O LADO FEIO DO AMOR

capítulo 1

TATE

“Alguém esfaqueou você no

pescoço, garota!”

Meus olhos se arregalam e eu lentamente me viro em direção ao cavalheiro

idoso parado do meu lado.

Ele pressiona o botão de subir do elevador e me encara. Ele sorri e aponta para o meu pescoço.

“Sua marca de nascença,” ele diz.

Minha mão instintivamente sobe para o meu pescoço e toca a marca do tamanho de um centavo logo abaixo da minha orelha.

“Meu avô costumava dizer que o local de uma marca de nascença era a história de como

uma pessoa perdeu a batalha em sua vida passada. Eu suponho que você foi esfaqueada no

pescoço. Aposto que foi uma morte rápida, no entanto.”

Sorrio mas não posso dizer se eu deveria estar com medo ou entretida. Apesar da sua

conversa de a******a ser um pouco mórbida, ele não pode ser tão perigoso. Sua postura curva e

atitude instável dizem que ele não está um dia a menos do que 80 anos. Ele dá uns poucos

passos lentos em direção a uma das duas cadeiras de veludo vermelho que estão posicionadas

contra a parede perto do elevador. Ele geme enquanto afunda na cadeira e então olha para mim de novo.

“Você vai até o 18º andar?”

Meus olhos se estreitam enquanto

eu processo sua pergunta. Ele de algum jeito sabe para

qual andar eu estou indo, embora essa seja a primeira vez que eu coloque os pés nesse

complexo de apartamentos e é definitivamente a primeira vez que eu colocomeus olhos nesse homem.

“Sim, senhor,” digo cautelosamente. “Você trabalha aqui?”

“Sim, trabalho.”

Ele acena sua cabeça em direção ao elevador e meus olhos se movem para os números iluminados em cima. Onze andares para subir antes que ele saia, rezo para que seja rápido.

“Eu aperto os botões do elevador,” ele diz. “Não penso que esse seja

o título oficial da

minha posição, mas eu prefiro me referir como um comandante de avião considerando que eu envio as pessoas tão alto como 20 andares no ar.”

Sorrio com suas palavras, uma vez que meu irmão e meu pai são pilotos. “Há quanto tempo

você tem sido comandante de avião desse elevador?” pergunto enquanto espero. Posso jurar que

esse é o maldito elevador mais lento que eu já encontrei.

“Desde que eu fiquei muito velho para fazer a manutenção desse prédio. Trabalhei aqui 23

anos antes de virar comandante. Venho enviando pessoas em voos por mais de 15 anos, eu acho.

O dono me deu trabalho por pena para me manter ocupado até eu morrer.” Ele sorri para si

mesmo. “O que ele não pensou foi que Deus me deu um monte de

coisas maravilhosas para

abençoar minha vida, e agora mesmo, eu estou tão atrás que eu nunca

vou morrer.”

Eu me pego rindo quando a porta do elevador finalmente abre. Me abaixo para pegar a alça

da minha mala e me viro para ele mais uma vez antes de entrar no elevador. “Qual é o seu nome?”

“Samuel, mas você pode me chamar de Cap,” ele diz. “Todo mundo me

chama.”

“Você tem alguma marca de nascença, Cap?”

Ele sorri. “Na verdade, eu tenho. Parece que na minha vida passada, eu

fui baleado bem na minha b***a. Deve ter sangrado.”

Sorrio e levo minha mão para minha testa, dando para ele uma

apropriada saudação de capitão. Entro no elevador e me viro para encarar as portas abertas, admirando a extravagância

do lobby. Esse lugar parece mais como um hotel histórico do que um complexo de apartamentos, com colunas amplas e pisos de

mármore.Quando Corbin falou que

eu poderia ficar com ele até encontrar um emprego, eu não tinha ideia que viveria como uma verdadeira adulta. Eu pensei que seria parecido

com a última vez

que eu o visitei, um pouco depois de me graduar na escola, quando ele

começou a trabalhar em

sua licença de piloto. Isso foi há quatro anos e duas histórias

incompletas de complexos atrás.

Isso era o que eu estava esperando.

Eu certamente não estava antecipando um arranha-céu bem

no meio do centro de São Francisco.

