О традициях не спорят!

Глава 10. Эш'шэр Юэнн

   Я бежала по мокрой, скользкой земле, стараясь не обращать внимания на ветки, бьющие меня лицу, рукам и ногам. Из-за дождя одежда взмокла, тяжелым грузом вися на мне и тем самым замедляя бег. Оборотням-то полегче будет, они в своей истиной ипостаси одежду не носят, и мокрая шерсть не доставляла им никакого неудобства.

   - Котена, - зашипела я сквозь зубы, а, потом, не сдержавшись заорала: - Я убью тебя, недоделанный боевой маг!

  Телепортировал-то он нас без проблем. У меня, точно, все конечности остались на месте. Вот только напутал маг что-то с конечным вектором, и мало того, что меня одну выкинуло из телепорта, так еще аккурат на стоянке оборотней!

  "Ну, оборотни, так оборотни", - подумала я, решив уточнить в какую часть Лунного Леса меня закинуло. Но они вдруг зарычали, наставили в мою сторону мечи и закричали: "Схватить ее!" Благо реакция за годы у меня выработалась превосходная, поэтому я не стала уточнять, почему меня хотят схватить, а попросту умчалась оттуда как заяц. Меня никто преследовать не стал... вначале.

  Оборотни и в человеческой форме быстрые, но в животной ипостаси они становятся настоящими свирепыми хищниками. И полученная мной фора, была всего лишь их задержка со сменой ипостаси.

  Хорошо, что я узнала лес, поэтому пользуясь тайными тропками, смогла от них убегать. В противном случае меня давным-давно поймали бы. Но их скорость, нюх и звериное чутье все равно было лучше моего, поэтому в скором времени меня все же окружили восемь здоровенных оборотней-волков. Один из них встал как раз на моем пути и предупредительно оскалился. Вот только скользкая из-за дождя земля не позволила мне затормозить. Вдобавок там небольшая горка была, а оборотень стоял у ее подножья, в то время как я мчалась с верхушки. В результате я шлепнулась на задницу и на ней же поехала вниз, вереща толи от страха, толи от удовольствия словно ребенок, катавшийся зимой с горочки на санях. Мы столкнулись. Оборотень не удержался на ногах и, шмякнувшись спиной в грязь, вырубился. Наверное, попросту, затылком налетев на камень. Остальные оборотни, зарычав, кинулись на меня. Вот тут я и вспомнила, что как бы магией владею, и мне вспомнилась тележка и голубые потоки воздуха, которые были настолько сжаты, от чего казалось, что у тележки и, вправду, имеется еще одна возможность, двигаться.

  Ветер закрутился вокруг меня клочками грязи и листьями, а затем принял форму крыльев и взмахнул ими, обляпав меня и оборотней немаленьким слоем грязи. Больше ничего не происходило. Оборотни оторопели, во все глаза таращась на крылья за моей спиной, которые словно в ожидании чего-то застыли.

  - Ну, трогай! - закричала я, немного дернув ногами, как будто подо мной находился не оборотень, а конь. - Вперед!

  Оборотни сообразили, что даже если это какое-то сильное и страшное заклинание, то действовать оно почему-то не хочет. Вновь зарычав, они стали медленно ко мне подкрадываться, кидая на крылья настороженные взгляды.

  - Уважаемые оборотни, - откашлявшись, чинно обратилась я к подкрадывающимся убийцам, - давайте, не будем уподобляться зверям с леса Празднества и поговорим мирно и цивилизовано, как и подобает умному и образованному существу?

  Толи они были неумными, толи они не получили должного образования, но после моих слов один оборотень, прорычав: "- Ррразоррвуу!", кинулся на меня.

  Вот тут-то крылья и решили показать себя во всей красе. Левое крыло лениво так взмахнуло, словно коровий хвост, отгоняющий назойливых мух, вот только оборотень словно та муха, полетел куда-то вверх. Потом взмахнуло правое крыло и еще два оборотня разделили участь своего собрата. А затем взмахнули оба крыла...

  - Мамочки родная! - от ужаса и удивления закричала я, когда оборотень подо мной вдруг скользнул вперед. Я еле успела ухватиться за его горло, словно в попытке задушить своего неудачного убийцу. Но сообразив, что так и, вправду, могу его задушить, схватила за плечи, коленками сильнее обхватив талию.

