Despiadado Amor.

Capítulo 13.

Miro mi reflejo en el largo espejo. Mi corazón se aprieta. Este vestido de novia es hermoso, muy hermoso.

Parece que fue sacado de un cuento de hadas. Definitivamente apto para una princesa. Su corpiño sin mangas abraza mi cuerpo, acentuando mis pechos y la pequeña curva de mi cintura. La interminable longitud de tela que fluye del cuerpo crea ese efecto mágico que coquetea con mis piernas mientras me muevo.

Puedo imaginarme todos los ojos puestos en mí en el gran día.

Hoy me probé diez vestidos y este se ve como el mejor.

Realmente no me gustaron los de ayer, pero si soy honesta, no me esforcé tanto. Sin embargo, siempre creí que cuando ves el vestido que quieres, no tienes que esforzarte. Te enamorarías de la misma forma en que te enamoraste del chico. Él sería el indicado y el vestido sería el indicado. Eso es si fuera real.

Si fuera real, elegiría este vestido. Esta mañana, pensé que me haría las cosas menos difíciles fingiendo que era real. Sabía que si volvía a despedir a la costurera hoy, Andrea pensaría que estaba siendo difícil y me castigaría por ello, o alguna mierda por el estilo.

Brilla contra la luz del sol que entra por las largas ventanas francesas del pasillo. Es verdaderamente perfecto. Probablemente sea la cosa más hermosa que he visto en mi vida.

Sin embargo, al igual que el anillo en mi dedo, no parece que me pertenezca. Se siente como si no me perteneciera.

Ambos me recuerdan al veneno. De la misma manera que el veneno penetra en un cuerpo y lo mata lentamente. Tanto el vestido como el anillo tienen ese efecto en mí.

Ambos están diseñados para lastimarme.

Ambos son un recordatorio venenoso de que tengo dueño.

Pertenezco a Andrea Martinelli y, al igual que uno de sus muchos activos, soy una propiedad. Eso es todo lo que soy para él, nada más.

—¿Cómo te va ahí?—grita la costurera desde el otro lado de las cortinas. La sala estaba preparada para que yo tuviera algo de privacidad para cambiarme.

—Bien, a mí... me gusta este—respondo. Me doy una mirada al espejo y salgo a través de las cortinas.

La costurera jadea, junto con Priscilla y Candace, que vinieron a ayudarme. Juro que Priscilla parece que va a llorar. Me hace pensar en cómo me imaginaba que sería mi madre durante este tiempo. Lloro al pensarlo.

—Dios mío—dice Priscilla. Camina hacia mí y extiende sus manos para tomar las mías. Las extiendo y ella las aprieta suavemente—. Caterina, te ves realmente hermosa.

—Gracias. Muchas gracias—respondo.

—Querida, eres una de las novias más hermosas que he visto en mi vida—afirma la costurera, juntando las manos.

Candace asiente con la cabeza.

—Secundo eso. Te ves increíble.

—Gracias a todas. Entonces, supongo que éste es el vestido ganador—respondo.

—Definitivamente es el ganador—asiente ella—. Es perfecto. Creo que solo tenemos que ajustar un poco la parte superior aquí. — Tira del borde del ribete.

—Ok.

—¿Y puedo sugerirte que tengas tu cabello recogido para lucir el diseño de la espalda? Y una tiara, a menos que quieras un velo.

—Me gusta la idea de mi cabello recogido y la tiara—estoy completamente de acuerdo. Cuando vi el vestido por primera vez, ya

había pensado que era necesario mostrar la espalda. Tiene vieiras bajando la curva. Es tan hermoso como el frente.

—Perfecto. Eres una novia fácil con la que trabajar—dice ella y sonríe, frotándose las manos. Sus ojos verdes brillan de alegría y las patas de gallo en los rabillos se arrugan mientras sonríe ampliamente.

Si hay algo que he notado hasta ahora, es que todos los que han estado en contacto conmigo desde que vine a vivir aquí han sido muy amables.

—Gracias, me alegra escucharlo.

—Está bien, ve a cambiarte, y haré mi magia. Regresaré en unos días y hablaremos de zapatos y accesorios.

