The Single Dad

KABANATA XX

  Sinabi niya na siya ay isang kahila-hilakbot na artista. Ngayon ang kanyang katawan ay nagpapatunay sa kanya kung gaano katotoo ang pahayag na ito.

  Well, siguro dapat na siyang tumigil sa pag-iisip at kunin ang halik kung ano iyon. Isang pagsasanay...at dahil dito, dapat niyang gawin ang pinakamahusay nito, tama ba?

  Umabot siya sa leeg nito at hinila siya papalapit sa kanya. Pinatindi niya ang halik, nilalamon ang lahat ng natitira sa kanyang kalooban upang labanan. Sa loob ng isang minuto, naghalo sila ng maiinit na hininga at malalambing na haplos.

  Pagkatapos ay dahan-dahang umatras si Tyler.

  Kinailangan ni Ellie ng ilang sandali upang mapagtanto na pinutol niya ang halik, dahil ang kanyang mga pandama ay nasa kaguluhan pa rin. Umakyat ang init sa kanyang pisngi, at hindi siya naglakas-loob na tumingin sa mga mata ni Tyler.

  Ano ang dapat niyang isipin sa kanya? Tinanggihan muna ang kanyang alok, pagkatapos ay tinutukso siyang halikan siya, at ngayon ito?

  Inilapat niya ang kanyang hinlalaki sa sarili niyang ibabang labi. Nakaramdam ito ng pamamaga. Hindi nakapagtataka.

  Sinubukan niyang silipin siya.

  Ang kanyang paghinga ay dumating sa malambot na pantalon, at ang kanyang mga labi, ay matambok at pula. Nang mahuli niya ang tingin niya, nanlaki ang mga mata niya. “Wow, iyon ay…uhm…oo. I think we're good to go. Kung magpapakita tayo ng ganitong palabas, walang sinuman ang magdududa sa ating pagiging totoo."

  Ipakita? Oh, oo, ang lahat ng ito ay hindi totoo.

  Nagkibit-balikat si Ellie at kumawala sa malalakas na braso ni Tyler. Napaatras siya ng isang hakbang, habang ngumunguya sa ibabang labi.

  Nang mapansin niyang bumaba ang tingin ni Tyler sa kanyang bibig, tumigil siya. "Oo. Ito ay isang magandang...um...magandang pagsasanay, sa palagay ko. I think matutulog na lang ako ngayon. Mahaba ang araw na ito. See you.”

  Lumiko siya at halos tumakbo palabas ng kusina bago nagmungkahi si Tyler ng anumang karagdagang "ehersisyo."

  Sabay-sabay niyang inakyat ang hagdan patungo sa kanyang silid at sinarado ang pinto. Bumagsak siya sa kanyang kama, nakakapit ang kanyang mga palad sa kanyang nasusunog na pisngi.

  Sino ang patron saint ng lost cause her mother loved to pray to? St. Jude? Hindi ito mahalaga. Kahit sinong santo o espiritu ay gagawin. Anumang bagay upang kanselahin ang nakakagambalang pakiramdam ng malambot na labi ni Tyler na dumampi sa kanya.

  Pinunasan niya ang kanyang mga mata. Ano ang pinasok niya sa sarili niya? Sinadya niyang iligtas si Austin. Ngunit maaaring higit pa ito kaysa sa kanyang napag-usapan.

  Ganun din ba ka-apektado si Tyler sa kanilang halikan? Hindi, malamang. Ang kanyang titig ay may pagnanasa at ang kanyang bibig ay hinihingi, ngunit ito ay marahil lamang ang karaniwang bagay sa lalaki. Wala sa kanya ang kabog na kailangang paamuhin ni Ellie ngayon.

  Idiniin niya ang isang kamay sa ribcage niya. Marahas at hindi pantay ang mga kalabog na para bang hindi alam ng kanyang kaawa-awang puso kung paano makakabangon mula sa malupit na pag-atake ng mga emosyong bumubulusok mula sa hindi kilalang sulok ng kanyang kaluluwa.

  Humugot siya ng ilang malalim na paghinga, at hanggang sa naging mas regular ang mga beats.

