Aceite De Serpiente - Una Novela De Patrick Flint

Capítulo 1: Conducción-3

"Estoy aquí, y voy a levantar las mantas hacia atrás para poder ver lo que pasa. Se sentirá el frío, y lo siento. Relájate lo mejor que puedas".

Detrás de él, una voz dijo: "He traído tu bolsa de aceite de serpiente". Wes. Refiriéndose a la bolsa del médico de Patrick. "¿Necesita una mano, Doc?"

"Gracias. Estoy bien. Pero este es Junior, y necesita que su camión sea desenterrado y puesto en marcha hacia Fort Washakie".

"No hay problema. Junior, soy Wes". Levantó su pala. "Yo también traje esto. Y he tenido mucha práctica cavando", dijo con una sonrisa.

"Gracias, Wes". Junior volvió a susurrar a su mujer, y luego se echó atrás para ponerse a trabajar con Wes.

Patrick puso su bolsa en el suelo, y luego escarbó en ella. Vendas. Antibióticos. Analgésicos. Valium. Fenobarbitol para las convulsiones. Relajantes musculares. Jeringuillas. Vendas. Carbón activado. Un estetoscopio, que se puso alrededor del cuello. Un par de guantes médicos. Y una linterna. Cogió los guantes y la linterna, se restregó las manos en la nieve y luego dobló las mantas hasta la cintura de Eleanor. Le levantó y separó las rodillas y encendió la linterna. No podía ver la cabeza del bebé, lo cual era bueno.

Mientras se ponía el guante, se alegró de no llevar anillo para no tener que quitárselo ahora y arriesgarse a perderlo. Poco después de que él y Susanne y se casaran, su alianza matrimonial se le quedó enganchado a un clavo. Estuvo a punto de arrancarse el dedo, y desde entonces no había vuelto a llevar el anillo. A Eleanor le dijo: "Estoy metiendo la mano para ver hasta dónde llega el bebé, Eleanor".

En el fondo, oyó a Wes y a Junior gruñendo y hablando.

Todo lo que podía ver de la cabeza de la mujer desde este punto de vista era su cabello, pero se agitaba como si estuviera asintiendo. Patrick tanteó el canal de parto. Sus dedos encontraron la cabeza del bebé. No estaba de nalgas. Sin embargo, la mujer estaba casi completamente dilatada. Quitó su mano y luego los guantes, guio las rodillas de Eleanor para que se juntaran y volvió a colocar la manta sobre sus pies.

"¿Me da su muñeca para tomarle el pulso?".

La sacó de debajo de las mantas y se la tendió. Contó los latidos con los ojos en su reloj de pulsera. Cuando terminó, se inclinó sobre ella.

"Y ahora voy a escuchar tu corazón. Necesito que bajes esas mantas unos centímetros, ¿de acuerdo?".

Ella habló por primera vez. Su voz sonó joven, casi infantil por el miedo y el dolor. "De acuerdo." Ella dobló la manta hacia abajo.

"Esto se sentirá un poco frío". Frotó el estetoscopio de un lado a otro de su mano para calentarlo. Luego lo deslizó por la parte delantera de la blusa hasta su corazón. Latía con un constante "tumm-tumm-tumm" en su oído. Sano y fuerte.

"Bien. Ahora, lo último. Voy a presionar tu vientre. Puede que sea incómodo, pero quiero comprobar cómo está el bebé".

Ella asintió. "De acuerdo. “Patrick deslizó las manos bajo el borde lateral de la manta. Le palpó el vientre hasta que supo la ubicación, la posición y el movimiento del bebé. Luego buscó el latido del corazón con el estetoscopio, lo encontró y volvió a contar los latidos con el tiempo en su reloj. No pudo evitar un suspiro de alivio. Todo estaba bien, aparte del hecho de que estaban atrapados en medio de la carretera en una ventisca, lejos de un hospital con un parto inminente.

"Buen trabajo, Eleanor. Todo parece estar bien".

Ella mostró una débil sonrisa.

"¿Puedo darle la vuelta al camión?" Preguntó Junior por encima de la cabeza de su mujer.

