О традициях не спорят!

продолжение 8 главы

  "Дедушка" с непониманием посмотрела на меня, удивленно спросив:

- Что ты имеешь в виду?

Я, вытащив из кармана ленту с "предсказанием", протянула ей.

- Мивальдо, - ласково протянула я, наградив ее отнюдь не радостной улыбкой, - я ничего не имею против хороших шуток. Но ты не думаешь, что это перебор?

Она, пробежав по строкам взглядом, медленно протянула с еле проскользнувшей улыбкой:

- Что же она задумала?

Девушки, наверно, пошли бы на все, лишь бы с таким тоном, выражением лица и легкой улыбкой мужчины говорили о них. Вот только наблюдать женскую версию было немного необычно, и я впервые поймала себя на мысли, что Мивальдо намного лучше быть мужчиной.

- Наверное, нужно немного подправить прикрытие, - сказала та, ради которой я сюда пришла, после чего хлопнула два раза в ладоши.

Я моргнула и оказалась возле двери, в которую вошла буквально пять минут назад.

Ко мне подбежал Аин, как и в первый раз протягивая:

- Для меня честь...

- Я знаю, - раздраженно оборвала я его речь, после чего направилась к столу, где меня ожидали.

На этот раз встречаться взглядом с некромантом и терпеть его издевательский поклон я не стала, а мстительно подошла к нему.

- Графиня... - начал мужчина с непониманием, удивленно приподняв правую бровь.

Я наклонилась и быстро запечатала на его губах поцелуй, после чего провела по щеке кончиками пальцев, томно прошептав:

- Этой ночью ты был великолепен.

Два ошарашенных лица следили за тем, как я, гордо вздернув подбородок, разворачиваюсь и ухожу, а затем раздалось писклявый голос:

- Арон!

На этот раз за столом меня ждал пожилой мужчина, который раздраженно стукнув тростью, хрипло произнес:

- Где тебя единороги носят, я уже заждался.

В мужчине сразу виделось высокое происхождение. Особенно, из-за лица, на котором застыло выражение скуки вкупе с высокомерием и раздражительностью. Одет он был в дорогой темно-синий костюм, расшитый золотой ниткой с голубыми сапфирами, который подчеркивал статность и наличие средств. Трость была белая с серебреным наконечником в виде черепа, у которого в глазницы были вставлены черные опалы с золотисто-искристыми жилками.

Энергии возле него не было, словно Мивальдо был частью стула. Когда-то я думала, что он просто мастерски ее скрывает, но однажды он признался, что безликие совсем не имеют энергии. Не живой, не другой.

Хорошее настроение, из-за только что сделанной подлянки тут же заменилось недавней злостью, и на стул я присаживалась вновь с раздражением. Словно я быть здесь не хочу, но приходится. Аин, все это время следовавший за мной и имевший честь видеть тот поцелуй, мялся возле стола и, скорей всего, разделял мои мысли.

- Чего застыл? - гаркнул на него Мивальдо. - Или мне самому у себя заказ брать, а потом сам себе должен готовить и приносить?

Такие типы пожилых мужчин зачастую находятся в плохом настроении, считают, что каждый должен кланяться им при встрече и скрупулезные до ужаса.

- Извините, господин, - тут же стушевался Аин, поклонившись. - Чего изволите, господин?

- А что, по-твоему, я изволю, коль пришел в трактир? - огрызнулся Мивальдо и, схватив со стола меню, принялся его листать, приговаривая: - Ну и цены! Словно я не в захолустный трактир пришел, а в б*****ь "На Обочине"!

Я тоже, открыв меню, лениво его просмотрела. Меню оказалось очень даже приличным и разнообразным, которое захолустному трактиру и не снилось. Поэтому я хотела было назло заказать самое дорогое блюдо под название "Морская диковинка", но поспешно себя одернула. Мивальдо на самом деле был не таким скупердяем и на мою мелкую выходку он отреагирует разве что усмешкой.

- Мне тушеного кролика в вине, только чтоб в гарнире не было перца, - озвучила я свой заказ, на что хозяин трактира "Кости" ответила с поклоном:

- Как пожелаете, госпожа.

