ضوء الليل

الفصل الثاني:

الفصل الثاني:تحركت كات لتقف بجانب النافذة. أرادت أن تكون بعيدة عن كوين قدر الإمكان. كادت أن تدحرج عينيها وهي تدرك أن حركتها لم تضعه إلا في خط رؤيته المباشر. تمنت لو كانت أنفي هنا. لقد احتاجت حقًا إلى التحدث إلى امرأة أخرى أو مجرد امرأة أخرى بشكل عام. كان من الجيد أن يكون لد*ك القليل من الدعم مع هذه المحادثة التي يسببها هرمون التستوستيرون.

نظرت في جميع أنحاء الغرفة، أدركت أنه لم يكن جميع أفراد عائلة الكوجر حاضرين.

"أين ميخا وأليسيا؟" سألت كات وهي تعلم أنه يجب أن يكونوا جزءًا من هذا مهما كان.

نظر كوين إلى وارين بتعبير كان يأمل أن يقرأه الجاغوار بين السطور ويدعمه ما كان يستعد لقوله. "أليسيا لم تكن في المنزل منذ عودتها من المدرسة الداخلية ولكن بعد شهر ونحن لا ندخلها في هذا القتال."

إنه أمر خطير للغاية بالنسبة للفتيات.

أصبح تعبير كات أكثر قتامة وبدا أنها مستعدة لتمزيق رأس عائلة الكوجر.

"وميخا؟" سأل وارين قبل أن يتاح لكات الوقت لبدء حرب بسبب تلك الملاحظة الأخيرة.

"لا يمكن الوصول إليه،" الغضب في نبرة كوين جعل الجميع ينظر إليه بفضول.

"لقد حاولنا مرارًا وتكرارًا لكنه يرفض الرد على هاتفه الخلوي."

تن*د ستيفن من عناد كوين وقاطعه، "ميخا مفقود منذ أكثر من أسبوعين."

"ماذا؟" سأل وارين غاضبا فجأة. "لماذا لم تأت إلينا طلبا للمساعدة؟"

"بسبب الجريدة الغ*ية"، سخرت كات. "من الواضح أنه كان خائفًا من عدم قدرتنا على التعامل مع ما قاله بسبب حساسيتنا الحساسة."

هز مايكل رأسه وهو يعلم أنه حتى تعمل العائلتان على حل خلافاتهما، من المحتمل أن يلعب دور الحكم. "حسنًا، بينما نعمل على حل مشكلة مصاصي الدماء، سنراقب أيضًا أدلة على اختفاء ميخا."

"يشير المنطق إلى أن ميخا سيعود في النهاية بمفرده، وهو يفعل دائمًا"، هز كوين كتفيه.

نظرت كات من النافذة وهي لا تزال تتصاعد. كيف يجرؤ كوين على التلميح إلى أنه لا ينبغي مشاركة الفتيات؟ يمكنهم إبقاء أليسيا خارجاً إذا أرادوا، وربما ينبغي عليهم مع كونها الأصغر سناً من أي منهم. لكن إذا تجرأوا على محاولة إيقافها، فسيكون هناك مفاجأة كبيرة تنتظرهم. كانت المشكلة، الآن هي أيضا قلقة على ميخا.

كان يجب على كوين أن يدفع كل شيء بعيدًا ويتصل بهم. كان يعلم أنهم كانوا سيساعدون رغم خلافاتهم. فماذا لو قتل آباؤهم بعضهم البعض ... فلا تقع خطايا الآباء على أولادهم.

على الرغم من أنها لم تكن تعلم ذلك، اتفق وارين بصمت مع كات. كان على كوين أن يتصل بهم في اللحظة التي اختفى فيها ميخا. كان يدرك جيدًا الحجج المتفجرة التي يمكن أن يخوضها الأخوان مع بعضهما البعض. عادة ما تنتهي الخلافات بخروج ميخا من مكانه ويختفي لأيام في كل مرة ... لكن ليس لأسابيع.

