О традициях не спорят!

продолжение 2 главы

                                                              ***

   Длинный и страшный коридор. Вокруг ходят незнакомые мне люди, а с ними блуждает неизвестное и пугающее что-то, которое, то обжигает меня невидимым огнем, то пробегает по коже холодными мурашками. Я тихо всхлипнула, забившись в углу в попытке избежать даже мимолетной связи с пляшущим возле меня безумным хороводом. Но это что-то как будто имело глаза, которые находили меня везде, куда бы я не пыталась убежать, или спрятаться.

   - Ты чего ревешь? - вдруг раздался недовольный детский голос.

   Я подняла голову вверх и увидела склонившуюся надо мной девочку с маленькими, только появившимися рожками на лбу.

   - Я... я чувствую что-то, - через слезы пролепетала я, всхлипнув, - и оно страшное! А дедушка сказал, что я должна сама понять.

   - Только из-за этого? - с сомнением спросила она, присев рядом со мной, а потом буднично добавила: - Ты, наверное, видишь ауру. Папа говорит, ее видят почти все, кто обладает магическим даром. Что именно ты видишь? Разноцветный ореол вокруг существ? Аурой обладают все живое, и если научиться различать цвета, то можно считывать и существ.

  - Нет, я не вижу, а чувствую, - понизив голос, ответила я, словно в страхе, что это что-то сможет услышать мое признание.

  - Чувствуешь, - удивилась девочка, нахмурившись, а потом заинтересованно спросила: - А как именно?

  - Не знаю, - всхлипнула я, сильнее прижимая колени к груди. - Я не могу это объяснить. Оно просто есть. Всегда и везде. Возле всего!

  - И даже возле меня? - смешивая в единое: восхищение, интерес и страх, спросила она, понизив голос.

  - Да, - шепотом ответила я.

  - И как оно выглядит?

  Что-то словно услышало ответ и вместе с девочкой поддалось поближе ко мне, от чего у меня создалось впечатление, что на плечо полилась невидимая и очень горячая вода.

  Я дернулась в сторону и ответила:

  - Как кипяток.

  - "Как кипяток"? - задумчиво повторила девочка, нахмурившись. - Я о таком никогда не слышала! А боль ты испытываешь?

  - Нет, но мне очень страшно. - Я скрыла лицо между коленками и заревела. - Не хочу я это чувствовать!

  - Эй, не плачь, - сказала девочка и потрясла меня за плечо, от чего невидимый кипяток полился с шеи на грудь и живот, - а то сейчас единорог придет!

   - Единорог!? - ужаснулась я.

   - Ода! - Она подняла руки на уровне головы и зловеще заговорила: - А ты, что не знала, что к плачущим детям приходят единороги, чтоб съесть их... Бу!

   Я от испуга закричала, по коридору разнеслось эхо моего голоса.

   - Ха-ха, ты такая забавная! - засмеялась девочка, а потом протянула мне руки для рукопожатия и сказала: - Я - Аз.

   Я с опаской пожала ее руку. Мне показалось, словно я опустила руку в ведро с кипятком, и хоть боли не чувствовала, но все равно это было очень странно и страшно.

   - Аз? - с удивлением спросила я.

  Девочка пожала плечами и недовольно сказала:

   - Просто папа зовет меня Азарах, мама Азирия, а если сократить Аз, то и для первого, и для второго имени подходит. - Она посмотрела на мое заплаканное лицо и с легким возмущением протянула: - А тебя не учили, что нужно и свое имя при знакомстве называть?

   - Извини, - смутилась я и быстро добавила: - Мое имя Хейса. Приятно познакомиться.

   - Подожди-ка, - протянула девочка, задумчиво нахмурившись, - ты - внучка графа Ванден'лайн!

   Я смущенно кивнула головой и тихо ответила: "Да".

   - Понятно, - сказала Аз, кивнув головой, а потом задумчиво добавила: - У моего отца большая библиотека, если хочешь, я могу поискать информацию о существах наподобие тебя... Ну, которые тоже умеют чувствовать невидимый кипяток. - Она кинула на меня веселый взгляд и улыбнулась, я не смогла, не улыбнуться ей в ответ.

