Арчибальд Стрендж проснулся рано утром и сразу же почувствовал что-то неладное. В данный момент, мужчина находился в Аду, в замке лорда Арканоса.
Ламия, которая ждала его пробуждения, стояла рядом с уже готовым комплектом повседневной одежды.
— Доброе утро! — горничная мягко улыбнулась мужчине.
— Доброе! — Арч поднялся с кровати и погладил Ламию по голове. Данное приветствие по утрам уже вошло в привычку. — Давно ждешь?
— Несколько минут! — девушка кивнула и зайдя Арчу за спину, принялась одевать на него бардовую рубашку.
— Ты же знаешь, что не обязана это делать... — проворчал мужчина, чувствуя едва уловимые прикосновения горничной.
— Знаю, но мне самой это нравится... — едва держа себя в руках, чтобы не покраснеть, Ламия принялась застегивать пуговицы на груди мужчины.
— Спасибо! — закончив собираться, игрок надел удобные черные туфли и проведя рукой по брюкам вдоль стрелки, вышел из комнаты. Ламия, не отставая, следовала за ним.
Арканос вяло поприветствовал их, когда они вошли в зал, где уже был накрыт стол.
— Не спится, старик? — Арчибальд сел напротив демона и, порывшись в настройках, начал читать новости.
— В последнее время, меня мучают кошмары, касательно моей смерти... — лорд ада задумчиво покачал головой. — Арчи, я уже стар и мне нужен преемник!
— Не раньше, чем ты обучишь меня! — мужчина усмехнулся. — И мне конечно льстит, что ты предлагаешь мне свое место, но посуди сам, зачем оно мне надо?
— О Ламии подумай! — Арканос фыркнул и указал на горничную, что стояла позади игрока. — Люцифер ведь, выдаст её за какого-то жирного королевского уродца, чтобы укрепить свое положение! Не то чтобы оно у него было шатким, просто, моя Ламия чуть ли не первая красавица на весь Ад!
— Еще скажи, что она еще ни разу... — Арч замер на середине фразы, ощутив как кошачьи когти впиваются в его плечи.
— Ни разу! — проговорила Ламия, впрочем, быстро успокоившись и взмахом руки восстанавливая одежду.
— Какой сюрприз... — Арчибальд удивленно приподнял бровь. — Прости, если вогнал тебя в краску. Просто, ад довольно порочное место, вот у меня и мысли не было, что ты все еще...
— Боже, не продолжай! — взмолилась девушка, закрывая покрасневшее лицо руками.
— Ламия, по губам получишь за такие слова! — строго проговорил Арканос, которого слегка передернуло.
— Прошу прощения... — горничная убрала руки от своего лица, поклонилась и поспешила покинуть зал.
— В общем, все в твоих руках! — Арканос пожал плечами. — К тому же, не смотря на всю рутину, моё положение, помимо Ада, откроет для тебя возможности и в Мире Эго!
— Например? — поинтересовался Арч.
— Например, я отдам тебе свои крылья! — старик чуть двинул лопатками и на спине возникли два черных кожистых крыла. — Они позволят тебе перемещаться по воздуху и в верхнем мире, но их действие увы, будет ограничено. Каждую минуту полета, они перезаряжаются 30 секунд. И чем дольше ты летел, тем дольше и перезарядка. Так же, ты сможешь заключать договоры со смертными и игроками, и использовать адские силы, для исполнения их желаний.
— И все ради душ? — Арч покачал головой. — Вот и начинается рутина.
— Ты же знаешь, что души, которые были заложены, выдают намного больше магической энергии чем те, которые уже в наших руках. Все из-за надежды. Она вселяет в них веру в будущее, и они забывают о долге. Десятилетиями, души могут питать тебя таким образом. И поверь, одна душа будет стоить трети всех душ, что сейчас находятся в твоей длани! — Арканос усмехнулся.
— Что же ты совладать-то со мной не смог? — игрок вопросительно вздернул бровь.
