О традициях не спорят!

Глава 3. Список принца

   Оказывается, будить принцев Светлых земель - то еще непростое дельце! Я его будила уже порядком десяти минут, но он не просыпался даже от пощечин, поэтому я медленно начинала звереть.

   "Всегда нужно уважать время любого существа" - этого правила я стараюсь всегда придерживаться. Поэтому все мои заказчики и поставщики знали, что я, никогда не опаздываю, и уж тем более, не люблю, когда кто-то заставляет меня ждать. С такими существами я сразу же отказывалась работать. Если на них невозможно положиться в таком маленьком пустячке, то как тут можно договариваться о более серьезных делах?

   Принц, к сожалению, этого не знал, поэтому спокойно себе посапывал, сладко причмокивая своими странными перевернутыми губами, и тихо толи скулил, толи бубнил что-то себе под нос.

  Мелькнувшая в голове мысль, схватить подушку и со всей своей гостеприимностью и терпением, которое у меня было уже на донышке, задушить этого блондинчика, отразилась стягиванием покрасневшей ленты на запястье. Превосходно! Теперь даже помечтать об убийстве Эйроса, не могу, так как я обязана из-за сделки следить, чтоб с ним ничего не случилось. В противном случае лишусь руки, так как магический контракт посчитает, что сделку я провалила, а, в плане чести, темные всегда были суровее светлых. Лишаться руки мне, ой, как не хотелось (да и кому, вообще, захочется?), поэтому обворожительно улыбнувшись, я осипшим от напряжения голосом приказала Лонвана принести мне ведро ледяной воды. Инкуб принес два, третье ведро тащил Жарон. Втроем мы, как и полагается подлому некроманту и его помощникам, под злостное хихиканье встали в круг около кровати принца и уже приготовились к ритуальному пробуждению его высочества Эроса Найма бла-бла и так далее, как "ритуал" прервал Котена. Мужчина появился, словно верный пес до этого спавший в будке и вдруг решивший на всяк обежать хозяйский дом, успев как раз увидеть в окне торчавшую чужую задницу. И все бы ничего, но когда ты готовишься к какой-то пакости и в предвкушении облизываешься словно кот, глядящий на смету, то внезапно появившийся за твоей спиной маг, грозно спросивший: "Вы что тут делаете?" вызывает у тебя немедленный рефлекс. Мы одновременно вздрогнули, выронили ведра, облив себя, заверещали и попытались, убежать. Вот только меня схватили, словно кота за шкирку, встряхнули и спросили: кто сметану... то есть, что мы вытворяем? Поначалу я попыталась уверить мага в том, что у темных эта такая традиция: самых дорогих гостей потчевать с утра тремя ведрами колодезной воды. Но он мне не поверил, поэтому пришлось каяться во всех тяжких. Когда я объяснила всю суть проблемы Котена, вздохнув, сказал, что покажет, как надо разбудить принца, который даже после нашего фальцета в три гортани, позавидовать которому могла и знаменитая певица Белладонна, спокойно себе дрых!

   Маг подошел к кровати принца, схватил одеяло за край и, крикнув: "Эйрос, ты какого черта спишь? Двадцать минут назад Нириса короновали!", стащил его. И о чудо! Принц вскочил, словно на него вылили три ведра холодной воды, которые обиженными сиротами валялись на полу, и закричал:

   - Он не имеет право! Я - первиш!

   Я с отвалившейся, как вчера у принца челюстью, когда он узнал, что Мирай черная жрица, стояла и смотрела на голое высочество и будущего короля Светлых земель. Холодно мне из-за пролитой ледяной воды уже не было, одежда мгновенно высохла, а белые клубки пара весело закручиваясь, таяли возле плеч.

   А Ваше Высочество все носилось по комнате, выкрикивая: "Да как он посмел!". И тут Эйрос узрел меня! Покраснев не хуже монашки, у которой попросили показать ее щиколотки, он сконфужено прикрыл объект любозрения подушкой и смущенно поинтересовался:

   - Хейса, а что, простите, вы забыли в моей комнате?

   - Снасильничать тебя пришла, - не подумав, выпалила я, отчего в меня впились два взгляда: один недоверчиво-смущенный и второй сердито-возмущенный. - А ты почему г***й спишь?