  - Спасибо.

  - Ой, не стоит благодарностей, - отмахнулась Аз. - Я ведь...

  - Ваше Высочество! - прервали ее два взволнованных голоса.

   К нам подбежали две пожилые суккубки и, театрально схватившись за сердце, в один голос заверещали:

   - Княгиня Миарин, как Вам не стыдно, убегать и прятаться от нас! Подобное поведение не достойно будущей княгини Темных земель!

   Аза со вздохом тихо шепнула мне: " Мои тюремщики меня все же нашли" и, встав с пола, уже громче обратилась ко мне:

   - До скорой встречи, Хейса. - И отойдя на пару шагов, повернулась и со смешком добавила: - И помни, не плачь, а то единороги только этого и ждут!

   После чего она ушла, а мне стало еще страшней из-за мысли, что если я расплачусь, то меня съедят единороги.

                                                                    ***

   Азирия потом и, вправду, нашла информацию о таких существах как я. Она же и объяснила мне, что я - хранитель. Существо, умеющее чувствовать энергию, не только магическую, которую могут ощущать маги, колдуны и прочие одаренные, а именно первородную энергию, которой наделено все живое.

  Энергия Азы привычно пробежалась по моим плечам невидимым кипятком, который казался мне когда-то непонятной и страшной вещью, а сейчас пониманием того, что в подруге смешены два рода - демона и русалки.

   Внешность у подруги была как у демона: темно-синяя кожа, длинный хвост с кончиком стрелы на конце, маленькие закрученные рога и немного заостренные ушки с кучей мелких сережек. А вот прозрачные, словно воды родника глаза с черными зрачками-щелочками и зеленые волосы, которые наделены собственным разумом - уже как у русалки.

   Я, подойдя к шкафу, достала из ящика слегка закругленный нож и баночку с бело-зеленой мазью внутри. Подруга с благодарностью во взгляде взяла нож и, собрав волосы рукой в хвост, одним движением коротко отрезала их. Отрезанные пряди запищали и, превратившись в пепел, исчезли, а волосы на голове посветлели. Затем подруга взяла мазь и, вытащив пробку, принялась намазывать ей кончики отрезанных волос.

   - Спасибо, Хейса, - поблагодарила Азирия, вздохнув с облегчением. - Мазь пару дней назад кончилась, я думала, пока доеду до тебя, чокнусь с ними!

   Как у любой русалки, волосы у подруги растут с невероятной скоростью, в процессе меняя не только цвет, но еще и приобретая собственный характер. Поэтому я создала для нее мазь, которая могла замедлить рост волос.

   Сев напротив нее, я щелкнула пальцами и сказала: " - Фредерик, принесите, пожалуйста, в мой кабинет две кружки с чаем", после чего рассказала подруге о заключенной сделке с принцем. Не прошло и двух минут, как в дверь постучали, и в комнату зашел мой пожилой слуга с подносом в руках, который он поставил на стол. Мы, поблагодарив его, взяли кружки с чаем и он, поклонившись, забрал поднос и ушел.

  - То есть ты пообещала выкрасть светлому принцессу? - со смешком спросила подруга. - Человеческому принцу...

  - Да знаю я! - раздосадовано отрезала я. - Мне Илис уже объяснил, какая я дура и куда вляпалась.

  - Вообще-то, несильно ты и вляпалась, - ответила Аза, дуя на горячий чай. - Принцу нужна принцесса для того, чтобы взойти на трон, поэтому он привередничать не станет. - Она отхлебнула чая, довольно кивнула и продолжила: - Эта одна древняя традиция светлых, которую придумал Светлый Кай. Если принц, доживший до девятнадцати лет, сумеет спасти принцессу от сил зла, то он сразу же должен стать королем. Нелепая традиция, не находишь?

   - Нахожу, - согласилась с подругой я, тоже отхлебывая слегка остывший чай со вкусом мяты. - Но неужели он думает, что если ему удастся добыть невесту, то король милостиво подвинется с трона?

