Когда цветет агростемма

Глава 4

Он проклинал свалившийся непонятно откуда на его голову дождь. Тревожные, чёрные вести принес Френсис заставив круговорот событий закрутится в неистовой пляске. Презираемые — так звали его противников, врагов, и не только его личных, а и магической академии, даже некоторых королевств. Эти люди отвергшие нормальную жизнь человеческую, приняли иную её сторону. Стали теми, кто уничтожает своего брата используя в кровавых ритуалах, забирает их жизни, энергию, некоторые даже не брезгуют есть людей. Ох, первым архимагам пришлось отнюдь не легко в борьбе с ними. Люди эти жили совершенно в других условиях: у них была своя вера, свои взгляды на жизнь, и все это сводилось к одному… Жить как можно дольше, иметь власть. Пока мировые государства Сердена воевали между собой, то забывали о давней проблеме, которая не ждала их, а начала набирать силу опять, уже опираясь на свой прошлый горький опыт. Именно этого и побаивался Бедфорт.

Что касается Фелана, то с ним все ясно. Презираемые в свое время напали на земли его отца. Было это событие, когда ему едва исполнилось пять лет. Старший Бедфорт едва спас единственного наследника, а прекрасная жена его стала жертвой, добровольно отдалась в руки врагу со словами: «Сохрани детей. Увези их отсюда». Говорят, память имеет свойства терять, стирать наиболее травматические события. Такова природа. Только с архимагом все не просто. Он помнит все, и каждый раз перед взором его предстает картина, как матерь успокаивает детей, отец сражается, защищает коридор от пробравшихся людей в черных балахонах. Побеждает. Первые потери, и словно по злым законам судьбы противников становится все больше и больше, они заполоняют весь замок в поисках добычи. Его сестра куда-то подевалась. Её нигде не найти, лишь потом уже, после трагических событий, когда презираемые окажутся сраженными, обнаружится: Эаду увели через портал неведомо куда. Тогда у него случился первый выброс магической энергии, и отец, долго не думал, отдал сына на попечение к магам. И больше они не виделись. Долгих пятнадцать лет он мог лишь вспоминать, а позже, когда Бедфорт прибыл в родную страну и предстал перед королевским двором он встретил отца. На удивление улыбающегося, счастливого, как девица в день свадьбы с любимым человеком. И с тех пор родитель и сын встречались каждый год при королевском дворе, лишь здоровались ради приличия. Каждый чувствовал свое — Фелан обиду и ненависть, особенно в те моменты, когда вспоминал дни посещения родственников в академии, той единой прихоти, что дарована ученикам. Он ждал его, но Хадрат не приходил ни в первый год, ни во второй… Оставил после себя лишь пустоту.

Фелан чувствовал, как шерстяная одежда, которую обычно надевают под доспех, чтобы тот не натирал тело намокла. Погода была отнюдь не на их стороне, а наблюдающаяся ночь полна ужасов, призрачная и кошмарная.

«Если они сошли с гор, значит, скоро может быть война», — думал мужчина, приближаясь к крепости со своими солдатами.

Громадные ворота открылись перед ними, отряд въехал внутрь. Командир стражников, запыхавшийся, взволнованный выбежал ему навстречу.

— Господин! — кричал тот. — Господин, эти ублюдки… Они… — он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, пока архимаг спешился. — Их видели в восточной части леса, где граница переходит на Выжженные земли. Семеро воинов, двое с посохами — значится маги, господин.

Фелан внимательно выслушал доклад, смахнул капли воды с лица.

— Нужно торопиться, — произнес он. — Если они решили явиться… Значит, что-то задумали, и мне бы очень не хотелось обнаружить следы темной волшбы на своих землях.

— Опасное это дело, — сказал тот, — я вот своих молодцов послал следить за ними, скоро должны возвратиться.

— Сколько человек ты отправил? — прорычал архимаг.

— Двоих, — произнес командир и попятился.

Он был готов разорвать воина на мелкие кусочки. Еще немного Бедфорт начнет молнии метать, в буквальном смысле, ведь сотворить элементарное заклинание боевой магии может каждый маг.

— Идиот, — скрипя от злости зубами выговорил граф, — идиот, надо было посылать человек десять, не меньше!

— Господин…

— Молчать! Этих двоих уже давно, небось, словили. Даю руку на отсечение: презираемые сделали свои ритуалы. Ты, идиот, дал им силы, послал двоих на семерых…

Фелан тяжело вздохнул, махнул рукой, тем самым скомандовал своим воинам выдвигаться. Он забрался на лошадь.

— Готовьтесь к бою, и к тому, что мы можем в любой момент вернуться.

Тяжелые железные врата со скрипом распахнулись и отряд из двадцати воинов двинулся по тракту, в темноту да в неизвестность.

Дождь не заканчивался. Он смешивался с темнотой, с тем ужасом, что испытывал архимаг, с ужасающей атмосферой пограничных земель, и с раскатами грома. Бедфорт владел всеми видами магии, но каждый человек не идеален, и в нем был недостаток — он слабо противостоял запрещенным видам магии. Неживые деревья мелькали одно за другим, когда отряд выехал на небольшую равнину. Выжженные земли — мертвые земли. Здесь все застыло во времени после пожара, чувствовалось: место это будет еще долго оставаться таким мрачным, ущербным, и магически опустошенным.