   - У себя дома я так постоянно сплю, - смущенно признал Эйрос, пожимая плечами. - В пути попробуй голым поспи! Поэтому и решил, пока я тут... - Принц совсем смутился и выглядел так, словно ему хочется, провалиться вслед моей челюсти к центру земли.

   "Чем бы дитя не тешилось, лишь бы умертвие в дом не таскало!" - вспомнила я слова своей няньки и, выходя из комнаты, на ходу добродушно сказала:

   - Завидую я твоей будущей женушке.

                                                                              ***

   Не смотря на то, что замок был, словно лабиринт с ловушками, и во многие комнаты и коридоры столетиями не ступала нога служанки, пыли нигде не было. Не на картинных рамах с изображениями предыдущих существ носящих фамилию Эджерай, не под донышками ваз, в которых веками стояли засушенные цветы. Понять этот феномен я не смогла, а дедушка ответил, что в эти места даже пыль страшится заглянуть. В этом он был прав. Энергия в этих коридорах была настолько пугающая, что у меня на лбу выступил холодный пот. Прибавить этих существ на картинах, чьи глаза казалось, следят за тобой, и давящую мертвую тишину, нагоняющую еще более жуткую атмосферу.

   - Нет, это просто какое-то и************о! - прорычала я сквозь зубы, пытаясь согреть околевшие плечи руками.

   - Я не виноват, что у вас тут не замок, а самый настоящий лабиринт! - холодно ответил Котена. Хоть он и шел спокойной, расслабленной походкой, но я видела, как он напряжен и как его глаза внимательно смотрят по сторонам. - Вы могли бы хоть оставить с нами слугу. Ведь использовать ваш метод телепортации мы не способны.

   В чем-то он был прав. Использовать наши "прыжки" светлые не способны и, даже если открыть для них ход прыжком то, во-первых, надо знать точное место, куда тебе надо "прыгнуть", а во-вторых, принц попросту не сможет использовать этот телепорт. И я, действительно, могла оставить с ними кого-то из слуг, который и будет перемещать светлых по замку. Вот только в тот момент мне уж очень было не до мыслей о слугах и телепортах.

   - Но ведь не я оставила принца одного! - злорадно напомнила я.

   - Но ведь из-за Вас принц пострадал! - парировал маг.

   Все случилось из-за того, что Эйрос после моего заявления спотыкнулся о валявшееся на полу ведро и, упав, расшиб себе лоб. Котена поспешил меня догнать, чтобы потребовать от непочтительной хозяйки должного внимания в виде слуги, зелья и чистой ткани, чтоб перевязать страшную рану пострадавшего. Понятное дело, он меня не догнал, а когда воротился в комнату, то принца там уже не было. Первая его мысль была, что одна особа вспомнила о должном внимании и, вернувшись, чтоб его оказать, увидела истекающего кровью принца, которого поспешила телепортировать к целителям. И мужчина уж очень удивился, когда оказалось, что эта особа знать не знает ни о каком умирающем принце и, тем более, об ожидающем новостей о его состоянии маге. Я, конечно же, подняла всех на уши, а сама отправилась с Котеной искать в местах, запрещенных для всех, кроме хозяина замка. И вот мы уже больше часа блуждаем по этим мрачным коридорам в поисках умирающей пропажи.

   - А если с ним что-нибудь случиться? - уже в сотый раз спросил мужчина.

   Я с раздражением на него посмотрела и в сотый раз ответила:

   - Вы вчера больше половины ловушек вывели из строя, а Илис остальные на время поисков отключил, так что бояться нечего!

   Маг тоже кинул на меня раздраженный взгляд, но вопросы на некоторое время задавать не стал.

   Тишина, казалось, в ожидании притаилась рядом с нами, мгновенно съедая издающие нашими ногами звуки.

   - А почему Эйрос хочет жениться в таком юном возрасте? - Меня интересовал не столько ответ мага, а сколько его голос, который мог разбить гнетущую тишину.

   - Для людей в девятнадцать лет жениться является нормой, - с неохотой ответил маг, которого молчание вполне устраивало.