  - Придется, - серьезно ответила Азирия. - В противном случае, народ взбунтует. Ты же понимаешь, как светлые относятся к своим традициям. Особенно, к тем, которые создал Светлый Кай.

   Давным-давно не существовали такие королевства как Светлые земли, Темные земли и Темный Рай. Это было одно большое королевство, которое носило имя Альбиония. В этом королевстве жили люди, а существа у них были рабами, к которым отношение было как к скоту. Называли их темными изгоями и считали своей собственностью, поэтому спокойно издевались, использовали и убивали. И так было до того, как Хозяйка Порока не предсказала о короле, который спасет темных изгоев из-под людского гнета. И король однажды восстал. Это был демон, и имя его было Азаран. Правил в то время королевством король Оран Ван Хоршерин, который был очень жестоким и бессердечным человеком, и даже альбионцы его не чтили, не то, что темные изгои. Азаран начал с малого: освобождал из плена темных, крал деньги и оружие, а также магические трактаты, из которых существа и стали изучать магию. Много лет темные изгои готовились, а когда восстали, то сметали людские войска, как пыль веником. Даже драконы не могли противостоять темным изгоям, и потом очень поплатились за решение выступить против них. В результате короля убили, а на его место пришел его племянник, который смог договориться с Азараном и семилетняя война закончилась. Половина Альбионии была отдана темным изгоям, а другая - оставлена людям. Нового короля люди назвали Светлым Каем, в честь него поначалу и называли королевство, а потом просто стали величать Светлые земли. Почти то же самое произошло и с другой частью Альбионии, только с поправкой на то, что изначально ее называли земли Темных Изгоев, а потом сократили до Темных земель. Так что Кай для людей не просто король, а Бог, который услышал их молитвы и спустился с небес к ним на помощь. О том факте, что война произошла из-за их жестокости, люди, конечно же, забыли, считая агрессорами именно темных.

  - Понятно, - ответила я, а потом спросила: - А ты по какому поводу ко мне приехала?

  Если бы подруге нужна была мазь, то она послала б ко мне шершина, а не ехала бы лично.

   Азирия поставила кружку на стол, опустила взгляд на свои носки, запыленных сапог, и ответила:

   - Я неделю назад разговаривала с Дэреком.

   Я подавилась чаем и хмуро поинтересовалась:

   - И как у колдуна дела?

   - Колдун? - хмыкнула подруга. - Что до сих пор его так называешь? А я-то думала за пятьдесят пять...

   - Пятьдесят шесть! - через зубы поправила я.

   - Ну, пятьдесят шесть лет, - с нажимом повторила подруга, - ты должна была простить.

   - Я и простила, - со вздохом ответила я.

   Действительно, простила. Но простить - не значит забыть. И каждый раз, вспоминая его имя, я вспоминаю тот закат...

                                                                     ***

   Янтарно-красный закат отражался в глади воды, и казалось, что солнце скрывается не там где-то на горизонте, а у тебя под ногами. Высокое ивовое дерево, склонившее свои ветки над озером, длинные веревки качели, удивительное заставляющее парить сердце чувство полета и холодное, еле ощутимое прикосновение босых ступ к глади воды.

   - Хейса, скажи, что ты меня любишь.

   Я смущенно отвернулась, но он повернул веревки качели, заставляя смотреть на его лицо.

   - Ну, - упрямо повторял он, - скажи!

   - Не могу, - еще больше смутившись, ответила я.

   - Если не скажешь, то я тебя поцелую.

   - Нет!

   Он наклонился ко мне, но я, оттолкнувшись, упала в озеро, где через пару секунд была схвачена в плен рук и губ. А дальше... чувство полета повторилось в тысячу раз ярче и ощутимей. Боль и наслаждение, нежные слова и стоны смешались в одно целое. Отражение лучей солнца, казалось, раскаляло кожу, и даже холодное озеро не спасало от огня, разрывающего тебя изнутри...