Мивальдо демонстративно перелистнул пару страниц, нашел этого самого кролика и, ознакомившись с ценой, раздраженно мне сказал:

- А не жирно для тебя, внученька? И так растолстела, что женихи, лишь завидев, разбегаются в ужасе. Такую жену, поди, прокорми!

Аин кинул на меня быстрый, оценивающий взгляд. В его глазах не было и следа ужаса, а было именно то, что наполняет мужчину, когда он смотрит на красивую женщину. Мивальдо тоже заметил взгляд хозяина таверны "Кости", и как мой "дедушка" не мог, не накинуться на него.

- Нечего ей глазки строить! Сам небось дни и ночи напролет жрешь. И как только не разорился с таким аппетитом?

- Господин, Вы определились с заказом? - любезно спросил Аин.

Темный его профессии просто обязан иметь хорошую выдержку. Перемывать косточки злостному клиенту можно и потом, а вот попробуй, заставить клиента прийти сюда еще раз - дело не простое.

- Салат с печенью трески, - ответил Мивальдо, раздраженно кинув меню на стол. Не дожидаясь поклона от Аина, "дедушка" отмахнулся от него. - Все проваливай.

Но хозяин трактира "Кости" все же поклонился, после чего ушел.

- Может мне и, правда, потолстеть? - задумчиво спросила я.

- Зачем? - удивленно спросил Мивальдо, принявшись стучать пальцами по столу "волной".

- Тогда женихи может, лишь заметив меня, будут убегать в ужасе, - со вздохом ответила я, покачав головой и усмехнувшись своим словам.

Ради денег и титула порой женятся на таких толстушках. Но мне как эльфу потолстеть трудно, так как обмен веществ у меня хороший и к полноте я не склонна. Именно поэтому эльфы считаются эталоном красоты, так как лишним весом обладают очень редко, кожа никогда не страдает прыщиками, сухостью или жирностью, волосы всегда шелковистые и мягкие, а ногти очень крепкие.

- Хейса, ты молодая, привлекательная девушка, и я не думаю, что если ты прибавишь в весе, то от тебя будут разбегаться женихи. Скорей наоборот, будут еще больше сбегаться.

Комплемент мне польстил, вот только Мивальдо ошибается, если думает, что с помощью слащавых слов меня можно задобрить.

- Мивальдо, - на этот раз лицемерить я не стала и сказала его имя именно с тем чувством, которое меня сейчас и наполняло, - теперь ответь мне, пожалуйста, что за маскарад?

То, что та лента была написана не им, я поняла, но вот к чему он проделал этот фокус с заменой времени?

Безликие умеют вытворять подобные фокусы со временем. Но только со своим временем и только на определенное время назад. Сколько в своем расположении имеет Мивальдо, я не знала. Но однозначно немало, ведь ему нужно было заменить время пребывания здесь, а сколько он меня прождал - неизвестно.

- Не обращай внимание, - беззаботно отмахнулся он. - Лучше расскажи, как ты добралась до Темного Рая. Надеюсь, без происшествий?

Мы были, в некотором роде, хорошими знакомыми и в другое время я бы с удовольствием скоротала вечерок за приятной болтовней и легким вином, но сейчас мне хотелось, только побыстрей все закончить и лечь спать.

- Давай, я тебе в следующий раз расскажу? - умоляюще попросила я, наблюдая, как к нашему столу подходит подавальщица.

- Я это не заказывал, - угрюмо буркнул Мивальдо. - В этом заведении одни олухи, что ли работаю?

Девушка поставила на стол бутылку вина и два пузатых, на длинной ножке бокала из чистого, горного хрусталя. После чего с поклоном ответила:

- Это подарок от хозяина.

- Небось яда подсыпал туда, - проворчал "дедушка", уже открыв бутылку и разливая подарок по бокалам. - Все ступай. Нечего нам в рот заглядывать!

Девушка ушла, а мы принялись дегустировать вино. Оно оказалось неплохим, но сразу чувствовалось, что куплено не у меня.

- А этот Аин неплохой мужик, - изрек Мивальдо, задумчиво разглядывая немного приподнятый бокал. - Вот только душа у него как это вино.

