Rich Man 1: Andrei Amezquita

CHAPTER 2

CHAPTER TWO

DEANG NEEDS to talk to her papa, hindi siya papayag na ipakasal siya nito sa lalaking hindi niya naman kilala, lalo na sa lalaking hindi naman niya mahal. Tumayo siya sa pagkaka-upo sa kama at inayos muna ang medyo nagusot na damit bago maglakad.

Pinagbuksan siya ni Butl Shin ng pintuan at tuluyan na siyang lumabas ng kaniyang kwarto. Nang nasa labas na siya ng kaniyang kwarto ay may inabot sa kaniya ang isa niyang bodyguard na pulang maskara.

Kumunot ang nuo niya "What was this for?" Tanong niya dito.

"Master Lee said that you should wear the mask before going into the dining area." Saad nito.

Kinuha niya ang maskara at pinakatitigan ito, kinabahan siya lalo ng maalala ang tradisiyon na kasal ng kanilang pamilya, lahat ng mga ikinasal sa pamilya nila ay pinasu-suot ng maskara bago ikasal. That tradition is Shèxiāng hūnyīn.

It was an arrange marriage, every women in their family that is getting married should wear red mask while men is black before facing their arrange mate. But impossible, Shèxiāng hūnyīn died years ago, maybe her father just wants to give a thrill, that's why.

Iwinaksi niya sa isipan ang tradisiyon na yun at nanginginig ang mga kamay niyang pilit na sinuot ang pulang maskara "The Shèxiāng hūnyīn Shin." Nanghihina na saad niya dito habang inaalalayan siya nito pababa.

Butler Shin looked at her, mukhang nakuha nito ang nais niyang ipahiwatig "I know lady Deatrice, I'm here at your back." Butler Shin said.

Napailing-iling siya "I-I don't want to be next in that tradition." Naiiyak na saad niya.

Butler Shin squeezed her hands "don't think about it too much young lady, you'll be out of that Shèxiāng hūnyīn, I promise."

Tiningnan niya ito, alam niya ang tulong na tinutukoy nito, minsan na nilang napag-usapan na kapag ipinagkasundo siya ng ama sa isang lalaking hindi niya kilala, ay tutulungan siya nitong makatakas.

Nag-alala siyang bigla para dito "But Shin, papa will might kill you." She said worriedly.

He just smiled at her "I know lady Deatrice, but I know that he will never kill me that fast, he will torture me until you came back again." He heaved a deep breath "So please lady Deatrice, find the man you'll love for the rest of your life, promise me my lady, I will be the trap for you to escape." Dagdag pa nito.

Umiling-iling siya habang pinigilan ang luha, iaalay nito ang kaniyang buhay, para sa pansarili niyang kaligayahan "No Shin, don't do—"

"Just promise me lady Deatrice, find the your right man if the Shèxiāng hūnyīn was in you already." Pag-putol nito sa ibang sasabihin niya.

Yumuko siya "I-I p-promise Shin, but please promise me too keep alive." Nangangatal ang mga labi niyang saad dito.

"I'll try my lady, so please don't fail me." Saad nito.

Pigil ang luhang tumango-tango siya dito at muli siya nitong inalalayan pababa. I promise Shin I won't fail you.

I promise.

"We're here lady Deatrice, don't let them see." Paalala nito sa kaniya ng nasa harap na sila ng pagkalaki-laking pintuan ng dining area nila.

She sighed and nodded "I will Shin, I will." Ngumiti sa kaniya si Butler Shin bago nito buksan ang pintuan para sa kaniya.

Pakiramdam niya ay nanlalamig ang buo niyang katawan ng makita ang kaniyang papa at ang mga bisita nito, isang babae at dalawang lalaki. Agad na sinalakay siya ng kaba ng makita ang isa sa dalawang lalaki, nakasuot ito ng maskarang itim, kaya naman na patigin siya kay Butler Shin.

"T-the S-Shèxiāng hūnyīn." Mahina at utal niyang saad, sapat na para marinig nito ang sinabi.

"T-the tradition." Muling mahinang saad niya.

No! This is can't be, no papa, no!

TININGNAN NIYA ang lalaking naka-itim na maskara, halatang matangos ang ilong nito, may mapupulang mga labi at asul ang kulay ng mata. Hindi alam ni Deatrice, kung lalapit ba siya sa lamesa o hindi? Gulong-gulo na ang isip niya kung papaano ito nagawa ng papa niya.

"Oh, my beautiful daughter is already here." Nakangiti na saad ng kaniyang ama nang makita siya.

Nanlalambot ang mga tuhod niya ng tumuon ng tingin sa kaniya mga bisita nito maliban dun sa lalaking naka-itim na maskara, naka-yuko lang ito habang nakatuon ang tingin sa hawak nitong wine.

