Демон для меня. Сбежать и не влюбиться

Глава третья. Тайны Ардраллионна

Глава третья. Тайны АрдраллионнаПрибыли мы в Орлум совершенно уставшие. Ну почти все…

Лично я, не привыкшая к столь долгой ходьбе, валилась с ног, Наиль, как истинный представитель своей расы держался надлежащим образом, непробиваемой ничем скалой, а Риа, казалось, и вовсе побывала на лёгкой пешей прогулке. Одни мы со Снежнокрыликом готовы были без зазрения стыда и совести упасть на землю перед старой деревянной гостиницей, где мы и решили переночевать.

Войдя в Орлум, я сразу прониклась его не самой приятной атмосферой. Сырость, грязь, разбой и ненависть ко всем, кто внешне выглядит лучше, чем он, тут была достаточно осязаема. Все встретившиеся нам на пути люди, в основном это были неудавшиеся некроманты, тролли и обычные людские воришки, были хмурыми, недовольными всем вокруг и спешили обдать нам презрительным взглядом.

Как пояснила Риа, Орлум был независимым городом. Ещё один Кастер…

Остановившись в древней, как сам Создатель, гостинице, — мы сняли две смежных комнаты, — вид которых был хуже, чем мне представлялось заранее, но другого выхода все равно не было, — заказали ужин в номер и принялись отдыхать.

Мы проделали действительно долгий путь, и отдых был нам необходим, как драконам свобода.

Я лежала на кровати со Снежнокрыликом и пыталась хотя бы подремать, чему очень мешал пронзительный и крайне недовольный взгляд Риа, и именно в этот момент разносчик принёс нам ужин.

Живот в предвкушении заурчал, а глаза метнулись к двери.

— Я открою, — сухо проворчала магиня, и встав со стула, на коем восседала последние полчаса точно, направилась к выкрашенной в блеклый зелёный цвет двери.

— И это вы называете едой!? Да мы за это 6 золотых заплатили! — донеслось удивлённое у порога. — С этим городом уже давно пора что-то сделать… — продолжила недовольно бурчать Риа, хмуро смотря на стоящего в дверях разносчика. — Да что вы… Хорошо, я уверенна, что правитель Даркарской Империи по достоинству оценит ваши пожелания насчёт этого ужасного места, только ему об этом сказать не забудьте, — разносчик что-то свирепо проворчал в ответ, явно недовольный словами девушки, — Ладно. Можете идти, через час можете вернуться и забрать посуду. Всего хорошего!

Риа одним лёгким движением втащила в комнату грязный поднос, и с глухим стуком захлопнула дверь, которая так же жалобно заскрипела.

Демонесса окинула пространство холодным взглядом, и закинув в рот пару кусочков жаренной картошки, лежащей на одной из тарелок, вышла вслед за разносчиком.

И даже ничего не сказала.

Кажется, придётся нам с Сумеречным драконом есть в одиночестве. Наиль ушёл за продовольствием в последующую дорогу и информацией, — все же о том, что происходит в мире и о примирении Империй, удачным залогом которого должна была стать я, нам ничего неизвестно с того момента, как мы бежали из Хаугора, — а Риа ушла непонятно куда, и когда вернётся — неизвестно.

Пожав плечами, я подошла к грязному, заржавевшему раздаточному столику и замерла в чистейшем изумлении. Слегка подгоревшая картошка, дурнопахнущая баранина и пару ломтиков покрывшегося лёгкой плесенью хлеба.

Хм… кажется, мы с драконом останемся без ужина. Во всяком случае это не столь высокая плата за здоровье моего, довольно привередливого желудка.

В расстроенных чувствах я вернулась к Снежнокрылику, готовая уже смириться с отсутствием съедобного ужина, как в дверях появилась Риа с огромным мешком на плечах.

Нос сразу уловил приятный аромат сладостей и вяленного мяса, поэтому наши с дракончиком рты моментально заполнились слюной, что явно не подобало наследнице.