   А потом мы лежали на траве, не обращая внимания на колючие сухие травинки, и я тихо шепнула ему на ухо:

   - Я люблю тебя, Дэрек.

   Он помолчал, а потом, проведя по моей голой спине рукой, на выдохе сказал:

   - Я через два дня уезжаю...

                                                                    ***

   Я была влюбленным ребенком. Глупым, наивным... но таким счастливым. После него я изменилась, стала той, кем являюсь сейчас. А тот закат остался в памяти, как день, когда я последний раз со словами любви назвала его по имени.

   - Он сейчас завел себе эльфийку, - угрюмо сказала Азирия. - Так что и ты, давай, найди себе кого-нибудь! Вон тот маг, например.

  - Ты говоришь как мой брат, - пробурчала я, допивая уже остывший чай. - Он тоже мне постоянно нотации по этому поводу читает.

  - Эх, Вальмир, - с, по-детски, мечтательной улыбкой протянула подруга, а потом одернула себя и хмуро сказал: - И почему он взял в жены ту стерву.

  Азирии мой брат когда-то давно очень сильно нравился, но он женился на одной дроу. Как по мне, стервой Юриэнна не была, но для Азы она стала такой, как только брат сообщил, что собирается взять ее в жены. После этого подруга на противоположный пол даже не глядит, а если я завожу об этом разговор, то она отвечает, что последует примеру своих родителей. Ее родители заключили политический брак, и Аза является единственным их ребенком, так как они живут и правят в своих королевствах, встречаясь всего лишь два раза в год, чтобы отметить день рожденья дочери и свою годовщину.

   - Но вернемся к главному, - продолжила серьезно она. - Дэрек поведал мне не очень радостные известия: вороны слетаются к северу!

   Я второй раз подавилась и пораженно пробормотала:

   - Как в пророчестве Хозяйки Порока?

   - "И тогда на север дети мои улетят, чтоб всем верным поведать, где зло затаилось", - процитировала Азирия слова из пророчества. - Я вначале не поверила, но Мивальдо подтвердил! И еще он сказал, что Хозяйка Порока ждет кого-то из нас. Хейса, я хочу попросить тебя, отправиться к ней.

   - Меня? - удивленно спросила я, для уверенности тыкнув в себя указательным пальцем. - Но я ведь заключила сделку со светлым.

   - Хейса, я понимаю. - Азирия устало вздохнула, облокотившись на спинку дивана. - Но ты единственная темная, у которой я могу сейчас попросить об услуге.

   - А колдун?

   - Он сейчас идет по следу ворон.

   - А Паух?

   - Он вновь, в сотый раз, рыщет в поисках Регнары! - зло воскликнула она, закатив глаза к стеклянному потолку. - И как ты понимаешь, найти его сейчас невозможно.

   - Ивильмира?

  Она удивленно посмотрела на меня и лукаво спросила:

   - А ты разве не знаешь?

   Мне ее вопрос не понравился, так как моя двоюродная сестрица умела вляпываться в такие передряги, которые по сравнению с кражей принцессы покажутся небольшой забавой.

  - В какое дерьмо единорога она опять вляпалась? - со вздохом спросила я, устало откинувшись на спинку дивана.

  Последний раз мне пришлось выплачивать за нее штраф в размере трех тысяч золотых монет из-за того, что она решила на спор, пробраться в один из храмов памяти Светлого Кая и выдолбить на одной плите "тут была я". Она успела выдолбить только "ТУТ", поэтому и пришлось заплатить по тысяче за каждую букву, в противном случае, ей бы отрубили голову. И то повезло, что у нашего рода есть хорошие связи и что Ивильмиру признали за одну из наследниц Лайна, и сообщили мне о ее выходке. 

  - Я, честно говоря, так и не поняла, где она нашла того священко, и тем более, где откопала тот свиток, - со смешком сказала подруга. - Но дело в том, что они разорвали тот свиток, и на них легло древнее и очень мощное проклятье, из-за которого они не могут сделать друг от друга и пяти шагов.