- Почему? - спросила я, но тут же сообразив, ответила на свой вопрос: - Зомби, да? Он так решил сэкономить на оплате?

Мивальдо откинулся на спинку стула, сделал маленький глоток вина, после чего медленно с выражением стал цитировать незнакомый мне стих:

- Где серпы очей взмывают над Арн,

На том пути к дверям, закрытым изнутри,

Маячит Тень из мира падали, греха,

Мечется Тень, грехом наполнена до края,

Страдает Тень, меняя муки на мученье

Неодолимого шага до Арна.

Безумство высветивших красок, рождает новый цвет

Кровавый, как та невинность, отданная белым простыням.

Белее сажи души были все когда-то

Приняв ту ложность цветов за правду.

Приняв к******й цвет, как Короля Цветов!

И Тень та у дверей, закрытых изнутри, стоит не понимая,

Обманчивость свою лелея как надежду.

Маячит Тень из мира падали, греха,

Мечется Тень, грехом наполнена до края,

Страдает Тень, меняя муки на мученье

Неодолимого шага до Арна...

- Необычный стих, - сказала я с грустью, переведя взгляд на свечу, находившуюся на середине нашего стола.

Мне вспомнился сон и Тень в зеркале, к которой меня что-то тянет каждый раз.

- Это не стих, - ответил Мивальдо, выпрямляясь и ставя бокал на место. - Но не будем отвлекаться, ведь ты сюда пришла не поэзию в моем исполнении слушать.

Достав из кармана сюртука на груди три продолговатых письма, "дедушка" протянул их мне.

- Зачем мне это? - удивленно спросила я, принимая письма, на которых были написаны следующие имена: "Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес", "Тиакхе Иннирэ но Мио" и "Нэрэм Эш'шэр Элени Амоен Дерейгар".

- Ты должна будешь доставить письма адресатам, - пояснил Мивальдо.

- Постой! - воскликнула я в непонимании. - Я ведь сюда пришла из-за того, что Хозяйка Порока хотела встретиться со мной!

- Не с тобой, а с Азирией, - резко отрезал Мивальдо, вновь принявшись стучать пальцами по столу. - Хейса, ты некромант, а значит твоя Хозяйка - Госпожа Смерть, но Азирия, как будущая княгиня, относиться к Хозяйке Порока. Именно поэтому позвали ее, но она отправила тебя.

- Но, Мивальдо, я, что впустую проделала весь этот путь? - с обидой в голосе спросила я, опустив голову и сжав пальцами начавшие пульсировать болью виски.

Получается, я напрасно терпела это путешествие, в котором столько всего произошло! Смерть Мотылька, встреча с Элианом, знакомство с еще одним хранителем, преданная клятва...

- Мивальдо, я обязана встретиться с Хозяйкой Порока! - непреклонно сказал я, хлопнув ладошкой по столу.

- Хорошо, - вдруг легко согласился "дедушка", усмехнувшись мне. - Откажись от Госпожи Смерти и прими Хозяйку Порока.

Я посмотрела на него недобрым таким взглядом прищуренных глаз. Он ответил мне улыбкой и смущенным похлопыванием ресниц.

Отказаться от своего Хозяина дело не простое и лишь единицы решаются на подобный шаг. Но я предавать свою Госпожу, дедушку и род Ванден'лайн была не намерена.

Наш поединок взглядов закончился его капитуляцией.

- Да знаю я, знаю! - с нажимом ответил Мивальдо.

К нам поднесли поднос с едой и подавальщица, быстро расставив снедь на стол, пожелала нам приятного аппетита и ушла.

Кролик оказался вкусным, так что ела я его с удовольствием, запивая подарочным вином.

- Я помогу тебе, - обнадежил меня Мивальдо, когда трапеза подошла к концу. - Дело и впрямь серьезное и Азирия может попросту не успеть.

- Как? - спросила я, дожевывая последний кусочек.

- Вытяни руку вперед, - приказал "дедушка", и когда я выполнила это, то он накрыл мою руку своей рукой.

Я скривилась от импульсной боли в центре ладошки, а затем почувствовала холодное прикосновение металла. Когда Мивальдо убрал свою руку, то я увидела маленькую сережку в виде бронзовой маски.

