L'Écho de la Luna Muette

Chapitre 4. Une Liberté Fragile

Liberté.

Cela sonnait si étrange à mes oreilles. Je n'arrivais pas à y croire, c'était incroyable. Je marchais désorientée derrière Neris, à peine écoutant son bavardage joyeux. Tout semblait... surréaliste. La lumière du jour dans la Meute Shadowfang me paraissait plus vive, plus intense.

Puis, elle s'est arrêtée et a posé une main sur mon épaule. “Ça va ?” a-t-elle demandé, sa voix douce, mais ferme. Ses yeux noisette me fixaient avec une inquiétude authentique.

Je l'ai regardée longtemps, puis, sans avertissement, les larmes ont coulé. Un sanglot a déchiré ma gorge, et je me suis effondrée. Je ne savais pas pourquoi. Peut-être que c'était un soulagement. Peut-être que c'était de l'épuisement. Peut-être que c'était juste de la gratitude—pour elle, pour ce moment, pour la chance de respirer à nouveau. J'ai senti la tension de quinze ans se briser d'un coup.

Neris n'a pas hésité une seconde. Elle m'a prise dans ses bras, me tenant alors que je m'effondrais. “C'est bien,” a-t-elle murmuré, caressant mon dos. “Tout ira bien. Tu es en sécurité ici, crois-moi.”

Pour ce qui a paru des heures, je me suis laissée aller, laissant le poids de tout se déverser. Quand je me suis enfin arrêtée, je me sentais plus légère—plus vide, mais d'une bonne manière. Mon cœur, habituellement lourd, semblait avoir perdu une partie de sa chape de plomb.

Neris a souri chaleureusement, avec chaleur, essuyant une larme égarée de ma joue. “C'est un bon début, ma chérie. Je suis là maintenant, donc chaque fois que tu te sens submergée, pleure simplement. Pleurer est un signe de force, et je sais—non, je crois—que tu es une Luna forte. Je le sens. Tu as survécu à bien pire, n'oublie jamais ça.”

“Elle a raison, tu sais,” a murmuré Veyra dans ma tête, son ton plus doux que d'habitude. “Tu es plus forte que tu ne le penses. Et maintenant ? Tu es libre. Laisse-toi le sentir. Laisse la sève remonter dans tes veines.”

J'ai hoché la tête, déglutissant difficilement.

Ensuite, avec une profonde inspiration, je me suis reprise, et nous avons continué notre chemin vers la cuisine.

Dès que nous sommes sorties, la curiosité de la meute s'est transformée en un véritable spectacle. Un murmure s'est élevé, traversant la cour comme un vent froid et mesquin.

Les gens se sont interrompus en pleine conversation, les yeux se tournant vers moi comme si j'étais une bête rare au zoo. Les chuchotements ont commencé immédiatement.

“C'est elle ?” a murmuré quelqu'un. “Je ne pensais pas qu'elle montrerait réellement son visage.”

“Elle a l'air… normale ?” a ajouté un autre, comme s'ils s'attendaient à ce que j'aie des cornes ou que je crache du feu. “Elle n'a même pas de bijoux.”

Un gars s'est penché vers son ami. “Je parie qu'elle ne tiendra pas le coup une semaine.”

Je continuais à marcher, le dos droit, mais les regards s'accrochaient à moi comme des vignes. Je n'étais pas habituée à cela—être vue, être observée. Cela me donnait des démangeaisons sur la peau. J'ai senti le poids de leur jugement sur mes épaules.

Neris, en revanche, n'avait aucune patience. Elle a laissé échapper un soupir bruyant et exagéré. “m***e, je ne réalisais pas que la meute avait autant de temps libre. Vous ne vous entraînez même plus, ou regarder les gens est la nouvelle stratégie ? Retournez travailler, fainéants !”

Quelques-uns d'entre eux se sont déplacés mal à l'aise. Quelqu'un a reniflé. “Nous sommes juste curieux.”

Neris a croisé les bras. “Curieux de quoi ?”

Une autre fille, bras liés avec son amie, a incliné la tête vers moi. “C'est juste bizarre. Nous avons entendu qu'elle est muette. Sans vouloir offenser, mais tu n'as pas l'air d'une Luna.”

“C'est une grande faiblesse pour la meute. Une Luna faible et muette,” a ajouté son amie. “C'est un mauvais présage pour notre avenir.”

Ça, ça m'a fait mal, même si je n'étais pas sûre pourquoi. Peut-être parce que je ne savais pas à quoi une Luna était censée ressembler ou à quoi elle devait se comporter, ou peut-être parce qu'une partie de moi croyait qu'ils avaient en fait raison.

Veyra a ricané dans ma tête. “Qui se soucie de ce qu'ils pensent ? Ne les laisse pas t'atteindre. Tiens bon, Kaelis, tu dois te battre pour nous.”

“J'aimerais que Thalia soit ici, au moins nous n'aurions pas cette faible chose pour être notre Luna.” a murmuré quelqu'un assez fort pour que je l'entende.

Les mots ont frappé plus fort que je ne l'avais prévu. Faible. Indigne. Une remplaçante. Mon estomac s'est tordu, mais j'ai gardé mon visage impassible. Je ne leur donnerais pas la satisfaction de réagir.

Neris, elle, par contre, est restée immobile. Je pouvais pratiquement sentir la tempête qui bouillonnait en elle.

Elle a inhalé profondément, puis a expiré par le nez, comme si elle comptait jusqu'à dix avant de passer à l'action. “Allez,” a-t-elle murmuré, me saisissant le poignet. “Allons te mettre dans la cuisine avant que je ne commence à frapper. Ma patience est à bout, Kaelis.”