  - Светлый! - устало выругалась я, приложив руку ко лбу. - Почему же она мне ничего не рассказала.

  - Хейса, ну ты сама посуди! - резко сказала подруга. - Ты ее постоянно вытягиваешь из того дерьма, в которое она сама стремглав прыгает. Понятное дело, что ей попросту стыдно перед тобой.

  - Аза, она и брат - это единственные два существа, которые я могу назвать своей семьей. Не существа из одного рода, а именно семья, поэтому куда бы она не вляпалась, я помогу, потому что я ее старшая сестра!

  - Поэтому и не удивительно, что она хочет быть достойной твоей заботы, вот только ее жар авантюризма мешает.

  - Хорошо, я с ней потом сама разберусь, - прервала я эту тему. - И я съезжу к Мивальдо. Со сделкой можно будет и повременить.

   - Я тебе очень признательна, Хейса, - с благодарностью ответила Азирия. - Ты должна будешь через неделю, встретиться с Мивальдо в Темном Раю в таверне "Кости".

  Я кивнула головой, а потом задумчиво спросила:

   - Как думаешь, действительно, пророчество сбудется и будет война?

   - Надеюсь, что нет, - со вздохом ответила подруга. - Но если война по неизвестной мне причине начнется, то я должна найти Королеву из пророчества.

   - "И сестра моя Смерть в этот мир приведет верных воинов под власть великой Королевы", - процитировала я слова пророчества, которое с детства меня заставили выучить, чтоб никогда не забыть. - Думаю, это должна быть некромант.

   - Возможно, - задумчиво согласилась Аза, а потом со смешком добавила: - Скажи еще, что это ты!

   - А почему бы и нет? - с вызовом спросила я, высокомерно приподнимая подбородок и состроив обиженную морду: - Когда Хозяйка Порока предсказала войну за свободу темных изгоев под предводителем Короля, то он оказался рабом у летописца.

   - И это самое сложное, - со вздохом согласилась подруга. - Королевой может оказаться, кто угодно! Хоть бедняк, а хоть вельможа. Может Хозяйка поведает тебе имя Королевы?

   - Если я с ней встречусь, то спрошу, - заверила я ее.

  С Хозяйкой Порока я никогда не встречалась, так как она была не моей Хозяйкой, а вот с Мивальдо мы встречались не раз, и я даже могла назвать его своим хорошим другом.

   - Значит, договорились, - сказала Азирия и протянула мне руку.

  Я ее пожала, привычно сравнив ее рукопожатие с опусканием руки в ведро с кипятком.

                                                                       ***

   - Это что кровь? - пораженно спросил Эйрос, смотря на кроваво-красную субстанцию в своем бокале.

   - Нет, Ваше Высочество, это всего лишь вино, - с издевкой протянула я, а потом со смешком добавила: - Хотя если Вы желаете крови, то я могу, попросить Мейгиру, налить Вам.

   Принц что-то хмуро буркнул в ответ, но крови не попросил.

   - А я даже и не знала, что светлые тоже кровушкой балуются, - с наигранным удивлением заметила Мирай, отпивая из своего бокала свиную кровь.

   Мы сидели в столовой за длинным столом и ждали, пока слуги расставят приготовленные Мейгирой блюда.

   Черная жрица, в отличие от остальных, переоделась и на ней красовалось черное с серебреной вышивкой платье с тугим корсетом и длинной юбкой с порезами от бедра. Горловина у этого платья была из мелкой сетки, которая аккуратно спадала на плечи, а рукава, тоже из сетки, обтягивали ее руки до самых пальцев и в завершение высокие сапоги до колен. Мирай, вообще, была очень красивой темной. Невысокая, но очень стройная и фигуристая, она заставляла мужчин, просто не отрывать от нее взгляд. Кожа у нее была белая, словно листки шерадальских роз, лицо формы сердца с ровными, тонкими бровями, большими "кошачьими" глазами зеленого цвета с красными зрачками-щелочками. Нос был ровный и с немного вздернутой пипкой, а губы полные, казалось, что она их раздраженно надувает. Черные, длинные волосы она обычно заплетала во множество маленьких косичек, которые стягивала на затылке.