— Сбор душ — дело тонкое. Как только приходит срок и мы являемся за душами, они начинают бояться. Страх или, как мы это называем, "тление" — последняя форма души и самая слабая. Все твои души в длани — тлеют, вот артефакт и запрашивает у тебя их использование или уничтожение. Будь души крепкими, этого бы не происходило... — демон отхлебнул чаю и отлочив чашку, снова взглянул на ученика. — Я понимаю, ты хочешь сначала отомстить Харону, и я уважаю твое стремление... Но пока ты будешь искать информацию, тебе же нужно чем-то заниматься. Работа в аду— станет хорошим подспорьем в твоей личной войне!
— Я подумаю... — Арч покачал головой. Все же, ему действительно нечем было заниматься в Мире Эго. А так, дорогу к власти, нужно будет начинать не с самых низов.
— Ламия, если что, не против стать твоей супругой! — Арканос подмигнул мужчине. — Я решил, что этот момент лучше сразу уточнить.
— Не люблю, когда за меня все решают... — игрок тяжело вздохнул. — К тому же, ей безопаснее будет в аду, чем там со мной.
— Тогда, в чем дело? — Арканос удивился. — Сделаем так, чтобы, чтобы проход в замок был и из Мира Эго, но чтобы пропускал только тебя.
— Рано Арканос... Говоришь ты складно, но я все еще не уверен! — мужчина покачал головой.
— Ты как убил Мину, стал нелюдимым! Недавно Баффоло заходил, так ты даже не пошел с ним выпить! Уже год прошел! — Арканос закатил глаза.
— Считай это кризисом среднего возраста! — проворчал Арчибальд и принялся за еду.
* * *
[СПУСТЯ ДВА МЕСЯЦА.]
— У тебя уже вполне сносно получается! — проворчал демонический лорд, глядя как Арч раз за разом проклинает низших демонов.
Один врос в землю, двое других, лежали с жуткой резью в животах. У последнего же, просто лопнула голова.
Арч стоял на коленях и тяжело дышал. Тонкая руническая вязь, продолжала струиться по его рукам и мгновенно настигать мишени. За чуть более чем год тренировок, мужчина научился подавлять беснующиеся голоса в голове. Но во время подобных тренировок, хор ярости в голове становился лишь отчетливее. Устало вздохнув, он прервал контакт и все руны испарились алой дымкой, разорвав в клочья низших демонов.
— Очень сложно... — вытирая потный лоб, проговорил Арч. — Мне сложно не выходить из себя, применяя магию крови!
— Зачем тогда тебе сила воли? Ты должен контролировать свой разум и оставаться холодным! — наставлял его Арканос, временами покашливая.
— После того, как я тогда сорвался в ордене, мне все труднее сдерживаться... — Арч лег спиной на землю и посмотрел в черную воронку, заменяющую небо в Аду. — Арканос, я не хочу становиться безумцем!
— Не говори ерунду! — старик слегка пнул игрока по ноге. — Я убивал и за меньшие оскорбления! Теперь, ты один из нас, а демоны совершенно не славятся терпением.
— Все же, мне кажется, что ты не видишь картину целиком... — мужчина поморщился, потирая бедро — Но, может ты и прав, а я себя накручиваю!
— Правильно! — Арканос взмахом руки поставил Арча на ноги. — Отдохни минутку и по новой!
— Уже отдохнул... — игрок зловеще посмотрел на вновь прибывшую партию низших демонов.
Обучение второму уровню магии крови, Арч закончил ровно через два года, после событий в крепости Гексон. Перед отбытием в Эго, к нему пришел Люцифер.
— Предлагаю обговорить дела... — падший ангел удобно устроился в одном из кресел в библиотеке Арканоса. — Старикан сказал, что ты превосходно овладел вторым уровнем магии крови...
— Прямо таки превосходно? — Арчибальд вспомнил недовольное выражение лица Арканоса и улыбнулся.
— Он так и сказал... Теперь, я должен узнать, будешь ли ты продолжать обучение? — Люцифер нервно поёрзал в кресле. — И что ты готов заплатить в обмен на эти знания?
— Сотрудничество... — Арч пожал плечами. — Пока вы мне не мешаете и не вставляете палки в колеса, я готов выступать на вашей стороне...
— Я не совсем это имею ввиду... — демон покачал головой. — Третий уровень магии крови — это совершенно другой уровень! Буду честным, с твоим потенциалом, это уже ближе к моему уровню будет...
— Боишься, что я сменю сторону? — мужчина понимающе кивнул.