  Мы стремглав неслись куда-то, крылья неустанно махали, предавая нашему движению ускорения. Я вопила как сумасшедшая, особенно, когда мои "саночки" резко кидало в сторону, или поднимало вверх в попытке перелететь камень. За нами эхом неслось грозное рычание и не менее грозные проклятья оборотней. Да я сама себя в эту минуту костерила не очень лестными словами, а еще Эйроса и Котену. Обоих заставлю тот камень-телепорт грызть!

  От потока ветра слезились глаза, и, кажется, заложило уши, так как своего крика я не слышала. Хотя возможно мой голос попросту сел, потому я уже не кричала, а в ужасе хрипела. Хорошо, что шерсть у оборотня была длинная и из-за грязи слипшаяся, а то полетела я бы с "саночек" на первом же резком повороте.

  Тут вдалеке, среди стволов сосен, показалось тусклое, зеленое свечение магического огня, и я засипела:

  - Спасите!                     

  Пусть то даже еще одна стоянка оборотней будет. Но лучше умереть от их лап, чем убиться на этих своеобразных саночках! Ко всему еще, оборотень подо мной вдруг открыл глаза. Он ошарашено посмотрел на меня (представляю, что он увидел: сидит на его животе девица с обезумевшим взглядом, растрепанными волосами и сжатыми зубами). Потом на мчащийся пейзаж по сторонам (ну его, как такового, видно не было, из-за темноты и скорости виднелись только темные силуэты), и затем на крылья за моей спиной (два святящихся голубых крыла и в обычное время вызвали бы недоумение, не то, что сейчас). После обозрения этого... кхм... я даже не знаю чего, он завопил не хуже меня. Потом оборотень вдруг резко притянул меня к своей груди лапами. Я думала, он меня задушить хочет, но оказалось, оборотень обнял меня из-за страха, так как раньше его, точно, никто не использовал в роли такого необычного способа передвижения.

  - Спасите! - вопили мы в унисон, а зеленый свет все приближался... точнее, мы к нему приближались.

  Зеленый свет был совсем близко. Еще минута и мы выскользнули на широкую поляну и... остановились. В том смысле, что попросту врезались в защитный купол, который и остановил нас, разбив "крылья" на мелкие спирали ветра.

  Моя посадка была мягкая, что не скажешь о приземлении оборотня, потому что примостилась я как раз на него, так как из объятий он меня не выпустил. Мы минуту полежали, не веря, что этот кошмар закончился, переглянулись, а потом уже и я радостно обняла оборотня за шею и захихикала. Его счастливый смех не заставил себя долго ждать. И тут эту счастливую картину под названием: "Чудом спасенный убийца и его предполагаемая жертва", прервал удивленный оклик двух голосов:

  - Эш'шэр Юэнн?!

  - Хейса?!

  Я подняла голову вверх и увидела удивленно смотрящих друг на друга мужчин, а за ними около двух дюжин дроу, и одного недоделанного боевого мага.

  - Ирман! - раздался крик и на поляну выбежали оборотни, которые застыли с другой стороны обнимающейся парочки.

  - Я - Ирман, - вдруг сказал оборотень подо мной.

  - Хейса, - с непониманием ответила я охрипшим голосом.

  Да, сейчас кружка горячего чая с мятой мне, ой как не помешает.

  - Приятно познакомиться! - Волосатая морда оборотня оскалилась, я, было, испугалась, но потом сообразила, что это он так просто попытался улыбнуться. Но потом он нахмурился и спросил: - Тогда кто такая Эш'шэр Юэнн?

  Ответить я не успела.

  - Слезь с него, тваррь! - закричал один из оборотней, лапой столкнув меня с "саночек".

  Меня тут же подняли двое дроу, Ирману помогали подняться его собратья.

  В его грудь направились кончики двух мечей.

  - Кого ты посмела назвать "тварью", оборотниха? - холодно спросил дроу.

  Присмотревшись, я поняла, что оборотень и впрямь оказался сукой. В прямом и переносном смысле.