"Sí, ya he terminado. Eleanor, vuelvo en un segundo". Mantuvo su estetoscopio alrededor del cuello, pero puso su bolsa de médico en el tablero del piso y cerró la puerta. De nuevo, se frotó las manos con nieve.

Junior se sentó en el asiento del conductor y volvió a poner la camioneta en la carretera, girando sobre la marcha.

Wes se puso al lado de Patrick, apoyado en su pala y jadeando. "¿Y bien?"

"Está bien, su cuello uterino está dilatado a unos ocho centímetros. Pero este es su primer bebé, así que creo que podemos llegar a la clínica, si nos damos prisa. Aunque debería ir con ellos".

"Me parece bien. Nos vemos allí". Wes desapareció en la tormenta.

Junior dio la vuelta y se detuvo. Se bajó y fue a tomar la mano de su mujer de nuevo.

Patrick se unió a él. "¿Estás bien, Eleanor?"

Ella asintió, y esta vez sonrió por un momento, antes de que otro gemido escapara de sus labios, y luego se convirtiera en un largo chillido. Patrick miró su reloj. Las contracciones eran cada cinco minutos, tal vez un poco menos. El bebé iba a nacer pronto.

Cuando pasó la contracción de Eleanor, Patrick dijo: "Junior, Eleanor, todo parece estar bien, y creo que podemos llegar al centro de salud. ¿Qué les parece si los acompaño?"

Estuvieron de acuerdo, y Junior parecía estar nervioso y mareado.

Patrick se acomodó en el asiento delantero. Junior condujo más rápido de lo que Patrick se sentía cómodo, pero no dijo nada. Cuando miraba detrás de ellos de vez en cuando, se sorprendía cada vez que confirmaba que Wes les seguía el ritmo. Patrick hablaba con Eleanor tratando de tranquilizarla... Un par de veces intentó entablar una pequeña charla con Junior, pero el futuro padre parecía demasiado nervioso para mantener una conversación. Quince minutos después, el camión llegó a un edificio de estuco de una sola planta. Era una reliquia, la clínica más antigua del IHS, construida por el ejército estadounidense en 1814 como comisaría de caballería. Junior podía elegir entre los espacios del estacionamiento que había delante. Gussie también entró en el estacionamiento, vomitando nieve mientras Wes aparcaba el Travelall junto al camión Dodge.

"Ya hemos llegado. Será sólo un minuto, Eleanor", dijo Patrick.

Wes se adelantó hacia el interior y luego reapareció al otro lado de una camilla de la alta y atlética Constance Teton. Médico del ejército y enfermera entrenada ahora en la reserva, ahora estaba al mando. Llevaba el cabello trenzado hacia atrás y le colgaba de la espalda, mostrando una magnífica estructura ósea en las mejillas, la barbilla y la línea de las cejas. Pero sus ojos eran su mejor característica. Como un cervatillo, marrones, límpidos y con pestañas gruesas.

Patrick se bajó. "Hola, Constance. Gracias".

Ella le guiñó un ojo. La mujer era extrovertida y segura de sí misma, además de hermosa, y, en el ambiente informal de la clínica, se habían hecho amigos con una misión compartida. La última vez que él estuvo en la clínica, ella le dijo durante el almuerzo en la sala de personal que había soñado con huir a Hollywood cuando era adolescente, pero que no tenía dinero para hacer el viaje. Su plan alternativo era una beca universitaria de baloncesto. Entonces se rompió la rodilla, algo que no cubría la sanidad india. Tras dos esperanzas rotas, firmó un contrato con el ejército. "Próxima parada, Vietnam", dijo. "Dos recorridos. Una boda cuando estaba en casa de descanso".

Constance abrió la puerta trasera del camión. La expresión alegre de su rostro se esfumó. "Oh, hola, Eleanor. Junior." Su voz era fría.

Junior asintió sin hablar.

Patrick frunció el ceño. Antes de que pudiera reflexionar sobre el motivo del incómodo intercambio, llegó el momento de trasladar a Eleanor a la camilla. Wes la cogió por los hombros. Patrick le sujetó la parte media del cuerpo. Constance trajo las mantas de los Manning y las colocó alrededor de la mujer. En cuestión de segundos, los copos de nieve salpicaron la manta y el pelo de Eleanor. La mujer lucía diminuta, salvo por su rostro y su vientre hinchados por el parto.