ظل ستيفن ونيك على اتصال على مر السنين وأبقاه نيك على اطلاع دائم على عائلة الكوجر. عندما تشاجر ميخا وكوين، كان ميخا يخبر ستيفن دائمًا إلى أين سيذهب إذا كان سيبقى غائبًا لأكثر من يوم. هذه المرة لم يترك ميخا رسالة مع أي شخص، مما يعني أنه لن يرحل كل هذا الوقت.

"بعد عش مصاص الدماء الخطير الذي وجدته أنا وستيفن في الكنيسة، لا أحد بحاجة إلى الخروج بمفرده الليلة. قال كوين تغييراً للموضوع.

شعر ستيفن بة عندما ومض في ذهنه صورة الفتاة التي وجدها وفقدها في تلك الليلة. "أعتقد أنني سأعود إلى هناك الليلة وأتأكد من أن الكنيسة لا تزال نظيفة. كان من الممكن أن نفقد شيئًا ما."

عرض نيك الرغبة في قضاء بعض الوقت مع شريكه القديم في إحداث الأذى: "سأذهب مع ستيفن."

شعرت كات بلحظة ذعر لأنها كانت تقوم بالحسابات بصمت. لا شك أن مايكل سيذهب مع كين، وهي حقًا لا تريد أن تتعاون مع كين على أي حال لأنه كان بعيدًا عن الاستقرار. ترك ذلك وارين وكوين.

عرضت عليهم كات: "سأذهب مع وارين."

"لا"، صححها وارين. "نحن بحاجة إلى شخص ما لمشاهدة النادي."

"لمجرد أنني فتاة لا يعني أنني لا أستطيع تحمل نفسي"، حذرتهم كات، ثم خرجت بهدوء من الغرفة.

ارتعش جميع الرجال في الغرفة عندما أغلقت الباب بهدوء خلفها.

همس نيك "ا****ة". "كنت أتمنى لو أنها غلقت الباب."

لم يرَ ستيفن وكوين كات منذ بضع سنوات، لكنهما كانا يتذكران مزاجها جيدًا. كان إغلاق الباب بهدوء خلف كات غاضبة أسوأ بعشر مرات من الخروج. كانت غاضبة ... لا، لقد تجاوزت نقطة الغضب. لقد كانت منزعجة.

قال وارين وسحب الهاتف الخلوي من جيب بنطاله الأمامي: "سأتصل بديفون وأملأه بما يحدث". كان يكره أن يفعل ذلك لأخيه، لكن إذا لم يحصل على مؤخرته في المنزل، فقد لا يكون لديه الكثير من الأشخاص للعودة إليه. بالضغط على رقم على الاتصال السريع، مشى نحو باب مختلف يؤدي إلى غرفة النوم المجاورة.

انتظر وارين بينما استمر رنين الهاتف على الطرف الآخر من المكالمة. أخيرًا، سمع شخصًا يلتقطه وتبع ذلك على الفور لعنة تمتم.

"ماذا تريد بحق السماء؟" سأل ديفون مترنحاً لكنه سعيد.

نقل وارين بسرعة ما حدث منذ رحيل ديفون وإنفي قبل ما لا يزيد عن أربع وعشرين ساعة.

تن*د ديفون، "ا****ة، أنا أغادر المدينة وكل شيء يذهب هباءً."

قال وارين: "سأمنحك بضعة أيام ثم تحتاج إلى العودة إلى المنزل". "أريدك أيضًا أن تفعل شيئًا من أجلي خلال تلك الأيام القليلة."

"ما هذا؟" طلب من ديفون أن يبدو أكثر يقظة.

"أريدك أن تسأل كريس عما إذا كان سيساعدنا. أخبره أن دين قد وقع بالفعل ولكننا سنحتاجه على الأرجح أيضًا. إذا اضطررت إلى ذلك، اجعل أنفي تقنع تاباثا بأننا بحاجة إلى كريس هنا لأنه مما سمعته، إذا عادت، فإن الساقطين سوف يتبعها."

