Завет Обречённой

Пролог

1

Когда пожарные прибыли, пламя вырвалось из очага и охватило уже весь девятый этаж высотки.

Испуганные жители собрались во дворе. Старушки охали-ахали-сокрушались, молодые — снимали на камеры. Отцы и матери утешали разбуженных плачущих малых детей. Кто постарше из мелких, и чьи квартиры пока что не пострадали — те глазели и с ужасом и восторгом на яркие, выползающие из окон красно-оранжевые языки.

В отдалении слышались сирены: и полиция, и скорая уже спешили к месту трагедии.

Бригада борцов с огнём проникла внутрь здания, и обитатели дома с волнением наблюдали за темнотой подъезда, как будто взирающую на людей в ответ через открытую дверь.

Слаженный тяжёлый топот нескольких пар сапог, громкие удары топоров, шум воды, отблеск лучей фонариков — то и дело сквозь окна можно было различить редкие эпизоды сражения с ненасытной стихией.

Санитары помогали раненым, служащие правопорядка опрашивали уцелевших. 

Бригадир пожарных слушал рацию, давал новые короткие команды подчинённым.

Время шло, пламя стихало, всё меньше алого, всё больше лишь едкого дыма и густой черноты. 

Из опросов жильцов выяснилось: никто на улице не знал обитателей той квартиры, в которой и был очаг. Некоторые жаловались, что до пожара слышали на своём этаже шум, мол, сначала стучали в двери, потом кричали. Для этого района — самое обычное дело. Думали, очередные разборки — и никто не хотел встревать. Но по всему выходило, что ссора переросла в драку, а драка, получается, и привела к пожару, который в итоге охватил весь этаж.

К кому приходили и кто? Группа людей, только это удалось выяснилось. А к кому — недавно в этот дом въехали. Старики говорили: молодожёны, соседи по этажу — просто милая пара приветливая, ничего больше.

Опросы продолжались, пострадавшим оказывалась медицинская помощь. Кого требовалось — тех уже отвозили в больницу. Остальные — всё так же ждали, когда им разрешат вернуться в свой дом — или звонили знакомым и друзьям в поисках ночлежки хотя бы и до утра.

Бригадир пожарных орал в рацию, требовал, чтоб его люди доложили обстановку — а из динамика — только молчание.

Наконец, на лестничной клетке опять показался луч фонаря.

Тяжёлые медленные шаги, не менее тяжёлое сбивчивое дыхание.

Одинокий пожарник держался за перила лестницы и едва ступал по предательски-высоким, таким неудобным сейчас для него ступеням. От формы — одни лохмотья, правой рукой держал себя у бедра.

Лицо его было перемазано сажей, но — ни следа ожогов. Только рваная рана у живота.

Какие-то мужчина и женщина подбежали к раненому, помогли ему выйти на воздух: тот шатался и очень просил воды. Кровь сочилась через плотный рукав формы на поясницу, штаны, тянулась за ним по пятам.

Да, парня смогли уложить на носилки, да, обещали, что обязательно вытянут, и что он будет жить — но все понимали: это ложь. Ложь для молодого бойца, ставшего в эту ночь героем.

— Огня нет, — только и смог прохрипеть умирающий. Потом он схватил за рукав женщину, которая вместе со своим мужем помогла ему выйти на улицу.

— Не ходите туда… — с выдохом произнёс перед тем, как закрыть свои глаза навсегда.

… Ночь. Отдаляющийся вой сирен полиции и скорой помощи, растерянные люди у порога в открытый подъезд. Обгорелые стены, выбитые окна девятого этажа.

И холод тьмы, тянущийся к жильцам дома из тьмы от лестничной клетки.

Пускай пожар потушили, и, судя по всему, количество жертв минимальное — только ранения, и те некритичные — никто из оставшихся не решался возвращаться в свои квартиры.

Все понимали: товарищи молодого героя по-прежнему там. Все пожарные, приехавшие на вызов, кроме бригадира и водителя погибли при исполнении. Именно так и укажут в рапорте, несмотря на то, что убийца их — не огонь.

2

Fungoro 03:02

Народ, народ, вы тоже это письмо получили?

AlexF 03:05

Которое? Не проверял почту, чё там?

Fungoro 03:05

Чекни, оно типа от универа, но содержание странное.

FrauKatze 03:06 (ответила Fungoro)

А шо не вся группа? Ток избранные?