  Оборотни-волки мужского пола были крупные с черной, или коричневой шерстью, и вытянутыми мордами. Женщины были в два раза меньше и шерсть у них обычно светлая. В свете зеленого света, да еще из-за грязи, цвет их шерсти разобрать было трудно, но этот оборотень был самым маленьким, из-за чего становилось понятно, что это оборотниха.

  - Кассиэль, Эйрос, прекратите! - строго попыталась сказать я, но получилось лишь хриплое шипение.

  Не хватало мне, чтоб тут еще драка завязалась. Дроу и оборотни настроены решительно, а значит, без жертв не обойдется.

  - Она назвала Вас тварью и за это поплатиться своим языком! - уверенно ответил дроу, а кончик меча плавно скользнул к горлу.

  - Кассиэль, - прохрипела я, словно бабушка решившая устроить взбучку непослушным детям, - я приказываю тебе опустить меч!

  Он перевел недовольный взгляд с меня на оборотня, но меч отпустил, после чего поклонился и вежливо сказал:

  - Простите меня за своеволие, Эш'шэр Юэнн.

  Я перевела взгляд на принца и, приподняв возмущенно правую бровь, хрипло спросила:

  - Эйрос, а ты не желаешь убрать свой меч?

  - Я уберу, если ты пообещаешь мне одну вещь, - зло сказал светлый, и, не дождавшись моего ответа, закричал: - Никогда больше не смей, пропадать! - Затем, воткнув меч в землю, Эйрос шагнул ко мне и, схватив меня за плечи, затряс. - Дура! Ты хоть представляешь, как я волновался?!

  Кассиэль, направив меч в сторону принца, холодно сказал:

  - Как ты смеешь называть Эш'шэр Юэнн "дурой", человечишка!

  - Кассиэль, хватит тут мечем махать, а то еще порежешь ненароком кого-нибудь! - резко прохрипела я, а потом приложила тыльную сторону ладошки ко лбу светлого и взволновано прошептала, так как голос окончательно сел: - Эйрос, ты часом не заболел?

   - Я здоров! - разгневанно парировал принц. - А вот у тебя с головой, точно, не все в порядке! Я ведь думал, что Котена и, вправду, напутал с телепортом, и тебя перенесло по кусочкам. А ты тут верхом на оборотне заявляешься и вдобавок смеешься! - Эйрос схватился за голову и негодующе стал причитать: - Дура! Идиотка! Ненормальная! Да я в жизни не встречал такую сумасшедшую женщину!

  Дроу пораженно вытаращились на принца, не зная, что предпринять, так как приказ: "у***ь этого светлого, посмевшего так меня оскорблять!" от меня так и не поступил.

  Ирман, сделав шаг вперед, возмущенно промолвил:

  - Человечишка, тебе не кажется, что ты....

  - Заткнись, пожалуйста, - нелюбезно оборвала его я, а потом, взяв принца за руку, приподняла ее. Рукав немного сполз вниз, открывая вид на доказательство нашей сделки. - Эйрос, если б я умерла, то ленты исчезли бы.

  Принц перевел взгляд на ленты, пару секунд смотрел на них с таким выражением лица, словно впервые увидел, а после закусил губу от досады, а в его глазах отчетливо читалось: "И как это я сам не догадался!".

   - Но я, признаться, такой заботы от тебя не ожидала, - добавила я и весело улыбнулась.

  - Какая еще забота? - возмущенно спросил принц, вырывая свою руку из моей руки. - Если ты умрешь, то кто мне невесту красть будет? Так что никакая это не забота! - уверенно отчеканил он, а мне вспомнился наш разговор с Котеной в Венеции. Я ведь тогда тоже скрыла свое волнение за этой глупой сделкой.

  Улыбнувшись Эйросу, я с благодарностью во взгляде, прошептала:

  - Спасибо.

  Он кинул на меня возмущенный взгляд: "Все же поняла!", а потом глубоко вздохнул и ответил:

  - Прошу, не заставляй меня больше так переживать.

  И не дождавшись моего ответа, развернулся и ушел к зеленому свету, который был вместо костра, так как из-за дождя распалить его при всем старании не удалось бы.

  - Эш'шэр Юэнн, кто этот человечишка? - спросил меня Кассиэль, после того как проводил спины светлых недовольным взглядом.