قال ديفون: "سأرى ما يمكنني فعله". "كريس غريب. إنه يمشي على إيقاعه، كما تعلم."

أومأ وارين برأسه، "يذكرني بشخص آخر أعرفه."

ضحك ديفون، "حسنًا يا أخي، أنا لا أقدم أي وعود رغم ذلك."

قال وارين وأغلق الهاتف: "سأراك في غضون أيام قليلة."

*****

لاحظ كوين وجود كات في إحدى شاشات المراقبة على الحائط. نظرًا لأن الجميع كان ينتظر وارين لإنهاء مكالمته الهاتفية، اقترب من الشاشات وكأنه يشعر بالملل. لم يكن الملل هو ما شعر به عند النظر إلى كات.

كان يعتقد أنها كانت جميلة منذ سنوات، لكنه قلل من شأن ما ستصبح عليه. على مر السنين، كان يراقب كات من مسافة بعيدة. حتى أنه استأجر جواسيس للعمل هنا في رقصة القمر وتقديم تقرير إليه على الرغم من أن آخر شخص أرسله انتهى به المطاف كواحد من أحدث ضحايا القتل.

توتر عندما سار رجل بشكل مستقيم إلى حيث كانت تقف كات خلف العارضة ومد يده إلى ذراعها. مع زاوية الكاميرا بشكل مثالي، يمكن أن يخبر كوين أن الرجل لم يكن في مزاج ودي.

*****

انطلق تريفور إلى رقصة القمر دون أن يعرف ما إذا كان يريد تمزيق المكان أو إغراق غضبه في بضع جالونات من الكحول. لقد حاول الاتصال بـ أنفي لكن من الواضح أنها كانت تختبئ عنه. ربما كان تاباثا وكريس يفحصان مكالماتهما معها مباشرةً.

عندما سأل الأخ الذي يعرف كل شيء عن مكان وجود أنفي، كان يريد أن يمزق رأس تشاد لكونه غامضة للغاية بشأن موقعها.

رصد تريفور كات وهي تقدم المشروبات خلف نفس الحانة حيث كانت تعمل دائمًا. مد يده وأمسك بذراعها لجذب انتباهها لكن النظرة التي كانت تتأرجح نحوه جعلته يتراجع ويجلس.

"لقد انتهى العرض الخاص بمسدسات الصعق الكهربائي. هل يمكنني أن أحضر لك شيئاً آخر؟ مثل عضوية مدى الحياة في أحد الحانات الأخرى؟ " ضربت كات رموشها عليه ببراءة. أخيرًا نظرت إليه في عينيه ورأت البؤس يسبح هناك هزت كتفيها، "آسف، هدفي الحقيقي بعيد المنال. ماذا يمكن أن أحضر لك؟"

يفرك تريفور صدغيه بأطراف أصابعه. سيكون ملعونًا إذا اكتشف يومًا ما الجنس الآخر. لم يكن الأمر كما لو أنهم جعلوا الأمر سهلاً. "بعض الإجابات ستكون لطيفة."

"تحب؟" دفعت كات.

"مثل المكان الذي تختبئ فيه صديقتي." كان هناك ارتفاع طفيف في الحاجب وهو ينتظر.

"حبيبتك؟ هل استبدلت أنفي بهذه السرعة؟ " ابتسمت كات بتكلف عندما تحول بصره إلى وهج صامت. "أوه، أنت تشير إلى أنفي."

"ماذا تعتقدين؟" رد تريفور ساخرًا.

"كل ما أعرفه هو أن صديقتك السابقة وأخي انطلقوا في شهر عسل." هزت كات كتفيها وهي تعلم أنها أقرب إلى الحقيقة مما تعتقده إنفي.