Acho o painel e aperto o botão para o 18º andar, então olhou para cima para a parede

espelhada do elevador. Eu gastei todo o dia de ontem e a maior parte da manhã empacotando

tudo do meu próprio apartamento em San Diego. Por sorte, eu não tenho muito. Mas depois de

fazer somente quinhentas milhas dirigindo hoje, minha exaustão é

bastante evidente no meu

reflexo. Meu cabelo está com um nó frouxo em cima da minha cabeça, preso com um lápis, já

que não encontrei um prendedor de cabelo enquanto estava dirigindo.

Meus olhos são tão

marrons como meu cabelo de avelã, mas agora, eles aparentam uns dez tons mais escuros, graças às olheiras abaixo deles.

Eu alcancei a minha bolsa para

encontrar um tubo de Chapstick{1}, na esperança de salvar

os meus lábios antes que eles pareçam com o resto de mim. Perto das portas do elevador

começar a fechar, elas abriram novamente. Um cara está correndo em direção aos elevadores,

se preparando para entrar nele, ele reconhece o idoso. “Obrigado, Cap,”

ele diz.

Eu não posso ver o Cap de dentro do elevador, mas escuto ele grunhir alguma coisa em

resposta. Ele não soa tão ansioso para jogar conversa fora com esse cara quanto ele estava

comigo. Esse homem aparenta estar no final dos seus vinte anos no máximo

. Ele sorri para mim,

e eu sei exatamente o que se passa na sua cabeça, considerando que ele apenas deslizou sua mão esquerda dentro do seu bolso.

A mão com o anel de casamento

nela.

“Décimo andar”, ele diz sem me olhar. Seus olhos caem para o pequeno decote que está

aparecendo na minha camisa, e

então ele olha para a mala do meu lado. Eu

pressiono o botão do

décimo na dar. Eu deveria ter vestido um suéter.

“Se mudando?” ele pergunta, descaradamente encarando minha camisa de novo.

Concordo com a cabeça, embora eu duvide que ele percebesse, considerando que seu olhar não está direcionado para qualquer parte do meu rosto.

“Qual andar?”

Oh, não, você não. Eu alcanço o meu lado e cubro todos os botões

do painel com as

minhas mãos para esconder o botão do décimo oitavo andar iluminado, e então aperto cada

botão entre o décimo e o décimo

oitavo andar. Ele olha para o painel,

confuso.

“Nenhum da sua conta,” eu digo. Ele ri.

Ele pensa que eu estou brincando.

Ele arqueia sua escura e grossa sobrancelha. É uma boa sobrancelha.

Está ligada a um bom rosto, que está ligado a uma boa cabeça, que está ligada a um bom corpo.

Um cara casado.

Babaca.

Ele sorri sedutoramente depois de me ver verificando-o –

apenas não estava verificando-o

como ele pensa que eu estava. Na minha mente, eu estava imaginando quantas vezes aquele

corpo esteve pressionado contra uma garota que não era sua esposa.

Eu sinto pena da sua esposa.

Ele está olhando meu decote novamente quando nós alcançamos o décimo andar. “Eu posso ajudá-la com isso,” ele diz, acenando em direção a minha mala. Sua voz é boa. Eu

me pergunto

quantas garotas caíram por essa voz casada. Ele anda na minha direção e alcança o painel, bravamente apertando o botão que fecha as portas.

Eu prendo o seu olhar e pressiono o botão que abre as portas. “Eu faço

isso.

”

Ele acena como se ele entendesse, mas ainda há um brilho malicioso

nos seus olhos que

reafirma minha antipatia imediata. Ele sai do elevador e vira seu rosto para mim antes de ir embora.

“Te vejo mais tarde, Tate,” ele diz, enquanto as portas se fecham. Eu

franzo as sobrancelhas, desconfortável com o fato que duas pessoas com as quais eu interajo desde que eu cheguei nesse prédio já sabem quem eu sou.

Eu permaneço sozinha no elevador enquanto ele para em cada andar até que

ele chega ao

décimo oitavo. Eu saio, pego meu celular do meu bolso, e abro minhas

mensagens para Corbin.

Eu não lembro qual o número do apartamento que ele disse que era seu. Ou

é 1816 ou 1814.

Talvez seja 1826?

Eu dou uma parada no 1814, porque há um cara desmaiado no corredor,

inclinado contra a porta do 1816.

Por favor, que não seja o 1816.

Eu encontro a mensagem no meu celular e encolho. É o 1816.

Claro que é.