  - Вы не знаете, кто он? - удивилась я.

  - Караульные только что их привели, поэтому мы не успели узнать, - разъяснил дроу.

   - Он - принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей, а второй Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - ответила я, а потом перевела взгляд на оборотней, которые молчаливой кучкой застыли неподалеку. - А что в Лунном Лесу делают оборотни?

  - Их делегация с Песчаных Клыков прибыла к нам четыре дня назад, - ответил Кассиэль, кинув на оборотниху злой взгляд. Та ответила ему презрительным взглядом и угрюмой ухмылкой.

  - А мать их не приняла, и они решили расположиться лесу? - с усмешкой выдвинула я свою мысль.

   Всем королям и королевам на Северном континенте был известен взбалмошный характер моей матери. А ее манера не принять послов соседних королевств была обычным делом.

  - Нет, - ответил Кассиэль, а потом, опустив взгляд себе под ноги, резко сказал на языке дроу: - Сегодня утром на Нэр Эш'шэр Вальмира было совершенно покушение. Оборотни предложили нам свою помощь в прочесывании леса.

  Сердце в груди казалось на мгновение застыло, а потом стало биться в два раза быстрее. Мысли об оборотнях тут же заменились лишь одним вопросом.

  Схватив дроу за грудки, я взбешенно зашипела:

  - Кто?! Кто это был?! - Если бы голос не сел, то мой крик, скорей всего, долетел бы до самого Лэстэрина.

  Кассиэль поднял на меня взгляд, проглотил сухой ком в горле и ответил:

  - Это была Юриэнна.

  Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

  Юриэнна была женой моего брата. Дроу на которой он женился лет десять назад и которая родила ему трех прекрасных детей.

  Теперь понятно, почему оборотни напали на меня, приняв по ошибке за нее.

  - Этого не может быть! - прохрипела я, дергая дроу за ткань рубашки. - Это какая-то ошибка! Она не могла!

  - Эш'шэр Юэнн, успокойтесь, пожалуйста, - попросил Кассиэль, положив мне руку на плечо в желании подбодрить.

  Я резко от него отпрянула и направилась к зеленому огню, но не дошла...

  - Да уберите вы этот купол, светлый вас подери! - зло просипела я, зажимая пострадавший нос.

  Пальцы ощутили что-то липкое, а запах сразу дал мне понять, что нос я разбила, когда со всего размаха вписалась в невидимый купол защиты.

  Дроу было засуетились исполнять мой приказ, но находясь на приделе, я не могла ждать и секунду. Положив руку на купол, я направила в него энергию одним большим толчком. Заклинание не выдержало и взорвалось, мгновенно исчезнув, словно снежинки, на теплой ладошке.

  - Хранитель?

  - Она хранитель?

  - Не могу поверить!

  Долетели до меня восхищенные голоса оборотней. Но мне их восхищение было до одного места. Я быстро подошла к Эйросу и резко спросила шепотом:

  - Где мой конь?

  - Там. - Указал принц на наших лошадей, которые нервно топтались на месте подле молодой ели. - Мы с тобой.

  - Эйрос, а куда вы еще можете деться? - раздраженно прошептала я и в попытке успокоиться, закусила губу. - Или понравилась в плену у дроу быть?

  Я понимала, что светлый ни в чем не виноват и что я попросту срываю на нем злость, но перестать вести себя как идиотка не могла.

  Эрос не обиделся, а взволновано заглянув мне в глаза, обеспокоенно спросил:

  - Что случилось, Хейса? И почему у тебя кровь. Тебя кто-то ударил?

  Вот почему он такой добрый и наивный? Нет, чтобы огрызнуться в ответ, так он заботиться пытается. Именно из-за этой заботы мои эмоции вырвались на свободу в виде слезы, скользнувшей по щеке.

  - Моего брата чуть не убили! - заревела я.

  Эйрос прижал меня к груди, погладил по волосам и нежно прошептал:

  - Успокойся. Он жив, а это самое главное.

  - Да-да, ты прав, - ответила я, выбираясь из его объятья. - Просто в последнее время столько всего случилось. И зачем я, вообще, отправилась на встречу с Мивальдо!

