Who's your Daddy, Elizabeth? (SSPG)

CHAPTER: 1

Papadilim na ng natanggap naming magkakapatid ang balita. Si Nero ang pinaka-close kay Martin, kaya siya ang unang tinawagan ng pulis. Marahil siya ang nasa emergency contact nito.

Confirmed na kasama sa nasawi ang mag-asawang Carreras sa plane crash papuntang Japan. Ngayon, papunta na kami sa mansion nila kung saan naiwan ang nag-iisa nilang anak na si Elizabeth.

Habang nasa byahe, hindi ko maiwasang mag-alala. Wala akong anak at wala talaga akong hilig sa bata. Pero heto kami, at base sa documents na nasa abogado, kami pala ang itinalagang legal guardians ng naiwang anak mg mga ito.

“Nakita mo na ba ang anak ni Martin?” tanong ko kay Jack. Mabilis na umiling lang ito.

“Nakita ko na, pero hindi ko na maalala ang mukha. Seven years old lang siya noong birthday party na pinuntahan ko. Galing kasi ako sa meeting noon,” sagot ng kapatid ko.

“Maganda si Elizabeth. Napakaganda,” seryosong sabi ni Nero, pero parang inilalarawan niya ang isang dyosa. Kumikislap ang mga mata nito.

Hindi na lang ako sumagot pa, pero kinabahan ako. Tahimik akong nagdasal na sana huwag kaming piliin ng bata, lalo na ako. Hindi pa ako sawang-sawa sa buhay ko bilang single. Gusto ko lang maging malaya at tumikim ng iba’t ibang putahe sa mundo.

Pagdating namin, sinalubong kami ng mga kasambahay. Umupo kami sa eleganteng red sofa na sumisigaw ng yaman. Malaking investors kasi ang pamilyang ito at suppliers din sila ng packaging materials para sa food at beauty products sa buong bansa. Kaya hindi nakakapagtaka ang yaman na meron ang mga Carreras.

“Good evening po,” walang buhay na bati ng dalagita habang pababa ng hagdan.

Sa suot nito, kinakailangan kong sawayin ang aking sarili. Mali ‘yung mga pumapasok sa isip ko. Bukod doon, ang bata pa nito para sa akin.

“Hello baby girl. I’m Uncle Arthur an—”

Hindi pa ako natatapos magsalita nang sumingit si Nero.

“Anong Uncle? Mas matanda ka pa nga kay Martin eh! Hahaha! Daddy ka na ni Elizabeth. Kaya, call us Daddy na lang. Okay lang ba sayo?”

Tumango ang dalaga at tumingala sa amin. Ang amo ng mukha nito, namumula ang pisngi na parang ang sarap pisilin. Makapal ang kilay, mapintog ang labi, at ang tangos ng ilong. Parang isang palad ko lang kasya ang buong mukha nito sa liit.

“Okay! Ako si Daddy Arthur mo, panganay. Pangalawa si Daddy Jack, at bunso si Daddy Nero. May pamilya na ang bunso namin, halos ka-edad mo na mga dalawa niyang anak na lalaki. Si Daddy Jack mo, may asawa. Ako lang ang single sa amin.”

Nakangisi ako habang sinasabi ‘yun. Hindi ko maipaliwanag kung bakit parang proud ako na binata at walang sabit sa harap ng batang ito.

“Babaero ka kasi, kaya ka single!” sabay na bara sa akin nina Jack at Nero.

“Hoy! Mapili kasi ako, ayaw ko ng mga pangit!” Sagot ko sa dalawa.

“Hahahahaha! Ang funny po ninyo! Hahaha!”

Naputol ang asaran namin nang tumawa ng dalagita. Parang anghel ang boses nito, mahina, mahinhin, at ang sarap pakinggan.

“Okay, kanino ka sasama?” diretsong tanong ni Jack.

“Pwede po ba sa’yo na lang, Daddy Art? Ikaw lang naman po ang single dito eh. Ayaw ko po kasi maka-abala kina Daddy Nero at Daddy Jack,” sagot nito habang nakayuko, parang hindi sigurado sa sinasabi.

Natulala lang ako na hindi maka-imik. Tinapik ni Jack ang balikat ko at tumatawa si Nero na hinaplos ang likod ko. Parang gusto ko pagsisihan ang pagyayabang ko kanina na single ako.

Matapos ang usapan, hinintay na lang naming maihanda ang gamit ng dalagita at sumama na ito sa amin pauwi. Kahit nasa byahe pa lang kanina, kitang-kita ko na ang lungkot sa mga mata nito. At kahit ako, parang naiiyak na rin habang naririnig ko ang impit nitong pag-iyak na ayaw niyang ipahalata sa amin.