Eu ando devagar até a porta, esperando que eu não acorde o cara. Suas pernas estão

esparramadas na sua frente, e ele está inclinado com suas costas apoiadas contra a porta do Corbin. Seu queixo está encostando-se ao seu peito, e ele está roncando.

“Com licença,” eu digo, minha voz apenas acima de um sussurro. Ele não se mexe.

Eu levanto minha perna e empuro seu peito com meu pé.

“Eu preciso entrar nesse apartamento.”

Ele sussurra e então lentamente abre os olhos e olha para frente para as minhas pernas.

Seus olhos encontram os meus joelhos, e suas sobrancelhas se enrugam enquanto ele

lentamente se inclina para frente com um profundo franzir de cenho no rosto. Ele levanta uma

mão e cutuca meu joelho com seu dedo, quase como se ele nunca tivesse visto um joelho antes.

Ele larga sua mão, fecha seus olhos, e volta a dormir contra a porta.

Ótimo.

Corbin não vai voltar até amanhã, então eu disco o seu número para ver se o rapaz é alguém com quem eu deva me

preocupar.

“Tate?” ele pergunta, atendendo seu telefone sem um oi.

“Sim,” eu respondo. “Segura, mas eu não posso entrar porque tem um rapaz bêbado desmaiado na sua porta da frente.

Sugestões?”

“Dezoito dezesseis anos?” ele pergunta. “Você tem certeza que está no apartamento certo?”

“Positivo.”

“Você tem certeza que ele está bêbado?”

“Positivo.”

“Estranho,” ele diz. “O que ele está vestindo?”

“Por que você quer saber o que ele está vestindo?”

“Se ele estiver vestindo uniforme de piloto, ele provavelmente vive no

prédio. O complexo contrata nossa empresa aérea.”

Esse rapaz não está vestindo nenhum tipo de uniforme, mas eu não

posso ajudar, mas aviso que seus jeans e a camiseta preta o vestem muito bem.

“Sem uniforme,” eu digo.

“Você pode passar por ele sem

acordá-lo?”

“Eu preciso movê-lo. Ele cairá dentro do apartamento se eu abrir a porta.”

Ele fica quieto por alguns segundos enquanto ele pensa. “Desça as escadas e

pergunte pelo

Cap,” ele diz. “Eu disse para ele que você estava vindo esta noite. Ele pode

esperar com você até você entrar no apartamento.”

Eu suspiro, porque eu estive dirigindo durante seis horas, e fazer todo o caminho de volta

pelas escadas não é algo que eu queira fazer no momento. Eu também

suspiro porque Cap é a

última pessoa que poderia provavelmente me ajudar nessa situação.

“Apenas fique no telefone comigo até que eu esteja dentro do seu

apartmento.”

Eu penso melhor no meu plano. Eu equilibro meu celular contra minha orelha com meu ombro e cavo dentro da minha bolsa pela chave que Corbin enviou para mim. Eu a insiro na

fechadura e começo a abrir a porta, mas o rapaz bêbado começa a cair para trás a cada

polegada que o porta abre. Ele murmura, mas seus olhos não abrem

novamente.

“É muito r**m que ele esteja perdido,” eu digo para Corbin. “Ele não tem uma má aparência.”

“Tate, apenas coloque sua b***a dentro do apartamento e feche a porta então eu posso desligar.”

Eu rolo meus olhos. Ele ainda é o mesmo irmão mandão que ele se

mpre foi. Eu sei que

morar com ele não será bom para o nosso relacionamento, considerando o quão paternal ele

agiu comigo quando éramos jovens. No entanto, eu não tinha tempo para arranjar um emprego,

conseguir meu próprio apartamento, e me instalar antes das aulas começarem, então isso me deixa com uma pequena escolha.

Eu espero que as coisas sejam diferentes entre nós agora. Corbin tem 25 anos e eu tenho 23anos, então se não podemos

conviver melhor do que fizemos quando éramos crianças, nós temos muito que crescer.

Eu penso que muito depende do Corbin e se ele mudou desde a última vez que vivemos juntos. Ele teve problemas com qualquer pessoa que namorei, com

todos os meus amigos, com cada escolha que eu fiz

até com qual faculdade eu quis frequentar. Não que eu tenha prestado

atenção para a sua opinião. À distância e o tempo separados pareceram tirá-lo das minhas

costas estes últimos anos, mas morar com ele será o teste final para

a nossa paciência.