- Так ты сможешь встретиться с ней, - дал ответ Мивальдо на мой вопросительный взгляд. - Но есть условия. Ты должна будешь носить ее до тех пор, пока тебе не разрешат ее снять.

Я оглядела сережку: маленькая, аккуратная полумаска с заостренными концами и кружевным абажуром сверху. Несомненно, очень искусная работа.

- В чем подвох? - с любопытством поинтересовалась я, небрежно бросив серьгу на стол.

- Письма, - кивнул Мивальдо на них. - Ты должна будешь в течение месяца доставить их адресантам. Если доставишь, то серьга исчезнет.

- А если не доставлю? - напряглась я. - Мне что ли ухо она оторвет?

Мивальдо ответил с усмешкой:

- А ты что не знала, что Хозяйка Порока уши коллекционирует? - Он, цокнув языком, покачал головой, добавив с наигранным восхищением: - Ты не представляешь, какая у нее большая коллекция! Но, а если без шуток, то серьга останется висеть, и тебе дадут другое задание.

- Понятно, - ответила я, задумчиво глядя на серьгу и потирая подбородок большим пальцем. - Значит, пока не выполню задание, буду бегать с поручениями туда-сюда? Мивальдо, а ты знаешь, что только до Лунного Леса добираться нужно минимум две недели! А до Вечной Зеленеве минимум месяц! И это если Хозяйка Естества и Хозяин Пройдоха нам удачу в пути дадут!

- Что тебе мешает воспользоваться камнями-телепортами? - с непониманием спросил Мивальдо, пожимая плечами. - Точнее, нанять мага, который сможет тебе помочь.

Когда существовала Альбиония, то альбионцы путешествовали с помощью камней-телепортов, которые могли перемещать людей от одного камня к другому. Вот только могли ими воспользоваться только маги, умеющие управлять пространственной магией, а найти их сейчас непросто.

Светлый! Котена же умеет ей пользоваться, да и одно из писем нужно вручить Эйросу. Хм... как все умело рассчитала Хозяйка Порока. Только зачем?

- Хорошо, - ответила я, схватив серьгу со стола, после чего протянула ее Мивальдо. - Вдень, пожалуйста, я сама не смогу.

"Дедушка" взял серьгу и, встав, подошел ко мне.

Волосы у меня были короткими, так что заправлять их за уши не пришлось. Когда Мивальдо закончил, я потрогала ее пальцами, убедившись в том, что снять ее не могу.

- Какие ощущения? - спросил мой сосед, когда занял свой стул напротив.

- Никакие, - ответила я, проверив свою энергию. - Чувствую я себя так же.

- Хорошо, - кивнул своим мыслям Мивальдо. - Теперь закрой глаза и расслабься.

Я, послушно закрыв глаза, попыталась расслабиться на не слишком-то удобном для этой цели стуле. Вдруг звуки резко стихли, а меня словно закрутило в воздушную воронку. Хотелось открыть глаза, но я сдержалась, сжав кулаки, что есть силы.

- Молодец, - похвалил меня необычно тихий и хриплый голос, словно эхо принесенное ветром. - Можешь открыть глаза.

Возле меня стояло высокое существо в сером балахоне с натянутым на голову капюшоном и в маске с длинным, закругленным носом, закрывающим его лицо.

Я оглянулась, и первое, на что обратила внимание, все было серое словно тут не существовало других цветов. Серый причал, на котором мы стояли, серая вода в озере, серое небо, серая земля и длинная серая пустыня, казавшаяся бесконечной.

...Вдруг меня потянуло в центр этой пустыни. Живой и Неживой. Доброй и Злой. Которая скрывает боль и напоминает об ошибках. Одновременно клетка и спасение, лишь для одного...

- Хейса, что случилось?

Что-то меня потянуло вглубь этой пустыни, но дойти я не смогла, так как меня отвлек голос безликого.

- Ни... ничего, - просипела я, стерев со лба холодный пот.

- Тогда поспешим, - сказал Мивальдо, подходя к одинокой лодке, которая медленно раскачивалась в такт серого озера.

