Sleeping With My Boss

Chapter 1

I waved goodbye to a customer who just bought a bouquet of red roses with baby's breath for his date. Sobrang saya niya kasi finally, sinagot na raw siya ng matagal na niyang nililigawan, and now gusto niyang magpa-good shot. Well, tama nga naman. Nothing beats the classic. Red roses at baby's breath? Timeless. Hindi ka talaga magkakamali doon.

Florist na ako for eight months now and to be honest, I love my job. Surrounded by beautiful flowers araw-araw, ang sarap sa mata, and minsan sa puso na rin. I help customers choose the perfect bouquet, and minsan I feel like a love guru s***h flower whisperer. Apat lang kami na nagtatrabaho dito sa shop: sina Sam at Kash na laging busy sa flower catering services—weddings, birthdays, at kung anu-ano pa. Tapos si Bella at ako naman ang nasa harap, entertaining walk-ins and assisting customers.

Today, wala si Bella. Day off niya.

Minsan din dumadalaw ang boss namin tuwing Friday. Tumutulong siya or nag-iinspeksyon lang to make sure everything’s running smoothly. She’s dark-skinned, may straight black hair, and has the kind of sweet personality na bihira sa mga boss. Hindi siya yung tipong boss na may power tripping. She treats us all fairly. Wala siyang paborito. Sana all, ‘di ba? Bakit ba karamihan ng boss kailangan laging intimidating? Can’t they just be chill and treat their staff like human beings? Unless, of course, may lalampas na sa boundary.

I had two hours left before end of shift, and wala masyadong customers. So pumunta muna ako sa restroom. My phone was in my pocket nang tumunog ito. I answered it while pulling down my jeans and sitting on the toilet.

"Hey babe, just wanted to tell you that I’ll be picking you up tomorrow at six for dinner," sabi ni Britt, boyfriend ko.

"Finally! Ang tagal na rin since last date natin. Saan naman tayo pupunta?" I asked, excitement obvious sa boses ko.

"Fancy restaurant. That’s the only clue you’re getting," he teased, natawa pa siya sa dulo.

"Ang damot mo sa clue, pero fine. I’ll accept it. I have to get back to work. Love you."

"Love you too. Bye."

Pagka-end ng call, tumayo ako, inayos ang jeans, at naghugas ng kamay sa sink. Britt and I have been together for over six months, and to be honest, medyo sad. Not in a regretful way, but more of the "we barely have time for each other" kind of sad. Nung una, halos every weekend magkasama kami. Pero lately, parang LDR na kami kahit sa isang city lang kami. Intimate moments? Rare. Parang promo sa Grab—laging may limit.

Hindi kami magkasama sa bahay kasi pinili kong tumira pa rin with my mom. She’s a high school teacher, at kahit may trabaho siya, kulang pa rin minsan sa gastusin—rent, kuryente, tubig, at pagkain. Ako na ang tumutulong magbayad ng bills kapag gipit kami. Minsan, sinasabi niya na sobra na raw ang ginagawa ko, pero shrug lang ako. Nanay ko siya, eh. Dapat lang na magtulungan kami.

Sinasabi rin niya minsan na dapat daw lumipat na ako kina Britt. She likes him. As in, sobra. The moment she met him, parang siya pa nga ang na-in love. But I always said no. Hindi pa ngayon. Hindi ko maiiwan si Mama hangga’t wala pa akong mas stable na trabaho. Gusto ko muna siyang mabilhan ng bahay at siguraduhing kahit wala ako, makakabayad siya ng bills.

Habang nagmumuni-muni ako, narinig ko ang halakhak mula sa labas. Paglabas ko ng restroom, nakita kong may kausap si Kash. Isang blonde na babae, naka-sundress, at parang kilig-na-kilig habang tumatawa. Halatang may pa-flirt si Kash. Classic move niya ‘yan. Tall, slim, may piercings, may attitude, at certified babaero.

Nakakainis pero hindi na ako nagulat. Palagi niyang sinasabi kung ilang babae na raw ang umiiyak sa kanya, humihiling na balikan niya sila, pero never siyang bumabalik. Wala akong hilig sa kanya at sa totoo lang, I’m pretty sure wala rin siyang hilig sa akin. Wala kaming pakialamanan. Mas gusto ko pa nga ng ganun.

"So I’ll give you a call when I get off work," he said, gamit ang pinaka-smooth niyang boses. Honestly, mas smooth pa sa moonwalk ni Michael Jackson. And yes, I can make that reference.