— Видимо, я угадала со своим решением, — ухмыльнулась девушка, а я вздрогнула.

Сейчас ее тон и эта горделивая ухмылка очень напоминали мне повадки демона. Лорда Дариана.

Да нет… бред какой-то… это уже излишки моего нервного состояния.

Магиня взмахнула рукой, прошептав заклинание «Поток», и на середину комнаты тот час переместился стол и два стула.

— Присаживайся.

Почему-то в поисках одобрения я взглянула на Снежнокрылика.

Наверное, я так привыкла к проказливому дракону, что невольно считала его почти что человеком.

Сумеречный дракоша на удивление ответил мне согласным кивком.

Встав, я направилась к предложенному месту, где уже были разложены множество вкусностей заключенных в защитные кулинарные сферы.

Что стало для меня ещё большим шоком, так это то, что Риа галантно отодвинула для меня стул.

— Спасибо, — пролепетала удивлённо, присаживаясь.

Магиня убрала чёрные волосы в хвост и, довольно вздохнув, села напротив.

— Ешь, — приказным тоном сказала она, и началась трапеза.

Быстренько взяв найденную на раздаточном столике тарелку, я переложила туда значительное количество мяса и остальной еды, предварительно пропустив посуду через бытовое заклинание «Чистая поверхность».

Отложенная мной еда предназначалась для Наиля, который уже стал меня тревожить своим долгим отсутствием. Да ещё в его состоянии, будь оно не ладно...

Связаться с ним по магической Связывающей Сетке, к сожалению, я не могла, ее блокировал висевший на шее артефакт, оставляя мне лишь банальные бытовые заклинания. Снять кулон я не могла, тем более теперь, когда наследник Даркарской Империи знает о его существовании и крайне заинтересован им. Если в поселении орков меня дополнительно скрывал щит, окружающий Хаугор, то сейчас моей единственной защитой был артефакт. Эх, были бы у меня способности к некромантии, можно было бы провести какой-нибудь ритуальчик и притворится мертвой…

С другой стороны, частично блокируя мою магию артефакт пополнял мой резерв… все-таки не оставить свой след артефакт не мог. Славно, что он оставляет его таким образом, большой резерв очень ценен как в кругах магов, так и у членов королевский семей. Высокий магический дар и большой резерв — родовитые наследники.

Жаль, что со своей сильной родовой магией и без того большим резервом, данным мне генами родовитых родителей, я так и не смогла раскрыть свой потенциал мага.

Отец был категорически против академии, а полученные при дворе знания были далеки от полноценного магического образования. Одна сплошная политика, дракон ее раздери!

Вот и ещё одна причина выдать меня замуж за сильного мага, эльфа или… демона. Который при этом ещё и наследник вражеской Империи!

Император с высоким магическим даром, который при этом может ещё правильно и грамотно его использовать, очень значимая составляющая процветающего государства. Ума и сообразительности в наше время было крайне недостаточно…

— Лия? — вывела меня из мысленного транса Риа. — Все хорошо?

— Да… — я слабо улыбнулась, ковыряя вилкой еду в тарелке, видела бы меня сейчас госпожа Дарила — моя учительница по столовой этике — упала бы в обморок.

— Ты… переживаешь за кого-то?.. — неожиданно спросила девушка, да с таким видом, что если я не отвечу или отвечу как-то не так, она разнесёт здесь все ко всем чертям!

— Да, — созналась, не видя смысла врать. — За Наиля. Ему нужна помощь профессиональных целителей, его рана беспокоит меня.

Риа поджала губы и, кинув на меня странный взгляд, вернулась к ужину.

— Ясно.

Больше Риа ничего не говорила, молча поглощая свой ужин. Я тоже на рожон не лезла, не понимая, какая именно вожжа попала под хвост демонессе.

Напряжённый ужин прервал глухой стук снаружи.

