Нелюбимая королева

5

Алеста

Утро было солнечным, а небо ясным. В Еглосе самые красивые рассветы и закаты, и никто не в силах меня в этом переубедить. Но сегодня не просто любуюсь видом из окна в лучах предрассветного солнца, я прощаюсь с любимой страной, со своим домом. Был бы отец жив он бы не допустил подобного союза. Я ни в коем случае не виню брата, у него выбора тоже нет. Он такой же заложник обстоятельств.

После всего, что произошло в покоях верховного короля, ссылка в монастырь уже не кажется мне такой трагичной участью. Возможно жизнь на коленях, в молитве богам принесет мне гораздо больше счастья.

И все же я Алеста Рэвэйн, принцесса Еглоса. Я могу позволить себе многое, кроме эгоистичных помыслов. Мои старшие братья, Гистеон и Фендер - три года провели на войне, погибли когда мне едва исполнилось два года. Они даже не успели познакомиться со мной, прежде чем отдать свои жизни во имя мира в Илувалентии, также, как и тысячи сынов Еглоса. Мирердин с 15 лет стоит на страже мира, защищая империю от заморских врагов.

Я не могу пренебречь теми жертвами, чтобы были принесены не только моими кровными родственниками, но и поддаными. Если мой подвиг заключается в том, чтобы забыть о своих мечтах, стать образцовой женой ненавистного мне человека, то я обязана с достоинством нести это бремя.

В дорогу Мара подобрала для меня красивый, но удобный наряд. Платье бирюзового цвета, без жесткого корсета, но с тугим кроем и шнуровкой на груди.

Я не люблю женские платья, не только из-за длинного и неудобного подола. В по-мужски скроенных блузах все закрыто, а в этом платье, да и в принципе во всех грудь слишком оголяется.

В родном королевстве Зандера - Авалосе, женщины облачаются в платья на тонких бретелях. Это я смогла бы пережить, но помимо глубокого выреза на груди, их наряды порой обнажают спины и ноги. И после этого Зандер мои штаны считает верхом бесстыдства. Лицемер.

Прощание с братом было долгим и душевным. Прошлую ночь мне не спалось, когда ворочаться надоело решила скоротать время в библиотеке, как выяснилось Мирердину сон тоже не шел, там я его и нашла.

Когда я была маленькой, а Мирердин не был занят пограничной службой, то я часами не выпускала его из библиотеки заставляя рассказывать во всех красках о странах, в которых побывал, о морях, по которым бороздил водную гладь на кораблях. Если у него было время, то никогда не отказывал мне, а порой он просто читал мне книги, пока не усну.

Но на этот раз он не делился историями своих приключений. Он настоятельно просил меня проявить мудрость и терпение, беречь себя от гнева Зандера, быть ласковой женой и сильной, мудрой королевой.

И я дала слово, прежде всего себе – не подвести ни страну, ни брата.

- Госпожа, время завтрака. Вас уже ожидают.

- Почему так рано?

- Верховный король приказал. Потом вы сразу же выдвигаетесь в путь.

Ох, видеть Зандера хотелось меньше всего.

- Доброе утро! – поздоровалась, не глядя на королей.

- Как спалось моя дорогая, невеста? – иронично поинтересовался Зандер. О, Святой Лоар, владыка всех богов, ниспошли мне терпение. Все мои внушения о покорности и достойном поведении во имя Еглоса улетучились в миг, мне уже хочется воткнуть ему нож в глаз.

- Благодарю за участие, мой король! Хорошо, словно стражники Айны оберегали мой сон, - дабы не видеть самодовольное выражение его лица склонила голову, изображая раболепное почтение.

- Присаживайся, сестра. Вам предстоит долгий путь, тебе необходимо, как следует подкрепиться. Кстати, Зандер, я отправлю с вами отряд конников. Меня беспокоит, что в лесах Риваля разбойники Кауко разгуливают, как у себя дома.

- В этом нет нужды, - нахмурился Зандер.

- Я настаиваю.

- Что ж, будь по-твоему, - Зандер поднялся и обратился ко мне, - подойди, Алеста, у меня для тебя есть подарок.

