Королева в плену Ликана

Яд правды

Зал Древнего Святилища впечатлял своим мрачным величием. Высокий купол из черного обсидиана подпирали огромные колонны, исчерченные светящимися зелеными рунами. В центре зала, над подножием из белого мрамора, парил Источник Перворожденных — сферa чистого, вибрирующего света, излучавшая древнюю силу.

У самого подножия Источника стоял Кронос. Его одежды были разорваны, а из раны на боку струилась темная кровь. Лилит судорожно прижималась к его плечу, держи за руку отца с диким, безумным страхом в глазах.

— Стоять! — взревел Кронос, когда мы с Калеоном выскочили из туннеля.

Старейшина прижал ритуальный кинжал к самой поверхности светящейся сферы Источника.

— Один шаг, Калеон, и я разобью сферу! — выкрикнул Кронос. Его голос эхом отдавался под куполом. — Магия Перворожденных хлынет наружу и уничтожит весь замок Блэквуд до основания!

Калеон замер. Его янтарный взгляд превратился в узкие щели, а мышцы натянулись, как стальные канаты. Он заслонил меня своим мощным телом, слегка отведя руку с мечом в сторону.

— Твоя игра окончена, Кронос, — произнес Король Ликанов ледяным, сокрушительным баритоном. — Твоя армия разбита у ворот. Совет знает о твоей измене. Опусти кинжал, и я подарю тебе быструю смерть.

— Быструю смерть? — Кронос безумно расхохотался, и этот звук заставил мурашки пробежать по моей спине. — Ты думаешь, я проиграл? Ты глупец, Калеон! Как и твой отец! Ты привел сюда южную девчонку, думая, что Богиня Луны благословила тебя Истинной Парой?

Кронос перевел свой ядовитый взгляд на меня.

— Скажи мне, Зара... — прошипел старейшина с мерзкой, торжествующей ухмылкой. — Неужели ты действительно веришь, что этот монстр любит тебя? Неужели ты думаешь, что твоё сердце трепещет перед ним по твоей собственной воле?

Я нахмурилась, крепче сжимая нефритовый амулет на груди:

— Не слушай его, Калеон. Он пытается тянуть время.

— О, пусть послушает! — Кронос сделал шаг в сторону, открывая взгляду древний барельеф на стене Святилища, испещренный старыми рунами. — Взгляни на стены, девчонка! Взгляни на историю Первых Ликанов! Связь Истинных Пар — это не благословение Богини! Это древнее древнее заклятие подчинения, созданное предками Калеона, чтобы ломать волю южных стай!

Слова Кроноса ударили по мне, словно обухом по голове. Воздух застрял у меня в горле.

— Закрой свой рот! — прорычал Калеон, и его аура Альфы ударила по залу с такой силой, что с колонн посыпалась каменная крошка. По воздуху прошёл раскатистый рык, но я увидела, как на мгновение его плечи вздрогнули.

— Твое тело предает тебя, Зара, верно? — продолжал ядовито шептать Кронос, указывая на меня окровавленным пальцем. — Твой пульс учащается, когда он рядом? Ты теряешь разум от его поцелуев? Это не любовь! Это магическая цепь! Чем ближе ты к нему, тем сильнее заклятье ломает твою волчицу, превращая тебя в послушную рабыню Короля! Он знал это! С самого начала он знал, что ты никогда не сможешь сказать ему «нет»!

Я посмотрела на барельеф. Моя древняя магия крови, спавшая во мне, вдруг отозвалась на руны на стене — и я смогла прочесть их. «Ибо свяжет кровь сильного слабую, и подчинится воля её без остатка...»

Холодная, ледяная волна ужаса накрыла меня с головы до ног.

Все эти дни... Все эти вспышки безумной страсти, от которых у меня отключался разум... Наше притяжение, моя готовность защищать его на стенах... Неужели всё это было не моим выбором? Неужели я просто становилась марионеткой в руках древнего заклятия Ликанов?

Я медленно перевела взгляд на Калеона.

Он повернул голову ко мне. В его янтарных глазах больше не было ярости зверя — там читалась глубокая, больная и темная паника.

— Зара... — его голос впервые на моей памяти дрогнул. — Не слушай его. Это ложь. Это полуправда старых предателей...

— Ты знал? — тихо выдохнула я. Мой голос звучал чужой и надломленный. — Ты знал, что эта связь ломает волю южан?

— Зара, послушай меня... — Калеон сделал шаг ко мне, протягивая свою большую ладонь, чтобы коснуться моего плеча.

Но я отпрянула от него, словно его рука была из раскаленного железа!

— Не трогай меня! — крикнула я, чувствуя, как слезы обжигают глаза. Мой амулет на груди вспыхнул защитным золотым светом, отталкивая его ауру. — Не прикасайся ко мне, Калеон!

Король Ликанов замер, застыв с протянутой рукой. Его лицо изменилось, став бледным и маскообразным. Пораженное выражение его глаз показало мне, насколько больно мой отпор ударил по нему, но мой разум уже застилала буря из сомнений и предательства.

— Ха-ха-ха! — снова хохотнул Кронос, пользуясь нашей замешательностью. — Смотрите, как рушится их сказка!

Воспользовавшись тем, что Калеон отвлекся на меня, Кронос вонзил свой ритуальный кинжал прямо в сердцевину Источника!

Сфера вспыхнула ядовитым, слепящим светом! Зал затрясся, колонны начали рушиться, а магия Источника вырвалась на свободу, закручиваясь в смертоносный вихрь!

— Зара, берегись! — взревел Калеон.

Забыв о боли и моем отталкивании, он в один прыжок преодолел расстояние между нами и своим телом накрыл меня от падавшего сверху огромного обсидианового обломка!

Тяжелая каменная глыба с оглушительным треском врезалась ему в спину. Калеон глухо застонал, но удерживал камень на своих плечах, не дав ему задеть меня ни единым сантиметром.

В это время взрывная волна Источника подбросила Кроноса и Лилит, швырнув их в глубокий провал под залом. Их крики быстро затихли в темноте.

Калеон с рыком сбросил обломок колонны со своей спины. Его доспех на плече был разбит, из раны текла алая кровь, но он даже не обратил на это внимания. Он тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз через клубы пыли.

Магический вихрь утих. В разрушенном Святилище наступила тишина.

Я сидела на полу, тяжело дыша. Наш враг был повержен, заговор Кроноса уничтожен. Но между мной и Калеоном образовалась пропасть, которая казалась глубже подземного каньона.

Калеон медленно поднялся на ноги. Он не стал снова протягивать мне руку. Он стоял перед мной — окровавленный, могущественный и абсолютно одинокий.

— Кронос мертв, — сухо и холодно произнес он. В его голосе не осталось ни капли бымой нежности — только ледяная броня Короля. — Замок в безопасности. Твой брат в безопасности.

Он повернулся ко мне спиной, глядя на разрушенный Источник:

— Я выделю тебе отдельные покои в восточном крыле, Зара. Никто не заставит тебя быть со мной. Если ты считаешь, что моя связь — это твоя тюрьма... я больше никогда не прикоснусь к тебе без твоего собственного добровольного согласия.

Калеон шагнул к выходу из Святилища, даже не обернувшись.

Я смотрела на его уходящую широкую спину. Мое сердце разрывалось от боли: часть меня хотела побежать за ним и обнять его раненое плечо, но разум, отравленный ядом правды Кроноса, кричал про опасность.

Связь между нами не порвалась, но теперь она жгла нас обоих, словно раскаленная цепь.