   Я помнила, что мне рассказала о традиции светлых Азирия. Но понять, как монарх может уступить свой трон такому юнцу, была не в силах.

   - Просто в его возрасте обычно еще о развлечениях с друзьями думают, а не ответственности перед семьей, - не отставала я. - Притом принц ведет себя словно ребенок, которому не мешало бы, еще пару лет поучи...

   Котена резко остановился, тем самым перебив меня на полуслове, затем смерил меня острым, словно только что заточенный клинок, взглядом и холодно бросил:

   - Мы вас наняли, чтоб принцессу украсть, а не задавать дурацкие вопросы!

   Я даже опешила от такого резкого перехода, но быстро взяв себя в руки, презренно улыбнулась и не менее холодно спросила:

   - А что это мы всполошились, словно сидящая на яйцах курица?

   - Я просто советую Вам на будущее не лезть туда, куда не просят, - ответил он спокойным голосом, которым обычно выносят смертные приговоры, и, развернувшись, направился дальше по коридору.

   За этот час общения с Котеной, я поняла о нем следующее: он вежливый, спокойный, учтивый и заботливый, но если дело касается принца, то он мгновенно становится непреступной скалой, зачищающий его. Если надо будет, он умрет за него или убьет любого, будь то даже его родственник, жена или ребенок.

   Такой преданностью можно либо восторгаться, либо сочувствовать. Я относилась ко второму пункту существ. И хоть обитатели замка были мне преданы, но я никогда не позволю им умереть за меня, или запачкать руки чужой кровью. И это желание привил ко мне не дедушка, а я сама так решила для себя.

                                                                            ***

   - Твоя бабушка была необычная женщина, - вдруг мягко сказал дедушка.

   Я подняла лицо и уставилась на него удивленными, заплаканными глазами. За четырнадцать прожитых тут лет дедушка впервые заговорил о своей жене, которую убили незадолго до моего рождения.

   - Я влюбился в нее с первого взгляда, - продолжил он, подманив меня рукой присесть на подлокотник кресла. - У нее отец был некромант, а мать валькирия, так что характером она пошла вся в нее. Несгибаемая, сильная, смелая, решительная и вольная, словно само воплощение ветра. Она неслась вперед, никогда не отступая от своих убеждений, и всегда веря лишь в себя. Непоколебимая словно сталь и опасная как клинок. - Дедушка замолчал, сам себе улыбнулся и, положив руки мне на макушку, потрепал по волосам. - Я был на сорок лет ее моложе, так что когда сделал ей предложение, то она лишь рассмеялась. И знаешь, что ответила? Как сейчас помню: она уперла руки в бока, высокомерно подняла подбородок и насмешливо сказала: "Как поцелуешь дракона, так и выйду за тебя замуж!". Я ушел из Темных земель и вернулся аж через двадцать лет. Без приглашения я ворвался в ее дом, там как раз праздник по поводу свадьбы ее сестры проходил, вытащил ее из-за стола, потом вывел на улицу и под всеобщее удивление поцеловал ожидающего меня дракона. И затем спрашиваю: "Помнишь наш уговор?", а она стоит, переводит пораженный взгляд с меня на отплевывающегося чешуйчатого ящера и вдруг, как кинется мне на шею, да как заревет. Я потом только и узнал, что любила она меня, вот только гордость не позволила сразу же принять мое предложение, и когда я ушел, ночи напролет ревела из-за своей глупости, да меня все эти годы дожидалась, других отвергая. Понимаешь, к чему я это веду? Когда-то и ты найдешь такого же темного, который ради тебя поцелует дракона! Дэрек же...

   Я отвернула голову, чтобы дедушка не заметил вновь нахлынувшие слезы. Да он и сам все понял и промолчал. И тут меня словно единорог за язык дернул, и я на одном дыхании выпалила:

   - Я хочу стать как бабушка!

   Дедушка удивленно посмотрел на меня и, слегка ухмыльнувшись, спросил:

   - Чтоб через пару лет показать Дэреку, что он потерял?

