Объект Исследования

Глава 14: СЛОМАТЬ ИЛИ НАПРАВИТЬ

На флагмане "Триумф Ронана" Император наблюдал за голограммой с отчётом о событиях в лифте. Его губы плотно сжаты пока он сосредоточенным, читал информацию. Советник стоял рядом, держа в руках планшет с дополнительной информацией. Попытка внушения и изменения воспоминаний, не принесла должного результата, если судить по мозговой активности примера.

— Землянка выжила, несмотря на всё, и не поддается манипуляциям... — произнёс Ронан c легким любопытством и даже предвкушением, его голос был тихим и даже слегка задумчивым. — Она демонстрирует устойчивость, которой нет ни у кого из наших.

Советник склонил голову:

— Это вызывает беспокойство. — решился на комментарий поданный — Можно ли будет ее направить как вы считаете Ваше Величество?

Ронан кивнул, его взгляд стал отстранённым. В уме прикидывая сколько времени понадобиться для изучения ее паттернов поведения, от этого зависели его планы.

Советник с заметным сомнением посмотрел на него.

— Вы уверены, что её использовать так как предлагал профессор Ашерон? Данные показывают, что ее сложно контролировать.

Император на мгновение задумался, затем медленно произнёс:

— Мне уже надоело ждать того, что кто-то осмелится рискнуть. Время на исходе. Дархи все чаще стали совершать кибернетические атаки на систему Асдаль.

Искусственный интеллект успешно уничтожал вредоносные вирусы, и уходил от прямых атак извне. Только нападки участились и с каждым разом на отражение атак занимало все больше времени, если верить статистике.

Необходимо скорее протестировать психологическую выносливость землянки и сделать слепок ее нейронных связок, когда мозговая деятельность будет на пределе возможностей. И интегрировать ее в систему. Если все получится, непредсказуемость землянки в совокупности с возможностями ИИ не позволит дархам просчитывать системные алгоритмы.

Ну а после…Ронан отбросил размышления. Планы на землянку у него огромные, но сперва необходимо достичь малых целей. После секундной заминки он спросил:

— Где сейчас Магистр Коф Шордан? Соедини меня с ним.

Советник сверился с присланными ему данными и повернул лицо к Императору

— По последним донесениям Вирасса направили на Релланис, для восстановления эмоционального баланса, Вы ведь осведомлены...

— Я разве спрашивал о его ситуации? Нет. Я приказал соединить меня с ним. Выполняй!

— Будет исполнено Ваше Величество!

ХРАМ ГАРМОНИИ, РЕЛЛАНИС

Храм Гармонии возвышался среди склонов Релланиса, словно был не построен, а вырос из самой плоти планеты. Его колонны, высеченные из белоснежного камня, ловили мягкое сияние красноватых небес. У подножия храма клубились горячие источники — бассейны с дымящейся водой, где густой пар скрывал силуэты и создавал обманчивое ощущение уединения.

Шиардан, обнажённый до пояса, стоял у края одного из бассейнов. Широкие плечи, пересечённые сетью шрамов, мерцали в свете факелов, установленных вдоль мраморных стен. Он медленно вдохнул, и тёплый пар смешался с дыханием. Вода тихо бурлила, маня обещанием покоя, которого он не знал уже слишком давно.

Он шагнул вниз.

Горячая вода сомкнулась вокруг тела, сразу проникая в усталые мышцы. Шиардан откинул голову, позволяя теплу коснуться шеи, плеч, спины. Капли, поднятые лёгким движением руки, скользнули по коже, собираясь в тонкие ручьи и находя путь по старым шрамам, будто вновь очерчивая их. Пар поднимался всё выше, окутывая его фигуру и растворяя в белёсой дымке.

Он провёл ладонью по лицу, смахнул влагу с подбородка и на короткий миг закрыл глаза.

Здесь, в этой воде, он позволил себе слабость — не думать.

«Зачем я здесь?» — мысль вспыхнула и тут же была подавлена.

Его народ верил в равновесие. Храм Гармонии существовал как напоминание: всякая борьба требует баланса, иначе однажды пожирает того, кто считал себя её хозяином. Шиардан медленно провёл ладонями по груди, чувствуя, как горячая влага вытягивает напряжение, копившееся месяцами. На мгновение даже разум будто очистился, словно вода забирала с собой мысли об Академии, Совете… и о землянке.