Не медля выполнила его просьбу. Представ перед ним, не спешила поднимать глаза, воспоминания о вчерашней ночи слишком живо отзываются в памяти, вызывая отторжение. Невольно вздрогнула, когда он протянул ко мне руку. Мысленно себя отругав растянула губы в легкой улыбке и позволила ему коснуться себя. Зандер мягко взял меня за предплечья и развернул к нему спиной. Шею и грудь обожгло нечто холодное и тяжелое, а кожа шеи горела от прикосновений его пальцев.

— Это колье моей матери. Оно хранится и передается из поколения в поколение вот уже семь веков. Теперь оно твое и надеюсь, что в предопределенный день ты передашь его нашей невестке лично.

Я равнодушна к драгоценностям, но не могла не оценить красоту и тонкость работы, к тому же это не просто украшение – это семейная реликвия, имеющая совсем иную ценность.

- Оно прекрасно, мой король. Благодарю и клянусь относится к нему с должной бережностью.

- Рад это слышать. Оно к лицу тебе, - его голос стал звучать немного хрипло, а грубые пальцы очертили мои скулы. Мне хотелось дернуться в сторону, его прикосновения невыносимы, но покорно терпела пытку его близостью.

К счастью, в этот раз на выручку пришел брат, который учтиво прокашлялся. Зандер словно придя в себя сделал шаг назад и занял свое место за столом.

Далее мужчины принялись, как обычно обсуждать государственные дела, новые законы и некоторые детали предстоящей свадьбы. Я же сидела безмолвно поглощая еду. Но когда пришло время выходить из-за стола, меня словно сковали стальными цепями. Силы разом покинули тело.

- Алеста, - услышала я тихий шепот у самого уха, - пойдем.

Брат обнял меня за плечи и повел к выходу. Мне хотелось биться в истерике, кричать и сопротивляться даже родному брату, но душа так болела, а сердце так сильно билось о ребра, что кружилась голова, а в горле встал тошнотворный ком, потому все силы пришлось направить на то, чтобы не опустошить желудок.

На открытом воздухе мне стало значительно легче, а служанка принесла плащ, в который бережно закутала меня, обливаясь слезами счастья.

Мирердин крепко обнял меня на прощание, пообещал отправлять мне письма и просил писать ему в ответ, затем помог сесть в карету. Брат отвел Зандера в сторону и они перебросились парой фраз, после чего Зандер похлопал его по плечу и направился в сторону кареты.

К моему огромному разочарованию он не взобрался на коня, а занял место в карете, напротив меня.

Мы уже покинули столицу Еглоса Вилью, но слезы продолжали течь ручьем. Я пыталась взять себя в руки, никогда не была плаксой. Даже когда поранила руку во время тренировок, чуть не сломав ее едва проронила две скупые слезы. В последний раз я так рыдала после известия о гибели отца.

Кажется все запасы слез иссякли лишь, когда мы пересекли границу королевства и уже проезжали леса Роньи. Зандер все это время сохранял тишину, никак не пытаясь заговорить со мной или утешить, за это я была ему благодарна. Вряд ли он способен на сочувствие, а его злостные или ехидные комментарии я бы все же не выдержала.

Все это время он внимательно изучал бумаги. Весь год Мирердин обдумывал внести некоторые изменения в сфере торговли между королевствами, также его не устраивало распределение сил на границе у морей. Видимо Зандер сейчас изучает предложения Мирердина, ни разу не взглянув на меня.

Словно почувствовав, что я пришла в себя, обратился ко мне не отрывая глаз от бумаг.

- Успокоилась?

- Да, ваше верховное величество.

- Попей, - бросил мне в руки фляжку с водой. Что было очень кстати. Сделав несколько глотков действительно стала чувствовать себя лучше.

- Прошу прощения, мой король, за мою чрезмерную эмоциональность. Я очень привязана к своей стране и… дому. – он лишь кивнул, то ли в знак понимания, то ли просто давая знать, что принимает мой ответ. – Солнце уже в зените, пора обрабатывать вашу рану. Мы можем остановиться ненадолго?

- Через пару часов доберемся до деревни мастеров, там и сделаем привал.

Едва Зандер закончил предложение, как послышался резкий окрик солдат, взволнованное ржание лошадей, а наша карета резко затормозила. Меня бросило вперед, прямо на короля. Верховный владыка среагировал быстрее, ловко поймал за талию и тут же усадил рядом с собой, но даже не взглянул на меня.

