Двое на краю пропасти

Глава 2

— Какого черта? — удивленно выругался Алекс. Лея, испуганно ахнув, подалась назад, и он резко схватил ее за предплечье, подтягивая к себе, присекая любые попытки навредить кому-то из присутствующих. Хмуро осмотрев и на первый взгляд не обнаружив никакой реальной угрозы, отступил, кивнув одному из близнецов — Ноа взял ее на прицел и тут же вспыхнул от стыда, когда Алекс едко произнес: 

— Никаких технологий. — Разведкой занимались они с братом и профукали сигнализацию тоже они.

Алекс схватил рюкзак и жестом позвал всех за собой, но, остановившись возле Кары, над рассеченной бровью которой колдовал Люк, спросил:

— Ты как?

— Порядок, — ответила она, поднимаясь.

— Сиди.

— Нет, — заупрямилась Кара, — я должна это видеть. — Алекс кивнул.

Они прошли вглубь дома, который по внешнему убранству мог соперничать со старинными загородными усадьбами: тяжелые деревянные балки на потолке, светильники с медным вычурным основанием, огромный камин, серый камень которого испещрен морщинами времени, только в люстрах были не свечи, а лампы, а на кухне исправно работала кофемашина. Алекс спустился в подвал и, остановившись у металлической двери, набрал на приборной панели код. Замок тихо щелкнул — добро пожаловать.

— Достань камень.

Финн вынул из нагрудного кармана тонкое лезвие с черной металлической ручкой и принялся за работу. Оно ловко вошло в зазор между ободом и горящим перламутром опалом, несколько плавных движений — близнецы виртуозно обращались с холодным оружием и могли вынуть даже глазной хрусталик, не повредив, — и камень лежал на столе.

Алекс подошел к стене и, открыв сейф, достал дистализатор. Круглый, металлический, расписанный древними рунами, которые придавали солидности, но не имели никакой силы — такой же, как и сотни других, открывавших порталы в иные миры. Алекс откинул крышку — четыре камня заняли свое почетное место во выбитых нишах, остался последний. Он обвел взглядом свой отряд, своих товарищей, рисковавших жизнью и свободой ради высокой цели, в которую не особо верили, но шли за своим командиром. Ведь не зря же?

Алекс осторожно опустил камень в выемку и… ничего. Вообще. Где свечение или торжественный звук фанфар, ураган, воронка или что там еще бывает? Панель ввода координат оставалась мертвенно-неподвижной, словно вставили бракованный аккумулятор и удивляются, почему не работает пульт. Алекс, сохраняя чертово спокойствие, вынул камень, покрутил и вставил снова. Результата ноль. Такой же ноль, как грудь шлюхи, подарившей ему первый м***т.

— Возможно, это действительно сказки? — осторожно предположил Люк. Ведь с точки зрения науки это невозможно: время может растягиваться и сжиматься, скакать из одной цивилизации в другую, но оно не умеет идти вспять. Так они думали, пока не узнали про пять осколков метеорита, разбросанных в разных системах, среди множества миров. Миров, где эти камни чтили, как древние реликвии, а им они были необходимы как двигатель, топливо для дистализатора. Но если бы это не было мифом, разве не велась бы на камни охота? Правда, таких сумасшедших еще нужно поискать: мало кто отважится на такую рискованную авантюру, опасную для жизни, и никакой уверенности в успехе. Сам Люк скептически относился к теории разной там вероятности, единственное, во что он верил, — в Алекса. Если тот считал, что в этом есть смысл, значит, он есть. Лучше уж стараться выбраться из клоаки Нижних Штатов, чем бесцельно барахтаться в ней.

— А это мы сейчас узнаем, — отозвался Алекс. Все по молчаливой команде повернулись к Лее.

Она стояла в стороне от отряда наемников — разбойников и воров, укравших лунный камень Мерадеса, которым тот похвалялся, как символом своей власти — и с опаской взирала на всё происходящее в этом странном месте, на людей, совершенно непохожих на привычных акадцев, но в особенности на юношу, грозно направлявшего на нее оружие. Они с братом показались ей самыми юными в стане наёмников, но этот — Ноа, вроде бы — не был беспечен, зорко следя за каждым ее движением, словно перед ним не дева, а опасная воительница.

Лея вздрогнула и устремила глаза на мужчину из своих видений, перед которым расступились его люди — то, что они подчинялись именно ему, сомнений не было. Он двигался плавно и неспешно, но она видела в его взгляде решимость собрать правду до последней крупицы. Он потерпел неудачу и собирался узнать почему.

— Почему камень не сработал?

— Я не знаю, — отступила Лея, чувствуя себя ланью, по следу которой идет охотник.