Una moto de nieve se estacionó junto a ellos y una figura vestida de blanco se bajó, con el aspecto y los movimientos del Abominable Hombre de las Nieves. Al depositar el casco en el asiento de la máquina, Patrick vio las cicatrices de quemaduras rojas y salvajes en su mejilla y mandíbula derecha.

"Dr. Flint". Riley Pearson levantó una mano en señal de saludo sin mirar a los ojos de Patrick, y luego se bajó la cremallera de su parka de caza con ribetes de piel. Riley se encargaba de la limpieza y el mantenimiento del centro. Introvertido, pero agradable y servicial. Patrick no estaba seguro de si la torpeza social era resultada de sus lesiones o de su personalidad, al igual que no estaba seguro de si Riley era indio o no, tenía el cabello castaño claro y los ojos verdes combinados con los pómulos altos y la nariz aguileña.

Patrick dijo: "Hola, Riley. Has llegado". Riley normalmente conducía una motocicleta antigua. No es era el vehículo ideal para las condiciones climáticas actuales.

Riley asintió. "¿Necesitas ayuda?".

Constance le hizo un gesto para que se acercara. "Toma mi lado. Yo prepararé la habitación".

"De acuerdo". Riley se guardó los guantes en los bolsillos y agarró un extremo de la camilla.

Él y Wes partieron hacia la clínica, con Junior pisándoles los talones.

"Tenemos a Eleanor bajo control, Dr. Flint, si le parece puede irse preparando". Constance retrocedió hacia la puerta mientras hablaba.

"Gracias".

Se dio la vuelta y entró. Patrick fue a buscar su maletín de médico al Dodge. Cuando se acercaba a la puerta de la clínica, se fijó en una camioneta oxidada y abollada que estaba estacionada en el otro extremo del edificio. La puerta del conductor estaba entreabierta y podía verse una larga bota colgando.

"¿Hola?", gritó.

No hubo movimiento ni respuesta.

Con cuidado de no resbalar y caer con sus zapatos deportivos, Patrick trotó hacia el camión. El motor estaba apagado, pero aún olía a escape, como si hubiera estado encendido poco antes. "¿Hola?" Se asomó. Un hombre. "¿Señor?".

El hombre grande estaba desplomado sobre el volante, con su mejilla morena y curtida presionada contra él, la boca abierta y un mechón de cabello sobre un ojo vidrioso mientras el otro miraba al vacío. Su sombrero de vaquero de fieltro gris estaba en equilibrio sobre el hueco entre el tablero del suelo y la puerta ligeramente abierta, con una pluma de águila en la banda de la frente erguida pero zarandeada por el viento. Unos dados borrosos se balanceaban al viento desde el espejo retrovisor. Patrick le puso dos dedos en la carótida, buscando el pulso.

No había pulso. El hombre estaba muerto. Fríamente muerto. Por un momento, consideró la posibilidad de practicarle la reanimación cardiopulmonar, pero estaba claro que llevaba tiempo allí.

No había nada peor que alguien muriera a su cuidado, aunque este hombre no fuera su paciente todavía. Tal vez si hubiera tenido la oportunidad de tratarlo, el hombre habría vivido. Pero Patrick sabía que tenía que sacudirse, entrar y atender un parto. Ahora no tenía tiempo para examinarlo y averiguar la causa de su muerte. Una persona muere, otra nace. Era el círculo de la vida y el primer deber de Patrick era hacia los vivos. Así que con respeto levantó el pie del hombre y lo metió dentro del camión. Era indigno dejarlo medio dentro, medio fuera de su vehículo. No iba a ir a ninguna parte, y afuera hacía un frío de mil demonios. Tendría que esperar hasta que naciera el bebé. Entonces Patrick conseguiría ayuda para llevarlo adentro y llamaría a la policía.

"Lo siento, amigo mío". Cerró la puerta y corrió hasta la puerta de la clínica.