   - Хейса, скажи, а что это сегодня было на стене? - спросил Эйрос.

  Он к своему бокалу так и не притронулся. Мне стало обидно, так как я к ужину приказала открыть бутылку одного из лучших вин, которое было приготовлено еще при жизни дедушки.

  - Ты имеешь в виду женихов? - решила уточнить я.

  - Да, - кивнул он головой. - Я не могу понять, почему они на тебя кинулись, словно сумасшедшие.

   Я кокетливо похлопала ресничками и гордо сказала:

   - Просто моя красота свела их с ума.

   - Скорей, деньги, - возразила Мирай, отсалютовав мне бокалом.

   - Нет, титула,- выдала свою версию Азирия, вторя за черной жрицей.

   - Или должность хранителя, - подытожил Илис, и так как он сидел рядом, то салютовать мне не стал, а попросту стукнул свой стакан об мой.

   - Благодарю, - угрюмо буркнула я, кидая злые взгляды на их смеющиеся лица. - И этих существ я пою своим лучшим вином, - добавила я, делая большей глоток полусладкого вина, у которого было приятное послевкусие черной смородины.

   - Вообще-то, я имел в виду, почему они на вас именно кинулись, - пояснил принц, все же решаясь попробовать содержимое своего бокала. И по его мгновенному опустошению, стало понятно, что проба пришлась по вкусу королевскому отпрыску.

  - А, ты об этом, - с пониманием протянула я, а потом хмуро ответила: - Это одна из старых и глупых традиций темных, что если претендентов на одну девушку больше двух, то они должны попытаться ее поймать.

  - В смысле, кто первый поймает, то мужем и станет? - с перекошенным от удивления лицом спросил принц.

  - Раньше - да, - серьезно ответила я, кивнув головой, - а сейчас я б попросту в гости пригласить должна была бы на обед. Но это тоже не слишком приятно.

  - Все-таки традиции темных - это...

  - Ваше Высочество, - с нажимом перебил блондинчика Котена, - существует одно старое высказывание: "О традициях не спорят!". И я надеюсь, Вы запомните его на будущее. - А потом он перевел взгляд на меня и вежливо спросил: - Вы и вправду хранитель?

  В ответ я смущено улыбнулась и кивнула головой.

  - Мне рассказывали, что хранители это уникальные и необычные существа, - добавил он, от чего моя улыбка растянулась до ушей.

  - А кто такие хранители? - спросил принц.

   Темные перевели удивленные взгляды на смутившегося от подобного внимания парня, а Котена мрачно буркнул:

   - Эйрос, твои учителя зря деньги получали.

   - Сейчас я объясню, - сказала я, решив просветить темный ум одного светлого. - Если в двух словах, то "хранители" - это существа, которые умеют чувствовать и собирать энергию, которую потом могут использовать в своих целях. Хранители рождаются очень редко, и этот дар не передается по наследству. Понятно?

   - Вроде бы да,- неуверенно произнес принц.

   - Если еще короче, так сказать в одно слово, - с улыбкой сказал Илис, хищно косясь на меня, - то с Хейсой можно неделю з****************ю и не уставать.

   - Ого! - пораженно протянул принц, смотря на меня как-то, по-другому, с неким уважением. - Теперь понял!

   Я со злостью посмотрела на Илиса и возмущено завопила:

   - Почему каждый раз при объяснении ты используешь это сравнение! Ведь я могу помогать лечить больных, подпитывать энергией магов, заклинания, артефакты и много еще чего. Но нет же, ты используешь пример про кровать!

   - Но зато так всем сразу становиться все понятно, - невозмутимо парировал вампир, пожимая плечами.

   В столовую зашла Мейгира, держа в руках белую супницу. Эйрос вздрогнул и кинул на меня злой взгляд, я а ответ возмущено подняла правую бровь, напоминая о той свинье, которую он подложил мне на стене. Он все понял и отвернулся.