— Почему камень не сработал?

— Не знаю.

— Почему камень не сработал? 

— Я не знаю! — крикнула Лея, испуганно вжавшись в холодную дверь — мужчина остановился совсем рядом, ближе, чем любой другой когда-либо позволял себе. Кроме Мерадеса.

— Откуда ты знаешь наш язык? — не прекращал своих быстрых атак Алекс.

— Провидица научила. Она знает много языков, — ложь слетела с губ Леи так естественно, удивляя ее саму, но она не знала этих людей и боялась довериться, открыться им. Они наемники, а провидица — ценный товар.

— А ты кто?

— Служанка.

Алекс взял ее руки в свои. Тонкие, белые, с отполированными ноготками и бледно-розовыми ладонями. Со звенящими золотыми браслетами, украшенными драгоценными камнями. У него глаз был наметан: синие и голубые сапфиры, алмазы, россыпь бледно-серых топазов.

— Служанка, говоришь?

— Я служу госпоже, провидице Акады.

— Ты не похожа на акадку, — заметил один из близнецов. Он стал рядом с братом, который уже не так усердно держал свое оружие.

— Я с Инэры.

— Далеко тебя занесло, — произнес он и пояснил для остальных: — Ее мир самый отдаленный и закрытый в системе Акады.

— Но славится он не этим, — добавил Алекс. — В нем живут только женщины, обладающие неким… — Он щелкнул пальцами подбирая слово и по всему было видно, что он весьма скептически относится к пророчествам и подобной чепухе, придерживаясь мнения, что человек сам творец своей судьбы. — Даром.

— Не совсем так, — поправила его Лея, перехватывая ледяной недоверчивый взгляд. — Вещуньи рождаются очень редко, и когда это происходит, властитель Акады забирает ее себе, как плату за мир и покой на Инэре.

— Подождите, — вмешался еще один наемник, худой, скуластый, с раскосыми глазами — раньше Лее не доводилось видеть подобных людей. — Как это, только женщины? Что, вообще нет мужчин? — дождавшись несмелого кивка, он забавно округлил узкие глаза. — А как вы не вымерли?

— Вымерли? — непонимающе нахмурилась Лея.

— Им не нужны мужчины для зачатия, — улыбнулся Алекс, начиная явно забавляться ситуацией. И улыбка удивительно шла ему, смягчая красивые, но строгие черты лица. — Они рождаются из плодов святого дерева, верно? — его голос слегка дрогнул, словно он сдерживал желание рассмеяться. Лея кивнула, несмело улыбнувшись.

— Ничего себе! Как ягодки прям! Надо навестить вашу Инэру.

— Это невозможно, — серьезно произнесла Лея, не оценив юмор Чена. — Чтобы мужчине попасть на Инэру — его должны пригласить, если вторгнуться силой — об этом сразу сообщат Мерадесу.

Игривое настроение вмиг испарилось. Ситуация вновь стала напряженной: одна подозрительная иномирянка против семерых наёмников, шестеро из которых сильные мужчины.

— Твой царь не узнал, когда мы вторглись в его мир, — обманчиво мягко напомнил Алекс.

Лея пожала плечами — этого она не могла объяснить.

— Почему ты пошла за мной? — допрос продолжался.

— Я хотела сбежать. Это был мой единственный шанс. Я ведь простая рабыня. — И Лея не лгала: пусть она никому не прислуживала и не делила с девушками тяжелую работу, но она была собственностью царя Акады. Мерадес мог поступить с ней как вздумается. Никто не посмеет остановить его. Ее дар и расположение акадской армии до последнего момента были щитом от удела наложницы, но царю больше не нужна провидица…

Алекс молчал. Может, девица и была рабыней, но точно непростой. В ней всё было необычно: от абсолютно чужой, но завораживающей красоты до огромных серых глаз, в глубине которых было так много всего, чему сложно с ходу подобрать определение, но смотрелись они определенно странно на лице столь юной девушки.

— Ты знаешь, что это? — Алекс кивнул на дистализатор, лежавший на узком металлическом столе.

— Артефакт для перемещений между мирами.

— Камень, который мы… позаимствовали у твоего царя, единственный? Есть что-то более редкое и ценное?

«Да, я», — подумала Лея, но вслух произнесла:

— Я не знаю. Этот опал он чтил, как символ своей власти, но почему — я не знаю.

— Опал, — задумчиво протянул Алекс. Возможно, это действительно просто драгоценный камень, не имевший ничего общего с метеоритом, хотя выглядел идентично, хотя… Алекс стремительно направился к дистализатору и вынул все камни.