— Я боюсь не этого. Мне вовсе не нужно, чтобы появился кто-то, кто в будущем может превзойти меня... — Люцифер криво усмехнулся и снова покачал головой. — Вот уж не думал, что буду разговаривать о подобном, да еще и с человеком...
— Да брось, все не так плохо! — Арч позволил себе мимолетную улыбку и тут же снова стал серьезным. — Скажи прямо, что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты занял место Арканоса. Видишь ли, моя сила зависит от него, а его скоро не станет. И мы с ним оба это чувствуем! — демон вздохнул. — В любом случае, разумеется, это тебе решать... Но это так же является моим условием, для твоего дальнейшего обучения!
— Свадьба с Ламией, и все такое? — Арч покачал головой. — Староват я для неё.
— Ты на внешность не смотри. Она намного тебя старше... — Люцифер усмехнулся. — Арканос хранил её для своего сына, но не сложилось...
— А у Ламии вы спросили? — Арчибальд нахмурился.
— Она согласна выйти за тебя. Ты давно ей нравишься, и как кошка, она находит тебя забавным, что тоже не мало важно! — Люцифер зевнул, обнажив клыки.
— Я вернусь, как только приму решение... — Арч кивнул.
— А до тех пор, возьми это... — демон протянул мужчине толстый браслет из красного металла.
— Что это? — Арчибальд нахмурился.
— Позволит призывать Ламию к тебе... — Люцифер пожал плечами. — Не знаю, на кой черт это надо, но ты все же используй его. Ламия ни разу не была в верхнем мире, уверен, она оценит этот жест!
— Хреновы сводники... — мужчина вяло усмехнулся, но украшение спрятал в инвентарь.
— Так же, пока не забыл. Ты назначаешься помощником Арканоса и теперь, у тебя есть месячный план работы! — демон пожал плечами. — Работка не пыльная. Будешь договариваться за душу. План не выполнил, минус половина всей твоей демонической энергии. Впрочем, её у тебя хоть жопой жуй, так что, наказание как таковым не является...
— А что в случае успеха? — Арч задумался.
— Ты сначала найди жертву... ой, то есть клиента! — Люцифер прокашлялся. — Потом призываешь Ламию, она тебе все расскажет.
— Засранцы вы... Оба. — Арч усмехнулся и по привычке, протянул руку.
Немного подумав, Люцифер все же ответил рукопожатием.
— Странные у вас, людей, привычки...
— Ничего в этом такого нет! — мужчина кивнул и использовав навык перемещения, отправился в Мир Эго.
* * *
Оказавшись на поверхности, Арч был удивлен и в то же время раздосадован тем, что он увидел. По логике вещей, он должен был переместиться в собор Морфея. Однако, сейчас он стоял посреди пепелища, которое образовалось на месте собора.
— Морфей? — позвал игрок, но бог ему не ответил. Побродив по округе, мужчина обнаружил разрушенный алтарь и сразу же понял, почему тот не отвечает.
Не найдя среди обломков ничего полезного, мужчина покинул останки собора и отправился в город. Ночью, он перемещался скрытно, стараясь не сильно выделяться.
Немного подумав, он решил обойти трактиры. Если происшествие в соборе случилось недавно, кто-то да обмолвится об этом.
Из пяти трактиров Дасквуда, к удивлению Арча, о происшествии обмолвились лишь мельком и то, что услышал Арч — его не обрадовало. Сплетники рассказали, что луч света пронзил небеса прямиком из Храма Эриды и вернувшись обратно, уничтожил собор Морфея. Удрученно покачивая головой и не найдя другой информации, Арч отправился к наемникам. Усатый бармен встретил его бодрой улыбкой, не смотря на позднюю ночь.
— Арчибальд, какими судьбами?
— Да вот, заскочил за информацией, если конечно, ты не против поговорить... — выдал игрок, временами оглядываясь.
— Ну, за звонкую монету, я готов рассказать тебе то немногое, что мне известно! — здоровяк задумчиво кивнул. — Что конкретно тебя интересует?
— Информация о том, что на самом деле случилось в соборе Морфея... — тут же выдал Арчибальд.