   - Нет, не из-за колдуна, - помахала головой я, пытаясь правильно сформулировать свою мысль. - Кто я сейчас? Никто! И что я, вообще, делаю? Да ничего! Сижу в четырех стенах, словно узник какой-то, да книжки о любви читаю. Если меня настигают проблемы, то я плачу, словно слезы могут решить мои беды. Я не могу никому дать отпор, вот поэтому мной сволочи, подобные этому колдуну, и пользуются, когда им вздумается. Правильно мне Лодгарас говорил: дура я просто наивная, у которой нет гордости! - Я посмотрела в лицо дедушке и решительно сказала: - Научи меня некромантии, пожалуйста. Потому что я хочу понять, на что я способна. Я хочу стать темной, за которую мне самой не будет стыдно!

   Дедушка добродушно улыбнулся, слегка качнув головой, и сказал:

   - Но учиться в твоем возрасте будет непросто. Тренировки будут тяжелыми и...

   - Неважно! - решительно прервала я, серьезным взглядом смотря в глаза дедушки. - Я больше никогда не отступлюсь от своих слов!

                                                                              ***

   Тренировки, действительно, были непростыми, и порой я хотела все бросить. Но я не могла вернуться к той жизни, от которой пыталась убежать. Не хотела вновь быть слабой, вечно плачущей и незнающей, что она хочет получить от этой жизни и к чему стремится ее душа темной. Сейчас я одна из сильнейших некромантов Темных земель, имею уважение многих и гордо ношу свой титул графини Ванден'лайн.

   Вдруг эта холодная, пугающая энергия стала ликующей. Словно убийца, который определился с новой жертвой и ожидающе затаился в кустах. Вот только то, что обитало в моем замке, было намного ужаснее и опаснее тысячи убийц. И это ликование могло относиться лишь к одному.

  Схватив мага за руку, я крикнула: "Приготовься" и потащила его в воронку телепорта. Она вывела нас в необычный коридор, в котором не очень желательно было появляться даже мне, не то, что всякому светлому.

  Со скоростью, которая намного превосходила хваленую эльфийскую, я  метнулась к Эйросу, чья рука уже была в локте от него.

  - Тихо-тихо, Эйрос, - зашептала я ему на ухо, прижав за шею к груди. - Уже все хорошо. Успокойся.

  Принц дергался в моих крепких объятьях, словно сумасшедший. Все стараясь дотянуться рукой до него.

  - Не верю своим глазам, - поражено прошептал маг. - Это же Акон!

   Акон был королем драконов и во время Войны Короля выступал против темных изгоев на стороне короля Орана. Он был настолько могущественным, что никто не в силах был его у***ь. Тогда мой прадед Лайн ценой своей жизни и еще десяти некромантов, замуровал дракона в горе. Из этой горы вскоре и сделали замок, который был похож на лабиринт, а наследники Лайна стали охранять Акона от желающих его освободить, потому что он все еще жив. И даже сейчас он способен нести смерть и любой, кто до него дотрагивается, умирает, так как его душу захватывают в плен, в клетку из костей и мучений.

   - Отойди! - закричала я.

   Принц уже слегка пришел в себя, так что не хватало еще и мага успокаивать. Вот только Котена был спокоен. То есть он был удивлен и ошарашен, но к притяжению оставался спокоен, а значит, сломя голову нестись и лапать руками Акона, он не станет. Это было удивительно, так как немногие способны не поддаться притяжению.

   Я обвела взглядом профиль огромного черепа Акона, который был замурован в стену. С другой стороны коридора выступала скелетообразная лапа, чьи когти на полметра торчали из стены, словно в желании схватить тебя. Почти все стены в нижних уровнях замка были украшены выпуклыми костями, словно корнями разросшегося дерева. Если побродить по нижним уровням, то можно увидеть удивительные вещи. Особенно, меня впечатлила комната, которая была продета ребрами Акона, словно половинками многих арок, которые посередине разделила стена.