She faked a smile "H-Hi papa, hi." Bati niya sa mga ito.

Her papa smiled "come here my daughter and sit." Saad nito sa kaniya at nilahad ang kamay sa katabing upuan ng lalaking naka-itim na maskara.

Hindi niya lubos maisip na ipapakasal siya nito sa hindi naman niya kilalang lalaki. Dahan-dahan na lumakad siya papalapit sa mesa, nang nasa harap na siya ng upuan ay hinila ni Butler Shin ang upuan para sa kaniya.

"Can you leave us Shin?" Tanong ng ama niya kay Butler Shin.

Nakita niyang tumango ito at lumabas na ng dining area, kaya naman tumingin na lang siya sa lamesa. Diretso lang ang tingin niya sa mesa, ayaw niyang tapunan ng tingin ang kaniyang ama.

She's tired of it, all her life she obeyed what does her father wants her to do. Pero ngayon sobra na. Pati ba naman ang lalaking mamahalin niya ay ang kaniyang ama pa rin niya ang pipili? That's unfair.

Nagwawala na ang puso niya sa hinanakit para sa kaniyang ama, ayaw niya lang itong ilabas sa ngayon dahil may bisita sila. How can her father do this to her? She became a good daughter to him, but why?

Why papa?

"So this is your daughter Mr. Lee?" Pagkuway tanong ng isang lalaki sa ama niya, halatang kasing edad lang ito ng kaniyang ama at mukhang ito ang ama ng lalaking naka-itim na maskara.

Tiningnan niya ang katabi at sakto naman na nagtama ang mga mata nila sa isa't-isa. Hindi alam ni Deatrice kung bakit parang naging kakaiba ang kabog ng puso niya, mas lalo siyang kinabahan na parang ewan habang nakikipag-laban ng tingin sa mga asul nitong mata, pero siya naman agad ang unang nag-iwas nang tingin dito.

"Yes she is, Conrad." Rinig niyang saad ng kaniyang ama.

"So, let us start the discussion." Rinig niyang saad naman ng babae at mukhang ito ang ina ng katabi niyang lalaki.

Agad na umangat ang tingin niya sa ginang, bata pa ito kung titingnan at may tinataglay ding kagandahan, litaw na litaw sa mukha nito ang lahing española. Ilang sandali pa ay nag-umpisa na ang pag-uusap ng mga ito tungkol sa Shèxiāng hūnyīn.

Sa nakalaipas na dalawang oras ay nakuntento na lang si Deatrice na makinig sa usapan ng mga ito at tumango-tango na lang kahit labag sa kalooban niya. Ganun din ang lalaking naka-itim na maskara, na paminsan-minsan ay napapatingin sa kaniya, at ganun din siya.

Madalas mag-tama ang mga mata nila sa isa't isa at laging nandun ang kakaibang kaba na dulot nito sa kaniya.

Gustong-gusto na niya matapos ang pag-uusap ng mga ito tungkol sa Shèxiāng hūnyīn. Ayaw na niyang marinig yun at dahil na din sa hindi siya kompartable habang katabi ang lalaking naka-itim na maskara.

ALAS DIYES na natapos ang mga ito bago nagpa-alam na na umuwi mga bisita. Nag maka-alis na ang mga ito, ay agad niyang hinarap ang kaniyang ama.

She looked at her father without emotion "Why papa?"

"I'm sorry Deatrice." Her papa said to her.

Hindi makapaniwalang napatingin siya sa ama "How could you papa?" Tanong niya dito.

Medyo tumaas ang boses niya rito, hindi niya matanggap na ang papa pa niya ang sisira sa mga pangarap niya sa buhay "I'm so sorry—"

"How could I take your sorry papa? You already did." Putol niya sa iba pang sasabihin nito.

Her papa looked at her, umiling-iling siya dito nang hindi pa din makapaniwala "How could you papa? I hate you, I hate you!" Sigaw niya dito habang maluluha na.

"Lady Deatrice stop it, Master Lee is still your father." Saway ni Butler Shin sa kaniya.

Umiling siya kay Butler Shin "No Shin, from now on, he's not my papa anymore, forever, I hate you papa, I hate you—" Natigilan siya sa pagsigaw ng malakas na dumako ang kamay ng kaniyang papa sa kaniyang mukha.

Her father looked at her angrily "You don't have the position to raised your voice at me Deatrice! You're just my daughter, and when I said it, that's it!" Galit na sigaw nito sa kaniya.

Umiiyak na napahawak siya sa kaniyang mukhang sinampal ng kaniyang ama. This is the first time that her papa slapped her. Palagi na lang, palaging ito na lang ang masusunod, paano naman siya? Ang puso niya? Parang hindi na niya kilala ang ama habang matalim ang mata nitong nakatingin sa kaniya, ito ba talaga ang papa niya?