— Тридцать крон, по старой дружбе... — трактирщик протянул руку и Арч ссыпал туда деньги. — Пару месяцев назад, как раз когда ты пропал, был уничтожен орден Ассасинов. Сразу после этого, кто-то и разрушил собор Морфея. Ходил тут один паренёк, который вопил что-то о том, что видел монстра, с потрескавшейся, дымящейся кожей. Увы, узнать побольше я не смог, так как паренек этот пропал, буквально через пару дней. Еще через неделю, его нашли разорванным в клочья, возле клоаки.
— Это все? — Арч приподнял бровь, сомневаясь, не переплатил ли он за полученную информацию.
— Как бы не так... — бармен усмехнулся. — Паренек обмолвился, что монстр бормотал имена. Зулджин, Акассия и...
— И? — мужчина подался вперед. — Чье еще?
— Твое имя, Арч! — здоровяк хмыкнул. — А когда ты пропал, я было подумал, что монстр тот и тебя настиг...
— Ну, как видишь, я живой! — Арчибальд вяло улыбнулся.
— Прямо гора с плеч... — бармен закатил глаза, а затем снова улыбнулся. — Хотя, на самом деле, я действительно рад что ты жив. Однако, сути дела это не меняет! Эта тварь, вероятно ищет тебя, так что... смотри в оба!
— Мне так же нужна информация про одного паладина... — Арчибальд покосился на посетителей и снова повернулся к трактирщику.
— Назови имя! — здоровяк пожал плечами и скрестил руки на груди.
— Харон... — Арч вспомнил золотистые буквы над головой воина.
— С чего ты взял, что он паладин? — здоровяк улыбнулся, но эту его улыбку не было видно из под усов.
— Он служит свету и владеет копьем Архангела... — игрок пожал плечами. — Кем он еще может быть?
— Харон является третьим Архиепископом Амона! — усатый поднял указательный палец вверх. — Паладины с ним и рядом не стояли! Но не смотря на это, он всё еще носит титул "Рыцарь-Хранитель".
— И всего трехсотый уровень... — Арчибальд отвел взгляд.
— Наивный... Игроки такого уровня, при попадании в такие низкоуровневые локации как Дасквуд, теряют большую часть силы. Я вообще удивлен, что ты хоть что-то смог разглядеть! Он должен стать первым, кто получит 1000й уровень в Эго!
— Сможешь узнать о нем побольше? — Арч вопросительно посмотрел на трактирщика.
— А тебе зачем? — усатый здоровяк тут же подобрался. — Не то чтобы я тебе не доверял, но ты просишь меня копать под практически самого сильного игрока в Мире Эго!
— Все просто! Я действительно, очень большой его поклонник! — не моргнув и глазом соврал Арчибальд. — И хотя я простой заключенный, мне действительно хотелось бы стать похожим на него.
— А... Ну, если все действительно так просто, то пожалуй, я бы мог заняться твоей просьбой. Но на это нужно время и средства! — трактирщик покачал головой. — Ты как, при деньгах?
— Ради такого, я денег не пожалею... — кивнул Арч, мрачно отмечая, что его запасы крон подходят к концу. Он уже даже начал подумывать о продаже таблеток.
— Превосходно! — трактирщик кивнул. — В таком случае, как только я что-то узнаю, то сразу позову тебя!
— Хорошо! — кивнув, Арч заказал пиво и отошел за дальний столик. Будучи занятым своими мыслями, он пропустил момент, когда сбоку началось резкое движение. Уже оборачиваясь, игрок увидел, как стену трактира пробивает какая-то черная тварь, со струящейся черной дымкой вокруг тела. Обрушив стену и подняв облако пыли, монстр остановился и начал озираться по сторонам. Когда же его глаза наконец нашли Арча, он взревел как раненый зверь и рванул к мужчине.
Едва успевая за противником, Арчибальд пропустил несколько мощных ударов в корпус, после чего почувствовал, как его ноги отрываются от пола, а в следующий момент, он вылетает из трактира на темную улицу.
— Что это за тварь? — прохрипел Арч, хватая ртом воздух, который при последнем ударе и последующем падении выбило из легких.
— АРРРРРЧ! — прорычал монстр, выходя из дыры в стене.
— Ты кто такой? — держась за ребра, игрок поспешил подняться на ноги. Кровотечения не было, но он все еще ощущал те болезненные удары на своей грудной клетке.
