Lanetli Prenses

4.Bölüm

Küller İçinde Bir Savaş ve Karanlıkta Saklanan Bir Prenses

Arın’ın Mücadelesi

Arın’ın avuçlarında ateş dans ediyordu. Gözleri savaşın heyecanıyla parladı. Karşısındaki Strigoi’ler bir an bile tereddüt etmeden üzerine doğru atıldılar. Arın hızla geri çekildi, ardından ellerini yukarı kaldırıp aniden yere vurarak bir ateş çemberi oluşturdu.

"Yanmanız için özel olarak hazırlanmış bir alan," diye homurdandı.

Alevler yükseldi ve Strigoi’leri birkaç saniyeliğine geri çekilmeye zorladı. Ama uzun sürmedi. İçlerinden biri hızla sıçrayarak Arın’ın üzerine atıldı.

Arın refleksle yana kaydı, ama Strigoi yine de kolunu yakaladı ve onu sertçe bir ağaca çarptı. Nefesi göğsünde sıkıştı, başı döndü.

"Zayıfsın," diye tısladı Strigoi, gözleri öfkeyle parlıyordu.

Arın dişlerini sıktı. "Ve sen de aptalsın," dedi ve diğer elini hızla Strigoi’nin göğsüne bastırdı.

Alevler patladı.

Strigoi alevler içinde geri fırladı, çığlıkları gecenin karanlığını doldurdu. Diğerleri bir an duraksadı, ama bu, Arın’ın zaman kazanması için yeterliydi.

Ayağa kalkıp son bir büyüyle önüne bir ateş duvarı oluşturdu. "İyi eğlenceler, kan emiciler," diye fısıldadı ve hızla Emma’nın peşinden ormana daldı.

---

Emma’nın Takibi

Emma, bileğindeki küçük iz bulucu cihaza bakarak hızla nefes aldı. Ayla'nın hareketlerini görebiliyordu; işaret sürekli ilerliyor, ormanın derinliklerine doğru kaçıyordu. Ama…

Birden durdu.

"Hayır, hayır, kıpırda!" diye mırıldandı. "Ayla neden hareket etmiyorsun?"

Parmakları titreyerek ekrana bastı. İşaret hâlâ aynı yerdeydi.

"Düştü mü?" diye düşündü Emma. Korku içini sıkıştırdı. "Onu yakalayan biri mi var?"

Nefes bile almadan iz bulucuya odaklandı. Ayla'nın hareketleri durmuştu ama sinyal hâlâ oradaydı. Bu, hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu.

Ama ne kadar süre?

---

Ayla’nın Kaçışı

Ayla’nın ayakları yere çarptıkça dallar kırılıyor, nefesi düzensizleşiyordu. Kafasının içinde sadece tek bir şey yankılanıyordu: "Kaç, kaç, kaç!"

Kalbi delicesine atıyordu.

Ve sonra…

Ayağı, bir ağacın kalın dalına takıldı.

Dengesi bozuldu, bedeni havada döndü ve bir çığlık bile atamadan yere yuvarlandı. Çamur sıçradı, dallar tenini kesti. Bileğindeki cihaz, yuvarlanmanın etkisiyle koparak birkaç metre öteye savruldu.

Başını kaldırdı, nefesi kesilmişti. Tüm vücudu acıyordu. Dizleri titreyerek yerden kalkmaya çalıştı, ama bir anlığına olduğu yerde kaldı.

Kirli beyaz elbisesi yırtılmış, tenine çamur bulaşmış, saçları darmadağın olmuştu.

Ama kaçmaya devam etmek zorundaydı.

Ay ışığının loş ışığında ilerleyerek kendini bir yola attı. Yolda birkaç dakika boyunca sendeleyerek yürüdü ve uzakta, tepelerin ardında küçük bir kasaba fark etti.

"Oraya sığınmalıyım," diye düşündü.

İçinde bir huzursuzluk vardı. "Bu kadar şanslı olabilir miyim?"

Ama başka çaresi yoktu.

---

Kasabadaki Sessizlik

Ayla kasabanın içine girdiğinde etrafındaki her şey ona tuhaf geldi.

Sokaklar neredeyse boştu.

Eski taş binalar, ahşap çitlerle çevrili evler ve aralarında sarmaşıklarla kaplı dar yollar vardı. Bazı evlerin pencerelerinden ışık sızıyordu, ama insanlar dışarıda pek görünmüyordu.