  Mabuti, mabuti iyon. Baka nag-overreact lang siya. Marahil ito ay isang sandali lamang ng pananabik mula sa kanyang bahagi din, at hindi ilang namumuko, hangal at dead-end na emosyon.

  Pabagsak siyang humiga sa kama at tumitig sa kisame.

  Ang pagpapanggap bilang kasintahan ni Tyler nang hindi nahuhulog sa kanya ay malamang na ang pinakamahirap na bagay na magagawa niya kailanman. Ngunit hindi ba nagustuhan ni Ellie na ipagmalaki ang kanyang pagkahumaling sa walang pag-asa na mga misyon?

  Buweno, tapos na siya sa trabaho niya ngayong araw, kung tutuusin.

  Ipinikit niya ang kanyang mga mata, ngunit ang nakakaligalig na pandidilat ni Tyler na kumikislap sa harap ng kanyang nakapikit na mga talukap ay nagpabukas muli sa kanya.

  Sige, ganito siya matulog ngayong gabi. Sa bukas na mga mata. Ito ay halos hindi kasing kumplikado ng kanyang mga darating na linggo.

Kinabukasan ay,

  Nagising si Ellie sa kanyang kama, at bumagsak ang tingin niya sa orasan.

  Hindi hindi Hindi!

  Na-miss niya ba si Austin na pumasok sa paaralan? Paanong hindi niya narinig ang tunog ng alarm clock? Bakit walang gumising sa kanya?

  Tumalon siya mula sa kanyang kumot at nagmamadaling pumunta sa banyo. Pagkatapos lamang ng limang minuto ay naligo na siya, nagsuklay ng buhok, at nagbihis ng shorts at blouse. Bumaba siya sa kusina para uminom ng kape. Ang kanyang ulo ay parang binalot niya ito ng isang higanteng candy-floss—magulo at mabigat.

  Nagpupunas si Melda sa kitchen counter habang kumakanta ng ilang kanta sa bisaya dialect. Nang makita niyang pumasok si Ellie ay huminto ito at ngumisi sa kanya. “Nagustuhan mo ba ang sorpresa kagabi? Masarap ba?”

  Nanuyo ang lalamunan ni Ellie nang bumaha sa kanyang bibig ang alaala ng lasa ng mga labi ni Tyler. Hindi mailarawan kung gaano siya lumipad sa langit na natikman ang mga ito.

  Mabilis niyang sinampal ang sarili sa pag-iisip dahil hinayaan niyang kontrolin ang kanyang hindi mapagkakatiwalaang sentido at ngumiti. "Ah oo. Iyon ang pinakamagagandang putahe na nakain ko."

  Nagliwanag ang mukha ni Melda sa pagmamalaki. Humakbang siya palapit kay Ellie, ibinaba ang kanyang high-pitched soprano. "Nagtanong ba si Sir? Ano ang sinabi mo?"

  Napailing si Ellie. Alam ba ni Melda ang deal na iminungkahi sa kanya ni Tyler?

  O siya ba ay nasa ilalim ng paniniwala na ang komedya na ito ay totoo, at nahulog sila sa isa't isa? Kung ang huli, responsibilidad ba ni Ellie na pigilan si Melda na malaman na bogus ang lahat?

  Isang maliit na boses sa isipan ni Ellie ang nagtanong kung ito ba ay isang komedya, dahil sa mga sensasyong pinakawalan ng halik ni Tyler sa kanya, ngunit pinatahimik niya ito ng isang kibit-balikat.

  Napabuntong-hininga siya, at sinulyapan ng may pagkalkula ang kasambahay. "Buweno, nagpahayag siya ng ilang nakakagulat na mga bagay, sabihin natin ito sa ganitong paraan."

  Kung alam ni Melda ang nangyayari, kailangan niyang lumabas ngayon at magtanong kay Ellie ng mas tiyak. Alam ni Ellie na itinuturing ni Melda ang pag-usisa bilang isang anyo ng katapangan ng babae. Kung hindi ay hindi mabubusog ni Ellie ang pang-iinis ni Melda.