Eu coloquei minha bolsa em volta do meu ombro, mas peguei na alça da minha mala, então

eu apenas a deixei cair no chão. Eu mantive minha mão esquerda firmemente envolta na

maçaneta e segurei a porta para que o rapaz não caísse completamente dentro do apartamento.

Eu peguei o meu pé e pressionei contra seu ombro, movendo-o para o meio do corredor.

Ele não cedeu.

“Corbin, ele é muito pesado. Eu vou ter que desligar assim eu posso usar as

duas mãos.”

“Não, não desligue. Apenas coloque o celular no seu bolso, mas não desligue.”

Olho para baixo para a camisa grande e as leggings que estou vestindo. “Sem bolsos. Você vai para o sutiã.”

Corbin faz um som de engasgo enquanto eu tiro o celular da minha orelha e o empurro no meu sutiã. Eu removo a chave da fechadura e a deixo cair na minha bolsa, mas eu erro e ela cai

no chão. Eu chego para baixo para pegar o cara bêbado para que eu possa movê-lo para fora do caminho.

“Tudo certo, companheiro,” eu digo, lutando para

afastá-lo do meio do corredor.

“Desculpe interromper sua soneca, mas eu preciso entra nesse apartamento.

”De alguma forma consigo sustentá-lo contra o batente da porta para evitar que ele caia

dentro do apartamento, e então empurro mais a porta e me viro para pegar

minhas coisas.

Alguma coisa quente agarra o meu tornozelo. Eu congelo.

Eu olho para baixo.

“Deixe-me em paz!” eu grito, chutando a mão que está segurando meu tornozelo com tanta força que

tenho bastante certeza que está causando uma contusão. O cara bêbado está olhando

para mim agora, e seu aperto me faz cair para trás dentro do apartamento enquanto eu tento me afastar dele.

“Eu preciso entrar aí,” ele murmura, enquanto minha b***a encontra

o chão. Ele faz uma

tentativa de empurrar a porta do apartamento com a outra mão, e isso imediatamente me manda

para o modo pânico. Eu puxo minhas pernas o resto do caminho para dentro do apartamento, e

sua mão vêm comigo. Eu uso minha perna livre para chutar a porta, batendo-a diretamente no seu pulso.

“Merda!” ele grita. Ele está tentando puxar sua mão de volta para o corredor, mas meu pé

ainda está pressionado contra a porta. Eu alivio a pressão para ele ter sua mão de volta, e então

imediatamente eu chuto a porta para fechar o caminho. Eu me levanto e tranco a porta, o

ferrolho, e a corrente da porta o mais rápido que eu posso.

Tão logo meu coração começa a se acalmar, ele começa a gritar comigo.

Meu coração está realmente bgritando comigo. No fundo uma voz masculina.

E soa como se estivesse gritando, “Tate! Tate!” Corbin.

Eu imediatamente olho para o meu

peito e tiro meu celular para fora do sutiã, então o levo para a orelha.

“Tate! Responda-me!”

Eu me encolho, então coloco o celular a algumas polegadas do meu

ouvido. “Eu estou

bem,” eu digo, sem fôlego. “Estou dentro. Eu tranquei a porta.”

“Jesus Cristo!” ele diz, aliviado. “Você me assustou pra caramba. O

que diabos aconteceu?”

“Ele estava tentando entrar. Eu tranquei a porta, no entanto.” Eu acendi a luz da sala de

estar e dei não mais que três passos para dentro antes de parar.

Muito bem, Tate.

Eu lentamente me virei em direção à porta antes de realizar o que eu fiz.

“Hum. Corbin?” eu parei. “Eu talvez tenha deixado algumas coisas lá

fora que eu vou precisar. Eu apenas gostaria de pegá-las, mas o cara bêbado acha que precisa entrar no seu

apartamento por alguma razão, então sem chance de eu abrir a porta

de novo. Alguma sugestão?”

Ele se calou por alguns segundos. “O que você deixou no corredor?”

Eu não quero respondê-lo, eu vou. “Minha mala.”

“Cristo, Tate,” ele resmunga.

“E. minha bolsa.”

“Por que diabos sua bolsa está lá fora?”

“Eu talvez tenha também deixado à chave do seu apartamento no corredor.”

Ele não respondeu a esta última. Ele apenas murmurou. “Eu vou ligar

para

Miles e ver se ele ainda está em casa. Dê-me dois minutos.”