Снежнокрылик оторвался от данного ему вяленого мяса, которое магиня приволокла в избытке, и подбежав к двери, протяжно заскулил.

Сердце сковала неожиданная тревога и, подорвавшись с места, я рванула за драконом.

Распахнула дверь и ещё удержала испуганный вскрик.

Около наших апартаментов, приложившись к стене, находился бледный и скрюченный от боли Наиль. Одной рукой он облокотился о стену, удерживая ослабшее тело на ногах, а другой схватился за окровавленный бок.

К демонам эту идиотскую айрэскую гордость! Я больше не могу терпеть это враньё и закрывать глаза на его рану. Она явно не затянулась, как Наиль меня уверил…

— Наиль!.. — я подбежала к другу и подхватив его под здоровый бок, оторвала от стены. — Риа! — позвала в отчаянии.

Одна я его не дотащу.

Девушку ждать не пришлось, она следом за мной выбежала из комнаты и отодвинув меня в сторону, сама подхватила Наиля и потащила его в комнату, да с такой лёгкостью, будто тот был не взрослым мужчиной, воином, а пушинкой!

— Кровать! — рыкнула Риа, и я опрометью бросилась к указанному предмету мебели, скидывая оттуда все лишнее и попутно замечая, как дверь хвостом закрыл Снежик.

— У него кровотечение, — констатировала Риа, укладывая айрэса на кровать и подкладывая ему под голову свёрнутое в валик покрывало.

— Нужно что-то сделать, — спохватилась я, оглядывая бедного Наиля.

— Нет… это пройдёт… — друг попытался встать.

Он ещё и противиться смеет!

Девушка уложила упрямого Наиля обратно, а когда я попыталась помочь, отрывисто сказала:

— Я сама, — и разорвала рубашку на теле мужчины.

Тоже самое она и проделала с наложенной Наилем повязкой и пластырями, а когда лоскутки ткани были отброшены в сторону, я удивлённо ахнула.

Рана, украшавшая бок Наиля, была ужасна. Тёмная жидкость мерно кровоточила, указывая на и без того понятное кровотечение, а рваные края раны почернели Порез был глубокий, и, если присмотреться, не такой уж большой, скорее всего друга наградили ею во время боя с орками, но тем не менее выглядела она жутко. Видимо, в кровь попал яд, ибо регенерация айрэсов уже давно справилась с этой раной и даже заражением…

— У него жар, — напряжённо сказала Риа, убирая пот со лба айрэса. — Лия, я не могу помочь ему, — с искренним сожалением сказала девушка, избегая моего взгляда, а я вздрогнула. — Во мне кровь демона и целительство недоступно для меня. Ему могут помочь только врачеватель либо эльф. И яд...

В эту минуту я не могла не думать ни о чем, кроме как о жизни дорогого мне человека. Я готова была поменяться местами с Наилем, он был моим защитником и наставником, моей опорой, моим первым и единственным другом… если он умрет — умру и я. Чувство вины убьёт меня вслед за ним. Я не смогу пережить смерть своего лучшего друга. Не смогу жить с таким камнем на душе, как ответственность за его смерть. И сейчас я должна была сделать то единственное, что могло помочь ему остаться в этом мире...

Глубоко вздохнув, я постаралась унять дрожь, и сев на край кровати, где покоилось раненое тело Наиля, который вот-вот потеряет создание, стала расстегивать рубашку.

— Т-ты… ты что делаешь? — в глазах Риа промелькнуло удивление, моментально сменившееся гневом.

Кажется, меня не так поняли…

Расстегнув две верхние пуговицы, сковывавшие шею, я извлекла артефакт и стала нащупывать замок.