Забравшись в лодку, проводник протянул мне руку. Она оказалась тоже серая с длинными, необычно крючковатыми пальцами со странными закрученными ногтями словно у птицы. Да и сам его образ чем-то напоминал ворона. Словно это был костюм для похода на бал-маскарад.

Как только я присела на деревянную лавочку на носу лодки, мы отчалили.

- Почему все серое? - полюбопытствовала я, когда с нашего плаванья прошло минут пять.

- Этого никто не знает, - вновь раздался тихий голос, который вызывал мурашки. - Но сейчас изменится. Смотри.

Я повернулась и увидела, что у озера стоят высокие, бронзовые ворота, с нарисованным широким дубом с раскидной кроной. Вдруг центр ворот пошел трещиной, разделив дуб на две части и превращая их в створки ворот, которые медленно начали открываться, впуская нас.

"Шел" мелкий, красный дождь, барабаня по глади озера, которое стало темно-красного цвета, а запах отчетливо давал понять, что это отнюдь не вода. До лодки капли не долетали, они застывали невдалеке и только после того, как мы проплывали, булькали в озеро, посередине которого на острове рос огромный дуб, чье ветки не только доставали небо, но и заслоняли его.

Я подняла голову вверх и увидела, что все небо затянуто большими, зелеными ветками с красными пятнами. Но, не смотря на это, светло было словно сейчас был день.

- Это же... - поражено пробормотала я. - Мивальдо, это же Древо Казни?

Я оглянулась, но на месте Мивальдо сидел большой, черный ворон.

- Карррр! - прокаркал ворон, после чего подлетел ко мне на колени.

- Не думала, что когда-то смогу увидеть его, - с замиранием сердца ответила я.

"Если ты вел грешную, порочную жизнь, то после смерти ты попадаешь на Дерево Казни, где до конца летописи в Книги Жизни будешь проживать моменты своих грехов" - так писали в книгах. Но рисунки на страницах книг, в корне, отличаются от картины, открывающейся у меня сейчас пред глазами.

Мы приблизились к причалу, который отличался от первого лишь цветом деревянного моста. Ворон слетел с моих ног и, опустившись на деревянный столб, принялся ждать, пока я выберусь из лодки. Затем каркнул и, взлетев, полетел в сторону дерева, а я последовала за ним.

Я старалась не смотреть наверх, потому что ветки, которые росли на небе, были далеко, и рассмотреть откуда капал к******й дождь, было невозможно. Но теперь ветки находились всего в паре метров над моей головой, а картина, открывавшаяся на них, была жуткая. Сдержать любопытство я все же не смогла и, подняв голову, встретилась взглядом с женщиной.

Голая с вспоротым животом и пробитой грудью она висела на ветке словно нанизанная бабочка на иголке... Они все были словно насекомые в коллекции ученого... Словно насекомые... живые насекомые, на чьи мучения слетелись поглядеть вороны словно в ожидании, когда можно будет полакомиться падалью.

Меня затошнило, и рвотный порыв я сдержать была не в силах.

Где-то среди воронов был Мивальдо, он, наверное, также сидел на ветках Дерева Казни, холодными бусинками глаз наблюдая за людьми, чьей участью было стать "насекомыми".

Коллекция ушей? Как мне теперь смотреть ему в глаза?

- Думаешь это жестоко? - раздался над ухом приятный женский голос.

Я вздрогнула и быстро обернулась.

Хозяйка Порока стояла за моей спиной. Стояла с приветственной улыбкой и вежливым взглядом. Стояла в расслабленно-ленивой позе словно тут не было всех этих существ, ворон, дождя крови. Стояла в кроваво-красном платье с глубоким декольте и туфлях с заостренными носками. Вот и объявилась хозяйка бал-маскарада.

- Это жестоко? - спросила она настойчивее. - Думаешь, они не заслуживают подобной участи?

Я молчала, потому что мои представления о Древе Казни были совсем другими.

- Вот эта женщина, - указала Хозяйка Порока на ту, с кем я встретилась взглядом, - убила своего новорожденного ребенка. Почему? Потому что отец ребенка был уже женат и дети у него имелись. Зачем же ему еще один, вдобавок незаконнорожденный? Но она и не подумала оставить себе ребенка и воспитать в любви, или отдать его другой женщине. Нет, она убила его в надежде вернуть любовь мужчины. Так чего же она достойна? Арна?