Je n'ai pas protesté.

Après deux heures dans la cuisine, Neris m'a finalement renvoyée dans ma chambre, prétendant que j'avais besoin de repos. Je n'ai pas protesté—j'étais trop épuisée pour me battre contre ça.

Mais le repos n'est jamais venu.

Je suis restée allongée dans mon lit, fixant le plafond, mon esprit bloqué sur les mots de la meute. Faible. Indigne. Une remplaçante. Le nom de Thalia tournait dans ma tête comme une question sans réponse.

Qui était-elle ? Que représentait-elle pour eux ? Et plus important encore… Pourquoi pensaient-ils qu'elle était meilleure que moi ?

“Probablement leur dernière Luna,” a murmuré Veyra. “Et à en juger par ce que j'entends, elle était tout ce que tu n'es pas—forte, respectée, intouchable.”

J'ai avalé difficilement. Super. Ça ne faisait que me rendre plus mal à l'aise.

Des heures ont passé, le ciel à l'extérieur passant de l'or au bleu profond. La maison de la meute était maintenant silencieuse, la cour autrefois animée vide. Je pensais que tout le monde était déjà rentré, probablement rassemblé pour le dîner ou se dirigeant vers le lit.

Une pensée a traversé mon esprit, et avant que je puisse l'ignorer, Veyra s'est jetée dessus.

“Tu devrais aller chercher Neris.”

J'ai froncé les sourcils. Maintenant ?

“Oui, maintenant. C'est la seule de ton côté, et tu as besoin de réponses. Tu ne vas pas les obtenir en te morfondant ici. L'inaction te tuera.”

J'ai hésité. Sortir seule, après tout ce qui s'était passé aujourd'hui, ressemblait à marcher dans la tanière d'un lion. Mais en même temps… rester ici, noyée dans des questions sans réponse, semblait pire.

Avant que je puisse trop réfléchir, je me suis levée.

“Bien joué,” a ronronné Veyra. “Maintenant allons découvrir qui diable était Thalia.”

À mi-chemin dans le couloir, un silence troublant m'a enveloppée. Mon pouls s'est accéléré. Quelque chose n'allait pas. Le silence de mort amplifiait le battement paniqué de mon cœur.

“Continue de marcher Kaelis, ne fige pas maintenant,” a chuchoté Veyra.

J'ai avalé difficilement, espérant que mes jambes avanceraient plus vite.

Puis—boom.

Je n'ai à peine eu le temps de réagir quand ils sont apparus devant moi. Les gardes de Darius. Cinq d'entre eux, s'approchant de moi comme des prédateurs s'amusant avec leur proie. Ils étaient massifs, leurs bottes claquant sur le bois avec arrogance.

“Eh bien, eh bien,” a dit l'un d'eux, les bras croisés. “Regarde qui est dehors sans baby-sitter. Où est ta bonne à tout faire, Luna ?”

Ils ont ri en m'entourant, comme des loups jouant avec leur proie.

“Tu as perdu ta voix, petite muette ?” a taquiné un autre, me donnant une poussée. Sa main a effleuré mon épaule avec une violence inutile.

“Dis quelque chose Luna,” a murmuré un autre à mon oreille.

“Ordonne-nous d'arrêter. C'est ton rôle, n'est-ce pas ?”

Je voulais leur crier de me foutre la paix. Mais ma gorge brûlait, comme si les mots étaient enfermés à l'intérieur. J'ai essayé de parler—quoi que ce soit—mais rien n'est sorti. Je tremblais de la tête aux pieds, incapable de produire un son.

Ma poitrine s'est nouée. Ma vision s'est brouillée. Des souvenirs de la meute Nightfall sont revenus en force. Les insultes, la peur, l'impuissance.

“Pas maintenant, Kaelis. Ne les laisse pas gagner,” a poussé Veyra. “Tu es plus forte que ça.”

Je ne l'étais pas. Pas encore, en tout cas.

“Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne peux pas utiliser tes pouvoirs de Luna ?” a raillé l'un d'eux, me poussant plus fort. “Une vraie Luna aurait déjà hurlé un ordre.”

“Dis quelque chose,” a grogné un autre. “N'importe quoi.”

Mes jambes semblaient en pierre. Ma voix ? Elle est partie.

“Elle est inutile,” a ri le premier. “Une petite muette pathétique, indigne d'être notre Luna. Un jouet cassé pour un Alpha qui mérite une reine.”

“J'aimerais que Thalia soit ici pour lui apprendre sa place,” a-t-il ajouté.

Leur rire ressemblait à des couteaux.

“Ugh, Thalia, Thalia, Thalia, j'en ai marre d'entendre son nom. Frappe-le déjà ! Brise-lui le nez ou un truc comme ça !” s'est écriée Veyra.

Un autre coup et mes genoux sont tombés durement sur le sol froid. Une douleur aiguë m'a arraché un gémissement silencieux.

“Parle quand on te le dit,” a craché l'un d'eux, levant la main pour me frapper. Son visage s'est tordu en une grimace de pur sadisme. “Mets-toi à genoux et mendie, petite chienne.”

“Fais quelque chose ! Ne reste pas là !” a crié Veyra dans ma tête.

J’ai fermé les yeux, en attendant le coup—

“Y a-t-il un problème ici ?”

Une voix aiguë a traversé le couloir. La voix était étrangement calme, mais chargée d'une tension mortelle.

Tout s'est figé.