— Это… драконий артефакт, он скрывает меня от магических поисковиков и мою ауру, — пояснила я, откладывая последующие вопросы. — А также блокирует магию, — Наиль глухо застонал, и я всхлипнула, эмоции с новой силой нахлынули на меня. — У меня высокий дар целительства и… я… я могу помочь ему, Риа. — Я уверенно посмотрела на девушку, и та, кажется, была шокирована моим решением, а вот Снежик, пристроившийся рядом с магиней, утвердительно кивнул. — Я должна.

— Но ведь тогда велика вероятность, что тот, от кого ты бежишь… — магиня замялась, — …сможет найти тебя. Ты не боишься этого? Готова пойти на это ради… ради наёмника?

— Ради своего друга, — сказала я твёрдо, и отложив кулон в сторону, приготовилась к значительному опустошению резерва.

Протянув руки к кровоточащей ране, я закрыла глаза и сосредоточилась. Я вздрогнула, почувствовав, как родная магия начинает возвращаться ко мне с прежней силой, пульсируя по венам, как она наполняет каждую клеточку моего тела… наполняя чистой энергией…

Все, что я сейчас ощущала, направила на рану Наиля, отдавая все, что у меня было. Я вкладывала весь свой резерв, всю силу своих способностей к эльфийской магии целительства в это треклятое заклинание «Полного излечения». Все! Лишь бы Наиль оставался жить.

Кровотечение остановилось и это вызвало лёгкую улыбку на моих губах, но радоваться было ещё рано. Сосредоточившись, я направила последние силы в плетение заклинания.

Рана начала затягиваться, а повреждённые вокруг участки кожи очищаться от заражения, приобретая прежний, слегка загорелый оттенок кожи.

— Я… я справилась… — прошептала счастливо, и перевела торжествующий взгляд на шокированную Риа. — Я… сумела…

Последнее, что я помню, это испуганный взгляд демонессы и беспокойное мычание Снежнокрылика, после мои веки просто ослабли, одеялом накрывая глаза, и я потеряла сознание, твёрдо уверенная в правильности своего решения.

***

Тело, на удивление не ломило, а голова пребывала в состоянии необыкновенной легкости, что было более чем странно, после полного опустошения резерва, который я никак магически не разрабатывала.

Вокруг слышался шум ветра и… чайки?

Я распахнула глаза и замерла в изумлении от открывшейся передо мной картины.

Море…

Темно-синие воды говорили о западном побережье Лазурного моря, которое принадлежало Марлианскому государству морских эльфов, и было всегда неприкосновенно, но сейчас… я находилась здесь. Белые волны бушевали над синей гладью, а солнечные лучи пронизывали солёную воду, достигая берега и затрагивая золотистый песок и стайку разноцветных рыб.

Таинственное, непостоянное, необъятное — оно волновало мою душу, не оставляя равнодушным сердце, ставшее беспокойным за эти несколько дней..

Налетел порывистый ветер и погнал волны к берегу, а лёгкое, голубое платье из нежнейшего шёлка, в которое я была облачена, окутало стройное тело.

Я всегда мечтала увидеть море… но государственные дела не позволяли отцу отлучиться больше, чем на два дня, а я не смела бросить отца одного, помогая ему принимать различных послов и рассматривать мелкие документы, на проверку которых у Императора не хватало времени. Ведь были более существенные дела, чем снос или постройка нового храма, или очередной резиденции.

— Завораживающее зрелище, неправда ли?

Услышав знакомые повелительные нотки в голосе говорившего, я вздрогнула.

— Вы!.. — я обернулась и ладонью оттолкнула от себя оказавшегося рядом мужчину. — Это вы во всем виноваты! — обвинительно воскликнула я, зверея первый раз в жизни, буквально закипала от злости, готовая разорвать циничного демона на части. — Из-за вас Наиль чуть не погиб! Вы… вы виной тому, что мы оказались там! Вы!

Я стала колотить грудь мужчины, из глаз брызнули злые слёзы, а гнев внутри лишь усилился.

— Вы… вы… — говорила, словно в бреду, выплескивая на наследника Тёмной Империи все накопившееся за эти дни.