Врагов искать не приходилось. Они сами дали о себе знать, словно ожидали архимага, но тот больше осторожничал, опасался, не хотел попасть в ловушку. Семерка стояла полукругом возле двоих деревьев к стволу которых были привязаны двое мужчин. Мертвых. Эманации смерти витали в воздухе словно бабочки.

«Что они удумали? — размышлял маг, остановившись, — Проклятые люди».

— Архимаг, мы ждали тебя! — один из семерки вышел вперёд, достал свой меч из ножен.

Вслед за ним приготовились к бою другие презираемые. Фелан чувствовал прерывистый шум в ушах, накатывающую злость. Былые страхи пропали.

Он пытался разглядеть мужчин, облаченных в чёрное, но лица были закрыты капюшоном мантии.

Враги уже нападали. Одетые в тяжёлые доспехи, на конях, они были уже возле них. Архимаг достал свой меч и отразил первый удар, потом второй, третий, а потом кто-то убил его лошадь. Все случилось быстро, он упал с неё. Ругаясь, быстро встал и оглянулся в поисках меча. Презираемый, только что убивший его человека, подъехал к нему и замахнулся. Фелан сообразил быстро, вспышка, и враг начал гореть, конь его понёсся вдаль с бешеной скоростью, сбросив своего наездника. Потом был второй. Нелюдимый  хотел было попасть архимагу в шею, промахнулся, и острие меча рубануло мужчину в стальной панцирь, вибрация пошла по его телу, дезориентировав его, несколько шагов, и следующий враг убит.

Его людей осталось лишь несколько. Презираемые были сильнее, чем он предполагал. Маг с оружием в руках направлялся к Фелану. Меч его горел чёрным пламенем, что малость удивило Бедфорта, ведь раньше он такого не видел. Звон. Пляска началась.

Фелан ловким движением хотел обойти противника сзади, но количество атак противника увеличивалось с каждым разом. Финт, удар… Они двигались с бешеной скоростью. В пылу схватки архимаг не заметил, как всех его воинов убили, из противников остались лишь трое из семерых, и двое хотели было присоединиться, но чёрный маг скомандовал:

— Назад! Он мой!

Двое спокойно остановились, замерли с оружием в руках, наблюдали за господином. Фелан пытался уловить второго мага, тот пропал с поля его зрения в пылу схватки, и возможно тот убит или… Спрятался недалеко и наблюдает. Впрочем, времени размышлять у него было немного. Первая атака, которую граф отражает. По лезвию его оружия от столкновения проходит вибрация, переходит в рукоять, на пальцы, символы, нанесенные на его меч, начали светиться темным. Вновь звон стали, пламя на оружии врага не обжигает, от него нет жара и остается лишь гадать: для чего оно?

Наверное, это одно с проклятий, или вид темной магии, или пустая безделушка для самолюбования и устрашения противника. Архимаг вскрикнул от боли, почувствовал, как в его спину вонзилось что-то: магическое заклинание, стрела, или то и другое вместе. Его щит сотканный из магии хаоса и воздуха рассеялся. Сделав несколько резких движений, преодолевая боль, он отошел от противника, сотворил маленький огненный шарик, что тут же отправился в лицо презираемого. Тот взревел диким зверем от боли. Только сейчас Бедфорт заметил другого мага. Ублюдок засел на ветках деревьев, в темном плаще, и только думай, как выродок забрался туда во время дождя, когда ветки мокрые и скользкие и одно лишь неловкое движение отправит тебя с верхушки вниз.

«И времени у них хватает, чтобы полог для отвода глаз создать, — негодовал Фелан, — ох, по сравнению с ними я слаб!».

Взмах руки, заранее подготовленная формула и неведомого сбрасывает с дерева поток воздуха. Поначалу мерзавец вцепился в ветки мертвого, но высокого дерева, словно омела, но стихия, воплотившаяся в маленький ураган, побеждает, и враг испытывает на себе теорию земного притяжения. Слышен хруст костей. Как только ему удалось справиться с одним, второй начал атаковать с новыми силами, пришлось уворачиваться от сфер хаоса и противостоять стихийной магии презираемого. Потом вновь была схватка на мечах, столь безумная, как эта ночь. В самый неподходящий момент, когда граф видел свою победу, думал, как будет сражаться против оставшихся двоих воинов, произошло немыслимое. Лезвие его меча треснуло и рассыпалось. Мужчина на миг застыл, не веря в происходящее, и это мгновение стало дня него роковым. Вражеский маг, капюшон которого спал с лица в пылу боя, натужно дыша, ранил его бок. Бедфорт пошатнулся, поскользнулся в грязи и упал. Треск. Боль. Свет.

Что-то родное очутилось возле мага, наполняя проклятую поляну светом. Фигурка женщины, которую он так и не смог рассмотреть. Презираемые завизжали, словно были свиньями, а он… Ему по всей видимости осталось немного.