- Нет, - выдохнула я. - Она не достойна Арна.

- Ты говоришь как истинная дочь Смерти. - Она сказала это с уважением, но мне почему-то захотелось, чтоб сказала она эту фразу с пренебрежением, иронией или насмешкой... хоть с каким-то черным чувством, которое дало бы мне повод, начать ее ненавидеть. - Древо Казни наказывает только тех, кто заслуживает это. Тех, кто закрывает свои глаза обманчивыми чувствами. Тех, кто самые великие чувства смешивает с грязью и кровью. Тех, кто под воздействиями Любови, Веры и Надежды убивает, предает и уничтожает. Слепые чувства, - закончила она печально, а потом подняла голову вверх и с нажимом проговорила: - Они! Достойны! Этого!

Мгновение и мы оказались возле ствола Древо Казни.

Я посмотрела сначала вправо, потом влево, но конца ствола видно не было словно длинная стена, не имеющая ни начала, ни конца.

- Взгляни на них, - приказала Хозяйка Порока, указав рукой на вырезанные скульптуры в стволе Древа Казни.

Это были три женщины в одинаковых, легких платьях и с завязанными глазами. Первая из них держала правую руку на груди, а левой сжимала мужское достоинство. Голова ее была опущена, словно она пыталась рассмотреть нас, а на губах застыла похотливая улыбка. Вторая держала голову прямо, губы в немом восторге были приоткрыты, а руки молитвенно были сложены перед собой. Третья устремила взгляд завязанных глаз ввысь и с мечтательной улыбкой тянулась обеими руками к небу.

Так значит это Любовь, Вера и Надежда? Те самые возвышенные чувства, которые помимо добра, могут создавать зло. Слепая любовь, вера и надежда.

- У тебя есть три ответа, - сказала Хозяйка Порока, тем самым отвлекая меня от рассматривания вырезанных на Древе Казни слепых чувств.

Я не стала уточнять, что она имеет виду, так как не первый год занималась торговлей и на подобные манипуляции не поддавалась. В противном случае я и месяца не смогла бы продержать свое графство в списке самых богатых на Темных землях.

Я задумалась о том, что мне надо узнать. Главное, нужно задавать правильные вопросы, чтобы получить правильные ответы.

Первое, о чем надо узнать, так это о пророчестве. Задавать вопросы наподобие: "- А сбудется ли пророчество о войне в Книге Жизни?" или "А будет ли война на Северном континенте?" было бы глупо. В Книге Жизни столько пророчеств, что и пересчитать невозможно, а уточнять какой момент я имею в виду, было бы еще глупее, чем задавание подобного вопроса. То же касается на счет войны. Поэтому я, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и расслабиться, проговорила:

- "Слушайте песнь мою дети-воронья!

Грустью и печалью мое сердце полно,

Древнее зло в этот мир пришло,

Ищет правды оно под носом у вас.

...И тогда на север дети мои улетят,

Чтоб всем верным поведать, где зло затаилось

И сестра моя Смерть в этот мир приведет,

Верных воинов под власть великой Королевны.

Дракон Акон над небом воспаряет

И в бой все верные идут,

Опьянев от сладости вина..." - закончив, я задала вопрос: - Это сбудется в этом году?

- Да, - спокойно ответила она, наградив меня легкой улыбкой, тем самым говоря мне, что я умно придумала.

Второй вопрос должен быть о королеве, и тут я застряла, поскольку совсем не имела представления о том, как его нужно задать. Ведь неизвестно получу ли я на вопрос: "Кто такая Королевна?" ответ об имени и месте проживании, или банальное: "Та, кто поведет верных против зла". Спросить, как ее зовут, где живет, или где сейчас находится? А толку? Пока я шершина пошлю, пока с Азой встречусь, пока она на поиски отправится. Все может измениться. О, придумала!

Я спела песню еще раз, после чего спросила:

- Как Азирии найти Королевну?

- Она ее уже нашла, - таким же спокойным тоном дала она мне второй ответ, слегка пожав плечами. - Давным-давно нашла.