А он молчал.

Я продолжала колотить, но с каждым новым ударом руки слабели, а злость сменялась смятением и странным ощущением опустошенности.

— Ты… ты стал моей карой… — я размытыми от слез глазами посмотрела на лежащий под ногами песок, сминая в руке льняную рубашку мужчины. — Моим наказанием…

Все чувства, которые скопились во мне за все время побега, все нервы и переживания, которые я сдерживала внутри себя, все это обрушилось на меня.

Словно тонна воды, в которой я стремительно тонула.

Я ощутила, как мужчина дрогнул, наверное, ему впервые приходилось успокаивать девушку, впавшую в истерику из-за своих душевных терзаний, а затем сильные руки бережно обняли меня и притянули к себе.

Слезы хлынули с новой силой, и вот я уже вздрагивала в объятиях демона, от которого ещё недавно бежала сломя голову.

Когда мои всхлипы стихли я наконец осознала всю абсурдность ситуации и поспешила отодвинутся от лорда Артьера, но тот, на удивление, не отпустил.

— Прости…

Я аж опешила от такого неожиданного высказывания из уст лорда и, задрав голову, заплаканными и крайне удивлёнными глазами посмотрела на мужчину.

— Вам… не зачем просить прощения, — я дёрнулась, выбираясь из захвата сильных рук, и развернувшись к бушующему морю, уставилась в даль горизонта. — Разве только за вашу чрезмерную настойчивость! — нервно засмеявшись, я махнула рукой.

Создатель! Ну за что мне все это?! За столь короткий срок из первой леди Арлванской Империи, сдержанной и хранящей все свои чувства внутри, я превратилась в несдержанную и потерянную в собственных чувствах девчонку!

Невероятно…

— Настойчивость… — хмыкнули сзади, ещё недавно искренне раскаивающейся голос вернул себе былую самонадеянность. — Если бы не она, то я бы так и был одним из многочисленных слуг Дома Багровой Луны, Ррагшар'дом, прибирающим за своими хозяевами, несмотря на своё происхождение, в отличие от тебя, не давшего мне весомых преимуществ. Не тебе судить мои методы по достижению своих целей. И ты заблуждаешься, если думаешь, что я в восторге от взбалмошной девчонки, которая только и делает, что бежит от ответственности, наложенной на неё с того момента, как ее огласили кронпринцессой одной из сильнейших Империй!

— Это правда? — вернувшаяся злость за сказанные Дарианом слова рвалась наружу, хотелось ответить ему, сказать, что он сам вынудил бежать меня, заставляя выйти за него замуж, но отчего-то не смела произнести это вслух, смущённая неожиданным откровением.

Я обернулась и смущённо посмотрела на встававшего в ступор демона.

— Что?

— То, что вы сказали… — замялась, нервно перешагивая на месте, и втаптывая голые ноги в прохладный песок, — …про Дом Багровой Луны и вас…

Мужчина был застигнут врасплох, он понял свою ошибку, вспомнил о своей оговорке в порыве гнева, и, наверное, впервые в жизни не знал, что сказать.

«Так держать, Лия, ты, наконец, научилась пугать мужчин одной фразой! Ещё немного, и демон сам сбежит от тебя, испугавшись твоего сверхмерного любопытства!» — подумала я, в замешательстве отведя взгляд в сторону.

Впервые я избегаю чужого взгляда, стыдливо пытаясь спрятать глаза, ранее за мной такого не наблюдалось…

—Да, — послышался глухой ответ, и я вскинула голову вверх. — Все именно так, как я сказал, — в голубых глазах, которые сейчас были необычайно яркими и насыщенными, промелькнуло нечто похожее на грусть. — Но я не об этом хотел поговорить с тобой.

Я сразу как-то напрягалась, а кожу обжег холодный ветер, принесённый с моря.

— Ты замёрзла? — услышала я неожиданное.