—Eso me parece genial. —Parece que estoy hablando por defecto. Como si las palabras salieran de mi boca, pero no sé lo que estoy diciendo en realidad.

Candace parece darse cuenta. Puedo decirlo por la mirada comprensiva que me ofrece.

Me meto detrás de las cortinas y coloco una mano en mi corazón cuando me miro de nuevo en el espejo.

Ojalá pudiera ser más feliz.

Desearía que este momento se sintiera mejor, que no me fuera a casar con un monstruo que tiene este efecto en mí que no puedo explicar. Me dolió muchísimo cuando me llamó nada. No puedo explicar cómo me dolió cuando lo dijo. Se sintió peor que sentirse como una cosa. Ahora, no estoy tan segura de dónde estoy en mi mente. Lo que sí estoy es atascada.

Me pongo unos vaqueros y una camisola. Ropa. Mi ropa.

Cuando me desperté esta mañana, había dos cosas en mi habitación que no tenía ayer. La primera fueron mis maletas y bolsos que se suponía que debía llevar a Florencia, y la segunda fue un poco de libertad. La puerta estaba abierta. No estaba bloqueada. Podría caminar fuera de la habitación y abrir la ventana.

Estaba claro que él había entrado en la habitación anoche mientras yo dormía y había hecho todo eso. Sabía que era él. Su olor permaneció en el aire.

Lo que no estaba eran mis materiales de arte y mis pinturas. No sé si fue porque papá no las envió o si están aquí y Andrea decidió no dármelas. No lo sé.

Para cuando desempaqué mis cosas y me cambié, ya era hora de que me ajustaran el vestido.

Me recojo el pelo en una cola de caballo y salgo de nuevo con el vestido. La costurera me lo quita y lo mete en una bolsa.

Candace se me acerca y me da un golpecito en el hombro. Hoy no lleva su uniforme. En cambio, lleva una camiseta de manga larga y un par de vaqueros. Su cabello está trenzado hacia un lado y usa un par de Converses que la hacen lucir a la moda.

—Estoy saliendo contigo hoy—dice—. ¿Qué tal un paseo por la playa?

Sonrío ante eso.

—Me encantaría.

—Regresad a tiempo para el almuerzo—nos dice Priscilla.

—Lo haremos—responde Candace. Solo sonrío porque no es como si tuviera otra opción.

Dejamos el pasillo y nos dirigimos por el mismo pasillo por el que caminé con Andrea anoche, pero en lugar de tomar las escaleras que conducen a la terraza, bajamos otro tramo de escaleras. La puerta se abre directamente a un patio que da a la playa. Cuando Candace abre las puertas, el aroma salado del mar me invade y me siento viva.

Es asombroso lo que damos por sentado en la vida. Pequeñas cosas como sentir el sol caliente en mi piel mientras la brisa lánguida levanta las puntas de mi cabello son cosas que he echado mucho de menos en los últimos días. Sonrío y saboreo la sensación, saboreo la libertad.

Y como me encanta caminar por la playa, me quito los zapatos para sentir la arena entre los dedos de los pies.

Candace se ríe. Le devuelvo la sonrisa.

—¿Estás segura de que quieres hacer eso?—me pregunta.

—Oh, sí. Siempre me quito los zapatos cuando estoy en la playa.

—Quizás estoy demasiado acostumbrada—responde ella—.

Vayamos por este camino.

Caminamos cerca de la piscina de rocas y nos sentamos en la arena, donde ofrece una vista panorámica del mar infinito. Me recuerda a Italia. La playa de la Toscana, mi padre siempre nos llevaba a mamá y a mí cuando íbamos de vacaciones.

—Quedémonos aquí por un rato, luego te mostraré el resto del lugar y tal vez te dé un recorrido por la casa—dice ella.

Supongo que debe haberle dado el visto bueno para mostrarme algo más que la playa.

—Gracias. Esto es hermoso—le digo—. Me encanta.

—A mí también. Mi familia es de Sicilia. La playa donde viven es así.

—Mi familia es de La Toscana. La playa también es preciosa— digo.

Ella asiente con la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que regresaste?

—Hace unos años, con mi madre. Justo antes... antes de que ella muriera. —Todavía es difícil decir las palabras que confirman su muerte.

