«Excusez-moi, Excellence, dit-il en dialecte romain, je vous ai fait attendre. Cependant, je ne suis en retard que de quelques minutes. Dix heures viennent de sonner à Saint-Jean-de-Latran.
—C›est moi qui étais en avance et non vous qui étiez en retard, répondit l›étranger dans le plus pur toscan; ainsi pas de cérémonie: d›ailleurs m›eussiez-vous fait attendre, que je me serais bien douté que c›était par quelque motif indépendant de votre volonté.
—Et vous auriez eu raison, Excellence, je viens du château Saint-Ange, et j›ai eu toutes les peines du monde à parler à Beppo.
—Qu›est-ce que Beppo?
—Beppo est un employé de la prison, à qui je fais une petite rente pour savoir ce qui se passe dans l›intérieur du château de Sa Sainteté.
—Ah! ah! je vois que vous êtes homme de précaution, mon