“Espere. Quem é Miles?”

“Ele vive do outro lado do corredor. O que quer que você faça, não abra a porta novamente até que eu telefone de volta.”

Corbin desliga, e eu encosto-me à

sua porta da frente.

Eu estou vivendo em San Francisco há trinta minutos, e já sou um pé no saco. Números. Eu

terei sorte se ele me deixar ficar aqui até eu encontrar um emprego.

Eu espero

que não demore,

considerando que eu me inscrevi para três posições RN no hospital

mais próximo. Isso pode

significar trabalhar durante a noite, fins de semana, ou ambos, mas eu

irei aceitar o que eu

conseguir se isso evitar que eu tenha que mexer nas minhas economias enquanto eu volto para estudar.

Meu celular toca. Eu deslizo meu

polegar sobre a tela e atendo.

“Oi.”

“Tate?”

“Sim,” eu respondo, me perguntando por que ele sempre checa duas vezes para ver se sou

eu. Ele me ligou então quem mais poderia estar respondendo e que soa

exatamente como eu?

“Eu falei com Miles.”

“Bom. Ele vai me ajudar a pegar

minhas coisas?”

“Não exatamente,” Corbin diz. “Eu meio que preciso que você me faça

um

favor enorme.”

Minha cabeça cai contra a porta novamente. Eu tenho um

pressentimento que os próximos

meses serão cheios de favores

inconvenientes, desde que ele sabe que está

me fazendo um favor

enorme me deixando ficar aqui. Pratos? Ok. Lavanderia do Corbin? Ok. Supermercado do Corbin? Ok.

“O que eu preciso fazer?”

eu pergunto para ele.

“Miles meio que precisa da

sua ajuda.”

“O vizinho?” eu faço uma pausa enquanto algo se encaixa, e eu fecho meus olhos. “Corbin,

por favor, não me diga que o cara que você chamou para me proteger do cara bêbado é o cara bêbado.”

Corbin suspira. “Eu preciso que você destrave a porta e

deixe-o entrar. Deixe-o

desabar no sofá. Eu estarei aí na primeira hora da manhã. Quando ele estiver sóbrio, ele

saberá onde está, e ele irá diretamente pra casa.”

Eu balanço minha cabeça. “Que tipo de complexo de apartamentos você está vivendo? Eu

preciso me preparar para ser apalpada por pessoas bêbadas todo dia

que eu

chegar em casa?”

Longa pausa. “Ele lhe apalpou?”

“Apalpar pode ser um pouco forte. Ele agarrou meu tornozelo.” Corbin

deixou escapar um

suspiro. “Apenas faça isso por mim, Tate. Ligue-me de volta quando você pegá-lo e todas as

suas coisas estiverem dentro.”

“Tudo bem.” resmungo. Reconhecendo a preocupação na sua voz.

Eu

desligo e abro a

porta.O cara bêbado

caiu sobre seu ombro, e seu celular deslizou da sua

mão e pousou no chão ao lado da sua cabeça.

Eu o viro de costas e olho para ele. Ele abre seus olhos e tenta olhar para

mim, mas suas pálpebras se fecham novamente.

“Você não é o Corbin,” ele murmura.

“Não. Eu não sou. Mas eu sou sua nova vizinha, e parece que, você está perto de me dever pelo menos umas cinquenta xícaras de açúcar.”

Eu o levanto pelos seus ombros e tento sentá-lo, mas ele não consegue. Eu não acho que ele

possa, atualmente. Como uma pessoa fica bêbada desse jeito?

Eu agarro as suas mãos e o puxo polegada por polegada para dentro

do apartamento,

parando quando ele está dentro o suficiente para que eu seja capaz de fechar

a porta. Recupero

todas as minhas coisas do lado de fora, então chuto e fecho a porta

da frente. Eu pego um travesseiro do sofá, ergo sua cabeça, e a coloco de lado no caso dele

vomitar durante o sono.

E essa é toda a ajuda que ele vai conseguir de mim.

Quando ele está confortavelmente adormecido no meio do chão da sala de estar, eu o deixo lá enquanto olho ao redor do apartamento.

A sala de estar sozinha poderia caber três da sala de estar do último apartamento do

Corbin. A área de jantar se comunica com a sala de estar, mas a

cozinha é separada da sala de

estar por uma meia parede. Há

várias pinturas modernas pelo cômodo, e o espesso sofá é de um

castanho claro, equilibrando as

pinturas vibrantes. A última vez que estive com ele, ele tinha um futon, um pufe, e pôsteres de

modelos nas paredes.