  - Кто такой Мивальдо? - удивленно спросил принц, нахмурившись.

  Но я не ответила, потому что мне в голову забрела одна мысль.

  Меня пытались у***ь в борделе "При Обочине", затем некая Мивальда дала маячок с рунами безликих Котене, теперь Юриэнна попыталась у***ь Вальмира. Может, эти события как-то связны? Тогда тут определенно замешены безликие. Возможно, кто-то из них под личиной Юриэнны и пытался у***ь брата! Но зачем?

  - Мне нужно встретиться с Мивальдо, - приняла я решение.

  А значит, я должна в срок успеть развести письма Хозяйки Порока!

  - Да кто такой Мивальдо? - раздраженно повторил Эйрос.

  - Тебя это не должно заботить, - ответила я с не меньшим раздражением.

  Эйрос резко дернул меня за руку и, сделав шаг вперед, оказался возле меня очень близко, от чего я чувствовала его дыхание на своей щеке.

  - Меня это не должно заботить? - спросил он медленно, холодным от злости голосом, а мгновенно появившиеся щупальца энергии принялись гладить меня по волосам, плечам, спине. - Издеваешься? Я понимаю, что мы с тобой познакомились недавно, но неужели за это время ты мне не стала хоть чуть-чуть доверять? Я не прошу от тебя многого. Я сам еще тебе полностью не доверяю. Но, - Эйрос свободной рукой расшнуровал рубашку на груди, припустив горловину так, чтоб открыть часть груди, где двумя рисунками застыло подтверждение моей клятвы, - разве это не подтверждение того, что мы можем довериться друг другу?

  Какие красивые все же слова! Уроки красноречия он определенно не прогуливал. И мне так стало обидно и противно от этого лицемерия, что ленты вновь предупредительно стали жечь мое запястье.

  Я попыталась вырвать руку из его захвата и отойти, но он не дал мне такую возможность. Сильнее сдавив мое запястье, он еще ближе притянул меня к себе, потому мы оказались прижаты друг к другу вплотную.

  - Ответь мне! - потребовал Эйрос, вновь меняясь в того, кто не терпел неподчинение. Вот только энергия продолжала гладить меня, словно успокаивая... или прося прощения?

  И я хотела ответить. Высказать о клятве, о словах Котены относительно колец, но... Я никогда не нарушаю свое слово, пусть даже дано оно светлому. Вот только Эйрос ждал от меня ответа, а значит, что-то сказать мне придется. Но управа, как говориться, найдется на каждого.

   - Доверие? Издеваешься? - даже шепотом мне удалось скопировать его манеру речи. - О каком "доверии" ты мне говоришь? О том, которое сразу же злится, когда речь заходит о твоей биографии? Ответь мне, Эйрос? Стоило тебе только услышать о том, что Котена рассказал мне что-то о тебе, и ты казалось взглядом готов своего друга задушить! Об этом доверии ты мне говоришь? Или о том, которое выставило меня на посмешище в борделе? Нравится со мной играть? Неведомая зверюшка? Еще слишком юна? Какое доверие ты от меня хочешь получить, когда ни разу не давал мне и намек на то, что тебе можно доверять?

  Взгляд его поменялся, потеплел. Принц выпустил мою руку, отошел на шаг, а потом медленно произнес:

  - Да, ты права. Прости. С этого момента я сделаю все, чтоб заслужить, хоть каплю твоего доверия. - Взяв мою руку, он встал передо мной на колено, поцеловал тыльную сторону ладошки и, посмотрев в мои глаза серьезным взглядом, добавил: - Клянусь!

  Сказать, что я оторопела от этого - это ничего не сказать.

  К чему он это говорит? Зачем ему мое доверие? Нас связывает только сделка, и после того как я выкраду ему принцессу, нас больше ничего не будет объединять. Какие цели тогда он преследует?

  - Зачем? - Это слово вырвалось внезапно, я понадеялась, что из-за шепота принц его не услышит, но нет.

  Эйрос поднялся с колена, задумчиво закусил нижнюю губу и, пожав плечами, ответил:

  - Не знаю.

  От его ответа я разозлилась.

  Не знает он! Как же! Все прекрасно он знает, вот только мне не говорит.