Burası… zamanın unuttuğu bir yer gibiydi.

Yavaşça yürümeye devam etti. Bir an bile kimseyle göz göze gelmek istemiyordu. Kasaba halkı büyüyle ilgili ne düşünüyordu, bilmiyordu ama… İçinde bir his, burada dikkat çekmemesi gerektiğini söylüyordu.

İleride, ufak bir fırının penceresinden bir kadın ona bakıyordu. Ayla hemen başını eğdi.

"Beni fark etti mi?"

Ayak sesleri yaklaşıyordu.

Köşeye çekilip bekledi. Bir grup adam, kısık sesle konuşarak yaklaşıyordu.

"Geçen hafta ormanda tuhaf şeyler olduğunu söylediler."

"Büyüyle ilgili mi?"

"Bilmiyorum ama eğer burada böyle biri varsa, onu bulmalıyız."

Ayla'nın nefesi kesildi. "Büyü yapanlardan korkuyorlar," diye fark etti.

Bu kasaba, büyücüleri düşman olarak mı görüyordu?

Yutkundu, ellerini elbisesinin içine sakladı ve arkasındaki karanlığa doğru adım attı.

Bu kasaba onun için bir sığınak mı olacaktı… yoksa bir tuzak mı?

Ayla, kasabanın dar sokaklarında usulca ilerlerken bir yandan da etrafını dikkatle süzüyordu. İçindeki korku, kalbinin atışlarını hızlandırıyordu. Elbisesinin eteklerini sıkıca kavradı, çamurlu yüzünü kapüşonuyla gölgelemeye çalıştı.

Bir an önce bir sığınak bulmalıydı.

Tam o sırada, loş bir sokak lambasının altından geçerken arkadan gelen ayak seslerini duydu.

“Biri beni takip ediyor,” diye düşündü, nefesi düzensizleşti.

Sokakta yürüyen üç adam, kendi aralarında konuşuyordu ama biri—biri dikkatle ona bakıyordu.

"Hey, sen!" diye seslendi adamlardan biri.

Ayla bir an duraksadı, kaçmak ile cevap vermek arasında tereddüt etti. Ama tereddüt etmesi hata olmuştu. Adamlar ona doğru birkaç adım attılar.

"Burada daha önce seni hiç görmedik," dedi içlerinden en yaşlı olanı, şüphe dolu gözlerle.

Ayla yutkundu. Sesi titrememeliydi. Dikkat çekmemeliydi.

"Ben... ben sadece yoldan geçiyorum," dedi.

Adamlar birbirlerine kısa bir bakış attılar. İçlerinden biri ona daha da yaklaşıp gözlerini kısıp inceledi.

"Islak görünüyorsun. Üzerin de çamur içinde. Ormandan mı geliyorsun?"

Ayla bir adım geri çekildi. "Evet... yolumu kaybettim."

Adamlar sessizleşti. Fısıldaşmalar başladı.

"Bu kızı daha önce gören var mı?"

"Hayır, hiç görmedim..."

"Büyüyle ilgili olabilir mi?"

Ayla'nın nefesi kesildi. Onlar farkında bile olmadan, kalbi boğazına tırmanmıştı.

"Burada kalamazsın," dedi en yaşlı adam sert bir sesle.

Ayla gözlerini açtı, şaşkındı. "Ne?"

"Burası yabancılara açık bir yer değil. Hele ki… senin gibi birine."

İçlerinden biri öne çıktı, sesi alçak ama tehditkârdı. "Kasabamızda büyücüler için yer yok."

Ayla geri çekildi. "Ben—ben büyücü değilim!" diye itiraz etti. Ama sesi yeterince güçlü değildi.

Adamlar ona inanmış gibi görünmüyordu. Bunu hissedebiliyordu.

Tam bir şey söyleyecekken, bir kadın sesi arkadan yankılandı.

"Yeter! Kızcağız korkmuş zaten."

Ayla, sesin geldiği yöne döndü. Uzun kahverengi saçlı, yüzü kırışıklarla dolu ama gözlerinde bir bilgelik olan yaşlı bir kadın, bir evin kapısından çıkıp onlara yaklaşıyordu.

"Elinizde bir kanıt var mı? Yoksa sadece ormandan geldi diye mi onu suçluyorsunuz?"

