтобы меня укрощать! — она попыталась вырваться, но его хватка была стальной.

— Нет, — он слегка провел большим пальцем по ее нижней губе, отчего у нее перехватило дыхание. — Ты куда более опасный зверь. Но тем слаще будет момент, когда ты сама попросишь меня обнять тебя.

Тарик резко отпустил её и выпрямился, оставляя её с пылающей кожей и сбитым дыханием.

— Ужин окончен. Возвращайся в свои покои. И помни: завтра подъем на рассвете. Если ты не выйдешь во двор вовремя... я войду в твои покои сам. Без стука.