   Подойдя ко мне, кухарка заискивающе сказала:

   - Вощ, для вас хозя'ка "харщо по-свн'скэ".

   Я удивленно на нее посмотрела, так как обычно от нее ничего не допросишься, а тут взяла и приготовила мое любимое блюдо, а потом вспомнила горшок, упавший мне на голову. Он, наверное, полагался Илису, но вампир не вовремя упал на колено и снаряд попал в меня.

   - О, я тоже буду! - восхищенно сказала Аз, протягивая моей поварихе тарелку.

   - Что это такое? - спросил Эйрос, с опаской косясь в открытую супницу.

   - "Харчо по-свински", - вне пониманий повторила я, но тут же спохватившись, объяснила: - Это называется "окрошка", просто дедушка ее так называл. А так это вполне обычный суп с мясом и специями, который просто заливается белым квасом и заправляется сметаной, а потом ставится в погреб, где и охлаждается пару часов. Советую попробовать!

   Все принялись за трапезу. Котена на пару с Илисом принялись за запеченную с картошкой щуку, Мирай ела отдельно приготовленную ей слегка поджаренную говядину, а мы втроем уплетывали за обе щеки "харчо по-свински".

   Что тут сказать? Мейгира была отличной поварихой, хоть и обладала не очень привлекательной внешностью и еще непривлекательнее характером.

   Хамелка была невысокая, но до ужаса худая, с темно-зеленная кожей, прямым лицом с впалыми щеками и натянутыми скулами. Вместо носа две дырочки, круглые фиолетовые глаза были навыкат, а губы - черная прямая полоска. Бровей и ресниц у нее не было, а волосы на голове были черно-белые.

   Вдруг маленький паук появился на столе и, когда он пробегал возле Эйроса, Мейгира резко дернулась вперед. Мгновенно длинный язык приклеил насекомое и вернулся на место.

   Лицо у принца ошарашено вытянулось, а на правом глазе нервно начало дрыгаться нижнее веко.

   - Що? Не попадащь добру! - Пожала кухарка худенькими плечами, смачно жуя паука.

   - Она хамелка, - объяснила я, обворожительно улыбнувшись принцу. - Они питаются насекомыми и пресмыкающимися.

   Когда кухарка ушла, Мирай толкнула Илиса локтем в бок и азартно спросила:

   - Война с Мегерой продолжается?

   - Угу, - качнул головой Илис, с опаской вилкой ковыряя еду в своей тарелке. - Никак ее в Арн отправить не могу!

   - Я давно предлагала сварить ее в масле! - возмущенно протянула Мира. - И тебе приятно и мне сытно!

   - Не пойдет, - покачал головой вампир. - Где я, по-твоему, такой большой чан достану? Да и масло много надо. Притом у нее есть там нечего, только разве что собакам кости погрызть.

   - А нож в спину кинуть? - продолжила черная жрица.

   - Пробовал, увернулась, - хмуро ответил Илис, кидая на меня виноватый взгляд, - а я чуть Хейсу к стене не пригвоздил.

   - Ведро с кислотой на двери?

   - И это пробовал... Повезло, что у Хейсы реакция по истине эльфийская.

   - Летящая булава?

   - Тоже... Тогда я и узнал, что Хейса умеет на полный шпагат садиться.

   - Заколдованный рой ос?

   - Пройдено... Хорошо у Хейсы нет аллергий на их жала.

   - А воду на пол налить и заклинание "молния" пустить?

   - Об этом лучше не вспоминать... Хейса две недели заикалась.

   - Давайте, прекратим этот разговор, - вспоминая нерадостные события, попросила я, в ужасе сжав голову руками. - А то у принца цвет лица уже сравнялся с цветом кожи у хамелов.

   Конец трапезы прошел нормально, правда, принц теперь постоянно косился по сторонам (на меня он старался, вообще, не смотреть), а его лицо так и не стало прежнего цвета.

