Королева в плену Ликана

Эхо прошлого

Туннели становились всё уже и холоднее. Воздух здесь был настолько густым от магии, что каждый вдох давался с трудом, оставляя на языке металлический привкус. Стены катакомб больше не казались просто камнем — они были испещрены древними, едва заметными рунами, которые пульсировали тусклым синим светом в такт моему амулету.

— Остановись, — Калеон резко выставил руку, преграждая мне путь.

Мы вышли на край глубокого подземного каньона. Внизу, в сотне метров под нами, бурлила подземная река с ледяной, почти черной водой. Единственной дорогой на ту сторону был узкий каменный мост, покрытый инеем и полуразрушенный временем.

На противоположной стороне моста лежали тела двоих воинов из личной охраны Кроноса. Они не успели пройти: их доспехи были изрублены в чистую труху, а на стенах темнели свежие брызги крови.

— Защитные стражи Первой Эры, — тихо проговорил Калеон, нахмурившись. Его янтарный взгляд сканировал каждый сантиметр каменной кладки. — Кронос жертвовал своими людьми, чтобы активировать ловушки и пройти дальше. На мосту взведена заклятая сталь.

— Стражи реагируют на чужую кровь и агрессивную магию, — я подошла ближе, чувствуя, как нефритовый печать Перворожденных у меня на груди наливается теплом. — Но они не тронут тех, в ком течет магия Созидателей.

Я сделала шаг к мосту, но Калеон тут же схватил меня за локоть, жестко возвращая назад.

— Я не пущу тебя первой, Зара, — в его голосе прозвучал нерушимый металл. — Если там осталась хоть одна активная руна, она уничтожит тебя раньше, чем ты успеешь вздохнуть.

— Калеон, у нас нет времени на споры! — я попыталась высвободить руку, но его хватка была подобна стальным тискам. — Кронос уже у Врат! Если он пробьет барьер, все эти ловушки станут бесполезны!

— Тогда мы пройдем вместе, — прорычал он.

Не давая мне возразить, Король Ликанов прижал меня спиной к своей груди, обхватив одной рукой за талию так крепко, что между нами не осталось и миллиметра воздуха. Второй рукой он обнажил свой клинок, готовый отразить любой магический удар.

— Если мост рухнет, мы упадем вместе, — шепнул он прямо мне в ухо. Его горячее дыхание обжгло мою холодную кожу, отправив волну дикого трепета по всему телу. — Держи свой амулет наготове.

Мы ступили на скользкий, обледенелый камень моста.

Каждый шаг давался с трудом. Высота и рев подземной реки внизу подтачивали разум, но твёрдая, мощная грудь Калеона за моей спиной и его нечеловеческая сила давали ощущение абсолютной защищенности. Его ладонь на моей талии жгла даже сквозь доспехи, а вены на его шее натянулись от предельной концентрации.

Когда мы дошли до середины моста, древние руны на стенах каньона вспыхнули зловещим, ало-черным светом!

В воздухе раздался оглушительный, скрежещущий гул. Из темноты подземелья вырвались сотни призрачных, теневых клинков, сформированных из застоявшейся магии катакомб. Они устремились прямо на нас, готовые разрезать всё живое на части!

— Зара! — рявкнул Калеон, заслоняя меня своим телом и поднимая меч для защиты.

Я не растерялась. Вытянув руку вперед, я сжала амулет и приказала своей магии:

— Защити!

Из моей ладони вырвался ослепительный золотой купол чистейшего лунного света. Он накрыл нас с Калеоном в самый последний момент. Теневые клинки с оглушительным звоном разбивались об наш барьер, рассыпаясь тысячами безобидных искр.

Я чувствовала, как магия вытягивает из меня силы, и колени начали подкашиваться. Но Калеон не дал мне упасть. Он подхватил меня на руки, как перышко, и в три мощных прыжка преодолел остаток скользкого моста, вынося нас на твердую землю противоположного берега!

Купол рассеялся. Я тяжело дышала, уткнувшись носом в его шею и жадно глотая холодный воздух.

Калеон опустил меня на ноги, но не выпустил из своих объятий. Его руки всё еще судорожно сжимали мои плечи, а янтарные глаза пылали смесью дикого страха и безграничного, почти безумного восхищения.

— Ты снова сделала это... — прошептал он, его голос сорвался на рычание. Он обхватил мое лицо ладонями, принуждая смотреть прямо на него. — Маленькая, неадекватная, бесстрашная волчица.

— Я же говорила... что мы команда, — выдохнула я, слабо улыбнувшись и отвечая на его пристальный взгляд.

Калеон не выдержал. Он наклонился и накрыл мои губы жарким, глубоким, головокружительным поцелуем, в котором смешались вкус опасности, адреналина и нерастраченной, копящейся между нами страсти. Я сжала его доспехи на груди, полностью отдаваясь этому мгновению, чувствуя, как от его ласк слабеют ноги и восстанавливаются силы.

Он медленно отстранился, тяжело дыша и касаясь своим лбом моего.

— Когда всё это закончится, Зара... — его пальцы бережно заправили выбившуюся прядь моих волос за ухо. — Я запру нас в покоях на неделю. И никто не посмеет нам помешать.

— Сначала нужно выжить, Альфа, — шепнула я с легкой ухмылкой, хотя внутри всё трепетало от его обещания.

Мы повернулись к дальнему концу коридора.

Оттуда, из глубины главного зала Святилища, донесся торжествующий, безумный хохот Кроноса и вспыхнул ядовито-зеленый свет.

— Врата открываются! — крикнул Кронос где-то впереди. — Сила Перворожденных моя!

Калеон мгновенно изменился в лице. Романтика испарилась, уступая место ледяной ярости Короля Ликанов.

— Пора с этим покончить, — сказал он, крепче сжимая рукоять меча.

Мы устремились вперед, на свет, где нас ждала решающая битвы за будущее Блэквуда.