Fungoro 03:06 (ответил FrauKatze)

Так в письме было сказано, проверь, тебе тоже должно было прийти. Всех, кого указали — и добавил в конфу. Самфшоке о.о

CraZIP 03:06

Похоже на пранк. Яб нипарился.

LinaCunn 03:06

Оу! Мне оно ещё днём пришло. И посылку прислали какую-то.

Fungoro 03:06 (ответил LinaCunn)

Фига! А что в посылке?

LinaCunn 03:06 (ответила Fungoro)

Не открывала, сказано же: завтра при вас. А тебе не пришла? Я думала, это всем так.

AlexF 03:06

Муть какая-то… Читаю письмо, нифига непонятно. 

CraZIP 03:08

Да серьёзно! Не, ну вы зацените:

«Собраться в семь утра на заднем дворе блока а-1. Получить ваши удостоверения и подарки новых членов нашего тайного студенческого клуба».

Я уже молчу о том, что письмо получил вот когда ты эту конфу создал — за четыре часа до встречи. Типа, рил, это выглядит, как какая-то дешёвая страшилка, читается, как дешёвая страшилка — и мы ж не тупые и понимаем, как не нужно вести себя, если хочешь выжить в дешёвых страшилках.

FrauKatze 03:08 (ответила CraZIP)

Да ладно тебе. Мож, какая традиция. Из всей группы ток пять человек выбрали… 

AlexF 03:08 (ответил FrauKatze)

Ага, ещё и тех, кто знал друг друга до поступления. Тёмыч (#Fungoro), точно не ты?

Fungoro 03:08 (ответил AlexF)

А мне оно нафига?

#CraZIP , мне тоже письмо пришло вот считай сейчас. Может, часа пол назад, или чё-та такое.

FrauKatze 03:08 (ответила LinaCunn)

Лин, а чего днём ничего не сказала? У нас же подготовка к линейке была и всё вот это вот. 

LinaCunn 03:09 (ответила FrauKatze)

Так это уже после было. Типа, прихожу домой, меня мама встречает радостная. Вот, зацени, тебе из универа посылка. А письмо про неё я до этого в метро прочитала. Но, честно, такая задолбанная была, шо проспала весь день потом. Ты ж меня видела :С

Fungoro 03:09

Итак, гайз, давайте подытожим.

Нам всем пришёл инвайт от какого-то местного тайного студенческого клуба. Мы, походу, выбраны условным рандомом — и, мб, просто так совпало, шо все учились в одной школе. Или не совпало и это учитывалось, х**н знает. Или концепт в том, что мы уже знакомы, да, Мих (#CraZIP), ты прав, это звучит как какой-то японский хоррор. В письме значится, что нам нужно собраться за два часа до линейки и вскрыть посылку, которая пришла Лине (#LinaCunn , плз, не томи, вскрой её хотя б сейчас и пришли фотки содержимого, это правда стрёмно), и потом нам выдадут какие-то «удостоверения» и «подарки», что бы это ни значило. Если это пранк — мы по идее ничего не теряем. Ну, по идее. Просто придём на пару часов раньше. Если нет — ну, звучит как прикольное приглашение реально в новую жизнь. Но мне, чессказать, всё-таки стремновато. Сам я точно никуда не пойду. Вы как?

CraZIP 03:10 (ответил Fungoro)

Ты чё, долбанутый? Я выспаться перед первым днём в универе хочу.

AlexF 03:10 (ответил Fungoro)

Тёмыч, ты поехавший. Но окей, i’m in чисто из интереса. Мих (#CraZIP), если хочешь выспаться — хуле сейчас не спишь? 

CraZIP 03:10 (ответил AlexF)

идинах

FrauKatze 03:10 (ответила Fungoro)

Звучит полным бредом, согласна с Лёшей и Михой. Лина (#LinaCunn), не томи, покажи посылку.

LinaCunn 03:10

*прикреплённое изображение*

Информативно… 

CraZIP 03:11 (ответил LinaCunn)

Крутая шкатулка! Истессна, никакого ключа не прилагается?

AlexF 03:11 (ответил LinaCunn)

беда… 

Fungoro 03:11 (ответил LinaCunn)

Добудь тонкую плоскую отвёртку и иголку, тут замок простецкий, легко вскроется.