Такой ответ меня очень удивил, но с другой стороны и вполне устроил, так как этот ответ сокращал круг поиска. Но уточнить одну вещь все же стоило. Вот только я собралась открыть рот и спросить какое существо Королева, как Хозяйка Порока сказала:

- Постой, у меня к тебе есть одно предложение.

Задавать вопрос: "Какое предложение?" я не стала, это может оказать подвохом, поэтому я лишь терпеливо ждала, когда она продолжит:

- Я могу дать ответ на твой вопрос, - Хозяйка Порока изящной походкой обошла меня и, встав напротив, заглянула в глаза, - или на свой. Какой выбираешь?

Это был трудное решение. Я уже получила ответы на вопросы, которые помогут Азирии, но все равно помощь от них она получит небольшую. В другое же время, может другой ответ окажется намного полезнее? Что же выбрать?

- Ответьте мне, - медленно начала я, еще полностью не уверена в правильности выбора, - на свой вопрос.

- Это твой выбор, - спокойно ответила она, на секунду опустив глаза и чуть-чуть, еле заметно, склонив голову в уважении к моему выбору.

Вдруг зашуршала листва, и затряслись ветки словно от сильного порыва ветра. Не прошло и минуты, как одна из миллиона тонких веточек приблизилась к нам...

Я почувствовала, как почва уходит у меня из-под ног. Я упала на колени с непониманием, недоверием, с ужасом смотря на того, кто был насажен на ветку.

- Этот мужчина, - начала Хозяйка Порока в своей спокойной и легкой манере речи, словно рассказывала о чем-то совершенно обычной и уже порядком наскучившей вещи, - для защиты своей внучки убил множества существ. Его можно понять. Жена умерла, дочь тоже, единственный сын стал предателем, а она была его единственной семьей, на которую открыли охоту, потому что она была еще слишком слабой и родилась в неподходящее время. И хоть это мужчина сын Госпожи Смерти, но к роду Лайна особое отношение. Думаешь это жестоко? На его совести мужчины, женщины и даже дети. Справедливо? Или ты думаешь, он достоин другой участи? Арна? Он достоин Арна?

Я не могла ответить. Я могла только плакать, сжимая кулаки от бессилия.

- Он достоин Арна? - спросила она настойчивее.

Ветка в груди вдруг стала расширяться, и раздался леденящий душу крик боли.

- Я спрошу еще раз, - голос вернулся в свой обычный тон, - достоин этот мужчина Арна?

- Прошу, перестаньте, - глотая слезы, взмолилась я. - Это я виновата. Я должна быть на его месте!

- Если бы ты, правда, была виновата, то висела бы рядом, - парировала Хозяйка порока и сказала еле проскальзывающим недовольством: - Я редко повторяю дважды, тем более трижды.

Вновь крик боли, которому вторил моей голос:

- Хватит! Прошу! - Но это не помогало, поэтому я, проклиная себя, закричала: - Нет! Он не достоин Арна! Теперь прошу, остановитесь!

- Такого ответа я и ожидала от истинной дочери Смерти, - с еле проскальзывающей гордостью похвалила она меня.

Ветка вздернулась вверх, унося от меня того, кто вырастил меня, кто заботился обо мне, когда я болела, кто садил меня к себе на колени и рассказывал истории своих путешествий, кто учил меня стать сильнее, тот, кто ради меня выбрал м*****е после смерти, чем до нее...

- Прости меня, - прошептала я, закрыв лицо руками. - Пожалуйста, прости меня, дедушка.

- Ну, а теперь я отвечу на свой вопрос, - Хозяйка Порока замолчала и когда я перевела взгляд на ее лицо, сказала впервые за наш разговор с таким открытым чувством нетерпения и ликования: - Очень скоро Илис присоединится к нему!

***

Как добиралась до причала, плыла по озеру, вновь проплыв через ворота, которые вывели меня в серый мир, я помню смутно.

Мивальдо молчал и держался отстранено, понимая, что если посмеет промолвить хоть слово, то я точно не сдержусь.

Закрыть глаза, вновь чувство воронки. Открыть глаза, знакомая фиолетовая обстановка второго этажа таверны "Кости".