Именно это заставило его вновь открыть глаза.

Она не уходила из его мыслей. Неуступчивая. Чужая. Непредсказуемая. В ней было что-то, что не поддавалось привычной логике, и именно этим она цепляла опаснее всего. Шиардан коротко выдохнул, позволяя и этой мысли раствориться в пару.

У дальней стены один из старших служителей храма наблюдал за ним с почтительным молчанием. Шиардан склонил голову вперёд, и вода, стекая по волосам, тяжёлыми каплями разбилась о поверхность бассейна.

Его уединение прервал другой служитель.

Тот почти сбился с дыхания, остановившись у кромки воды.

— Прошу простить… Я знаю, что прерывать очищение нежелательно, но прибыл срочный запрос.

Шиардан даже не стал спрашивать от кого.

Лишь одна сила в галактике могла позволить себе вмешаться в процесс стабилизации в Храме Гармонии. И это была не просто власть. Это был один конкретный эрх. Ронан.

Откинув с лица мокрые пряди, Шиардан неторопливо вышел из воды. На гладком камне остались влажные следы его шагов. Горячий пар, клубившийся вокруг, не смог скрыть холод, проступивший в его лице. Он не спешил, хотя прекрасно понимал: промедление вызовет недовольство. Для других имя Ронана звучало как эхо вселенского порядка. Для него как напоминание о том, что один эрх однажды возомнил себя богом.

Служитель, низко склонив голову, молча протянул ему голографический браслет. Шиардан застегнул его на запястье, не удостоив слугу ни взглядом, ни словом. С тихим щелчком устройство активировалось, и перед ним вспыхнула сложная сеть символов — кодовая последовательность для связи с флагманом «Триумф Ронана».

— Разумеется, он не может подождать, — пробормотал Шиардан, проводя пальцами по голограмме и вводя личный идентификатор.

На мгновение в воздухе воцарилась тишина.

Затем пространство перед ним заполнила проекция: массивный зал флагмана, холодный, выверенный, давящий своей безупречностью. В центре, на троне, восседал его личный кошмар.

Дражайший кузен. Лицо Ронана, освещённое мягким светом экранов, оставалось бесстрастным, но в глазах уже читался привычный холодный расчёт. Шиардан не заговорил сразу.

Он слишком хорошо знал, как сильно Ронан ненавидит паузы, которые не может контролировать. Поэтому позволил молчанию повиснуть ещё на несколько секунд. Лишь потом слегка склонил голову — не в знак уважения, а скорее признавая сам факт чужого присутствия.

— Вызывали, Ваше Величество? — произнёс он. Его голос был ровным, вежливым, как того требовал протокол, но в янтарных глазах читалось явное презрение, которое он даже не пытался скрыть.

Голограмма Императора оставалась неподвижной, словно изваяние, высеченное из мрамора. Лицо Ронана было холодным, лишённым эмоций, но в его взгляде, направленном на Шиардана, читалось сдержанное раздражение. Он выдержал паузу — слишком долгую, почти нарочитую. Достаточную, чтобы любой другой уже потерял самообладание.

— Происшествие с землянкой, — наконец произнёс он. Голос прозвучал глухо и тяжело, как удар в пустоте шахты флагмана. — Тебе известно, что она не повелась на «аварийную симуляцию»?

Шиардан едва заметно прищурился. Он не знал. И короткое, почти физическое беспокойство кольнуло изнутри. Она снова в эпицентре.

Но ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Разумеется, — спокойно ответил он, скрестив руки на груди. — И, полагаю, вы уже сделали выводы, Ваше Величество?

— Она не поддалась, — продолжил Ронан, игнорируя оттенок в его голосе. — Не сломалась. И это ставит под сомнение всё, что было запланировано. Ты утверждал, что её нестабильность можно использовать. Пока я этого не вижу.

Шиардан медленно кивнул. В его голосе появилась едва уловимая насмешка.

— Я говорил, что нестабильность — это ресурс. Но, как и любое оружие, её нужно уметь держать. Иначе она оборачивается против владельца. Возможно, проблема не в землянке… а в тех, кто пытается ею управлять?

Ронан сузил глаза. Взгляд стал тяжелее, холоднее. Он коротким жестом отпустил советника. Двери за его спиной мягко сомкнулись, отсекая лишние уши. Теперь были только они.

— Ты хочешь сказать, что это моя ошибка? — его голос опустился до опасного шёпота.