  Раздраженно повернувшись, я в удивлении застыла.

  Две дюжины дроу и восемь оборотней стояли неподалеку, тактично отводя взгляды. Один лишь Котена сердито наблюдал за нами. Кстати, только сейчас я заметила под его глазом фиолетово-синий фингал. Это его так кто-то из караульных отделал что ли?

   - Простите нас, Эш'шэр Юэнн, - сказал Кассиэль, сделав шаг вперед, - мы должно не поприветствовали Вас.

  Дроу, все как один, опустились на одно колено и, склонив голову, сказали в унисон на языке дроу:

  - С возвращение, Эш'шэр Юэнн!

  - Я вернулась, - ответила я с радостной улыбкой, когда дроу поднялись.

   Ко мне подошли два оборотня. В одном я узнала Ирмана, а вот второй явно был среди них главным: крупный, матерый оборотень был весь в шрамах, незаросших шерстью, а в кончике уха виднелись четыре круглые, золотые серьги.

  Я не сильно знакома с традициями Песчаных Клыков, но серьги в ухе у оборотней, кажется, обозначают иерархический статус. Материала они бывают разного, начиная от железа и заканчивая золотом со вставками из дорогих камней. Классов золотых сережек насчитывается пять, и носят их чаще всего те, кто отдал предпочтение военной деятельности.

  - Разрешите представиться, - с поклоном сказал главный, - мое имя Гериас Торинор, а это мой сын - Ирман Торинор. - Указал он на стоящего рядом оборотня. - Я хочу принести Вам свои глубочайшие извинения за доставленную проблему. Всю ответственность я беру на себя, поэтому если моих извинений вам будет недостаточно, то я готов понести любое наказание...

  - Прошу остановитесь, - устало попросила я, чувствуя, что меня медленно утягивает плен сна. - Если кто и должен принести извинения, то это я. Ведь я чуть не убила вашего сына и вдобавок использовала... кхм... - я замялась, так как мне было попросту стыдно говорить, как именно я его использовала.

  - Вы не виноваты, Эш'шэр Юэнн, - пришел мне на подмогу Ирман. - Это я пытался Вас остановить, поэтому и ответственность лежит на мне.

  - Но ведь именно я налетела на Вас, - стояла я на своем, - сбила с ног и вдобавок использовала как способ передвижения.

  - Но ведь это я гнался за Вами! - непреклонно ответил Ирман, делая шаг вперед.

  - Но ведь из-за меня Вы ударились головой на камень! - шипела я раздраженно, тоже делая шаг вперед.

  - Но именно я хотел Вас у***ь! - Еще один шаг в мою сторону.

  - Вот именно хотел, а я чуть и впрямь не убила! - Я вторила за оборотнем, от чего мы чуть не стукнулись носами.

  - Случайно, чуть не убила, и хотел у***ь - это две разные вещи! - Волчья морда предупредительно оскалилась.

  - Вы еще подеритесь, чтоб узнать, кто же все-таки виноват, - с усмешкой заметила оборотниха, отчего Гериас Торинор на нее грозно взглянул.

  - Хорошо, - согласилась я.

  Оборотни удивленно на меня покосились, а Ирман с опаской сказал:

  - Я драться с Вами не собираюсь, Эш'шэр Юэнн.

  - Я тоже, - ответила я, ласково так улыбнувшись. - " Хорошо" - значит, что я признаю вашу вину. - И повернувшись, подманила к себе Кассиэля, так как окликнуть не смогла бы из-за горла. - Приказываю: арестуйте этого оборотня, который хотел у***ь меня!

  Волчьи морды Ирмана и Гериаса ошарашено вытянулись. Такого они от меня уж точно не ожидали услышать. Лицо Кассиэля не дрогнуло. Еще бы, из-за службы под управлением моей матери, он привык исполнять любые приказы.

  Ирмана окружили трое дроу. Он внимательно оглядел их, предупредительно оскалился, но протестовать не стал.

  - Как будет Вам угодно, Эш'шэр Юэнн, - холодно бросил предполагаемый убийца.

