Королева в плену Ликана

На лезвии клинка

Рассвет над Севером был цвета запекшейся крови.

Снежная буря стихла, уступая место звенящему, трескучему морозу. Армия Блэквуда выстроилась у подножия Гранитного Кряжа — узкого горного ущелья, которое было единственными воротами в сердце северных земель. Стяги с золотым волкам развевались на холодном ветру, а ряды тяжелой пехоты и наездников на боевых волках замерли в смертельном ожидании.

По ту сторону ущелья тучей стояли Южные Кланы. Их доспехи сияли бронзой и нефритом, а над шеренгами парил ядовито-алый дым — древний Ритуальный Огонь, подавляющий магию оборотней.

Я стояла на вершине утеса рядом с Калеоном. На мне были серебряные доспехи, а на плечи накинут меховой плащ с гербом Блэквуда. Внизу копошились тысячи врагов, но я не чувствовала страха. Рядом со мной стоял мужчина, который ради меня был готов сокрушить весь мир.

Калеон завершал осмотр позиций. Его черные доспехи казались частью самой ночи, а янтарные глаза сканировали вражеское войско с ледяной, хирургической точностью.

— Они поставят Владыку Юга в центре, — сказала я, указывая на развевающийся алый стяг. — Владыка Валок не любит рисковать. Он пустит вперед авангард из наемников, чтобы вымотать твоих воинов, а затем ударит Ритуальным Огнем.

Калеон повернул голову ко мне. Ветер трепал его темные волосы.

— Алый огонь можно погасить только ликанской кровью или магией Перворожденных, — тихо проговорил он. Его баритон вибрировал прямо у меня в груди.

— Вот именно, — я шаг ступила к нему и положением руки коснулась его запятнанной металлом перчатки. — Нам нужно пробить их правый фланг, пока они не зажгли главный алтарь. Калеон, ты поведешь тяжелую гвардию в лобовую атаку, а я с отрядом следопытов обойду их по скалам и уничтожу шаманов.

Калеон замер. Его хватка на рукояти меча сжалась так, что кожа перчатки натянулась с треском.

— Нет, — жестко отрезал он. — Это слишком опасно. На скалах ветры юга убьют любого за секунды.

— Любого, но не меня! — я сжала его руку через плотную ткань. — Я южанка, Калеон! В моих венах течет кровь Созидателей! Их ветры не тронут меня, а вот твоих воинов на узкой тропе вырежут как детей. Доверься мне! Мы же договорились: я — твоя равная!

Калеон посмотрел на меня. В его глазах шла жестокая битва между древним инстинктом Альфы — спрятать свою женщину от любой опасности — и разумом великого полководца, понимающего, что я права.

Он резко притянул меня к себе за талию, плевав на то, что внизу за нами наблюдали десятки генералов и стражников. Его огромная, горячая ладонь обхватила мою шею, принуждая запрокинуть голову.

— Если с твоей головы упадет хоть один волос, Зара... — его голос сорвался на глухое, опасное рычание, от которого сладостная судорога прошила все мое тело. — Я истреблю каждый южный род до седьмого колена. Ты вернешься ко мне живой. Это не просьба.

— Я всегда возвращаюсь к тебе, Король, — выдохнула я ему в губы, чувствуя, как от его дикого, безумного собственничества кровь закипает в венах.

Он не выдержал. Калеон накрыл мои губы коротким, обжигающим, почти неистовым поцелуем прямо перед лицом всей своей армии! В этом поцелуе не было нежности — только адреналин, страсть и голодная обещающая клятвa.

Воины Блэквуда внизу взорвались оглушительным, поддерживающим воплем, подняв мечи и щиты вверх:

— За Короля! За Королеву!

Калеон оторвался от моих губ, тяжело дыша, и оглядел армию. В его глазах горела несокрушимая сила.

— По коням! — взревел его сокрушительный баритон над ущельем. — Смерть врагам Блэквуда!

Вражеские трубы на той стороне запели боевой клич. Владыка Валок поднял руку, и над строем Южан вспыхнул огромный, ядовито-алый факел Ритуального Огня. Небо над Гранитным Кряжем затянулось кровавыми тучами.

— Время пошло, — шепнула я, доставая свои клинки.

— До встречи на том берегу, моя волчица, — ответил Калеон, обнажая свой золотой двуручный меч.

Сражение за будущее Севера и Юга началось.