Ella se ve triste al escuchar eso.

—Lo siento.

—Está bien. Fue hace unos años. Todavía la extraño mucho, pero la muerte ocurre, ¿no es así? —Sueno más valiente de lo que me siento. Esas palabras enmascaran la verdad de lo que siento en mi

interior. Todavía lloro por ella. Esa tristeza nunca termina, y sé que si ella estuviera viva ahora, esto no me estaría pasando.

—Sí... la muerte ocurre—responde. La tristeza nubla sus ojos—.

Mis dos padres están muertos. Fue un accidente.

—Lamento escucharlo—me compadezco.

—Gracias.

—Mi madre tenía cáncer. Ese último viaje a la Toscana fue su última visita a su tierra natal. Pintamos... eso es lo que hago. Yo pinto.

—¿Qué pintas? —Suena intrigada.

—Todo. Cualquier cosa que evoque mi imaginación.

—Eso suena genial. Escribo poesía. Seguí con eso después de la universidad.

—¿Después? —Pensé que estaba cerca de mi edad.

—Después. Tengo veinticinco.

—Te ves mucho más joven. —Ella sonríe.

—Gracias. Creo que es mi espíritu juvenil. —Se ríe—. Estudié literatura inglesa. Quería ser maestra, pero supongo que a la larga lo lograré. Puede ser difícil intentar empezar tener una carrera.

—Sí—estoy de acuerdo. El inicio en mi carrera ha sido difícil por una razón, que estoy segura de que la mayoría de las personas nunca encuentran, y eso parece que nunca me va a suceder—.

¿Cuánto tiempo has trabajado aquí?

—Años. Conozco a Andrea de toda mi vida. —Su rostro muestra esa mirada cariñosa que he visto en el rostro de Priscilla. Espero que no me cante alabanzas, ni haga nada por el estilo. No quiero escucharlo.

—Si está bien, yo... realmente no quiero hablar de él—digo. Esa es la mejor manera en que puedo decirlo sin sonar demasiado grosera, aunque probablemente suene exactamente así.

—No tienes que hacerlo. —Ella asiente—. No estoy aquí para eso. Pensé que tal vez te vendría bien alguien con quien hablar. O simplemente pasar el rato. Sin embargo, si quieres hablar sobre él, te juro que todo lo que digas será estrictamente confidencial. Lo digo en serio.

La miro y me pregunto si puedo bajar la guardia y confiar en ella. Ella y Priscilla han sido amables conmigo, pero eso no significa nada cuando se trata de lealtad.

Aprendí bien tratando con personas que trabajaban para mi padre. Al final, siempre le responderían. Aunque… podría hablar sobre las cosas en mi mente de las que ella ya debe estar consciente.

—Es duro, muy duro estar aquí. Duro... hacer lo que estoy haciendo. Casarme con un hombre que no conozco—le explico. De repente, siento que quiero derramar mi corazón.

Ella asiente con la cabeza, comprensiva.

—Lo sé. Sólo puedo imaginarlo. Podía verlo mientras te probabas un vestido tras otro. Parece que quieres ser feliz porque los vestidos y tu anillo son tan hermosos, pero la situación lo estropea.

Ella dio en el clavo.

—Sí. Todas mis esperanzas y sueños se aplastaron así. Me robaron mi vida. No sé cómo se supone que debo vivir así. No hay escapatoria para mí.

Ella mira la arena, la mira fijamente por un momento, luego su mirada se mueve rápidamente hacia arriba para encontrarse con la mía.

—Caterina... —Su voz se apaga—. Lamento que te haya pasado esto. Confieso que no estoy de acuerdo. Me pagan por hacer un trabajo, pero veo muchas cosas que no me gustan. Tu padre le hizo mucho daño a la familia de Andrea, pero no estoy de acuerdo en que tengas que sufrir por eso.

Mi interés se despierta ante sus palabras. Parece que podría tener respuestas.

—No sé lo que hizo. No sé nada. Hasta la semana pasada, nunca supe que mi padre conocía a los D'Agostino.

—Sí, eso imaginé. Las mujeres y los niños se mantienen fuera del negocio. No tuve tanta suerte. Como Andrea. Vi el lado feo cuando era demasiado joven. Eso te cambia para siempre.