"اعتقدت أنها كانت مع تاباثا وكريس؟" شعر تريفور بارتفاع ضغط دمه بشكل خطير حيث تساءل عما إذا كان تشاد قد كذب بشأن ذلك.

سرعان ما سكبت له كات جرعة من الهيت على أمل أن يروّض الغضب الذي كان يتصاعد في عينيه. "هي كذلك. تابي وكريس معهم ". وضعت الشراب أمامه وقالت: "إنه في المنزل."

عند مشاهدته ينظر للجرعة، انفصلت شفتاها عندما لاحظت أن الضوء فوقهما يكشف الدموع غير المسفوكة التي كانت تحاول التجمع في عينيه.

ا****ة، هذا سيء. ندمت على الفور لكونها مثل الحمقى بالنسبة له. تمنت لو شعر كوين بهذه الطريقة تجاهها. سيكون من الرائع أن يظهر بعض المشاعر تجاهها أو ما شعرت به تجاهه. بحق الجحيم، حتى أنها ستكون قادرة على العيش مع كوين الذي ينفخها، إذا كان لديه الشجاعة فقط ليخبرها في وجهها.

مدت يدها بلطف على كتف تريفور ثم فكرت في طريقة لإلهائه والحصول على شريك صيد لها في نفس الوقت.

ابتسمت كات عندما بدأت فكرة تتشكل في رأسها. لقد كان يناديها بجاغوار في الليلة الماضية، لذلك من الواضح أنه لم يكن يكذب بشأن كونه محققًا في الظواهر الخارقة. إذا كان هذا هو الجيش الذي يريده الأولاد، فعندئذ أقل ما يمكن أن تفعله هو المساعدة في تجنيد أليس كذلك؟

"الآن، إذا سمحت لي، سأذهب لأجعل نفسي هدفًا جيدًا لمصاصي الدماء الذين تركوا الجثث على أعتاب بيوتنا." ذهبت للتجول في الحانة لكن تريفور أمسك معصمها بسرعة لدرجة أنها لم تره يتحرك. انها ببساطة وضعت الحاجب في اليد المقيدة. "ما لم تكن تريد مساعدتي، قد ترغب في التخلي."

"انتِ جادة؟" سأل تريفور.

كان يميل أيضًا إلى التفكير في أنهم مصاصو دماء لمجرد حقيقة أنه يبدو أن هناك طفرة مواليد منهم الآن ... أوه، والحقيقة الصغيرة المتمثلة في وجود علامات أنياب نصف مدمرة. الجانب السلبي لذلك هو أنه لم يتعامل مع مصاصي الدماء من قبل ... فقط أثناء التدريب. لقد احتاج إلى سبب للبقاء حتى ظهرت أنفي مرة أخرى، فلماذا لا يتسكع مع الأخت المتسابقة؟

عندما أومأت كات برأسها وسحبت يدها ببطء بعيدًا، هز تريفور رأسه وهو يعلم أنه سيندم على ذلك، "هل يذهب إخوتك معك؟"

"أوه، إنهم يسيرون على ما يرام، لكن في اتجاهات مختلفة." لقد صنعت وجهًا متجعدًا. "يبدو أن لا أحد يريد أن يتعاون مع الفتاة."

كما لو كان لإثبات وجهة نظرها، اختار ستيفن ونيك تلك اللحظة للنزول إلى الطابق السفلي والتوجه إلى الباب معًا. نظر نيك إلى كات بشدة، على أمل أن تفهم الرسالة وتفعل ما طلب منها وارين أن تفعله ... ابقي هنا حيث يكون الوضع آمنًا. شعر أنه أسهل قليلاً

عندما أعطته ابتسامة صغيرة وكأن كل شيء قد غفر له.

