CHAPITRE 5Quand la Signora Lepri rencontre-t-elle à Rome le comte Alexandre Ivanovitch Ostermann-Tolstoï ? Comment, dans quels lieux ? Certes, au début de l’année 1821, l’arrivée du général dans la Ville éternelle ne passe guère inaperçue : l’absence de son bras gauche, sa haute taille et sa fière allure, l’expression d’autorité sur son visage au teint cuivré, ses déplacements en carrosse tiré par six chevaux, tout cela éveille l’attention. A Rome, la réputation qui l’a précédé est celle d’un héros qui, avec peu d’hommes, a tenu tête aux Français. Ces Français que l’on déteste en Italie ; on est donc prêt à aimer Ostermann. On chuchote qu’il est colossalement riche, généreux de ses écus, fort excentrique, et qu’il aligne les conquêtes féminines.
Les yeux du comte intimident ceux qui le re