Шиардан выдержал этот взгляд. Янтарные глаза не дрогнули.

— Я говорю, что контроль без понимания обречён. Её нельзя переписать. Нельзя подавить. С ней придётся работать иначе.

Ронан откинулся на спинку трона. Его губы тронула едва заметная усмешка — больше похожая на оскал.

— Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Твой «иной подход» пока не дал результата. Моё терпение не бесконечно. Мне нужен прогресс. Быстро.

Шиардан усмехнулся коротко, почти лениво.

— Хотите прогресса? Тогда дайте мне работать так, как я считаю нужным. Или предпочитаете использовать её… пока она окончательно не сломается?

— Ты играешь с огнём, — голос Ронана стал жёстче. В глазах мелькнул холодный разряд. — Если она выйдет из-под контроля, последствия будут катастрофическими. И что важнее это будет на твоей совести. Не рассчитывай, что родственная кровь тебя защитит.

Шиардан лишь пожал плечами.

— У меня нет совести, Ваше Величество. Есть только работа… и истина, которую я ищу. — он намеренно проигнорировал намёк на родство. — Если вы хотите получить из неё оружие — дайте мне свободу действий. Иначе вы получите обломки.

Ронан замер. Его взгляд стал острым, почти режущим.

— Ты должен сделать её преданной. Заставить доверять тебе. Пусть она сама поверит, что только ты способен её понять… и добровольно согласится на дальнейшие тесты.

Шиардан прищурился. В чертах проступила жёсткость.

— Вы хотите, чтобы я привязал её к себе?

Мысль была грязной. Почти физически неприятной.

— Всё ещё верите, что с её помощью можно усилить вашу систему?

Ронан чуть склонил голову.

— Ты сделаешь так, чтобы она поверила. Остальное тебя не касается.

Молчание повисло между ними. Пальцы Шиардана едва заметно сжались.

— Как… предсказуемо, — тихо произнёс он. — В духе эрхов.

В его голосе не было злости. Только холод и усталое презрение. Ронан улыбнулся. В этой улыбке не было ни тепла, ни юмора, лишь откровенная угроза.

— Сломанная игрушка бесполезна. Но в твоих силах сделать её незаменимой.

Связь оборвалась. Голограмма погасла.

Шиардан остался один. Янтарные глаза потемнели. В груди медленно поднималась тяжёлая, вязкая смесь гнева, отвращения… и чего-то более личного.

— Игрушка для тебя, — тихо произнёс он. — Но не для меня.

Слова Ронана разбудили то, что он привык держать под замком. Потухший взгляд матери. Пустой. Неживой.

Годы, в которых её пытались «исправить».

И ничего не получилось. Алтея Коф Шордан умерла, так и не посмотрев на него по-настоящему.

Без тепла, без жизни и любви, которую мать может подарить своему ребёнку.

И он слишком хорошо знал, чем заканчиваются такие эксперименты.

***

После того как связь оборвалась, в тронном зале "Триумфа Ронана" воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким гулом систем жизнеобеспечения. Император неподвижно сидел в своём кресле, его взгляд был устремлён на погасший голографический экран. Лёгкое движение руки — и отчёт о последней симуляции землянки снова возник перед ним. Но мысли Ронана были далеко от холодных цифр.

"Шиардан..." — имя прозвучало в его сознании как тихий укол. Это был не просто подчинённый, не просто мастер Академии. Это был тот, кого он слишком хорошо знал, с кем разделял общую кровь и историю, запятнанную обидами и враждой. Ронан медленно встал, его фигура вырисовывалась на фоне звёздного океана за обзорным окном. Он сцепил руки за спиной, мысленно возвращаясь в прошлое.

Их матери, сестры, были столь разными, что часто казались противоположностями. Его мать стала пятном на чистой родословной Эрхов. Её изгнание стало позором для всей семьи, и Ронану ещё с детства вбивали в голову, что Шиардан — не более чем отброс, символ провала.

Вбивали до кровавых полос на спине, cперва матери, а затем и ему, за то, что осмеливался ее защищать. День за днем, год за годом. Днём родной отец показывал подданным холодную маску равнодушия, а по ночам превращался в неуправляемого монстра с плетью в руках.

До тех самых пор пока Ронан сам не взял бразды правления в свои руки, к сожалению мать не дожила до того момента.