The girl giggled, waved goodbye, at lumabas ng shop na namumula ang pisngi. Kash turned around, naka-smirk pa, pero agad ding nagbago ang expression nang makita niya ako. Umirap lang siya and walked away. For sure, pupunta na ‘yun kay Sam para magkwento. Para silang diary ng isa’t isa.

Not everyone needs to know everything, you know. May mga bagay na mas okay na ikaw lang ang nakakaalam.

Tumunog ang doorbell ng shop. Isang magandang babae ang pumasok. Mga mid-twenties siguro, long brown hair, suot ang knee-length white dress at black flats. She smiled sweetly at me, kaya agad akong lumapit.

"Hi! How may I help you today?" tanong ko, gamit ang pang-customer service kong boses.

"I need something nice for my friend who’s in the hospital," she answered with a smile—at perfect teeth. Natural na natural, walang halong veneers.

"Aww, that’s sweet of you. Do you have a particular flower in mind, or gusto niyo magpa-recommend ako based sa vibe?" tanong ko.

"I trust your taste. Something cheerful but gentle. Nothing too dramatic."

I nodded, thinking immediately of yellow tulips and white daisies. "I think I have the perfect combo in mind. May gusto ba kayong message ilagay sa card?"

She smiled again. "Yes, something like 'Wishing you strength and sunshine.' You think that’s too cheesy?"

"Not at all. That’s actually sweet. And bagay siya sa flowers na naiisip ko."

I walked to the back to prepare the bouquet. Habang inaayos ko ang mga bulaklak, napaisip ako. It’s funny how flowers can say so much without saying anything at all. Para silang silent messengers. Happiness. Apology. Sympathy. Love.

Kung pwede lang sanang bulaklak din ang solusyon sa lahat ng problema ko. Pero hindi eh. Real life requires more than petals and ribbons. Minsan, kailangan mo ng sakripisyo. Minsan, kailangan mo ng desisyon na kahit hindi mo gusto, kailangan mo pa ring gawin. For love. For family.

And sometimes… for survival.

Pero ngayon, trabaho muna. Problema mamaya na ulit.

Naglakad ako sa paligid ng shop at pinili ang ilang Lilies, Tulips, at ilang white Roses. Malambot ang texture ng petals nila—parang tahimik na sinasabi, “Hey, everything’s going to be okay.” Ipinakita ko ‘yon sa customer. Ngumiti siya’t tumango, kaya agad akong pumunta sa likod para iabot kina Sam na agad namang sinimulan ang pag-wrap.

Habang pinapanood ko siyang maglagay ng pastel pink wrapping, naisip ko kung gaano kaganda ang kombinasyon ng mga kulay. Soft pink, ivory, and pure white—parang hope, healing, at peace in one bouquet. Kung ako ang tatanggap ng gano'ng bulaklak, baka maluha pa ako sa kilig.

Pagbalik ko sa front, nakita kong abala si ate sa pagtingin-tingin sa decorations ng shop—yung fairy lights na nilagay namin sa kahapon lang, yung mga dried petals sa glass bowls, at ang hanging vines na kahit plastic lang eh mukhang fresh pa rin.

Pagkakita niya sa akin, ngumiti siya at lumapit ng bahagya.

“This place is beautiful,” sabi niya, may excitement sa boses niya na parang bata sa bagong toy store.

“Thank you po,” sagot ko, sabay glance around. “We do our best to make the place presentable and cozy.”

Tumango siya, approving, bago dumating si Sam dala ang bouquet. Maingat niya itong inilapag sa harap ni ate. Bigla na lang yumuko si Sam parang butler. Napatawa si ate, at syempre, nadala na rin ako. Tawang-tawa kami pareho.

Kinuha ko ang bayad niya at dumiretso sa register. Nag-thank you siya, then lumabas with that light sa mukha niya na parang nabawasan siya ng bigat sa dibdib.

Two hours na lang, uwi na.

Paglabas ko ng shop, sabay tapat pa ng oras na wala nang bus. Napabuntong-hininga ako at dumiretso sa taxi stand. **Ang daming tao sa paligid—**lahat nagmamadali, lahat may sariling kwento, sariling dahilan para magpursige.

May humintong taxi sa harapan ko at agad akong sumakay. Sinabi ko ang destination ko, at umandar na kami.

