Королева в плену Ликана

Королевское обручение

Большой бальный зал замка Блэквуд утопал в роскоши и фальши. Тысячи свечей отражались в хрустальных люстрах, а музыка струнного квартета едва заглушала ропот сотен гостей — высшей знати Ликанов и альф подчиненных стай.

Я стояла у подножия массивной лестницы в темно-бордовом платье с открытыми плечами, удерживая поднос с бокалом игристого вина. На моей голове покоилась изящная диадема из черного серебра — символ моего нового статуса. Статуса невесты Короля. Но я ощущала себя скорее мишенью, на которую навели сотни невидимых луков.

А потом в зал вошел он.

Калеон выглядел сокрушительно, темная элегантность выгодно выделяла его среди всех присутствующих мужчин. Но моё сердце сжалось в ледяной комок не из-за его вида.

Рядом с ним, легко держа его под руку, шла Лилит. На ней было платье точно такого же оттенка золота, как и детали на мундире Калеона. Они смотрелись так гарронно, так естественно вместе, что у меня внутри всё перевернулось от неожиданного, острого укола.

«Это просто игра. Тебе всё равно», — зашептала я себе, но моя волчица внутри взвилась на дыбы, обнажив клыки при виде этой женщины рядом с нашим мужчиной.

Калеон медленно спустился в зал. Он наклонился к Лилит, и та тихо, кокетливо рассмеялась, положив ладонь ему на грудь. Король не оттолкнул её. Напротив — его губы тронула едва заметная, полузабытая улыбка, а сам он что-то шепнул ей на ухо.

Толпа знати зашепталась с явным одобрением. — Смотрите, леди Лилит всё еще удерживает его внимание, — донесся до меня ядовитый шепот двух дам неподалеку. — А эта девчонка-волчица — лишь временная игрушка для связи Истинных Пар. Король быстро наиграется и вернется к той, кто достоин его крови.

Гнев, смешанный с непонятной, дикой обидой, обжег мне горло. Всего несколько часов назад в моих покоях он утверждал, что я принадлежу ему! А теперь он позволял другой прикасаться к себе на глазах у всего двора?

Калеон словно почувствовал мой взгляд. Его янтарные глаза медленно метнулись в мою сторону. На долю секунды в их глубине вспыхнула тёмная, торжествующая искра — он прекрасно видел, как я сжимаю свой бокал, и откровенно наслаждался моей реакцией. Это была провокация. Намеренная, тонкая проверка на прочность.

Не дав ему зайти дальше, я выпрямила спину, вздернула подбородок и сделала то, чего от меня никто не ожидал.

Я не стала прятаться в тени. Раздав досаду искрой дерзости, я направилась прямо к ним, грациозно прорезая толпу. Гости затаили дыхание, расступаясь.

— Ваше Величество, — мой голос прозвучал ровно и бархатисто, когда я остановилась перед ними. Я слегка наклонила голову, а затем перевела взгляд на Лилит. — Леди Лилит. Вы выглядите невероятно... подходяще для этого вечера. Кажется, ваш наряд идеально сочетается с обстановкой.

Лилит натянуто улыбнулась, не выпуская руку Короля: — Я просто сопровождаю моего Короля, пока его... новшество привыкает к двору.

— Какое великодушие, — я сделала шаг ближе к Калеону, чувствуя, как от его тела исходит волна жара. Я посмотрела прямо в его золотые глаза, игнорируя Лилит. — Но вам больше не нужно трудиться, леди Лилит. Королю пора вспомнить, чья именно корона украшает этот вечер.

С этими словами я протянула руку и бесцеремонно положила ладонь на грудь Калеона — прямо туда, где только что стояла рука Лилит. Прикосновение отозвалось мгновенной вспышкой электричества. Я ощутила, как его сердце под моей ладонью пропустило удар, а грудь тяжело вздохнула.

Калеон замер. Его взгляд потемнел, превращаясь из насмешливого в голодный и опасный. Он медленно отстранил Лилит, даже не глядя на неё, и обхватил мою талию своей большой, горячей ладонью, притягивая меня к себе так близко, что между нами не осталось и миллиметра.

— Ты права, Зара, — его голос упал до низкого, вибрационного рыка, слышного только мне и бледнеющей на глазах Лилит. — Игра окончена.

Он повернулся к онемевшему залу, высоко подняв мой бокал: — За вашу новую Королеву!

Двор взорвался громкими аплодисментами, но когда Калеон наклонился к моему уху, чтобы сделать глоток из моего бокала, его горячее дыхание опалило мою кожу: — Ты ревновала, маленькая волчица. И тебе это чертовски идет.

— Я просто не люблю, когда трогают мое, Ваше Величество, — выдохнула я ему в ответ, глядя в его янтарные глаза.

— Тогда запомни это чувство, — ухмыльнулся он, и его пальцы сильнее впились в мою талию. — Потому что с этого момента ты не отпустишь меня ни на шаг.