Eu penso que meu irmão finalmente cresceu.

“Muito impressionante, Corbin,” digo alto enquanto ando de cômodo em cômodo e acendo

todas as luzes, inspecionando o que se

tornou minha casa temporária. Eu

meio que odeio isso

ser tão bom. Será muito difícil querer procurar meu próprio lugar

quando eu tiver dinheiro suficiente salvo.

Eu caminho até a cozinha e abro o refrigerador. Há uma fileira de condimentos na porta,

uma caixa com sobras de pizza na prateleira do meio, e um galão de leite completamente vazio na prateleira mais alta.

Claro que ele não tem comida. Eu

não esperava que ele tivesse mudado completamente.

Eu agarro uma garrafa de água e saio da cozinha para procurar um quarto onde eu possa

viver pelos próximos meses. Há dois quartos, então eu pego o único

que não é do Corbin e deixo minha mala em cima da cama. Eu tenho mais três malas e seis caixas no carro, sem

mencionar todas as minhas roupas nos cabides, mas eu não vou me aventurarbessa noite. Corbin

disse que ele estará de volta pela manha, então eu farei isso com ele.

Eu me troco e coloco calças de moletom e uma camiseta regata, então

escovo meus dentes

e fico pronta para dormir. Normalmente, eu estaria nervosa com o fato de ter um estranho no

mesmo apartamento que eu estou, mas eu tenho o pressentimento que

eu não preciso me

preocupar. Corbin não me pediria para ajudar alguém se ele sentisse

que pudesse ser uma

ameaça para mim. O que me

confunde, porque se isso é um

comportamento

comum para o Miles, eu estou surpresa que o Corbin me peça para trazê-lo para dentro.

Corbin nunca confiou em rapazes comigo, e eu culpo Blake por isso. Ele

foi

meu primeiro

namorado sério quanto eu tinha quinze anos, e ele era o melhor

amigo do Corbin. Blake tinha

dezessete anos, e eu tinha uma queda enorme por ele durante meses. Claro,

minhas amigas e eu

tínhamos quedas enormes pela maioria dos amigos do Corbin, simplesmente porque eles eram mais velhos do que nós.

Blake costumava vir à maioria dos finais de semana para passar a noite com

Corbin, e nós

sempre achávamos um jeito que passar um tempo juntos quando Corbin não estava prestando

atenção. Uma coisa levou a outra, e depois de várias semanas se

esgueirando, Blake me disse

que queria tornar nosso relacionamento oficial.

O problema é que Blake não previu como Corbin iria reagir quando Blake

quebrasse o meu coração.E ele quebrou. Tanto quanto um coração de quinze anos pode ser quebrado

depois de um

relacionamento secreto de duas semanas. Acontece que ele estava

oficialmente namorando com

algumas garotas durante as duas semanas que ele estava comigo. Quando Corbin descobriu, a

amizade deles acabou, e todos os amigos do Corbin foram avisados para não chegar perto de

mim. Eu descobri ser quase impossível namorar na escola até Corbin finalmente se mudar.

Apesar disso, os rapazes que

escutaram estórias horrorosas e tenderam a se

afastar da irmãzinha do Corbin.

Por mais que eu odiasse isso, isso seria mais do que bem vindo agora. Eu tive minha cota de relacionamentos errados desde o colegial. Eu vivi com meu mais

recente

namorado por mais

de um ano antes de perceber que

nós queríamos duas coisas diferentes da vida. Ele me queria em casa. Eu queria uma carreira.

Então agora estou aqui.

Prosseguindo o meu mestrado em enfermagem e fazendo o que for

preciso para evitar relacionamentos. Talvez viver com o Corbin não seja

tão r**m afinal.

Eu voltei para a sala de estar para apagar as luzes, mas quando eu viro à esquina, eu paro de imediato.

Não apenas Miles saiu do sofá, mas ele está na cozinha, com sua cabeça pressionada

contra seus braços e seus braços cruzados sobre o balcão da cozinha. Ele está sentado na beira

de um banco de bar, e ele aparenta

como se estive prestes a cair a

qualquer segundo. Eu posso

dizer se ele está dormindo de novo

ou apenas tentando se recuperar.