По лицу монстра пошла рябь и вскоре, от него будто отслоилась уродливая зубастая маска и показала истинное лицо того, кто был внутри.
— Блэк? — Арч округлил глаза. — Как такое возможно?
— РРАЗОРРРВАТЬ! — как только морда твари стала прежней, игрок снова ощутил, что куда-то летит. Пробив стеной чей-то дом и вылетев с другой стороны через окно, мужчина принялся быстро исцеляться. Как только осколки ссыпались из многочисленных ран, Арч выровнялся и стараясь не упускать монстра из виду, начал обдумывать, чем его можно остановить.
Блэк атаковал не мешкая. Удары были такой силы, что его противник буквально повис в воздухе, на кулаке бывшего ассасина.
— УМРИИИИ!!! — прорычала тварь и швырнула свою жертву об землю. Арч конечно привык к боли в Аду, но это было что-то с чем-то! Наверное впервые, с ним настолько явно играли. Наступив на грудь человека, Блэк вдавил его в уже и так потрескавшуюся землю, и издал настолько оглушительный вопль, что у игрока не выдержали барабанные перепонки, а сознание мгновенно погасло, словно перегоревшая лампочка.
Фыркнув, довольный Блэк хотел добить противника, но вдруг, его оболочка начала деформироваться и постепенно отторгаться от тела, причиняя тому невыносимую боль.
— Нет.. НЕТ! Куда ты?! — кривясь от боли, ассасин с ужасом наблюдал, как его тело постепенно принимает свою обычную форму, лишая его той ужасающей силы, что была всего секунду назад.
— Лучше беги... — прохрипел Арч, который тем временем пришел в себя. Глаза его загорелись огнем, а лицо исказила безумная гримаса. — Потому что как только я исцелюсь, то тут же порву тебя на куски голыми руками!
Повторять дважды не имело смысла. Блэк тут же ретировался, а черная вязкая слизь, что стекла с его тела, буквально впиталась в землю и исчезла.
Кряхтя и кашляя кровью, Арч перевернулся на живот и едва смог поднялся на четвереньки:
[Оглушение][Кровотечение][Частичный паралич][Глухота] - Дебаффы постепенно тускнели и исчезали, но мужчина все равно чувствовал себя паршиво.
Едва не теряя сознание по новой, Арчибальд почувствовал, как чьи-то руки подхватили его. В полубессознательном состоянии, он покрутил головой и понял, что его несут трактирщик из гильдии наемников и Вольмонд. Дуллахан весело хохотал, пиная перед собой свою закованную в латный шлем голову, но в целом, работу свою выполнял. Уже вырубаясь, игрок подумал: "Куда катится этот мир..."
* * *
[ТЕМ ВРЕМЕНЕМ. ХРАМ ЭРИДЫ.]
Едва держась на ногах, Блэк буквально ввалился в храм ордена и тяжело дыша, развалился на скамье.
— Понравилось? — женский голос звучал с легкой насмешкой и все же, ассасин невольно прислушался.
— Что именно? — Блэк сузил глаза.
— Быть Архонтом? — голос снова задал вопрос. — Понравилось ощущать практически безграничную силу Бога Войны?
— Да! Это было... Словно я могу сокрушить мир, если потребуется! — убийца растянулся в блаженной улыбке. — Но все же, почему все так быстро закончилось?
— Я дала тебе вкусить лишь малую часть того, что ты можешь получить, служа мне! — голос звучал убедительно.
— Я хочу снова получить эту силу! — Блэк сжал кулак у себя перед лицом, а его губы растянулись в мечтательной улыбке.
— В таком случае, служи мне! Принеси клятву верности той, благодаря которой и появились такие как ты! Ассасины, убийцы и прочие! — голос стал холодным и властным.
— Эрида? — Блэк тут же похолодел. — Но ведь, по легендам ты мертва! Тебя убил Морфей!
— Легенды — выдумки! Ты же, стоишь на распутье! Принимать силу, или нет... Выбор за тобой! — Эрида устало вздохнула. — Твой выбор?
— Я буду служить тебе, в обмен на силу, способную уничтожить Арча! — Ассасин встал на одно колено и поклонился.
— Да будет так! — Голос богини несколько потеплел, после чего все игроки и заключенные Мира Эго получили глобальное сообщение:
[Мировое событие: Возрождение Эриды — Началось!]