نظرت كات إلى الباب المؤدي إلى الطابق العلوي، وأومأت برأسه، "انظر، فرق العلامة الليلة باستثناء الرقم الفردي الملقب بي." ابتسمت تريفور كما لو أنها لا تمانع. "لكن هذا جيد، لا أمانع في الصيد بمفردي."

ابتسم تريفور بتكلف وعقد ذراعيه على قمة البار. انحنى إلى الأمام قليلا مشيرا إلى كات لتفعل الشيء نفسه وتهمس بكلمتين.

"ليس وحيدا" هز رأسه.

توقف كوين ووارين عندما نزلوا إلى الملهى الليلي. عرف وارين أنهم كانوا مكتظين بالموظفين الليلة لذا سيتم تغطية الشريط لكن ذلك لم يمنعه من إصدار طلبيتين في اللحظة الأخيرة.

بينما كان يفعل ذلك، كاد كوين أن يشق حفرة في تريفور. لم يكن قد فاته الشاشة، ورأى الطريقة التي وصل بها تريفور وأمسك بمعصم كات أو الرقص العاطفي الذي أعقب ذلك. ما مدى قرب كات من هذا الرجل؟ الطريقة التي كانوا يتصرفون بها، كان الأمر كما لو أنهم شاركوا بعض الأسرار التي لم يُسمح لبقيتهم بسماعها وأثارت أعصابه.

"من هذا الرجل مع كات؟" سأل كوين متى انتهى وارين من رابط التردد الخاص به.

التفت وارين للنظر لرؤية صديق إنفي السابق. لقد اعتقد أن كات كانت تخبر تريفور أن أنفي لم تعد متاحًا، وهي فكرة جيدة لأنه بدون حلوى عين تريفور معلقة في الحانة، ربما يذهب المحقق الخارق للتحقيق في مكان آخر.

"هذا هو مجرد مازوشي محلي يحب أن تتدلى عليه النساء الجذابات،" ابتسم وارين في نكتة خاصة به. عندما لم يبتسم كوين، جعله فجأة يفتقد التعاون مع مايكل. وتساءل عما إذا كان الوقت قد فات لتغيير الشركاء ثم حذف الفكرة. تعاون كوين وكين معًا سيكون كارثة تنتظر حدوثها.

شعر تريفور بشخص يحدق به ونظر نحو الباب. كان بالكاد قادرًا على إبقاء المفاجأة بعيدًا عن تعابيره عندما رأى كوين وايلدر مع وارين سانتوس. إذا لم يشك فيما فعله، لكان تريفور يعتقد أن الاثنين متورطان في جرائم القتل وكانوا يخططون لخطوتهم التالية. لكن هذا الخط الفكري كان مخصصًا للحمراء الحمقاء لقوة الشرطة المحلية.

"ما الذي يفعله صاحب ضوء اليل هنا؟" طلب تريفور العودة إلى كات.

"نحن نحاول جميعًا حل المشكلة مع مصاصي الدماء"، قالت كات بينما كانت عيناها تغلقان بتحد مع كوين. أوه، لقد بدا مضطربًا بعض الشيء. فقط لاختبار النظرية، اقتربت من تريفور كما لو كانت تهمس بأشياء حلوة في أذنه، "هل لد*ك أي أسلحة يمكننا استخدامها لمواجهة الصعاب؟" غمزت وهي تعلم أنها قد حصلت للتو على شريك لهذه الليلة.

فكر تريفور في الأمر للحظة، وقام بعمل قائمة مراجعة ذهنية لما كان لديه في صندوقه.

اعترف تريفور "نعم، لدي بعض الأشياء في السيارة". "قد نضطر إلى العودة إلى مكاني للحصول على بعض الإضافات التي خبأتها في خزنة بندقيتي."

"ممتاز"، فكرت كات في نفسها.

عندما كان وارين وكوين يتخطيان الحانة، كان وارين مشتتًا مرة أخرى بسبب التردد الذي ينطلق في أذنه. كوين لم تمانع في التأخير. أعطته لحظة لمعرفة ما يجري مع الزوجين السعداء في البار.