Mientras habla, tengo la impresión de que hay más en su historia que solo el accidente de sus padres.

—¿Qué pasó?—pregunto.

—Yo... no puedo hablar de mi historia. No todavía, de todos modos. Tal vez algún día. —Ella me da una sonrisa nerviosa y temblorosa—. Pero Andrea… las cosas cambiaron mucho para él cuando su familia lo perdió todo. Mi familia ha servido a los Martinelli durante muchas generaciones. Siendo la hija de la sirvienta, escucho cosas. Vi cosas. Sé cosas que probablemente no debería.

Mi pecho se aprieta.

—¿Cómo qué?

—¿Alguna vez has oído hablar del sindicato? Niego con la cabeza.

—No. Nunca.

—Bien. Son una sociedad secreta en su mayor parte, aunque no mantienen en secreto su existencia. Si lo sabes, lo sabes. Lo que no sabes es cómo operan y qué hacen, pero no es difícil darse cuenta de que son intocables. Está formado por seis poderosas familias criminales. Dos de los líderes actuales son tu padre y el de Andrea.

Mis ojos se abren ampliamente.

—¿Mi padre? —No puedo imaginar que no hubiera sabido de ellos.

—Sí. No me sorprende que no lo supieras. La membresía solo está compuesta por hombres. Entonces, tal vez tus tíos o alguien así tenga trato con ellos.

El tío Leo es básicamente la mano derecha de mi padre.

—Entiendo.

—Te inicias en función de la riqueza o los recursos. Todo lo que puedas traer a la mesa que sea valioso. Viven bajo un credo que firman con sangre para protegerse unos a otros hasta la muerte—me explica, abrazando las rodillas contra el pecho—. Tu padre y Giacomo Martinelli solían ser mejores amigos. Tu padre le robó el negocio que ahora tiene y lo aniquiló. Lo dejó sin nada. Y como no tenía nada, fue echado del sindicato. Eso es peor que no tener nada. A menudo es peor que la muerte porque se supone que no debes estar en una situación en la que puedas compartir información sobre el Sindicato, sus planes y complots secretos.

Dios. No puedo creer lo que escucho.

—¿Que les pasó?

—Todo lo malo. Perdieron su hogar. En un momento, vivían en un parque de casas rodantes. Con casi nada. Hace quince años, Giacomo inició su negocio petrolero y prosperó. La riqueza fue como la pólvora, pero nunca compensó la mayor pérdida de todas. Perdieron todo lo que tenían durante ese tiempo terrible, pero perdieron algo peor cuando murió la madre de Andrea.

—¿Qué le ocurrió a ella?

—Se suicidó cuando Andrea tenía doce años. Él la encontró.

—Ay, Dios mío. —Me llevo las manos a las mejillas.

—Lo sé. Fue muy triste porque ella era como un ser perfecto. Siempre fue tan amable conmigo. Me llamó la hija que nunca tuvo. Siempre estaba saliendo con sus hijos. Andrea nunca dijo mucho, pero culpa a tu padre por su muerte.

Mis ojos se agrandan al recordar lo que dijo sobre no poder devolver la vida a los muertos.

—Esto es una pesadilla. Ella sonríe sin humor.

—Es peor que una pesadilla, Caterina. Esta guerra comenzó mucho antes de que naciéramos. Andrea culpa a tu padre por su muerte y la dura vida a la que se vieron obligados cuando él estaba creciendo. Pero su padre culpa a tu padre por mucho más. Lo que pasa con escuchar demasiado es tener que asumir la responsabilidad de saber cuándo callar. La razón por la que vuestros padres se pelearon fue ella. La madre de Andrea.

Mi respiración se atora en mi pecho.

—¿Qué quieres decir?

—Ambos estaban enamorados de ella. —Un peso de acero cae en la boca de mi estómago—. Eso es todo lo que sé, pero te hace preguntarte cosas, ¿no es así? Te hace preguntarte qué más pasó.

Secretos y mentiras, en eso se basa mi mundo. La miro largo y tendido y me pregunto por qué me está contando tanto.