FrauKatze 03:11 (ответила Fungoro)

Артёмблё…

CraZIP 03:11 (ответил Fungoro)

Тёмычнах

AlexF 03:11 (ответил Fungoro)

поехавишй

LinaCunn 03:11 (ответила Fungoro)

хдеяблинтебе их добуду. давай завтра уже, ну :С предков я щас точно из-за этого не стану будить

Fungoro 03:12

Окей, окей, народ, я вас понял, ну чё вы. Так чего, Лин (#LinaCunn), придёшь сегодня?

LinaCunn 03:12 (ответила Fungoro)

Та походу. Интересно теперь :С

CraZIP 03:12

Окей, уломали. Тёмыч, если с Линой херня случится — урою.

AlexF 03:12

А я добавлю.

FrauKatze 03:12

Мне чёт тревожно. Мож, ну нафиг?.. Лина (#LinaCunn), выкинула б ты шкатулку эту. Орнамент пугает! Го прост сделаем вид, шо не в курсе и не при делах.

LinaCunn 03:12 (ответила FrauKatze)

Я не знаю, Гош, она дорогой выглядит. И правда как подарок. Мне чёт херово. Попробую поспать. Разбуди меня и зайди за мной, хорошо?

FrauKatze 03:12 (ответила LinaCunn)

-.- океееей

3Марк сидел за столиком и курил, просто коротал ночь.

Тридцать первое августа. Нет, уже — первое сентября. Первое сентября после последнего лета школы. Через несколько часов — первый автобус в Харьков, на доставшуюся от бабушки квартиру. А оттуда — и в новую жизнь. Сегодня он станет студентом. Теперь уже совсем официально.

Чувствовал ли он что-то по этому поводу?

Сложно было сказать. Много смешанного — и только одно — точное.

Он будет не сам.

Быстрые шаги сандалиев, тихий стук входной двери.

В одном только свободном сарафанчике, заспанная и растрёпанная, Лилия помахала брату, поморщилась от ударившего ей в нос горького запаха дешёвых смол.

— Ты совсем не скрываешься? — прикрыла лицо рукой, встала у стены дома, с укоризной посмотрела на парня.

Тот только на спинку стула откинулся и пожал плечами.

«Лилия. И всё-таки правда. Всё-таки всё хорошо. Всё более чем хорошо». 

— Сегодня уже можно, — улыбнулся Марк и стряхнул пепел. — Начинается новая жизнь.

Девушка откинула мешавшую светлую прядь, ответила понимающим тёплым кивком.

— Ты спал хоть немного, солнце?

Тот прыснул, прикрыл глаза.

— Немного, — согласился, вскинув ладонь. — Не могу уснуть. А ты чего подорвалась?

Его сестра лишь вздохнула и покачала головой, цокнула языком.

— Два часа до выезда и целый день в городе. Ты помнишь условие, по которому мы смогли выбить возможность уехать в Харьков настолько раньше?

— Ну да, — парень поджал губы. — Что завтрак и перекусы как-нибудь раздобудем сами.

Лилия снова ответила тяжёлым вздохом — и тепло улыбнулась своему брату.

— Такими темпами тебе и сигарет не останется, а их я тебе, прости, но точно нигде не добуду.

Тот на слова девушки прыснул и отмахнулся.

— Ой, тащись сюда лучше.

Вместо ответа его сестра покосилась на тлеющую сигарету. Дешёвое красное «Море», которое он и начал курить-то в подражании герою какой-то книги. Стекло какое-то о романтичных вампирах в Харькове, явно вдохновлённое мангой и андеграундными комиксами. Марк только подобное и читал, на нечто более серьёзное его редко хватало.

Брат, видя в поведении сестры явное недовольство, в итоге смирился и просто пожал плечами, опять постучал сигаретой о край чашки.

— Да ладно тебе, не так уж оно и воняет, — и в подтверждении своих слов выпустил сизый клуб дыма в направлении закрывшей лицо девушки. Та замотала головой, силясь спрятаться от горького вонючего дыма.

— Не смешно! — надулась, пожаловалась. — На балконе закрою! — тут же ему пригрозила. — Вот так и знай: запечатаю и не выпущу! Убиваешь себя только, ну.

Парень всё-таки сдался — и отправил окурок на дно всё той же чашки, к предыдущим шести. Потом поднялся из-за стола.

— Пойду чай нам сделаю. Тебе помочь с готовкой? Что делать думаешь?