رأت كات كوين قادم وتحركت بسرعة إلى أسفل الشريط حتى لا يسمع تريفور ولم تستطع كوين تفجير غلافها. للوصول إلى زجاجة، استدارت لتجد كوين يقف بينها وبين الحانة.

"هل يمكنني مساعدتك يا سيدي؟" سألت كات بحاجب مرتفع ساخرًة. "أنت تعلم أنه لا يُسمح للمستفيدين خلف الحانة."

اتخذت كوين خطوة تجاهها على الرغم من أنها كانت ضيقة بالفعل. وضع يده على الرف بجانب ذراعها، وحاصرها بكفاءة حيث كانت. عندما رأي عينيها تبتعدان عن كتفه تجاه الرجل الذي كانت تتحدث معه دمدم كوين، "لا تشتت انتباه كات الليلة. أنا أحذرك. فقط لأنك لن تأتي معنا للصيد لا يعني أن مصاص الدماء لا يمكنه السير في باب هذا البار."

تن*دت كات وهي تعلم أن هذه كانت أقدم خدعة في الكتاب. اجعل شخصًا يعتقد أنه مهم من خلال منحه وظيفة جانبية آمنة. "سأكون بخير"، أخبرته وهي تنحني تحت ذراعه وتتجه عائدة نحو تريفور. "وإذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلدي بالفعل شخص يرغب في إعطائه لي." قيلت الأخيرة بلمحة مغرية في صوتها. كانت كذبة، لكن كوين أغضبها.

ابتسمت من الداخل وهي تعلم أن كوين اعتقدت أنها تعني جنسيًا واعتقد تريفور أنها تقصدها في رحلة صيد مصاصي الدماء الليلة. اختار وارين تلك اللحظة لينتهي بها ويتحرك لكوين بأنه مستعد للمغادرة.

ضعفت شفتا كوين عندما خطا وراء كات وانحنى، وكاد يمسح شفتيه بأذنها، "أتمنى لك ليلة آمنة." شاهد قشعريرة تنتشر أسفل رقبتها وعبر كتفها بارتياح.

أمسكت كات بحافة البار عندما ضعفت ركبتيها. وثبت نفسها قفزت عندما جاء صوت مايكل من خلفها مباشرة.

"كن حذرًا لمدى صعوبة سحب ذ*ل تلك القطة، يا حبيبي،" ذكرها مايكل ثم أومأ برأسه في تريفور قبل الذهاب لمقابلة كين على السطح.

عبس تريفور من النظرة المذهلة على وجه كات. "ألم يكن ذلك مصاص دماء؟"

"لا، كان هذا رجل نبيل وهو يساعدنا في تعقب الوحوش الحقيقية"، قالت كات بثقة وهي تضيف بصمت، وهو الوحيد الذي لم يثير ضجة حول خروجي الليلة. "ومع ذلك، يبدو أننا متخلفون. هل انت جاهز للمغادرة؟"

*****

كان كين يسير على السطح ذهابًا وإيابًا، ويدخن سيجارة ويلوح بذراعيه من حين لآخر. لقد بدأ يشعر بالملل في انتظار ظهور مايكل.

تذمر "جاغوار وكوجر". "هم أسوأ من القطط المنزلية.

يجب على كل فرد أن يهيمن على الآخرين. الأفضل أن أتعاون مع ذئب البراري بدلاً من التعامل مع هذا."

صعد مايكل على حافة السطح خلف كين مباشرة، وأمسك به في صخب هائج. لقد عبس عندما صمت كين على الفور ونظر إلى الجانب معترفًا بوجوده.

"ا****ة عليك كين، هل سنتحدث عما يزعجك أم لا؟" سأل مايكل وهو يقطع المسافة بينهما.

أجاب كين: "أم لا."

"حسنًا"، انتظر مايكل وهو يعلم أن كين يكره المعاملة الصامتة أسوأ من الجدال.