   В детстве я не понимала, почему дедушка запрещает мне ходить сюда и прикасаться к костям. Опасность я от энергии не чувствовала, потому что Акон пытался меня притянуть. Конечно, это у него получалось не так хорошо, как с остальными, потому что кровь Лайна давала мне иммунитет, но меня постоянно сюда что-то тянуло, и я могла часами гулять по коридорам, любуясь мраморными корнями тысячелетнего дерева. А потом дедушка познакомил меня с девочкой моего возраста, которая должна была стать моей подругой и я, не задумываясь о последствиях, повела ее в свое тайное место. Тогда я впервые увидела притяжение в действии. Мы почти дошли до коридора с частью головы Акона, как она резко бросилась вперед. Я от удивления застыла всего на пару секунд, но этого хватило с лихвой. Послышался резкий крик ужаса, который казалось, мог долететь до небес, и когда я прибежала, она уже ничком лежала возле выпуклой кости. Побелевшая с застывшей гримасой боли на лице, она огромными от ужаса глазами смотрела в красный рубин, заменявший Акону глаз. И в ту секунду с меня словно сняли защитный купол, и я почувствовала всю ту злость, ненависть, презрение и ликование, которое окружало меня. И я чувствовала, как что-то маленькое и светлое разрывается на тысячу кусочков и жуется в невидимой пасти. Поле этого я стала понимать запрет дедушки и почти всю ночь стояла на коленях перед домом матери, которая оплакивала своего единственного ребенка.

   Энергия вокруг меня затянулась, ненависть и злость, да еще настолько сильная, что у меня закружилась на секунду голова. Подобный наплыв энергии я чувствовала от Акона впервые.

   - Что такое? - с насмешкой спросила я. - Злишься, что на этот раз я успела, тварь? - Принц слабо дернулся в моих объятьях, но я на это даже не обратила внимание, так как моя энергия защищала его от притяжения. - Тебе даже повезло, что ты закрыт тут, потому что муки, которые я бы заставила тебя испытать, были бы намного хуже этой клетки.

   Злое веселье окружило меня и мне даже почудились далекие отголоски смеха, словно эхо, долетевшее к подножью высокой скалы.

  - Смейся-смейся, - кивнула я головой, а потом протянула слегка побледневшему магу руку. - Пойдем отсюда.

   Мужчина кивнул головой и поспешил взять мою руку. Было видно, что сдерживать притяжение стало для него тяжело.

   В "прыжке" мы переместились на кухню. Мейгира нашему прибытию не удивилась, а вот состояние принца заставило ее нахмуриться.

  - До Акона добрался, - сразу же поняла она, сокрушенно покачивая головой. - Н'как он не успоко'щя.

   - Успокоится он, как же! Скорее светлые вымрут, чем он успокоится! - зло кинула я, усаживая принца на подставленный магом стул. - Только без обид, - добавила я, чтобы не задеть чувства этих двух.

  Да мы ругаемся их названием. Но они не лучше нас. Ведь не думают же светлые, что чертам приятно, когда их поминают всякий раз при неудаче? Одно радует, что "некромантом" сильно не поругаешься, а "светлый" звучит просто и лаконично. Как раз то словечко, легко слетающее с губ, когда молоток нечаянно вместо шляпки гвоздя прибивает твой палец.

   Мейгира поднесла к носу принца кружку с какой-то сильно пахнущей субстанцией. Даже я со светлым нос от этой вони закрыла, а Эйрос и вовсе вскочил, уставившись на нас слезящимися глазами, потом он позеленел и надул щеки, схватившись одно рукой за живот, а второй за рот. Кухарка среагировала первой, сунув принцу в руки ведро, над которым он в облегчении склонился.

  - Переборщ'ла я, однак, с собащье пещэньэ, - между делом заметила Мейгира, принц повторно склонился над ведром, а маг на нее зло покосился. Вот только кухарке были подобные взгляды побоку. Она сама, в случае чего, могла так зыркнуть, что аж не по себе становится.

  - Ну, вы тут разбирайтесь, а пойду, проверю вещи, - сказала я, создавая возле ног воронку. - Мейгира, сообщи всем, что принц нашелся, - добавила я, перед тем как телепорт перенес меня в конюшню.

  Конюшня в замке была небольшая. Всего-то десять денников, так как основная конюшня с большим загоном располагалась в двух километрах от деревни.