Adamlar birbirlerine bakıştılar. Kadının bakışları sertleşti.

"Bu kadar mı korkuyorsunuz?" dedi sertçe. "Kendi korkularınız yüzünden bir çocuğu suçlayacak kadar mı düştünüz?"

Adamlar bir süre sessiz kaldılar, sonra homurdanarak geriye çekildiler.

"Burada fazla kalma," dedi içlerinden biri, sert bir şekilde. Sonra diğerleriyle birlikte uzaklaştı.

Ayla, derin bir nefes aldı, ardından kadına döndü.

"Teşekkür ederim…" diye fısıldadı.

Kadın başını eğdi. "Hadi içeri gel. Islak ve titriyorsun. Biraz sıcak çay iç, sonra ne yapacağına karar verirsin."

Ayla tereddüt etti ama başka bir seçeneği yoktu. Dışarıda kalırsa şüpheleri artacaktı. Başını sallayarak kadının peşinden küçük, eski ama sıcak görünen eve girdi.

Ama içeri girerken, ensesinde bir ürperti hissetti.

Sanki... bir çift göz hâlâ onu izliyordu.

Rüzgâr, ormandaki yaprakları hışırdatırken Emma çaresizce etrafa bakıyordu. Ayla’nın bileğindeki iz bulucu cihazın tam da burada bir yere düşmüş olması gerekiyordu. Ama Ayla ortalarda yoktu.

"Hayır, hayır… Onu kaybettim…" diye mırıldandı, gözleri dolarak.

Ellerini titreyerek toprağa sürttü, çamur ve yaprakların arasında bir şeyler bulmaya çalıştı. Sonunda, küçük metalik cihazı fark etti. Yere düşmüş, hafifçe çamura gömülmüştü.

Emma cihazı eline alır almaz derin bir nefes verdi, ama bu ona hiçbir şekilde rahatlık vermedi. Aksine, panik içinde içini çekti ve gözyaşları yanaklarına süzüldü.

Tam o sırada, Arın nefes nefese ona yetişti. "Emma! Onu bulabildin mi?" diye sordu.

Emma, gözyaşlarını saklamaya çalışarak başını iki yana salladı. "Cihaz burada… ama Ayla yok…" dedi, sesi titrek ve suçluluk doluydu.

Arın, onun omuzlarını kavrayarak hafifçe sarstı. "Sakin ol. Nereye gittiğini bulacağız," dedi, sesi her zamanki gibi güçlüydü ama içinde belirsiz bir endişe vardı.

Emma gözlerini kapattı, dişlerini sıkarak içini çekti. "Onu koruyacağıma söz verdim! Ama şimdi kim bilir nerede? Ya—ya ona bir şey olduysa?"

Arın, Emma’nın omuzlarını sıktı, sonra ona doğru çekerek kollarını etrafına sardı. "Ona bir şey olmasına izin vermem," dedi kesin bir sesle. "Ve ben nereye gittiğini görebilirim."

Emma, şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun?"

Arın, Emma’nın yanından ayrılarak gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı. Ateş elementini her zaman saldırı için kullanmıştı ama bazen, geçmişin izlerini görebilirdi.

Gözleri açıldığında, irisleri parlak bir alev gibi yandı.

Ve sonra sahne gözlerinin önünde belirdi.

Ayla, karanlık ormanda panik içinde kaçıyordu. Yağmurdan ıslanmış, elbisesi çamura bulanmıştı. Ayakları köklerden birine takıldığında, dengesini kaybederek yere yuvarlandı. Bileğindeki cihaz, o an fırlayıp yere düştü ama Ayla bunu fark etmemişti bile.

O, titreyerek doğrulmuş ve hızla ormanın derinliklerine doğru kaçmaya devam etmişti.

Sonra… gözlerinin önünde bir kasabanın silueti belirdi.

Görüler bir anda kesildiğinde, Arın başını hızla çevirdi. "Onu buldum," dedi, gözlerindeki alevler yavaş yavaş sönmeye başlarken. "Ormanda daha fazla ilerleyip bir kasabaya sığındı. Ama..."

Emma, heyecanla bir adım attı. "Ama ne?"

Arın kaşlarını çattı, sesi sertleşti. "Oradakiler büyüden korkuyor. Eğer Ayla güçlerini saklamazsa… başı büyük belada olabilir."