— Ага! Не мешать. Не-а, — Лилия отстранилась от подошедшего к ней брата, повела указательным пальцем. — Даже и не надейся. Хотя бы жвачку возьми.

Тот возвёл руки к небу, испустил картинно-раздосадованный вздох — и просто прошёл мимо, направляясь к входной двери.

— И в душ сходить не забудь! — услышал вдогонку напутствие от сестры.

***

Лилия осталась сама — и просто прислонилась к стенке дома, закинула руки за спину.

Конечно же ей не спалось. Не потому, что и этого дурика, и саму её на учёбу собрать бы надо —  а вообще, ну… Потому что вот так.

Потому что в городе всё другое. Все незнакомые, новые. Потому что можно не прятаться. Потому что автобус привезёт их не просто в Харьков, а в по-настоящему новую жизнь. Где не будет дома с раздельными спальнями и родителями под её крышей, не будет тех, кто знал Марка и Лилию чуть ни с рождения. 

Предки так легко согласились их отпустить на учёбу пораньше… Да, конечно же, Марк  очень убедительно объяснил родне, что нужно выехать в шесть, чтоб к семи успеть в универ на последнюю подготовку перед открытием семестра, и что учеников их группы попросили собраться на два часа раньше — и предки ему, вроде бы, даже поверили, и даже никому не звонили… Но… 

Неужели и правда всё может быть так легко?

Спал ли её брат вообще этой ночью? Сама Лилия — нет, никак. Попросту не могла уснуть.

Не могла дождаться.

Мама, наверное, тоже скоро поднимется. Она очень много ворчать может — но явно не отпустит детей вот так, в ночь — и при этом не проводив.

А ещё её дурик настолько беспечный, что оставил свои сигареты и полную чашку окурков и зажигалку вот так на столе.

— Ни на что ты без меня не способен, — с улыбкой вздохнула сестра, убирая разбросанное. 

«Мой милый курящий ангел».

Тихий ангел на берегу озера.

Однажды она нарисует его таким.

4

— Вы верите, что нам удалось?

— Не верю. Мертвяк был одним из лучших. Конечно же простой поджог его не убьёт. Ставлю, что смерть бригады пожарных — его когтей дело.

Слуга закусил губу. Его рука непроизвольно дёрнулась ко внутреннему карману за платком, чтобы смахнуть проступившую испарину — но он сдержался. Встал ровно — и всё-таки осторожно спросил.

— Тогда к чему был налёт?

Мужчина в тёмном костюме откинулся на спинку кресла, сложил тонкие пальцы пирамидкой и осклабился в улыбке-оскале, смерив стоявшего перед ним слугу не то презрительным, не то снисходительным взглядом.

— Спокойно, Франц. Тебе ли не знать: Мертвяк может выжить и воскресать сколько ему угодно, — медленно произнёс он тихим, спокойным голосом. — Жаль, правда, — тут он потянулся к серебристой коробке, извлёк оттуда сигару, «обезглавил» её с помощью ножа-гильотины, дал огня металлической зажигалкой, — что люди его, его верные и его близкие ему совсем не ровня.

С этими словами он пустил тяжёлый иссиня-тёмный клуб дыма под потолок.

— Напомните, как дела у бедняжки? Она уже обрела дар речи?

Франц ответил коротким и чинным кивком.

— Как вы и распорядились, Лютер. Она у себя, с ней прислуга. Её уже вымыли, накормили. Известили о вашем визите. 

Его хозяин прикрыл веки, кивнул с одобрением.

— Вот и славно. Не стоит заставлять бедную девочку ждать. Она уже и так натерпелась. Мы ведь ей жизнь спасли, разве нет? — здесь мужчина издал тихий смешок, потёр подбородок. — А что же наши студентики? Всё готово?

Франц всё-таки выдохнул. Если уж Лютер вот так улыбался, и говорил с ним настолько приветливо и спокойно — хотя бы ближайшую ночь можно жить, а в грядущий день — спать спокойно.

— Мы нашли пятерых, до поступления вместе учились, хорошие давние друзья. 

— Друзья — это хорошо, — протянул Лютер, продолжая с упоением дымить своей горькой сигарой. — Они знают, что нужно делать?

— Осознают на месте, — заверил Франц. — Осечки не будет, время точно рассчитано.

Его хозяин снова издал короткий смешок.