Umiiyak na tumingin siya ng diretso sa kaniyang ama at saka mapaklang ngumiti "All of my life papa..." She sobbed, the pain is slowly suffocating her "All of my life I obeyed you, I do what ever you want, I didn't question you about that papa, your choice is my choice too. And now, in marrying someone I want is still your choice?" Saad niya at saka muling ngumiti ng mapakla.

"I-It was too much papa, you ruin my dream w-wedding, you know that? You ruin my d-dream h-husband, you ruin my wishes, you ruin my h-heart, you ruin all, you ruin all of me papa, don't you know that? I t-think its time for me to choose my future husband, n-not your chosen papa." Umiiyak na saad niya bago iwan ang papa mag-isa.

Tumatakbong pumunta siya sa kaniyang kwarto at doon umiyak nang umiyak. She can't take it anymore, ayaw na niya, pagod na pagod na siya, only the thing that's inside her mind is to escape.

"Lady Deatrice—"

"Pack all of my things Shin." Saad niya dito ng makapasok sa kwarto niya.

Butler Shin looked at her "Where are you going my lady?"

Huminga siya nang malalim "I'm going to the Philippines, so hurry up and plan how can I escape here later." Saad niya.

Dali-dali naman siyang sinunod ni Butler Shin. It's time for her to be free again. Nang matapos nito inayos ang mga gamit niya ay agad na ito nag-isip ng plano tulad ng utos niya. Ayon sa plano, alas dose nila uumpisahan ang pagtakas niya, dahil sa oras na yun tulog na lahat ng kanilang mga tauhan sa loob ng mansiyon maliban sa labas.

"All done my lady." Saad ni Butler Shin nang makabalik ito sa kwarto niya dahil may inutos pa siya dito.

Napatango-tango siya "The CCTV's?" She asked.

"All off my lady." Saad nito.

Napatango-tango siya "Shall we go?" Dagdag pang patanong nito.

Tumango lang siya dito bilang pagsang-ayon bago niya isinukbit ang kaniyang sling bag na naglalaman ng kaniyang mga papeles na gagamitin, lalo na yung passport niya. Nang maihanda na ni Butler Shin ang lahat ng gagawin ay agad na lumabas sila sa kaniyang kwarto, sukbit-sukbit nito ang dalawang bag na naglalaman ng gamit niya.

Dumaan sila sa dining area habang dahan-dahan ang lakad nila. Hindi sila pwedeng dumaan sa sala kahit malapit dun ang daan patungong sekretong tunnel palabas ng mansion, dahil malapit yun sa kwarto ng mga tauhan sa loob ng bahay.

Nang madaanan nila ang dining area ay napadaan sila sa ballroom. Pagkatapos madaanan ang ballroom ay pumasok sila sa pasilyo ng mga painting at litrato bago sila makarating sa library kung saan nasa ilalim nun ang sekretong tunnel palabas ng masiyon.

Nang makapasok sila sa loob ng library agad na hinanap ni Butler Shin ang kulay gintong bookshelf na may naka-ukit na Lee, makikita lang ito sa sulok nitong library. Pero imposible ata nilang makita ang book shelf na yun dahil lahat ng bookshelf na nasa sulok ay kulay ginto at isang kulay pulang bookshelf lang ang nakasingit rito.

Maalikabok na rin ang mga yun dahil sa sobrang tagal ng hindi nagagamit ang library, isa-isang hinipan ni Butler Shin ang mga shelf. Pero lahat na ata ng kulay gintong bookshelf ay nahipan na nito pero wala namang naka-ukit na Lee.

"I can't find the Lee's bookshelf my lady." Nanlulumong saad nito at saka sumandal sa pulang bookshelf na katabi lang ng huling kulay gintong bookshelf na hinipan nito.

Kahit siya ay nanlulumong napapahilamos sa kaniyang mukha "I'll find the bookshelf again my lady, I promise." Saad nito bigla at umalis sa pagkaka-sandal sa pulang bookshelf.

Agad siyang natigilan ng makita ang naka-ukit dito "Lee..." Basa niya dito.

Nalito sila ng libro tungkol sa mansiyon na nabasa nila matagal na. Hindi pala sa gintong kulay na bookshelf naka-ukit ang pangalan ng kanilang pamilya, nasa pulang bookshelf pala. Hindi niya man lang naisip yun na kulay pula pala ang kulay ng Lee Empire kaya malamang sa kulay pulang bookshelf din ito ii-ukit.

A wide smile escaped her lips "Shin, I found it already."Masayang saad niya.

The bookshelf of Lee.