Nakaharap ang dalagita sa bintana ng sasakyan at habol ang tingin nito sa mansion na kanilang tinitirhan ng mahabang panahon.

“Wow! Your house is so beautiful, Daddy Art!” Elizabeth said, looking absolutely amazed.

“Can I call you Beth? Elizabeth sounds too formal, ang haba pa kasi.”

“Baby girl is fine with me po,” she answered with a sweet smile.

Nagkatinginan kaming tatlo sa sagot niya. I saw Jack secretly grinning, as if telling me, 'Naku, may katapat ka na.' She had the same humor as me, parang konektado agad kami. Na parang kinakabahan ako, hindi natutuwa.

“Where is my room po? I want to take a rest na po. Wait, can I get the room with a pink flower base?” she asked excitedly.

“Sure baby girl, pero ipapaayos ko pa bukas sa mga kasambahay. Sa ngayon, dito ka muna sa baba sa guest room. Okay lang ba?” Napapakamot sa ulo na tanong ko sa dalagita.

“Paano, puno 'yun ng mga s*x toys at kung ano-ano, akala mo set sa Fifty Shades of Grey!” si Nero.

Agad ko itong tinakpan ng kamay sa bibig. Pasaway talaga! Kahit kailan, hindi marunong mag filter ng salita itong si Nero. Si Jack naman, tahimik lang na nakangiti sa gilid. Tinitigan ko ng masama, kaya't nagtaas balikat lang.

“Mauuna na ako, Kuya. Maaga pa meetings ko bukas. Bye baby girl!” Hinalikan ni Nero sa pisngi si Elizabeth.

'Pwede namang bless na lang sa kamay, bakit kailangan halik pa? Umiisa ka pa ah!' naiinis kong bulong sa sarili.

“Aalis na din ako, darating kasi si Niña bukas,” sabi ni Jack.

“Oo nga no? Bakit daw uuwi pa?” tanong ko.

“Ewan,” tipid na sagot nito.

Humalik din ito sa pisngi ni Elizabeth bago umalis.

So, ako lang pala ang hindi hahalik? Dahil sila umalis, ako hindi? Parang unfair naman 'yon!

“Good night, Daddy Art!”

Nagulat na lang ako nang siya pa mismo ang lumapit at humalik sa pisngi ko.

Pagpasok niya sa kwarto, nakatulala pa rin ako habang hawak ang pisngi ko kung saan dumampi ang malambot nitong labi.

Malaking bulas talaga si Elizabeth. Hindi aakalin ng kahit sino na sixteen pa lang ito dahil sa itsura, parang bente anyos na agad. Yung hubog ng katawan at laki ng dibdib niya... sobrang developed na.

Marapos ko maiwan mag-isa. Napagdesisyunan ko na lang magbukas ng whisky at uminom para makatulog. Hindi ko talaga alam paano maging guardian sa bata. Wala na rin akong matatanungan dahil last year pa pumanaw ang parents ko dahil sa katandaan.

Matapos ang ilang tagay sa aking baso, umakyat na rin ako sa aking silid at mabilis na naligo. Paglabas ko ng banyo, biglang bumuhos ang malakas na ulan. Kaya't nagmamadali akong isara ang sliding door na salamin sa balcony.

“Woaaah!” Malakas na sigaw ko. Sabay hubad ng suot ko na bathrobe. Nahiga ako ng patihaya sa aking kama na walang saplot ni isa sa aking katawan.

Inaantok na ako sa sobrang daming ganap ngayong araw. Kaya't ipinikit ko ang aking mga mata. Dinama ang lamig ng gabi at ang ingay ng ulan na pampakalma.

KINABUKASAN nagulat ako ng may katabi na ako. Nanlalaki ang aking mga mata ng suyurin ko ng aking tingin si Elizabeth!

Nakayakap ang braso nito sa aking bewang. Ang kanyang isang binti at nakadantay sa aking isang hita at nakaunan pa ito sa aking isang braso! Tulog na tulog ang dalaga at wala akong ideya kung paano ito napunta sa tabi ko.

Pagtingin ko sa aking alaga, naninigas ito dahil naiihi na ako.

“Baby girl,” gising ko sa dalagita na mukhang mahimbing ang pagkakatulog.

Kaya't inalis ko na lang ang kay at paa nito sa aking katawan at mabilis na tumakbo ako patungo sa loob ng banyo para umihi at magbihis. Parang tinatambol sa sobrang kaba ang aking dibdib.

Hindi ko rin alam kung bakit kinakabahan ako at para akong lalagnatin sa ayos namin kanina. Ang nipis lang kasi ng suot na damit ni Beth at halos kita ko na ang areola ng hinaharap nito.

'Elizabeth, you might just be the death of me,' mahinang bulong ko habang napapasabunot ako ng aking buhok.