   Слуги светлых развели по комнатам, при этом я предупредила, что им следует выспаться, так как завтра утром мы отправляемся. Мирай и Азирия тоже ушли в комнаты, которые они уже спокойно могли назвать своими. А я направилась объявлять некоторым существам, что уезжаю на месяц на переговоры о продаже хмеля в Темный Рай, и заместителем оставляю Илиса. Потом еще несколько часов бродила, раздавая указания и поручения на месяц. И я вдруг обнаружила, что у меня есть куча забот и проблем, которые словно до этого от меня прятались, а сейчас решили вылезти и похвастаться своим мастерством скрытости.

  - А ты жаловалась на скуку, - поддел меня Илис, когда я ему об это сообщила.

  - Не хочу, никуда я уезжать, - призналась я другу, крепко его обнимая.

  Он обнял меня в ответ, погладил по волосам, а потом спросил:

  - Что от тебя хотела княгиня?

  Илис был не дурак, поэтому тоже понимал, что просто так Азирия не приехала бы. Вот только подруга попросила, никому не рассказывать о нашем разговоре.

  - Прости, я не могу сказать, - ответила я, виновато заглянув ему в глаза.

  - Неужели такое важное дело? - пробормотал он себе под нос, а потом крепче прижал меня к себе и сказал: - У меня плохое предчувствие. Давай, я поеду с тобой.

  Я бы очень хотела, чтоб он так и сделал, но помимо желаний существуют еще и обстоятельства.

  - А графство я на кого оставлю? - возмущенно сказала я. - И, вообще, не волнуйся! Я быстро съезжу, украду принцессу и вернусь. Ты даже соскучиться по мне, не успеешь!

  - Я уже скучаю, - пробормотал Илис. - Обещай, что будешь писать каждую неделю?

  - Обещаю! - заверила я.

  - И яду мне хорошего привезешь! - тут же потребовал друг.

  - Какого еще яду? - возмутилась я. - Мне лианты хватило!

  - Значит, не привезешь? - проникновенно спросила Илис, выпуская меня из объятий и возмущенно отворачиваясь. - Я ее, значит, заменять должен буду. За замком следить, да капитал пополнять, а ей жалко мне яду купить?

  - Да куплю я тебя яду! - закатив глаза, согласилась я. - Самого лучшего!

  - Договорились.

  Я, посмотрев в веселые глаза друга, грустно вздохнула и сказала:

  - Спасибо тебе.

  - Это я должен тебя благодарить, - тихо возразил Илис и, обняв, крепко прижал меня к себе. - Ты спасла меня, Хейса.

  И мы стояли так долго-долго, от чего казалось наша энергия, смешавшись друг с другом, стала единым целым.

                                                                      ***

  Ранее утро, я чуть ли не проспала. Благо петухи у нас были горластые, сама выбирала и зельем поила, чтоб громче кукарекали. Так что когда я спустилась на кухню, Мейгира доложила, что княгиня с черной жрицей уже позавтракали и укладывают вещи в конюшне. Они, действительно, были там, и когда я в "прыжке" к ним присоединилась, то увидела зевающую Мирай, сидящую на своем коне Вороне и Азирию, которая закидывала на свою кобылу Туман сумку с поклажей.

   - О, а я уж думала ты не придешь! - весело крикнула подруга. - Выспалась?

   Я, наблюдая за смачным зевком черной жрицы, сама не смогла сдержаться, чтоб не зевнуть.

   - Как видишь, - сказала я, подходя к подруге и придерживая вещи с другой стороны лошади, пока она привязывала их к седлу.

   Аза легко запрыгнула на лошадь и пожелала мне на прощанье:

   - Удачи тебе, Хейса!

   После чего протянула мне руку, которую я от души пожала.

   - И тебя удачи, Азирия. До скорой встречи.

   - Да, - кивнула она головой. - Скоро встретимся.

   После чего княгиня развернула Туман к воротам, а за ней поехала и Мирай, на ходу кинувшая:

  - До встречи, Хейса!

   Я дождалась, когда они скроются за поворотом и, потягиваясь, направилась будить светлых, так как нам самим нужно было через пару часов выдвигаться в дорогу.