Королева в плену Ликана

Танец теней

Бальный зал замка Блэквуд был залит светом сотен парафиновых свечей, отражавшихся в зеркалах и высоких стрельчатых окнах. Музыканты на балконе играли медленный, гипнотический вальс. Знать северных кланов и дипломаты Сумеречных Земель кружились в танце, создавая пеструю мозаику из шелка, бархата и блеска оружия.

Я стояла у мраморного парапета, попивая терпкое южное вино из серебряного кубка. Мое изумрудное платье привлекало внимание каждого мужчины в зале, но по-настоящему меня волновали лишь два взгляда.

Первый взгляд принадлежал Калеону.

Король Ликанов стоял неподалеку в окружении генералов. Он делал вид, что слушает отчеты о восстановлении южных бастионов, но его янтарные глаза ни на секунду не выпускали меня из виду. Калеон был похож на затаившегося пантеру перед прыжком: его плечи были напряжены, пальцы судорожно сжимали кубок, а аура Альфы фонила такой дикой, тяжелой ревностью, что слабые волчицы старались обходить его за три метра.

А второй взгляд принадлежал Дариану.

Принц Теневых Эльфов скользил по залу с грацией ночного тумана. Он вежливо отталкивал внимание северных кокеток, двигаясь прямо ко мне. В его аметистовых глазах плясали загадочные искорки, а на губах играла легкая, интригующая улыбка.

— Позволите ли вы мне спасти вас от этого скучного официоза, леди Зара? — мягкий, бархатный голос Дариана раздался совсем рядом.

Он остановился в шаге от меня, изящно поклонился и протянул свою узкую ладонь в тонкой черной перчатке.

— Принц Дариан, — я слегка наклонила голову, чувствуя, как спину буквально обжигает ядовитый взгляд Калеона через весь зал. — Разве эльфы танцуют северные вальсы?

— Эльфы танцуют там, где видит истинную красоту, — тихо и невероятно чувственно ответил Дариан, смотря прямо в мои глаза. — А магия вашего рода, Зара... она поет даже сквозь шуршание этого бархата. Идемте. Один танец. Пусть весь этот суровый замок увидит, как должна сиять настоящая Королева.

Я мельком взглянула на Калеона. Король замер. Я увидела, как его вены на шее вздулись, а кубок в его руке слегка деформировался от силы сжатия. Он ждал. Он ждал, что я откажу.

Но внутри меня проснулась та самая дерзкая волчица, которая не хотела быть просто «собственностью Альфы». Я хотела показать Калеону, что я здесь по своей воле. И что за мое сердце ему еще придется побороться.

— Я принимаю ваше приглашение, Принц, — улыбнулась я, вкладывая свои пальцы в ладонь Дариана.

Прохладная магия эльфа легким взрывом прошлась по моим пальцам, вызывая приятные мурашки. Дариан грациозно увлек меня в центр зала, прямо под главную хрустальную люстру.

Музыка сменилась на более точеный, плавный ритм.

Дариан вел в танце идеально. В отличие от мощных, напористых движений Калеона, эльф двигался легко, словно парил над паркетом. Его ладонь на моей талии была невесомой, но удивительно уверенной.

— Вы играете с огнем, красивая Зара, — тихо шепнул Дариан, кружа меня в танце. Его аметистовые глаза оказались совсем близко. — Ваш Король сейчас разорвет меня на части прямо на глазах у своего Совета.

— Калеон умеет держать себя в руках, — ответила я, хотя сама видела, как Калеон медленно отстранил от себя генералов и сделал шаг к краю паркета.

— Вы уверены? — Дариан чуть сузил глаза, и в его голосе прозвучали глубокие, серьезные нотки. — Зара, я приехал сюда не только ради мира. Я знаю историю вашего рода. Созидатели никогда не были рабами Ликанов. Их магия требует свободы, легкого дыхания, а не железных клеток Блэквуда.

Я нахмурилась, пытаясь разгадать его игру:

— На что вы намекаете, Принц?

— Я намекаю на то, что у вас есть выбор, — Дариан чуть ближе притянул меня к себе в очередном па танца, его дыхание с запахом ночных цветов и жасмина коснулось моей щеки. — Сумеречные Земли открыты для вас. В моем замке вас ждет не подчинение Альфе, а поклонение вашей магии. Я могу дать вам всё, о чем вы мечтаете. Без цепей и ритуалов крови.

Эти слова прозвучали удивительно искренне. Дариан не просто флиртовал — он открыто предлагал мне альтернативу. Путь, где мне не придется бояться древних заклятий.

Но не успела я ответить, как музыка для нас внезапно кончилась.

Внезапно тяжелая, невероятно горячая ладонь жестко опустилась на запястье Дариана, разрывая наш контакт.

Калеон вырос между нами, словно грозовая туча. Из его груди вырывалось глубокое, опасное, почти звериное рычание, от которого пары вокруг нас мгновенно остановились и расступились в страхе.

— Танец окончен, Принц, — сокрушительным, ледяным баритоном произнес Король Ликанов. Его янтарные глаза пылали чистым, неконтролируемым пламенем звера. — Ты превысил лимит моего гостеприимства.

Дариан медленно опустил руку, ничуть не изменившись в лице. На его губах осталась всё та же тонкая, провоцирующая улыбка:

— Ваше Величество. Вы слишком нетерпеливы. Леди Зара сама вправе решать, с кем ей танцевать.

— Зара — моя Королева, — прорычал Калеон, шаг ступая вперед и накрывая меня своим мощным телом от эльфа. Его вены на руках натянулись. — И если ты сделаешь еще хоть один шаг к ней, я заставлю тебя пожалеть о том, что твоя нога ступила на земли Блэквуда.

— Калеон, хватит! — тихо, но твердо вмешалась я, кладя ладонь на его раскаленную от ярости грудь.

Король замер от моего прикосновения. Он повернул голову ко мне, и в его взгляде я увидела не просто ярость — там была дикая, острая, почти удушающая боль и страх потерять меня.

— Спасибо за танец, Принц Дариан, — сказала я, смотря эльфу прямо в глаза. — Но мой дом — здесь.

Дариан склонил голову, его аметистовый взгляд скользнул по моей руке на груди Калеона:

— Пока здесь, леди Зара. Но я буду в замке еще неделю. И мое предложение остается в силе.

Эльф изящно развернулся и растаял в толпе гостей.

Калеон не стал слушать шепотки знати. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку, переплетая свои горячие пальцы с моими, и с молчаливой, сокрушительной решимостью поволок меня прочь из бального зала — прямо по винтовой лестнице в свои личные королевские покои!