  Я думала, что наши кони будут оседланы, так как я приказала их приготовить к утру, но из-за принца выехать в предполагаемое время мы не смогли. Но кони оказались расседланные, и с удовлетворенным ржанием опустили морды в кормушки, смачно жуя какие-то овощи.

  - Госпожа, - поклонился мне конюх, - господин Илис приказал их расседлать около часа назад.

  - Да, спасибо, - ответила я и подошла к своему коню Дружку.

  Конь поднял морду, приветливо всхрапнул и, по привычке, носом стал подбивать мою ладошку, выпрашивая угощения.

  - Да нет у меня ничего, - сказала я, разведя руки в разные стороны.

  Дружок перевел недоверчивый взгляд с одной ладошки на другую, а потом цапнул меня за прядь волос и несильно потянул, нетерпеливо прискакивая на месте.

  - Да хорошо, сейчас дам, - со смешком ответила я, доставая из-за пазухи сладкую лепешку. - Теперь доволен?

  Он за секунду смел угощение с моей руки, мне казалось, что он ее даже не прожевал, а проглотил. Потом лизнул щеку и вновь полез нюхать руку, выпрашивая добавки.

  В соседних денниках перестукивали и всхрапывали кони светлых. Один был молодой жеребчик, цвета коры дуба, а второй уже взнузданным конем черно-коричневой расцветки.

   Достав вторую лепешку, я разделила ее пополам и, подойдя, протянула коням светлых. Жеребчик с опаской ее понюхал и взял, а второй даже нюхать не стал, тот час отвернул голову и заржал.

  - Не хочешь, как хочешь, - ответила я, сама вгрызаясь в недавно спеченное тесто.

  - И чем ты тут занимаешься?

  Я вздрогнула, выронила лепешку из рук (послышалось мстительное ржание) и, повернувшись, наградила Илиса раздраженным взглядом.

  - Умеешь же ты незаметно подбираться, - процедила я сквозь зубы, прижав руку к груди, где галопом неслось сердце.

   - Прости, - рассеяно ответил друг, а потом подошел, схватил меня за плечи и спросил: - Может, ты все же никуда не поедешь?

  - Да что это с тобой? - забеспокоилась я.

  - Просто у меня очень нехорошее предчувствие, - ответил вампир, нахмурившись.

  - Илис, я еду и это не обсуждается! - раздраженно ответила я, резко делая шаг назад.

  К чему это ребячество? Мне не раз доводилось ездить в Темный Рай, притом в компании со светлыми, один из которых вдобавок маг. Так что я, вообще, не могла понять беспокойство друга.

  - Будь осторожнее, - хмуро попросил Илис и, сделав шаг вперед, крепко обнял меня. - Пожалуйста.

                                                     ***

   Выехали мы аж после полудня. Весенние солнышко слегка припекало макушку, бабочки радостно порхали над распустившимися цветами, а пух одуванчиков кружился над ними словно снег.

   На первой развилки мы свернули налево, так как дорога прямо вела в деревню, а направо к основной конюшне. Покинуть мое графство можно было многими дорогами, но нам нужна была тропа, которая вела через поле, пасеку и перелесок к реке, которая разделяла земли Лайназарана с землями Вауразарана.

   Настроения у меня из-за прощанья с Илисом не было. Я и так не любила путешествовать, а тут еще друг, словно заразил меня своим плохим предчувствием, от чего крохотное желание куда-то отправляться, у меня подохло на корню.

  Светлые тоже радости от предстоящего путешествия не выражали. Эйрос был злой, бледно-зеленый и голодный. Ну, в последнем он был виновен сам, так как его никто не заставлял отказываться от еды, приготовленной Мейгирой (он так и не поверил, что замечание о печени собаки была всего лишь шуткой). Котена от завтрака тоже отказался, но скорее не из-за экзотической стряпни моей кухарки, а из-за принца, который так хмуро на нас посмотрел, когда я предлагала проигнорировать его и самим наслаждаться едой. Даже у меня под его пристальным взглядом (казалось, что он, по меньшей мере, плюнул мне в кашу,  а по большей - подсылал яду и с предвкушением наблюдал, когда же он начнет действовать) кусок в горло не лез, но я упрямо его запихнула и сейчас злорадно глядела на урчащие животы светлых.

