Королева в плену Ликана

Тайна крови

Поцелуй Калеона был похож на глоток пламени — он лишал воздуха, сжигал мысли и заставлял забыть обо всем на свете. Когда он наконец медленно отстранился, его янтарные глаза все еще пылали темным золотом, а дыхание было тяжелым и обжигающим.

— Пойдем, — тихо произнес он, не выпуская моей ладони. Его большие пальцы переплелись с моими, и он повел меня через потайную дверь в глубине кабинета.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице в скрытую часть замка. Здесь не было сырости подземелий — стены из светлого камня согревались магическими жаровнями, а на полу лежали плотные ковры. Наконец Калеон остановился перед тяжелой дубовой дверью, у которой несли дежурство двое элитных воинов-ликанов.

При виде Короля воины мгновенно приложили кулаки к груди в уважительном поклоне.

— Охранять территорию снаружи, — приказал Калеон. — Никого не впускать.

Он толкнул дверь и мягко подтолкнул меня внутрь комнаты.

Это была просторная, уютная спальня с большим камином, полками с книгами и видом на снежные сады. В кресле у огня, свернувшись калачиком и читавшую какую-то большую книгу, сидел мальчик.

— Лиам! — вырвалось у меня из груди.

Мальчик вздрогнул, выронил книгу и резко повернул голову. На его бледном лице мгновенно вспыхнула дикая, детская радость. — Зара!

Я не помнила, как преодолела расстояние между нами. Я рухнула на колени перед креслом и крепко сжала брата в объятиях. Лиам уткнулся носом в мое плечо, и я ощутила, как его плечи дрожат от тихих слез. Я гладила его по темным волосам, шепча бессвязные слова и не веря своему счастью: он был жив, цел и невредим. На нем была чистая, дорогая одежда, а на щеках даже появился здоровый румянец.

Калеон остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за нами, и в его обычно суровом, непроницаемом лице проскользнула едва заметная, глубокая мягкость.

— Зара, я думал, что больше никогда тебя не увижу, — прошептал Лиам, чуть отстраняясь и вытирая слезы рукавом. — Когда отца... когда все закончилось, меня забрали воины в черных доспехах. Но они не причинили мне вреда. Они привезли меня сюда.

— Я знаю, маленький мой, я знаю, — я ласково провела ладонью по его щеке, чувствуя, как с сердца спадает тяжелый камень. — Теперь мы вместе. Я не позволю никому навредить тебе.

Лиам мельком взглянул за мое плечо на возвышающуюся фигуру Короля Ликанов. В его молодых глазах вспыхнул страх, смешанный с уважением. — Он... он правда твой муж? Слуги говорят, что ты станешь Королевой.

Я замерла, не зная, как объяснить двенадцатилетнему мальчику весь этот сложный узел из политики, крови и связи Истинных Пар. Но Калеон сделал шаг вперед, его тяжелые шаги прозвучали в тишине комнаты, и он опустился на одно колено рядом со мной, сравнявшись с Лиамом в росте.

— Я еще не её муж, Лиам, — произнес Калеон своим глубоким, спокойным баритоном. — Но твоя сестра — моя Истинная Пара. И пока я дышу, ни один человек и ни один волк в этом мире не тронет ни тебя, ни её. Ты под защитой короны Блэквуд.

Лиам внимательно посмотрел в янтарные глаза Короля, словно ища в них подвох. Затем его взгляд опустился на наши переплетенные руки — Калеон всё ещё не отпускал мою ладонь.

— Отец говорил, что Ликаны — монстры, — тихо сказал Лиам. — Но ты не убил меня. И ты защищаешь Зару.

— Твой отец видел в мире только врагов, — ответил Калеон ровно, без злобы. — Я вижу в нем тех, кого обязан защищать. Отдыхай, Лиам. Скоро ты сможешь свободно гулять по замку.

Король поднялся на ноги и слегка сжал мое плечо: — Я дам вам полчаса. Жду тебя снаружи, Зара.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Как только мы остались одни, Лиам резко подался ко мне и схватил меня за руку. На его лице больше не было детской наивности — в глазах горел тревожный, взрослый огонь.