— Ну, в таком деле-то ошибиться им будет сложно. Так или иначе, — спустя затяжку, довольно добавил Лютер, — всё расписано уже за них.

Дальше последовал тяжёлый вздох — и говоривший опять откинулся в кресле.

— По Мертвяку… — протянул. — Команда Лихому, пусть с ребятами опять прогуляется. Не то, чтобы они его остановят, но их смерть даст нам понять, когда наш милый друг окончательно оживёт.

Франц всё-таки извлёк платок, чтоб отереть пот со лба.

— Лихой, скорее всего, просто пойдёт за ним.

— А тем лучше, — сама невозмутимость в хозяине. — Он видел, как мы поступаем с предателями. И не дурак, чтобы всё осознать. Тебе ведь тоже жаль его, Франц?

— Мне жаль, что наш культ редеет, — уклончиво ответил слуга. — И Мертвяк, и Лихой были ценными кадрами.

Лютер опять осклабился. То, как он выдохнул — это напомнило Францу гравюру со смеющимся восточным драконом, какой уже раскинул пасть и обнажил когти, предвкушая встречу с невинной жертвой.

— Мне нравится прошедшее время в твоих словах. Просто присмотри за студентиками. Убедись, что их сил действительно хватит. Ребята-то у Лихого хорошие. В случае чего — помоги им, ладно? Не бросать же нам бедных детей.

… Хорошо, что-то подобное следовало ожидать. Значит, по крайней мере утром Францу поспать не получится. Но и задание не из сложных: всего лишь группка самых простых людей, без оружия, без понятий. Без иного зрения. Своих опять убивать придётся — но тут что поделать. Как Лютер сказал, так и будет, на нём всё держится.

— Вольно, — его хозяин махнул рукой. — Отдыхай, Франц. Ночь ещё молода.

— А день — лишь её светлая часть, — кивнул слуга, а затем покинул кабинет, оставив хозяина в одиночестве.

Лютер проводил слугу тёплым взглядом — и опять с силой затянулся, выпустил вослед ему густой едкий дым.

Одной проблемой больше. Ему всё ещё было противно от мысли, что лучший человек в культе оказался не просто предателем — метил на его, Лютера Шмитца место. И кто? Какой-то подонок, которому и сотни лет от роду не исполнилось. Да, Мертвяком его прозвали не просто так — и свои перерождения он набирал прямо-таки с завидной скоростью — и всегда воскрешался без посторонней помощи. Но эта тварь хотела не просто лучшей жизни — всё, всё, чем богат, Лютер ему и так охотно бы предоставил. На что эта шавка позарилась — так это не только место лидера в культе (быть может, это Лютер ему бы даже и уступил. Не сейчас, конечно же, может, хотя бы век, там, другой — им спешить некуда), но хуже: собственный ковен. На землях Лютера. С его паствой. И на основе его же, Лютера, знаний. Чтоб не ждать своей очереди на жертву, самому проводить ритуалы эмиссии. Своё место в иномирье, видите ли, ему захотелось. И независимости от банка душ.

Обидно по-человечески, когда люди просят у тебя большего, чем заслужили.

Но это такое, неприятные мелочи.

Неприятные.

С этими мыслями Лютер поднялся с кресла и — всё так же дымящей сигарой — проследовал к широкому незашторенному окну, посмотрел на хмурую безлунную ночь.

Были места сейчас и хорошим, очень хорошим мыслям.

Мертвяк, конечно же, знал о предстоящем сегодня событии. Конечно же после убийства его ненаглядной он вознамерится помешать. И Лихой с его ребятами будут как раз кстати. Да, эти люди понадобятся Мертвяку: шутка ли, пачка упырей на толпу ничего не понимающих зевак. Ох резня, резня будет! Суматоха поднимется жуткая.

И Лия. Всего через несколько часов Лия будет в его руках. Ничего не подозревающий мотылёк сам прилетит на столь милое её сердцу пламя.

И никакой костёр теперь не станет для них преградой. Давно прошли времена инквизиции, а древние культы суть не больше, чем стрёмные городские легенды. Любую деятельность сейчас можно списать на простую мокруху или поехавших фанатиков. С пропажей веры люди совсем потеряли бдительность — и Лютеру такой расклад только на руку. 

И, что самое главное — не найдётся теперь такого ангела, чтоб ему помешать.