Королева в плену Ликана

Шепот шелка

Ночь опустилась на замок Блэквуд тяжелым, сизым покрывалом.

После провальной охоты и скандала у менгира замок погрузился в тревожное молчание. Знать шепталась по углам, а стражники на стенах сжимали алебарды крепче обычного: каждый чувствовал, что напряжение между Королем и Теневым Принцем искрит, словно сухой порох у открытого огня.

Я не могла спать. Слова Дариана о «Единственном Ключе» и древнем пророчестве Созидателей въелись в мой разум, словно яд. Неужели Калеон — мой гордый, властный Альфа — с самого начала видел во мне лишь стратегический ресурс для защиты своего Севера?

Сбросив шелковое одеяло, я накинула на плечи бархатный пеньюар глубокого винного цвета и решила спуститься в архивную башню. Мне нужны были первоисточники. Мне нужна была правда, зафиксированная на старом пергаменте, а не в речах мужчин, пытающихся мной манипулировать.

Библиотечная башня встретила меня прохладой и запахом старой кожи, иссохших трав и воска. Свет одинокой свечи в моей руке выхватывал из темноты высокие стеллажи, уходящие под самый свод.

— Ищете ответы, о которых Короли предпочитают молчать? — раздался из тени дальнего стеллажа мягкий, бархатный голос.

Я резко повернулась, сжимая подсвечник. Из мрака медленно вышел Дариан.

На нем не было парадного камзола — только легкая черная рубашка из жидкого шелка и серебряные перстни на узких длинных пальцах. Его аметистовые глаза в полумраке библиотеки светились мягким, гипнотическим светом.

— Вы следите за мной, Принц? — нахмурилась я, отступая на шаг назад и прижимаясь спиной к массивным дубовым полкам.

— Я лишь предугадываю движения вашей тонкой души, Зара, — Дариан остановился на уважительном расстоянии в три шага, изящно склонив голову. — Вы слишком умны, чтобы просто верить красивым сказкам о «Истинных Парах». Вы ищете факты.

Он достал из-за пазухи небольшой продолговатый футляр из черного дерева, испещренный серебряной вязью, и сделал шаг ко мне, протягивая его на ладони.

— Что это? — настороженно спросила я, не спеша прикасаться к подарку.

— Это Зеркало Памяти Сумеречных Зелель, — тихо ответил Дариан, смотря на меня с чарующей, обезоруживающей искренностью. — В нем запечатлена хроника Древнего Союза. Прикоснитесь к нему своей кровью Созидателя, Зара, и вы увидите истинную историю того, как Ликаны использовали ваш род. Калеон никогда не покажет вам эти хроники. Он закроет вас в золотой клетке Блэквуда, чтобы вы вечно гасили его врагов своей магией.

Моя ладонь зависла над футляром. Внутри меня шла жестокая битва: одна половина жаждала узнать секрет, а вторая — предательски скучала по теплу и жесткой уверенности Калеона.

Но прежде чем мои пальцы коснулись черного дерева, дверь библиотеки с оглушительным треском сорвалась с петель!

В помещение ворвалась ледяная волна воздуха, а следом за ней — Калеон.

Он не был облачен в доспехи. На нем была лишь распахнутая на груди белая рубашка и простые штаны, а в руке зажат оголенный клинок. Его темные волосы растрепались, а янтарные глаза пылали таким безумным, сжигающим огнем звера, что воздух вокруг нас моментально сгустился до предела.

— Отними от нее свои грязные руки, эльф! — рык Короля Ликанов заставил задрожать старинные фолианты на полках.

Калеон оказался рядом со мной в одно мгновение. Он не стал выбивать футляр из рук Дариана — он просто заслонил меня своим мощным, горячим телом, буквально вжимая меня спиной в стеллаж и укрывая от Теневого Принца. Из его груди вырывалось низкое, непрерывное рычание, а вены на руках вздулись от дикого напряжения.

Дариан даже не вздрогнул. Он плавно отступил на шаг назад, убирая футляр обратно за пазуху, и с тонкой, ядовитой улыбкой посмотрел на Короля:

— Вы снова прибегаете к стали, Ваше Величество. Разве так удерживают рядом с собой истинную Королеву? Страхом и мечами?