Черты лица заострились, он сосредоточенно прислушивался к шуму снаружи. Его челюсти сжаты, желваки ходят ходуном, от так напряжен, что вена на лбу вздулась и отчетливо видно, как она нервно пульсирует.

- Сиди здесь и не высовывайся, - строго приказал, плотно сдвигая шторки кареты.

- Хорошо, - даже не думала перечить. Только сейчас мне удается сообразить, что пару минут назад я слышала свист и утробное пение, но погруженная в свои мысли не распознала их значение. У каждого королевства свой боевой клич и сигналы. Нас сопровождает два отряда Еглоса, и военный язык нашей армии знаю наизусть. Свист похожий на соловьиное пение призывает к боевой готовности, а приглушенное завывание, схожее с пением халмы – предупреждает о том, что войско в западне.

Стоило Зандеру захлопнуть дверцу снаружи, как он смачно выругался, но среди потока бранных слов я разобрала только два – проклятые Кауко. Еще через несколько мгновений раздались звуки бьющихся мечей, любопытство почти взяло верх. Нет, я не собиралась выходить из укрытия, только немного подглянуть, но по карете ударил град из стрел, несколько из них, пробили шторки кареты.

В ужасе вжалась в сидение, стараясь держаться дальше от окон. Еще вчера верховный король расправился с огромной бандой Каукой и с меньшими силами, сейчас же нас сопровождают два отряда бравой армии Еглоса. Но страх все равно сильнее. Я никогда не участвовала в настоящих боях, та стрела пущенная в разбойника накануне была первой, которая настигла живого человека. Я не видела смерть близко, и сама никогда не лишала жизни.

- Окружить карету, защищать принцессу, - голос Зандера звучал твердо и успокаивающе уверенно.

Звон мечей становился громче, время от времени раздавались крики поверженных мужчин, и я судорожно прислушивалась, пытаясь распознать Зандера. Как ни странно, но уловив очередное его ругательство испытала облегчение. Внутри поселилась уверенность, что он точно не позволит случиться беде.

Стоило этой мысли укрепиться в сознании, как карета резко рванула вперед на бешенной скорости, но это не помешало одному из разбойников запрыгнуть во внутрь. Это оказался молодой парень, с мальчишеской улыбкой. Я бы даже назвала его милым, если бы не кровожадный блеск в глазах и татуировка пса, с человеческой головой. Отличительный знак Кауко.

- Ну, здравствуй, принцесса! Ты и вправду хороша. Даже жаль, что не успею позабавиться с тобой перед тем, как испустишь дух, - ухмыльнулся, замахиваясь на меня секирой. Быстрым кувырком кинулась вперед, он явно не ожидал от меня такой прыти, я же пнула его по спине, опрокидывая на сиденье. Не теряя времени бросилась к дверям кареты и выпрыгнула на ходу.

Густая трава немного смягчила падение, главное обошлось без переломов и голова цела, а рваные раны на кистях, и колене заживут. Однако, такой финт не прошел для меня бесследно, пошатываясь, старалась бежать назад, но услышав голоса двух разбойников пришлось свернуть с дороги.

- Не так быстро, принцесса, - прорычал парень, больно хватая за волосы, но вместе с моим криком лес оглушил рев за нами. Разбойник прижал меня спиной к себе, приставляя нож к горлу и развернулся.

Душераздирающий вопль принадлежал второму разбойнику, которого сразил Зандер.

- Ваше верховное высочество, вас бы я убил гораздо охотнее, чем эту прелестницу.

- Так отпусти ее и сразимся, - сплюнул король. Мгновение спустя, появились стражники короля и Еглоса. Взмыленные, в крови, со свирепыми глазами, стояли неподвижно.

- Я бы с удовольствием, но преимущество на вашей стороне, а значит мне все равно не жить, впрочем, как и принцессе.

Я не готова вот так попрощаться с жизнью, острие ножа больно впивается в кожу, чувствую, как влага стекает по шее на грудь, очевидно это моя кровь, но не это меня пугает. А искреннее веселье моего похитителя и твердость его руки. Ни страха, ни сомнений. Он смирился со своей участью и не намерен отступать. Его цель – утянуть меня за собой в царство мертвых.