“Miles?”

Nós nos movemos para frente do sofá, e eu começo a separá-

lo de mim. “Okay, Miles.

Quem quer que você seja. Apenas volte a dormir.”

Ele cai sobre o sofá, mas ele não se separa dos meus ombros. Eu caio com ele e imediatamente tento me afastar.

“Rachel, não,” ele implora, me segurando pelo braço, tentando me colocar no sofá com ele.

“Meu não é Rachel,” eu digo, me livrando do seu aperto de ferro. “É Tate.”

Eu não sei por

que eu esclareci qual é o meu nome, pois não é como ele fosse se lembrar dessa conversa

amanhã. Eu caminho pra onde o travesseiro jogado está e o tiro do chão.

Eu paro antes de entregá-lo de volta para ele, porque ele está de lado agora, e seu rosto

está pressionado contra a almofada do sofá. Ele está apertando o sofá tão fortemente que seus nós dos dedos estão brancos. Num primeiro momento, eu penso que ele está doente, mas então eu realizo a quão incrivelmente errada eu estou.

Ele não está doente. Ele está chorando. Com força.

Com tanta força que ele não está sequer fazendo barulho. Eu nem conheço o cara, mas a

devastação óbvia que ele está vivenciando é difícil de presenciar. Eu

olho para o corredor e volto para ele, me perguntando se eu devo deixá-lo sozinho pra dar privacidade. A última coisa

que eu quero fazer é ficar presa no problema de alguém. Eu evitei com sucesso a maioria das

formas de drama no meu círculo de amigos até hoje, e tenho certeza

que não quero começar

agora. Meu primeiro instinto é ir embora, mas por alguma razão, eu me encontro estranhamente

simpática com ele. Sua dor realmente parece verdadeira e não apenas o resultado de um consumo exagerado de álcool.

Eu me ajoelho na frente dele e toco seus ombros. “Miles?”

Ele inala um longo suspiro, virando seu rosto devagar na minha direção. Seus olhos são

meras fendas e estão vermelhos. Eu não tenho certeza se isso é o

resultado do choro ou do

álcool. “Eu lamento tanto, Rachel,” ele diz, levantando a mão na minha direção. Ele envolve sua

mão no meu pescoço e me puxa em sua direção, enterrando seu rosto entre meu pescoço e ombro. “Eu lamento tanto.”

Eu não tenho ideia quem seja Rachel ou o que ele fez para ela, mas se ele a machucou

muito, tremo só de pensar no que ela está sentindo. Eu tento achar seu telefone e procurar o

nome dela e ligar para ela para que ela possa corrigir isso. Ao invés

disso, eu gentilmente o coloco de volta no sofá. Eu pego o travesseiro e o coloco nele. “Vá

dormir, Miles.” eu digo gentilmente.

Seus olhos estão tão cheios de culpa quando ele cai sobre o travesseiro. “Você me odeia

muito,” ele diz enquanto agarra a minha mão. Seus olhos se fecham

de novo, e ele solta um

suspiro pesado.Eu o encaro em silêncio, permitindo que ele segure a

minha mão até que ele

esteja quieto e

imóvel e não haja mais lágrimas. Eu tiro minha mão da dele, mas permaneço ao seu lado por mais alguns minutos.

Embora ele esteja dormindo, ele de algum jeito ainda parece que está num

mundo de dor.

Suas sobrancelhas estão enrugadas, e sua respiração é esporádica, cain

do até permanecer em um padrão pacífico.

Pela primeira vez, eu noto uma fraca e irregular cicatriz, com cerca de quatro centímetros

de comprimento, que corre por todo o lado do seu maxilar. Ela para

apenas

a dois centímetros dos seus lábios.

Eu tenho a estranha urgência de tocá-la e corro o meu dedo pelo comprimento da cicatriz,

mas ao invés disso, minha mão sobe para o seu cabelo. É curto b nos lados, e um pouco mais

comprido no topo, e tem a perfeita mistura de castanho e loiro. Eu a

fago o seu cabelo, o confortando, embora ele possa não merecer isso.

Esse cara talvez mereça cada pedaço de remorso que ele está sentindo

por o

que quer que

ele tenha feito a Rachel, mas ao menos ele está sentindo isso. Eu tenho que

dar para ele algo.O que quer que ele tenha feito para Rachel, ao menos ele a ama o suficiente para se arrepender.