   - Хейса, а куда мы сейчас направляемся? - поравнявшись со мной, спросил принц.

   Светлый! Я ж совсем забыла о сделке. Нужно, как можно быстрее, с ней разобраться и отправить, заниматься своими проблемами.

   - Куда направлюсь я - это мое дело, - хмуро буркнула я. - Ты лучше скажи, где ваша принцесса, которую мне выкрасть надо.

   - Не знаю, - простодушно ответил Эйрос, пожимая плечами.

   - То есть, у вас нет ни одной подходящей кандидатки на примете, - констатировала я, натягивая поводья. - Стой, Дружок.

  Наравне с моим конем остановился жеребец Эйроса и немедля опустил морду к выросшему на дороге одуванчику, а Котене поспешно пришлось останавливать своего коня. Тропа была рассчитана только на телегу, запряженную двумя лошадьми, и так как мы ехали с принцем впереди, то магу и приходилось изображать из себя телегу, которая при неосторожности могла вписаться в лошадиные крупы.

   - Да, нету! - резко и зло ответил Котена.

   - Вообще-то, была одна, - признался Эйрос и со вздохом продолжил: - Но я проиграл право спасти ее лучшему другу.

   Я удивленно перевела взгляд на Котену. Мне что еще и ему помогать придется, обустраивать себе семью?

   - Нет не ему, - заметив мой взгляд, ответил принц. - С Котеной мы знакомы с детства, так что он мне как брат, а моего же лучшего друга зовут Кельвин. Он незадолго до меня уехал, спасать принцессу из башни колдуна в лес Празднества.

  Кто? Кого? Куда?! Я могу понять многое, но не подобный идиотизм!

   - Да у светлых, действительно, мозги набекрень! - ошарашено пробормотала я.

   - Почему это? - с вызовом спросил Эйрос.

   - Да ты хоть знаешь, почему его называют лес Празднества? - с раздражением спросила я. - Или ты считаешь, что там живут феи, которые устраивают там праздник каждый день? - принц хотел было открыть рот, но я угрюмо оборвала: - Нет там никаких фей! И назван он так был из-за одного растения, способного вызывает галлюцинации, которые легко могут свести с ума даже те существа, у которых разум с ноготок. Веками там длиться к******й праздник безумия и сумасшествия, которому очень легко утянуть тебя в свою пляску. Единственные выжившие там существа зовутся зельды. И уж, поверь мне, они очень не прочь отведать человечины. И даже если твой друг выживет, то и дня не пройдет, как он станет одним из них. Станет одуревшей тварью, носящейся по лесу Празднества и убивающей таких же наивных дурачков, верующих в каких-то заточенных принцесс в башнях! Вариантов здесь всего лишь два.

   - Это не так! - грозно закричал Эйрос, скрепя зубами.

  Энергия вокруг него вдруг словно вспенилась, увеличиваясь в объеме, а в самом парне незаметно что-то поменялось. Казалось, что он за одну секунду стал старше, как минимум на лет пять. Взгляд его стал серьезнее и грубее, скулы натянулись, заострив его лицо, кулаки с силой сжали поводья, из-за чего косточки пальцев побели, а ровная осанка напоминала натянутую стрелу. Таким величественным и должен выглядеть принц, который вскоре сядет на трон!

  - Кельвин ни за что не станет одуревшей тварью! - со злостью продолжил юноша, которого сейчас назвать ребенком у меня бы не повернулся язык. - Он с самого детства выделялся своей добротой, даже мясо не ел, из-за чего многие над ним издевались, потому что он стремился стать рыцарем. Но он терпел, так как поклялся, что будет защищать тех, кто слабее. Я верю, что он сможет бороться и будет идти по третьей тропе! Какой бы тонкой и шатающейся она не была.

   Понять окружающую его энергию я не могла, потому что впервые такое ощущала. Но одно определенно было ясно - эта энергия завораживала, успокаивала и затягивала, словно в конце трудного дня горячая ванна. Хотелось нежиться в ней вечно, вот только Эйрос вдруг как-то сгорбился и схватился за голову, будто она закружилась от подобной гаммы чувств, а окружающая его энергия исчезла, словно растаявшая пена.