Yung driver, isang middle-aged man na may beer belly at mahinang bigote, hindi mapakali kakakanta sa 90s love song sa radyo. Medyo sablay ang tono, pero hindi ko na ininda. He was in a good mood. Who am I to ruin it?

Siguro kung lahat tayo marunong mag-enjoy sa simple things, di sana mas magaan ang mundo, bulong ko sa sarili.

Mga thirty minutes ang biyahe bago kami nakarating. Binayaran ko siya, nag-thank you, then bumaba. Medyo malamig na ang hangin, kaya niyakap ko ang sarili ko habang tumatawid ng lawn.

Pagpasok ko sa bahay, agad kong hinubad ang shoes at nilapag ang bag. “Ma?” tawag ko. Walang sagot, pero nakita ko sa sofa yung bag niya—ibig sabihin, andito siya.

Dumiretso ako sa living room. Nandoon si Mama, nakaupo, nakaangat ang mga paa’t nakababad sa isang palanggana ng maligamgam na tubig. May hawak siyang baso ng juice at may palabas na pelikula sa TV.

Pagkakita niya sa akin, ngumiti siya. That soft, pagod but proud kind of smile.

“How was work, dear?” tanong niya sabay lapag ng baso sa maliit na center table.

“Masaya naman po. Kayo po, kumusta?”

“Alam mo na, high school kids,” sabay ikot ng mata. “Hindi gumagawa ng homework. Pag pinagalitan mo, lalabas ng classroom. Wala ka tuloy maturuan.”

Napatawa na lang ako. Kahit sa kwento, ramdam mo na ubos na pasensya niya pero hindi nawawala ang dedication.

Bigla siyang napaubo ng malalim. Sunod-sunod. Mabilis akong lumapit, minasahe ko ang likod niya habang inuubo. Nagtagal ‘yon. Halos dalawang minuto bago siya huminga ng maayos.

“Ma, okay lang po kayo?” tanong ko, puno ng kaba ang boses ko.

“I’m fine, sweetie. Siguro kailangan ko lang humiga sandali,” mahina niyang sagot bago tumayo at pumasok sa kwarto.

Napabuntong-hininga ako. Ang bigat sa dibdib. Sana hindi siya nagkakasakit… wala pa kaming pangpa-checkup.

Pumanhik ako sa kwarto ko at nag-shower ng mahaba. Gusto ko lang i-wash off yung pagod. Pagkatapos, nag-bathrobe ako at bumaba papuntang kusina.

Sa kitchen island, may nakapatong na ilang papel. Kinuha ko ‘yung isa. Electricity bill. Pagbasa ko sa due amount, napatulala ako. Malaki. Mas malaki pa sa usual. Siguro kasi hindi kami nakabayad last month. Dumoble na.

Napaupo ako. Napahawak sa noo. Paano ko to babayaran?

Kailangan ko nang galawin yung maliit na natira sa savings ko. Para lang may ilaw, may charge, may fridge. Para may konting comfort.

Ang hirap ng buhay. Yung mayayaman, parang lumilipad. Kami? Parang palaging nakalugmok. Gusto ko lang makatawid. Pero bawat araw parang bangin.

Nagtimpla ako ng tsaa. 'Yung calming chamomile. Naglakad ako palabas, sa porch.

Umupo ako sa lumang upuan na gawa sa kahoy. Nakatingin lang ako sa langit habang umiinom ng tsaa. Tahimik. Presko ang hangin.

Naalala ko si Papa.

Hindi ko siya kilala. Hindi ko siya na-meet. Wala akong alaala tungkol sa kanya. Bata pa lang ako, tinanong ko si Mama. Ang sabi lang niya, “He wasn’t a good man. Umalis siya nung buntis pa lang ako.”

Ang sakit noon. Kasi lahat ng kaklase ko may tatay. Ako, wala. Pero kahit ganun, si Mama? She never let me feel kulang kami. She worked double. She gave more than she had.

She was broken once—pero hindi niya ipinakita. She stood tall. For me.

And that’s why I love her so much. There’s no bond like that of a mother and daughter.

Kahit walang tatay, buo pa rin ang bahay namin. Hindi perpekto, pero puno ng pagmamahal, kahit kapos sa pera.

I took a long sip of tea. Tumingala sa langit. Bukas, ibang laban na naman. Pero ngayon, pahinga muna. Dito muna tayo sa katahimikan, sa mga bituin, at sa bulong ng pag-asa.