  М-да, могу поставить на кон свое графство и титул, что в эту минуту он мысленно костерил меня последними словами и обвинял себя в глупости из-за попытки взять вину на себя. Как у людей говориться: "За что боролись, на то и напоролись". Остальные оборотни напряглись, грозно скалясь и кидая на меня злы взгляды. Я уверена, они сейчас очень сожалели о том, что не сумели меня поймать и у***ь.

  - Эш'шэр Юэнн, - вступился за сына Гериас, - прошу, возьмите под стражу меня, так как Ирман следовал моему приказу, поэтому и ответственность лежит на мне!

  Я хмыкнула, подняв взгляд на небо и состроив задумчивую рожицу. Все в ожидание уставились на меня. Я хотела было выждать напряженную минуту, а потом с ухмылкой сказать: "Что это у вас с лицами? Я же пошутила!". Но меня опередили.

  - Успокойтесь, она шутит, - раздался усталый голос Эйроса.

  Я резко повернулась, возмущенно уперев руки в бока, и уже хотела сказать светлому пару ласковых слов, но меня остановило следующее действие принца. Он, протянув мне кружку с клубящимися облачками пара и приятным запахом мяты, сказал:

  - Держи, чай не очень сладкий, как ты любишь. - И когда я взяла обжигающую кружку двумя руками, с улыбкой добавил: - Думаю, это должно помочь твоему горлу.

  Оборотни были потрясены, дроу, наверное, тоже, но виду не подали. Выдержку они как не как на протяжении несколько столетий оттачивают.

  - Шутит? - пораженно спросил Гериас и, положив руку на грудь, где находилось сердце, облегченно вздохнул. - Ну, точно, в мать пошла.

  - Следите за словами, - предупредил Кассиэль, показательно положив руку на рукоятку меча.

  - Прошу простить меня за бестактность, - поспешно извинился Гериас, слегка поклонившись мне.

  Вот только заботило меня сейчас совсем другое. Сделав пару глотков горящего чая, я исподлобья посмотрела на Эйроса, с легким недовольством спросив:

   - Как ты понял?

  Горящий чай сжег боль в горле, и казалось, даже дышать стало легче.

   - А ты зачем так шутишь? - с усмешкой спросил принц, указав рукой на стволы елей положенных возле зеленого костра.

  Мы прошлись к импровизированным лавочкам, присели друг напротив друга и Эйрос, набрав себе в кружку чая из казанка, с ожиданием уставился на меня.

  Я пожала плечами и, сделав еще пару глотков, ответила:

  - Привычка, наверно. Я с Илисом постоянно спорю, и эти споры порой доходят до таких скандалов.

  Я от воспоминаний улыбнулась, наблюдая, как зеленые языки огня пляшут на ветру, словно настоящий, живой огонь. Жалко, не было слышно потрескивания дров.

  - Скучаешь по нему?

  Я не видела, но чувствовала, как Эйрос смотрит на меня внимательным, ожидающим взглядом.

  - Очень, - с улыбкой ответила я, подняв голову и тем самым встретившись с его взглядом. - Так как ты понял?

  В его глазах промелькнуло недовольство: " И запомнила же!". Я ответила ему смущенным похлопыванием ресниц и легкой улыбкой: "Да-да, и не надейся, своими вопросами поменять тему!".

  Вот сейчас и проверим, настолько Эйрос хочет заполучить мое доверие.

   Принц вздохнул, но смотря мне прямо в глаза, спокойно ответил:

  - Если внимательно наблюдать за людьми и изучить их поведение, то в скором времени ты научишься, понимать их по мимике лица, тембру голоса, жестам.

  Я ошарашено открыла и закрыла рот.

  - Да, - усмехнулся Эйрос, улыбнувшись слегка ядовитой улыбочкой, - уроки манипуляции я не прогуливал.

  Быстро взяв себя в руки, я с любопытством спросила:

   - И насколько ты уже изучил меня?

  Интересно же узнать, насколько легко меня можно прочесть.

  - Ненамного, - ответил он, пожав плечами. - Да и по сравнению со своим учителем я еще дилетант, так как у меня не так уж много опыта. Притом ты не человек, а дроу. Поначалу я думал, что тебя будет легко прочесть, что ты такая же как женщины в Светлых землях, но это оказалось не так. Ты странная и необычная и мне это нравится, люблю разгадывать такие личности.