— Что мне теперь делать? — Блэк нахмурился. — Я почти убил Арча, но моё время вышло...
— У тебя еще будет шанс! — богиня ненадолго задумалась. — Для начала, восстанови Орден! До ваших собратьев из других городов слишком далеко. Так что, начинай собирать рекрутов в Дасквуде!
— Сделаю! — ассасин обернулся и взглянул туда, где он впервые обратился. Пол в том месте потрескался и был обуглен, а дыра в крыше была такой большой, что было хорошо видно ночное небо.
Покачав головой и подавляя безумные желания, Блэк спустился в катакомбы. В первую очередь, нужно убрать тела. Рекруты явно будут не в восторге, увидев такую грязь...
* * *
[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.]
Проснувшись рано утром, Арч обнаружил себя частично перебинтованного, лежащего на маленькой кровати. Кряхтя, он поднялся, и опустив ноги на пол, встал с матраса, и подошел к окну. Там было шумно и голосило большое количество людей.
Одев порванную одежду, мужчина спустился вниз. Кричали и ругались строители у стены с противоположной части трактира, впрочем, работу свою они делали и дыра была уже почти полностью заделана.
— Очнулся наконец! — трактирщик махнул Арчу рукой. — Иди-ка сюда, разговор есть!
— Я заплачу за стену... — игрок прихрамывая подошел к барной стойке.
— Да плевать мне на эту стену! — здоровяк нахмурился. — Ты сам-то как? Жив здоров? Как чувствуешь себя?
— Да нормально вроде бы... — Арчибальд прислушался к болевым ощущениям, которые постепенно исчезали. Теперь, когда он был в сознании, регенерация работала еще сильнее.
— Когда ты столкнулся с той тварью, мы получили сообщение об отключении камней души! — трактирщик покачал головой. — Когда мы с Вольмондом тебя нашли, ты едва на ногах стоял! Я уж думал, тебе кранты!
— Спасибо что вытащили... — мужчина ужаснулся от услышанного и сел на один из высоких стульев. Осознание того, что он вчера чуть не распрощался с жизнью, иглой засело в его и без того больной голове. — Выпить есть?
— Еще спрашиваешь?! — здоровяк тут же плеснул Арчу горячительного и усмехнулся. — По личному рецепту!
— Спасибо... — сделав пару глотков, игрок почти сразу почувствовал эффект: [Вы пьяны!]
— Ого! — усатый хохотнул. — Быстро же тебя догнало! Ну да ничего, через минут десять выветрится!
— Нужны наемники... — Арчибальд указал на книгу и она послушно прыгнула к нему в руки.
— Для чего на сей раз? — трактирщик нахмурился. — Если ты для этой твари берешь, то они вряд ли возьмутся! Не их категория...
— Я знаю, кто эта тварь. И по всей видимости, он не всегда находится в этой форме! — Арч покачал головой.
— И кто же это? — здоровяк даже понизил голос.
— Имя Блэк, тебе говорит о чем-то? — спросил игрок, пристально глядя на собеседника.
— Нет... Хотя... Пробегал тут кто-то с таким именем. Весь в черной коже! Ножи метает что надо! — трактирщик вопросительно покосился на Арча.
— Насчет ножей не знаю, но про кожу, это ты верно подметил! — мужчина кивнул. — Найму свою команду для слежки.
— Уверен, ребята будут рады снова поработать с тобой! — здоровяк кивнул. — Про оплату ты знаешь...
— Да, я в курсе дела! — Арч кивнул и развернул книгу на последней странице.
— Ты бы еще это... Дуллахана взял! — трактирщик заговорщически подмигнул.
— На кой черт он мне сдался? — игрок нахмурился.
— Он хоть и придурковатый, но иногда такие идеи выдает, что ребята только и успевают удивляться! — здоровяк пожал плечами. — Попробуй, и ты с ним поработать!
— Может... ты и прав! — Арч недолго думая, вписал в контракт еще одно имя и отправил его трактирщику.
— Отлично! Уверен, вы повеселитесь! — усатый подмигнул Арчу и выйдя из-за барной стойки, пошел в подсобное помещение за печатью.
— Веселье... — Арч мрачно повторил это слово. — Если кто и будет веселиться в этой ситуации, так это Вольмонд!