—¿Por qué? ¿Por qué me cuentas todo esto? —le pregunto. Ella se encoge de hombros.

—Tal vez me siento mal porque tú tengas que ser arrastrado a una batalla que no es tuya para pelear. Tal vez me sienta mal porque te robarán la vida si te casas con Andrea. Tal vez odiaría ser tú. ...

tal vez estoy tratando de justificar mis razones para ayudarte, rompiendo la lealtad a un hombre que considero un hermano.

Mis nervios se rompen.

—¿Qué estás diciendo, Candace?

¿Ella me ayudará? ¿Cómo?

Ella se inclina más cerca. Sus ojos se vuelven vidriosos como si hubiera lágrimas en ellos.

—Él es quien más confía en mí. Por eso puedo pasar el rato contigo. Priscilla y yo. Pero no es el chico con el que crecí. Ninguno de los hermanos lo es. Sin embargo, no es su culpa.

No, parece ser de mi padre.

—Candace, ¿me vas a ayudar?—pregunto con cautela. Ambos miramos a nuestro alrededor con nerviosismo.

Estamos lejos del guardia más cercano, que está apostado en la terraza. No puede oírnos hablar, pero es comprensible dadas las circunstancias que se instalara el miedo y la paranoia.

Candace asiente cuando la miro.

—Si se entera de que fui desleal de alguna manera, no lo culparía si me mata.

—Entonces no lo hagas. No podría soportarlo. —Hago una mueca, negando con la cabeza.

—El mal siempre continuará si la gente buena se queda callada y observa, Caterina. El mal siempre ganará si la gente buena se sienta y permite que suceda. Nunca me perdonaría si no te ayudara, pero por favor piensa antes de actuar. —Ella sostiene mi mirada mientras considero sus palabras.

Piensa antes de actuar... Una oportunidad de escapar vale oro para mí en este momento, pero sé lo que quiere decir. Si me equivoco, no seré solo yo quien será castigada.

Ella mira hacia adelante y señala con cuidado el final de la playa.

—¿Ves esa cueva?

—Sí. —La cueva está en el extremo más alejado de la playa. Desde aquí es casi un borrón, pero puedo verla. Las olas chocan contra las rocas y el área parece que se corta después de ese punto.

—Las cámaras no funcionan más allá del área con las palmeras. Hay una cámara en un poste de luz. Eso es todo. El camino conduce directamente a la cueva. Hay un bote de remos dentro—me explica.

No puedo creer lo que escuchan mis oídos. Ella me acaba de dar la respuesta.

—Oh, Dios mío, Candace—jadeo.

—También verás una lancha rápida, pero ni siquiera trates de tomarla. Andrea guarda las llaves con él en todo momento, e

incluso si pudieras hacer que funcione, tiene un sistema de seguridad que puede controlar desde el interior de la casa. Le avisará en cuanto se encienda el motor de la embarcación. Entonces, tu única opción es el bote de remos.

Con labios temblorosos, asiento con la cabeza.

—Ok. Iré por el bote de remos. Candace...

—Caterina, es peligroso—interrumpe—. Esa es la advertencia más importante que te daré. Aguas peligrosas. Estás justo en el corazón de ese lado.

Dios… No puedo nadar bien en aguas seguras, y mucho menos en aguas peligrosas. Pero es una ruta para escapar. Me aseguraré de estar a salvo si tengo la oportunidad de usarla.

—Estaré bien. Tengo que estarlo.

—Entonces, por favor… asegúrate de huir y nunca mires atrás si lo haces, porque si te encuentra, sabrá que solo Priscilla o yo podríamos haberte dicho cómo escapar. Entonces… por favor, piensa bien antes de intentarlo. Nos ha dado permiso para mostrarte los alrededores. Depende de ti ganarse su confianza para caminar sin supervisión y los guardias en constante vigilancia. —Ella se acerca y toma mis manos—. Por favor, piénsalo antes de hacer nada. Esa es mi única petición.

—Lo haré, lo prometo.

El plan ahora es lograr que confíe en mí. Miro la cueva y veo la libertad.

¿Cómo consigo que Andrea confíe en mí?

Obediencia.

Haciendo lo que dice.

Siendo suya.