- Сколько мы отсутствовали, - безжизненным голосом спросила я, стараясь не смотреть на Мивальдо.

- Секунду.

- Хорошо.

Ничего хорошего я в этом не видела. Я, вообще, ничего хорошего не видела. Все было серое словно мы не нарочно перенесли тот серый мир сюда.

Встав со стула я, развернувшись, направилась к двери.

- Хейса?

Я не обернулась, а словно зомби, который следовал четким указанием своего хозяина, шла, куда ноги ведут.

Опомнилась я возле лавки с названием "Лучшие яды!". В пустой голове проскользнула только одна мысль: "А я ведь Илису обещала яд привести".

Я подошла к ларьку и попросила показать качественный яд. Продавец что-то принялся рассказывать мне, возбужденно размахивая руками, а я, сжимая пузырек с ядом, лихорадочно думала о том, что денег у меня-то нет... нет...

- Эх, госпожа, что с вами?

Глаза полностью поглотила серость, а слезы текли по щекам, капая с подбородка.

- У меня денег нет, - тихо озвучила я единственную мысль в голове. - Нет денег... денег нет...

- Хейса! - вдруг долетел до ушей чей-то возмущенный крик. - Ты не представляешь, что я хочу с тобой сделать из-за того поцелуя! Это же была моя невеста! Ты меня вообще слушаешь?!

Меня резко дернули за плечо и развернули, но мне было все равно. Я ничего не видела, словно слезы выжгли мне глаза.

- Что тут произошло?

- Господин, я не виноват! Это женщина попросила показать мне свой лучший яд, а потом разревелась. Видите ли у нее денег нет.

- Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Эта женщина, одна из самых богатых темных хозяек Темных земель!

- Господин, я правду говорю.

- Да этого не может... Что ты делаешь?!

Я прижалась к чему-то, спрятала лицо, почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня за плечи, аккуратно прижимая к себе. Сейчас мне было все равно, кто меня обнимает, мне просто хотелось хоть немножко тепла и утешения.

Сколько мы так стояли, я не знаю. Слезы у меня уже кончились, но я никак не могла заставить себя выпустить из рук тепло.

- Котена, ты только глянь! - вдруг раздался знакомый рассерженный голос. - Мы ищем ее, волнуемся, а она тут в объятьях чьих-то нежится!

Я повернула голову и увидела стоящего буквально в шаге от меня Эйроса. Он, уперев руки в бока, разгневанно смотрел на меня, кривя перевернутые губы. Но затем его лицо вытянулось в удивлении, и принц холодным голосом спросил:

- Кто заставил тебя плакать?

Его энергия вытянулась в привычные щупальца, которые, казалось, оплели и начали сжимать энергию темных, сминая в сильной хватке их сопротивление.

Арон и продавец с непонимание переглянулись, после чего в один голос ответили:

- Она сама...

- Сама? - холодно прошипел Эйрос, а его энергия с ненавистью сжимала, все до чего могла добраться. Даже у меня начали подкашиваться ноги, от подобного энергетического взрыва. - Вы думаете, я поверю в это?

После чего светлый сделал шаг к нам и грубо вырвал меня из объятий некроманта, тот опомнился и тут же спросил:

- А ты, единорог тебе в путь, еще кто?

Но Эйрос, величественно проигнорировав его, заглянул мне в глаза и нежным, неслышным мне ранее тоном сказал:

- Хейса, ответь, пожалуйста, кто тебя обидел?

Сил, кроме как сказать: " - Никто", у меня не было. И тут Эрой повел себя совсем странно: заправил локон волос мне за ухо и нежно провел пальцами по щеке, после чего словно маленькой девочке сказал:

- Сейчас мы пойдем домой, и ты мне все-все расскажешь. Договорились?

Я кивнула головой, а светлый взял меня за руку и повел куда-то.

- Эй, муженек! - остановил нас продавец. - А платить, кто будет?

Я думала, что Эйрос сейчас начнет истерично верещать, как вчера возле цветочного магазина, но он лишь кинул:

- Котена, разберись.

  И пошел дальше, а я за ним. Потому что сейчас мне хотелось хоть ненадолго побыть глупым, наивным ребенком.