Переведя взгляд с обзорного экрана на перстень, Ронан задумчиво потер большим пальцем левой руки шрам, скрывающийся под украшением. Cимвол его ничтожности и беспомощности. Этот шрам и существование Шиардана служили извечным напоминанием об этом. Напоминанием того, что он всем сердцем желал забыть.

Именно поэтому он так ненавидел этого полукровку. Полукровку который переживет второй рубеж взросления, после которого мало кто оставался в живых у расы вирассов не состоящих в союзах. А все из-за крови эрхов, что текла в его жилах.

В свое время наблюдая за взрослением Шиардана, он в тайне надеялся, что кузен умрет cо временем. Так как самолично ставил палки в колеса последнему, когда тот пытался обрастать связями. Но как бы он не пытался препятствовать становлению личности кузена, бывший Император Моран Свирепый все больше насмехался над неудачами юного Ронана.

День за днем сравнивая успехи ничтожного полукровки и собственного сына. Встряхнув головой, Ронан попытался выбросить из памяти события давнего прошлого.

Cтав Императором он пообещал себе не быть таким как отец, поэтому и оставил в покое Шиардана. Скрипя зубами продолжая наблюдать за успехами последнего. Тот рос с обострённым чувством справедливости и неукротимой жаждой доказать, что сила кроется не в подавлении, а в понимании.

"Он всегда бросает вызов. Всегда идёт против течения." С досадой вспомнил Ронан.

Взять в пример эту же землянку, ставшую катализатором обострения их личностных конфликтов. Она воплощала тот хаос, который Шиардан всегда превозносил. Ронан понимал, что для него эта землянка не просто эксперимент, а возможность доказать свою правоту.

— Он видит в ней шанс разрушить мою систему, — произнёс Ронан, не оборачиваясь к вернувшемуся советнику.

Советник промолчал, зная, что его слова сейчас были бы неуместны.

Ронан продолжил, его голос стал тише, но холоднее:

— Но он ошибается. Я знаю, как использовать её нестабильность. Я лично сделаю её инструментом порядка. Даже если для этого придётся использовать вирассовскую идеологию.

Его пальцы чуть заметно дрогнули, когда он осознал, насколько глубоко коренится его гнев к кузену. Это было не просто враждебное отношение. Это была давно позабытая зависть к свободе, которую тот олицетворял. Зависть юного принца к способности кузена смотреть на мир иначе, без страха.

Ронан медленно повернулся к советнику.

— Я заставлю его увидеть, что даже хаос можно подчинить.

Советник склонил голову.

— Ваше Величество, что вы прикажете?

Ронан сделал паузу, его взгляд стал тяжёлым.

— Ничего пока не предпринимай, следи. Пусть думает, что только он контролирует её.

— Что Вы задумали Ваше Величество? — с любопытством поддался советник.

— Cам видел, контролю и манипуляциям землянка не поддается. С учетом того накала, что сейчас происходит в Академии недалек тот час, когда мы с ней встретимся..

— Простите, но я не понимаю...— в замешательстве проговорил верный Эрх.

— Что тут не понятного?— раздраженно проговорил Ронан cжимая правую руку в кулак и возвращая внимание космосу.

— Шиардан вирасс! Вирасс по большей части! Он попросту не сможет оставаться равнодушным если начнет проявлять заботу о ком-то. И вот когда он к ней привяжется... Я отберу ее у него. В нужный момент она станет моей. И это уничтожит его.

— Но...Ваше Величество... вы ведь планировали использовать землянку для улучшения системы Асдаль,— недоуменно переспросил советник за его спиной — Чтобы не дать дархам просчитать алгоритмы ядра Искуственного Интелекта.

— А кто сказал, что я отказываюсь от своих планов? — слегка повернув голову и посмотрев на советника Ронан вздернул бровь.

— Принял. Ваше Величество — до холоднокровного эрха наконец дошло коварство его владыки.

Он отвернулся к звёздам, его голос стал почти шёпотом:

— Вирассовское отродье.. Ничего, благодаря этой землянке я наконец смою c себя это пятно. Я использую его, как он пытается использовать её.

Император тяжело вздохнул, его глаза сузились.

— И когда землянка станет послушной... я положу конец его философии. Раз и навсегда. Убью трех косов одним выстрелом.

#НаучнаяФантастика #КосмоОпера #ПолитическиеИнтриги #МанипуляцииИВласть

#ЖертваИлиОружие #ЧитайДальше