— Кара, дай линзу, — а сам достал инфракрасную лампу.

Все внимательно следили за его действиями: кто-то хмуро, кто-то напряженно, но и те, и другие немного озадаченно. Когда линза оказалась у Алекса, он вставил ее в правую глазницу и просветил каждый камень по очереди, внимательно вглядываясь вглубь. В каждом из камней в самой сердцевине были тусклые огненные точки, кроме последнего, добытого на Акаде.

— Это подделка, — резюмировал Алекс.

— Вот черт! — выругался до этого молчавший Микка.

— Бенни — лживый ублюдок! Увижу — отрежу ему яйца! — взбеленилась Кара.

Лея стояла тихо, едва дыша, все словно забыли о ней. Если бы она собиралась сбежать, то самое время. Она медленно обернулась — уходить ей ровным счетом некуда, но плох тот зверек, который, почуяв опасность, не пытается скрыться. Встретившись взглядом с мужчиной, с темной, как ночь, кожей и короткими седыми волосами, переместившимся аккурат за ее спину, она испуганно отвела взгляд.

В Акаде она несколько раз видела темнокожих людей, но никогда так близко. Они считались презренными рабами и не допускались во дворец, только на тяжелую работу — рудники. Их племя пряталось где-то в пустыне и было последним из непокоренных власти царя. Мерадес злился и истязал захваченных пленников как мог.

— Надо найти Бенни и потолковать с ним, а потом, — Алекс снова обратил всё внимание на Лею. — В вашей системе есть огнестрельное оружие? — Чтобы она наверняка поняла, он вытащил из наплечной кобуры пистолет и, сняв с предохранителя, выстрелил по мишени, висевшей на самой дальней стене.

Лея закрыла уши, испугавшись грохота, и быстро затрясла головой. Она была уверена, что ничего подобного раньше не видела и не слышала. В их системе миров только Акада воевала, остальные жили мирно и платили дань, чтобы их не втягивали в войны.

Алекс спрятал оружие, удовлетворенный реакцией девушки — шок и страх не подделаешь — и спросил:

— Как тебя зовут?

— Лея.

— Друзья мои, — обратился он к команде, — Лея будет нашей гостье. Некоторое время. — Алекса давно не купить на невинные глазки и симпатичную мордашку. Иномирянке он не доверял ни на йоту, но пока они не найдут настоящий камень, она будет здесь. Под присмотром. — Кара, устрой ее.

Лея успела заметить, как Алекс разложил карту на столе, а потом мужчины сгрудились возле него, но не скрыли полностью: его светлая с золотистыми вихрами голова чуть возвышалась над остальными, а цепкий взгляд на мгновение выхватил ее, чтобы тут же опуститься на карту. А ведь Лея так и не узнала, как его зовут…

— Куда, кэп? — уперев руки в бока, поинтересовалась Кара.

Алекс вскинул голову и сказал как само собой разумеющиеся:

— В мою комнату.

У Кары шокировано вытянулось лицо, а сама Лея испуганно заозиралась, будто кто-то из незнакомцев кинется на защиту ее чести.

— Я займу диван внизу, — добавил он, не поднимая головы. Послышался сдавленный смешок, но кто его издал не ясно.

— Пошли, — не церемонясь, бросила Кара, приводя Лею в чувство.

По той же узкой лестнице они поднялись наверх, оказавшись в коридоре, стены которого были обиты гладким деревом. Лея остановилась, ласково проведя по нему пальцами — во дворце везде сплошь камень, прохладный и шершавый, покрытый коврами и драпированный шелками.

— Идешь? — хмуро подгоняла спутница. Лея улыбнулась ей, но ответа на улыбку не получила. Кара, видимо, не была в восторге от решения своего кэпа.

Они прошли через комнату с большим очагом, овальным столом в полкомнаты и несколькими стульями.

— Дальше по коридору, — Кара указала направление, — кухня. Если захочешь есть, просто зайди, там всегда дежурит Салли.

— Я не голодна, спасибо.

Кара пожала плечами — мол, как хочешь.

Они пошли дальше, мимо какой-то комнаты, которую Лея определила как общую: пара кресел, обитых выцветшим бархатом, и два дивана напротив друг друга, но не низких и узких, как в Акаде, а достаточно массивных и тяжелых. Цветастый ковер, вытершийся в некоторых местах, сверкал залысинами старых ниток, на нем стоял низкий деревянный столик, за которым в гареме обычно вкушали сладости и курили наргиле. Поднявшись по широкой деревянной лестнице наверх, прошли мимо ряда одинаковых дверей, и за поворотом Лея увидела еще одну лестницу, узкую и по виду не очень устойчивую.