لقد أحبها عندما كان على حق.

سار كين باتجاه حافة المبنى، وأعاد المسافة بينهما. لقد نسي كيف تمكن مايكل من التسلل إليه ولم يحدث ذلك منذ فترة طويلة. "بدا رافين محبطًا بعض الشيء لأن جيشه كان يفتقر إلى المستودع، فقد كان بعض جنوده في عداد المفقودين.

تخميني هو أن مصاصي الدماء الذين غابوا عن حفل الموت الصغير الخاص بنا ربما احتاجوا إلى مكان لقضاء اليوم، لذلك سوف أتحقق من ذلك."

لم يقل مايكل كلمة واحدة عندما سقط كين مرة أخرى جانب السطح وهبط على الرصيف أدناه. تمامًا كما خطى إلى الحافة مستعدًا للسقوط كما فعل كين، لفت انتباهه شيء ما على السطح عبر الطريق.

وجه مايكل بنظراته نحوها، وألقى نظرة خاطفة على الظل أثناء اختفائه.

بدا شيء ما حول هذا الظل مألوفًا لكنه لم يستطع وضع إصبعه عليه.

هل كان لدى كين مطارد أم أنه كان الهدف؟ في محاولة لقمع الشعور في الوقت الحالي، نظر إلى الأسفل وابتسم وهو يسقط. على الرغم من أنه لم يعد قادرًا على رؤية كين، وكان يعرف الطريق إلى المستودع، فبدلاً من اتباع طريق اتبع سحب دمه داخل عروق كين. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المستودع، كان بإمكانه سماع صرخات مصاصي الدماء التي فاجأها كين.

توقف في المدخل مستخدماً رؤيته المحسّنة ليرى ظلام الغرفة الضخمة. كان لدى كين بالفعل اثنين من مصاصي الدماء واعتقد آخرون أن تكتيك فريق العلامة كان فكرة رائعة. دخل إلى الداخل، وأغلق الباب خلفه وبدأ للأمام عندما تردد صدى صوت كين.

"دعني اتعامل مع ذلك. فقط لا تدع أيًا منهم يتجاوزك، "قال كين بلهث قليلًا بينما كان يلوي عنق مصاص الدماء الذي كان يحاول اقتلاع حلقه. ارتجف عندما غرقت الأنياب في كتفه، مما تسبب في فقده قبضته على الأولى.

اختفى كل من حواجب مايكل تحت شعره المليء بالريح لكنه وقف على الباب. "حسنًا، إذا كنت متأكدًا." عقد ذراعيه على ص*ره وانحنى إلى الخلف على المعدن.

"حسنًا، لقد مللت"، قال بعد لحظة ونظر نحو مصاصي الدماء الذين لا روح لهم والذين لم يشاركوا بعد في القتال. "لا أعتقد أن أحدًا منكم سيفخر لي بالترشح له؟"

عندما تمكن كين من قطع رأس مصاص الدماء الأول، استدار أحدهم على الهامش ليفعل ما اقترحه مايكل، لكن ذراع كين مد يده وأمسكه بالسترة الجلدية التي كان يرتديها. "لا أعتقد ذلك"، زأر وهو يسحبه إلى القتال.

"ألم تعلمك والدتك المشاركة؟" ابتسم مايكل وهو يشاهد كين وهو يخرج منه. كان لديه شعور بأن كين بحاجة إلى الألم لمساعدته على الشعور بالحياة الآن. لم يكن لديه شك في أن كين سيكون آخر مصاص دماء يقف وهذا الإفراج عن الغضب والعنف قد يساعد حتى لفتح صديقه احتياطيا العلاج في أفضل حالاته.

أجاب كين، "أمي كانت لصًة"، قفز ودفع قدميه في صندوق مصاص دماء كان يركض نحوه منحنيًا. ذهب مصاص الدماء وحلق كين على ظهره. ركل ساقيه، وعاد للوقوف على قدميه في لحظة. "لم تؤمن بالمشاركة."