  Так вот зачем ему мое доверие! Ведь чем больше он узнает обо мне, тем легче будет разгадать.

  - Ты только смотри не увлекись, - предупредила я, нахмурившись. - Ты еще слишком молод и можешь ошибочно увлечение принять за любовь. А мне и так женихи покоя не дают, не хватало еще и тебя вдобавок.

  - Не беспокойся, - ответил Эйрос с веселой усмешкой. - Я уже подобный случай пережил, и повторять его не намерен.

  Кружка опустела, поэтому я зачерпнула еще чая с котелка.

  - Расскажешь? - спросила я, не слишком-то надеясь на положительный ответ.

  Но принц меня удивил, весело ответив:

  - Расскажу! - и, сделав глоток чая, продолжил: - Это случилось, когда мне было шестнадцать лет. Я познакомился с необычной девушкой, которая с первой же минуты очаровала меня. Ее имя было Адель, она была веселая и даже немного странная, но этим и притягивала меня, потому что понять ее я был не в силе.

  - И ты ее полюбил? - с интересом спросила я, в ожидании подавшись немного вперед. - А она тебя?

  - Я думал, что полюбил, и мне казалось, что она любит меня, - с грустью ответил Эйрос. - Отец, конечно же, был против такого брака. По закону я не могу взять в жены девушку, которая занимает статус ниже дочери виконта, а ее отец был маркизом. Тогда мной и овладел юношеский максимализм. Я пошел против отца, постоянно с ним спорил и ругался. Дошло до того, что я был готов, отказаться ради нее от трона! А потом я разгадал ее. - Он замолчал, вперился взглядом в зеленые языки пламени, вздохнул и с грустной усмешкой сказал: - Жаль, нету звука треска дров.

  Хм, словно читает мои мысли.

  - Так что было дальше? - осторожно спросила я.

  - Все, оказалось, намного проще, - со вздохом ответил Эйрос, улыбнувшись мне уж очень веселой улыбкой, которая должна была обозначать, что с ним все в порядке и нечего переживать. - Ее просто подослал один из моих братьев, который и говорил ей как нужно себя вести, чтоб меня заинтересовать. Таким образом, он хотел заставить меня отказаться от трона, но я оказался хитрее. - Эйрос самодовольно улыбнулся, вот только в его глазах застыл холод, словно кусочек льда, который приложили к ожогу. - Я сказал отцу, что хочу на ней жениться. Было много скандалов и споров, но все же мы назначили день свадьбы. Вот только за день до свадьбы мою так называемую невесту и брата скомпрометировали, после чего ее казнили, а его изгнали из Светлых земель.

  - Да чтоб тебя Светлый Кай на пути к единорогам! - пораженно пробормотала я, ошарашено вытаращив глаза.

  Эйрос поморщился и с раздражением попросил:

  - Хейса, прошу, не выражайся так. Это очень неприятно, особенно, с учетом того, что Кай был моим прадедом.

  Но я его не слушала, а лихорадочно вспоминала дни нашего путешествия.

  Я его не понимаю! Он ведет себя непонятно и странно. Он постоянно меняется и с этим меняет мое отношение к нему. Глупость, забота, доброта, злость, непонимание, простодушие, призрение, самолюбие - есть у каждого, и Эйрос не исключение. Но порой кажется, что Эйрос - это два разных человека соединенных в одном теле. Притом, кажется, что меняется он не только разумом и энергией, но еще и внешностью, что очень странно. В противном случае можно подумать, что у него раздвоение личности. Хотя тогда его, точно, не выбрали первым претендентом на место следующего короля.

   - Откровение за откровение? - прервал принц мои мысли. - Расскажи о своей первой любви.

  Так вот какую стратегию он выбрал, чтоб заполучить мое доверие. Умно, ничего не скажешь.

  - Когда мне было двадцать четыре, - начала я, но потом решила уточнить различие полового созревания темных и светлых: - Хотя, по-вашему, это скорей будет лет так четырнадцать-пятнадцать, так как дроу взрослеют медленнее... Так вот, когда мне было двадцать четыре, я познакомилась с одним колдуном, в которого влюбилась с первого взгляда...