— Давай за мной. — Кара ловко забралась наверх и толкнула дверь. Лея, подхватив подол воздушного утреннего платья, в котором сбежала из жаркой Акады, повторила ее маневр.

Спальня находилась под самой крышей, поэтому своды потолка нависали над головой, а стен почти не было, что придавало комнате странную неправильную форму.

— Я заберу кое-какие вещи Алекса, — бросила Кара и подошла к высокому деревянному шкафу.

«Алекс», — про себя повторила Лея, пытаясь прочувствовать его имя, увидеть что-нибудь. Ничего. Совсем. Он был чужд и далек ей, а ее видения стали казаться невидимой химерой, за которой она погналась в поисках ответов на вопросы, суть которых ускользала. Но в одном Лея была уверена точно: Алекс отдал ей свою комнату не случайно. Маленькое окно с ажурной решеткой и один выход из спальни, который легко стеречь. Темница с удобствами.

— Ванная прямо напротив твоей двери, — собрав одежду, сказала Кара. — Только это не дворец — она общая, так что не забывай запираться.

— Хорошо, благодарю, Кара, — слабо улыбнулась Лея, а потом, кивнув на вещи, спросила: — Ты служишь ему?

— Кому?

— Алексу.

— Я никому не служу! — ощетинилась Кара. — Алекс — наш командир, и мы выполняем его приказы.

— Прости, я не хотела обидеть. Ты женщина, и я не думала, что ты тоже воин, понимаешь? — Лея действительно привыкла, что женщина прислуживает и подчиняется мужчине. Правда, она слышала о воительницах, сильных и смелых, но никогда не видела их.

— В нашем мире, детка, женщина должна уметь надрать задницу любому мудаку.

Лея задумчиво кивнула — об этом надо поразмыслить.

Оставшись в одиночестве, она присела на кровать, широкую для одного, не очень мягкую, покрытую гладким стеганым покрывалом. Никаких шкур и узорчатых одеял. Тяжело вздохнув, Лея выглянула в окно: тучи, как давно она их не видела — в Акаде редко бывали дожди. Казалось, что вечереет, но без солнца точно не определить время. Лея встала — бежать она не собиралась, но осмотреть спальню мужчины, которого загадочная нить судьбы связала с ней, не помешает.

Комната была широкой, но из-за того, что одна стена практически срасталась с потолком, свободного пространства оставалось немного. Лея, приблизившись вплотную, внимательно рассмотрела картину, изображавшую пищу — кувшин с вином и спелые яблоки, — потом потрогала искусно выполненную залеченную раму — добротная работа. На узком высоком столе с ящичками и резными ручками лежало несколько книг. В Акаде и Инэре книги делали из мягкой бычьей кожи и украшали каменьями и золотыми нитями. Лея раскрыла, потрогала гладкие белые листы, понюхала чернила без привычного запаха золы и положила на место — читать на этом языке она не умела. Затем ее внимание привлекала красивая деревянная шкатулка с юной девой наверху, изображавшей танцевальное па. Лея осмотрела ее, полюбовалась резьбой, и вдруг заиграла музыка, а танцовщица медленно закружилась. Лея удивленно хлопнула в ладоши. Музыкантов нет, а музыка есть! Чародейство какое-то!

Оставив шкатулку наигрывать чудесную мелодию, Лея несмело открыла деревянные створки высокого ящика, в котором хранят вещи. Кара забрала не все — немало одежды еще осталось. Преимущественно чёрного и серого цвета, но коснуться их Лея так и не решилась, только глубоко вздохнула запах свежести, а еще сандала, острого имбиря и, пожалуй, корицы — необычное сочетание. Лея тоже пользовалась благоухающими притираниями, но предпочтение отдавала голубому лотосу с его тонким сладковатым ароматом.

За дверью раздался какой-то шум, и она испуганно отскочила, боясь, что ее застанут за разглядыванием чужих вещей. А потом нервно обвела глазами комнату, остановившись на двери, только сейчас полностью осознав всю опасность своего положения: одна среди шести незнакомых мужчин, непредсказуемых и воинственных. Наемники не имеют чести и совести — ее так учили. Лея всегда следовала за знаками, никогда не игнорировала видения, они же в ответ никогда не подводили и не обманывали ее. Но… А вдруг они все захотят? Но даже если он один… Если Алекс придет сегодня и возьмет ее…

На этот раз судьба страшила как никогда. Лея подскочила к двери, исследуя замок: ни ключа, ни засова, только медное колесико. Она покрутила и, дернув ручку, немного успокоилась, но спать всё же легла в одежде. Ночью ее никто не беспокоил.