   - Так куда мы едем? - выпрямившись, совершенно спокойным голосом вновь спросил Эйрос и, увидев мой ошарашенный взгляд, испуганно спросил: - У меня что-то на лице?

  Я перевела взгляд с принца на мага, мысленно задаваясь вопросом: "Почувствовал ли он эту неимоверную силу, исходящую от принца или нет?". Вот только лицо у Котены оставалось совершенно спокойным, и поэтому понять что-либо я не могла.

  - Но, пошел! - спустя полминуты прицыкнула я, потянув за поводья, так как лошади почувствовав свободу, сошли с тропы на поляну одуванчиков, которую безжалостно проредили.

  Дружок с неохотой вернулся на тропу и затрусил по потрескавшейся земле. За ним понеслись кони светлых, и как в первый раз Эйрос присоединился рядом, а Котена остался позади.

  - Давай, я уточню, - с наигранной любезностью сказала я. - Вы вломились в замок к некроманту и заключили с ним сделку, а сами даже еще не определились с принцессой? Вы не считаете, что об этом нужно было как-то мне заранее сообщить?

  Сказать по правде я об этом догадывалась, ведь на данный момент существует только одна человеческая принцесса. И вообще, почему они решили воспользоваться таким странным способом, как заключение сделки с темной? А не просто присмотреть какую-нибудь принцессу, договориться с ее отцом и сымитировать кражу? Так ведь намного проще, как по мне.

   - Вообще-то, мы надеялись, что первый план пройдет успешно, но так как он провалился, мы придумали второй, - с какой-то веселой наивностью ответил принц, задумчиво почесывая макушку рукой: - А вот как-то о дальнейшем не подумали.

   Я оглянулась и уже хотела наградить мага хмурым взглядом, вот только по его недовольному лицу было понятно сразу же, что в составлении так называемых "планов" он не только не участвовал, но и считал их верхом издевательства над разумом и логикой.

   - Можно, подробнее узнать о ваших гениальных планах? - устало выдохнула я, иронично подчеркнув слова "ваших", так как мне эта авантюра стала нравиться все меньше и меньше.

   Парень радостно улыбнулся и гордо выпятил грудь, сразу давая понять, кто из них двоих считает себя мастером тактики и выдумщиком гениальных планов по добыче принцесс.

   - Во-первых, мы надеялись спасти принцессу из рук колдуна, ну или некроманта, если других вариантов не будет, - продолжал паясничать Эйрос, а сзади послышался звонкий хлопок, который обычно бывает, когда ладонь встречается со лбом. - В случае провала, мы хотели этого самого колдуна, а в нашем варианте некроманта, попросить выкрасть принцессу, чтоб я смог ее спасти. Мы думали, что некромант быстро нам претенденток найдет.

   Выслушав этого "гения тактики", я сама хотела повторить жест мага (только чем-нибудь потяжелее ладошки), так как более идиотского плана я в жизни не слышала. Если вдуматься то, по его мнению, колдуны и некроманты должны быть, во-первых, помешанными на краже принцесс, наверное, из-за того, что у них на девушек королевских кровей только и... настроение располагает. Других причин для кражи я придумать не в силах. Во-вторых, если у колдуна, или в их варианте у некроманта, нет подобного увлечения, и его все же тянет и на простолюдинок, или на худой конец девушек из высшего общества, то он должен все равно помочь принцу обзавестись трофейной невестой. В-третьих, у некроманта обязательно должно быть увлечение, в виде шпионажа и собирания досье на принцесс, а то кто знает, вдруг к нему внезапно само Его Высочество Светлых земель нагрянет, и он тут же, цитирую: "быстро нам претенденток найдет"!

   Вот только вся несуразность плана заключалась в следующем - он осуществился! Принцу удалось все же найти некроманта для кражи принцессы. Вдобавок этот некромант и вправду знал почти всех принцесс Северного континента. И даже больше. Она являлась одной из них!.. Замечательно единороги скачут!

   - Хорошо, - бессильно, после услышанного и осмысленного, протянула я. - Значит, мы поедим в Келгаллу. Одна из принцесс как раз подойдет тебе по возрасту.