— Зара — не твоё дело, Дариан! — сокрушительным баритоном рявкнул Калеон, шаг ступая вперед и упираясь кончиком меча прямо в грудь эльфа. — Ты находишься в моем замке как дипломат. Но еще один ночной визит к моей женщине — и я вышлю твою голову твоем отцу в серебряном подносе. Вон отсюда!

Дариан посмотрел на кончик меча у своей груди, затем перевел свой фиолетовый взгляд на меня через плечо Калеона.

— Футляр остается в ваших покоях, леди Зара, — тихо и нежно прошептал Принц, проигнорировав угрозу Короля. — Выбор за вами. Пробудись... или оставайся тенью своего Альфы.

Эльф развернулся и с невероятной, гипнотической грацией растаял в темном коридоре.

В библиотеке наступила звенящая, тишина. Слышно было только рваное, тяжелое дыхание Калеона и треск догорающей свечи.

Король опустил меч. Он не развернулся ко мне сразу. Он стоял ко мне спиной, его широкие плечи судорожно вздымались, а кулаки были сжаты до белизны костяшек.

— Калеон... — тихо выдохнула я, сделав шаг к нему.

— Зачем ты пришла сюда? — его голос прозвучал сух и надломлен, без привычной властности Альфы. — Зачем ты слушаешь его яд?

Он медленно развернулся ко мне. В свете одинокой свечи его лицо казалось высеченным из серого камня, а в янтарных глазах стояла такая глухая, нечеловеческая боль, от которой у меня сжалось сердце.

— Ты думаешь, я искал тебя как Ключ? — тихо спросил он, шаг за шагом приближаясь ко мне. — Ты думаешь, я привязал тебя к себе ради древней магии?

— Я хочу знать правду, Калеон! — крикнула я, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. — Все вокруг говорят пророчествами! Кронос говорил про заклятье подчинения, Дариан говорит про Ключ! А что скажешь ты? Почему ты молчишь про историю моего рода?!

Калеон замер прямо передо мной. Он не стал прижимать меня к стене, не стал хватать за плечи. Вместо этого он медленно опустил клинок на пол, взяв мою ладонь и силой прижав её к своей обнаженной груди — прямо туда, где под плотью и ребрами бешено, рвано колотилось его сердце.

— Почувствуй это, — его голос понизился до глубокого, обжигающего шепота, от которого по моему телу прошла волна дикого трепета. — Слышишь? Оно стучит так только тогда, когда ты рядом.

Он наклонился, упираясь своим лбом в мой лбом, и его горячее дыхание обожгло мои сухие губы:

— Мне плевать на пророчества Созидателей, Зара. Мне плевать на Врата и на древний Ключ. Если для того, чтобы спасти Север, мне нужно будет отдать тебя... я сжгу этот Север к чертовой матери своими руками!

Мой воздух застрял в горле. В его глазах не было ни капли лжи. Там пылала та самая дикая, чистая, сокрушительная верность, которую не способно создать ни одно заклятье в мире.

— Посмотри на меня, — прорычал он, его большая, шершавая ладонь бережно обхватила мою шею, пальцы запутались в волосах. — Да, мой род искал Созидательницу. Да, древние книги говорили про силу. Но когда я увидел тебя в Тронном Зале — раненую, дерзкую, с горящими глазами... я понял, что пропал. Не как Король. Как мужчина.

Он наклонился и впился в мои губы коротким, глубоким, головокружительным поцелуем, в котором смешались вкус соли, страсти и глубочайшей просьбы о доверии.

Я ответила на поцелуй, чувствуя, как последние сомнения рассыпаются в пыль под его горячими ладонями.

Он медленно оторвался от моих губ, тяжело дыша и не выпуская меня из объятий.

— Я разберусь с Дарианом завтра на Совете, — прошептал Калеон мне в губы. — Но футляр эльфа... ты выбросишь его сама.

Я посмотрела на него, и на моих губах появилась легкая, привычная дерзкая ухмылка:

— Я подумаю над твоим предложением, мой Король.

Интрига закрутилась на максимум! Дариан оставил свой артефакт, Калеон признался в своей самой уязвимой правде, а перед героями встает главный выбор: открыть ли тайну Зеркала Памяти или поверить друг другу без доказательств!