— Зара, слушай меня внимательно, — шепотом заговорил брат, оглядываясь на дверь. — Я должен сказать тебе кое-что. Кое-что про наш род и про отца.

— О чем ты, Лиам?

— В ночь перед тем, как замок отца пал, он позвал меня в тайное святилище, — быстро зашептал мальчик. — Он знал, что проиграет войну. Он сказал, что магия нашей семьи — это не просто сила южной стаи. У нас в крови течет древний дар Перворожденных Волков. И за этим даром охотился не Калеон... А старейшина Кронос!

У меня перехватило дыхание. — Кронос? Отец Лилит?

— Да! — закивал Лиам. — Отец сказал, что Кронос годами подталкивал его к бунту против Короля. Кронос хотел, чтобы Калеон уничтожил нашу стаю, а сам планировал забрать нас с тобой, чтобы выпить нашу кровь и получить силу Перворожденных! Отец отдал мне древний амулет — печать нашей крови. Он спрятан в моих вещах. Кронос ищет его, Зара. Если он найдет его, он сможет свергнуть Калеона и уничтожить всех нас!

Кусочки пазла в моей голове с оглушительным треском сложились в единую картину.

Так вот почему Кронос так отчаянно пытался отравленным вином избавиться от меня на балу! Дело было не только в том, что я заняла место его дочери Лилит. Я была опасна для него, потому что моя кровь хранила ключ к его древнему заговору. А Калеон... Калеон даже не подозревал, что главный гадюшник находился в самом сердце его Совета.

— Где амулет, Лиам? — тихо спросила я, сжимая его плечи.

— Он зашит в подкладку моей куртки, — шепнул брат. — Возьми его. Только ты сможешь сохранить его в безопасности.

Я быстро подошла к шкафу, нашла куртку Лиама и нащупала под тканью твердый, плоский предмет. Небольшим декоративным ножом для писем я надрезала шов и достала изящный кулон из темно-зеленого нефрита, испещренный светящимися рунами. Как только печать оказалась в моей ладони, моя внутренняя волчица откликнулась мощным, горячим импульсом магии.

Я спрятала амулет в корсет своего платья, прямо у самого сердца.

Когда полчаса истекли, я обняла Лиама на прощание, пообещав возвращаться каждый день, и вышла в коридор.

Калеон ждал меня, прислонившись к каменной стене. При виде меня он выпрямился, его взгляд мгновенно скользнул по моему лицу, отмечая каждую деталь.

— Ты выглядишь иначе, Зара, — сказал он, подступая ближе. Запах дождя и хвои снова обволок меня. — Твои глаза горят. Что-то произошло?

Я посмотрела на Короля Ликанов. Мужчину, которого я считала своим главным врагом и палачом моей семьи, но который оказался единственным, кто укрыл моего брата от настоящих монстров. Секрет амулета был слишком опасен, и я пока не могла раскрыть все карты — мне нужны были доказательства.

— Я просто счастлива, что он жив, — тихо ответила я, сделав шаг к Калеону и, преодолевая остатки собственной гордости, положила ладонь на его широкую грудь. — Спасибо тебе, Калеон. Ты сдержал слово.

Король замер от моего добровольного прикосновения. В его янтарных глазах вспыхнуло изумление, которое тут же сменилось глубоким, всепоглощающим пламенем. Его большая рука накрыла мою ладонь, прижимая её еще сильнее к своему колотящемуся сердцу.

— Я всегда защищаю то, что принадлежит мне, Зара, — прошептал он, наклоняясь и касаясь своими губами моих в коротком, но глубоком и безумно нежном поцелуе. — Подем в наши покои. Нам предстоит подготовиться к войне. Потому что Кронос совершит свой следующий шаг очень скоро.

Я кивнула, чувствуя, как древний амулет на моей груди отдается приятным теплом. Игра становилась всё более опасной, но теперь я была не одна. Рядом со мной стоял самый могущественный Ликан в мире, и я была готова сражаться вместе с ним.