وبخ مايكل قائلاً: "كلانا يعرف أن والدتك لم تكن لصًة". "لقد كانت سيدة جيدة النسل."

تم ضرب كين في وجهه وطار إلى الوراء. تابع مايكل الحركة بينما كان كين يبحر من أمامه وفي نفس كومة القمامة التي أوقعه كريس فيها. تن*د عندما لاحظ تمامًا أن كين أصبحت في فوضى دموية. هرع كين في القتال مرة أخرى، وتمزيق الأوغاد كما ذهب.

"هل تحتاج إلى بعض المساعدة حتى الآن؟" سأل مايكل فوق صوت عظام تنطقط وأقدام تتناثر في البرك التي تكبر في كل دقيقة. لقد ضحك في الواقع عندما بدأ كين في الغمغمة بإحدى تعويذات سين لكنه تعرض للكم في الفم قبل أن يتمكن من إنهاءها.

"لا"، صاح كين وهو يبصق الدماء في وجه الشخص الذي لكمه بشدة لدرجة أنه رأى النجوم. انتزع قطعة من الخشب الكرسي **روه أثناء القتال، ودفعها في فم مصاص الدماء بقوة لدرجة أنها خرجت من مؤخرة رقبته.

صنع مايكل وجهًا لكنه لم يتدخل. راقب عن كثب، عد ثلاثة مصاصي دماء إلى الأسفل وأربعة للذهاب. كان كين مقاتلاً شجاعًا، ودُفن حياً الآن أكثر من قبله. وهو ما ذكر مايكل بالسؤال الوحيد الذي لم يطرحه بعد: كيف هل **ر كين تعويذة الربط بدون دم توأم روحه؟

بعد أقل من عشرين دقيقة، سقط كين على ركبتيه. نظر من خلال الضباب الأحمر لرؤيته نحو صوت التصفيق الذي كان يقترب. مسح الدم من فمه وحاول دفع نفسه عن الأرض. ضحك عندما لم ينجح الأمر لأن الأرضية كانت ملطخة بالدماء.

"والفائز يحصل على مائة ضمادة ونوم هانئ في منزل مايكل." انحنى ولف ذراعه حول خصر كين لمساعدته على النهوض. كلاهما تمايل قبل أن يجعلهما متوازنين.

"انت لد*ك بيت؟" سأل كين على أمل أنه إذا استمر في الحديث فلن يفقد الوعي قبل أن يصلوا إلى هناك. كان يعرف أين يعيش مايكل، لكنه لم يرغب في الاعتراف بذلك لأن ذلك سيذكر مايكل بأنه غاضب منه بسبب بقائه بعيدًا. لم يكن سعيدًا تمامًا بنفسه بسبب ذلك، لكنه شعر بالحاجة إلى الابتعاد عنه.

"نعم، لقد كبرت الآن. إلى جانب ذلك، كانت التوابيت بالأمس جدًا ". لقد انزعج من الداخل مدركًا أن كين قد لا يعتقد أن النكتة كانت مضحكة للغاية.” المكان ضخم. اعتاد أن يكون نوعًا من المتاحف الفنية على الطراز الفيكتوري حتى قاموا ببناء متحف مطور في بيفرلي هيلز. ربما إذا انتقلت للعيش معي، فسيبدو المكان أشبه بالمنزل."

"أريد جروًا"، صرح كين من اللون الأزرق أثناء التركيز على وضع قدم واحدة أمام الروتين الآخر الذي عادة ما يمنعك من السقوط.

"ماذا تريد؟" سأل مايكل.

"إذا كنا نتحرك معًا، فسأختار جروًا."

كان على مايكل أن يبتسم لصديقه القديم. يبدو أن حب كين للأنياب لم يتضاءل على مر العقود.