Как-то много неожиданностей за один день! Для одной меня это слишком.

— Нет, — качнула головой. — Как-то уж слишком поздно для разговоров, не находите?

Во взгляде лорда Дариана мелькнула уже привычная мне твёрдость и недовольство, а затем мужчина задал провокационный вопрос:

— Неужели вы передумали и больше не хотите узнать тайну артефакта, столь прелестно обрамляющего вашу белоснежную шейку?

Я встрепенулась, услышав интересующий меня вопрос, и уже была готова жадно внимать все последующие слова демона.

— Вы говорите об Ордене Единства? Он как-то связан с ним? — начала строить предположения, вспомнив наш прошлый разговор.

Мужчина мягко улыбнулся, позволяя себе короткий смешок.

— Давай сначала перенесёмся куда-нибудь в тепло, иначе к концу нашего разговора ты превратишься в одну из сосулек, так щедро украшающих уступы Драконьих скал.

Взметнулся вихрь, окутавший нас с Дарианом чёрным непроглядным туманом, секунда, и синее море сменилось кабинетом, обделанным в стиле ларокко.

Просторное помещение захватило моё сердце в плен сразу, как только я увидела высокие потолки с лепными розетками и изящными вензелями, а бордовые стены, украшенные различными фресками, и вовсе заставили застыть в восхищении.

Картину дополняла висящая на потолке хрустальная люстра с подвесками и мраморные полы, застеленные тёплыми плотными коврами!

А мебель! Сумрак меня пожри, какая здесь была мебель!

Элегантная и роскошная, цвета темного шоколада, она была украшена искусной резьбой, и каждая представляла из себя отдельное произведение искусства! Здесь определено не обошлось без тёмных эльфов, ведь дроу всегда славились своим обостренным чувством прекрасного!

Да такой комнаты нет даже у нас в Белом Дворце! У нас все выполнено на порядок скромнее и в бело-золотых тонах, редко с применением глубоко-синего, но это… этот интерьер определенно нравился мне больше! Все выглядело так богато и роскошно!

Этот витиеватый декор, причудливые картины и гобелены, висевшие на стенах, большое охваченное вензелями зеркало, фрески и темно-коричневые ковры… все это внушало мне такой поистине детский восторг, что не удивлюсь, если сейчас мои глаза ГОРЕЛИ бешеным огнём изумления!

— Присаживайся, — пробасил мужчина, мягко улыбаясь и указывая на темно-бордовое кресло. — Нам стоит многое обсудить.

Я не стала противиться, и спустя секунды уже утопала в мягком кресле.

По щелчку пальцев Дариана, напротив возникло такое же, только с более вытянутой спинкой.

— Итак, — произнёс мужчина, сев и внимательно посмотрев на меня, — ты сняла артефакт. — В голубых глазах промелькнуло непонимание. — Почему?

— Вы, — поправила я, но на самом деле лишь тянула время, дабы собраться с мыслями. — Как вы узнали? — рука своевольно потянулась к груди, кулон, странно, был на мне. — Вы… успели найти меня?

Мужчина качнул головой.

— Если ты про магические поисковики, то артефакт практически сразу был надет на тебя вновь, поэтому и результата не последовало. — Лорд Артьер пытливо посмотрел на меня, а я нахмурилась.

Значит, после моей потери сознания Риа все же надела на меня кулон, нужно будет после того, как я проснусь, выразить ей свою признательность.

— Так почему ты сняла его? — мужчина замялся, кулаки его сжались, да до того, что побелели костяшки. — Твой… друг? Тот самый?

Я прищурилась, неужели ревнует?

Свободно откинувшись на спинку стула, я сложила руки под грудью и гордо произнесла:

— Да.

Дариан поджал губы и, кажется, ещё сильнее сжал кулаки.

— Он умирал? — Тут-то мой запал и подутих. Перед глазами сразу всплыло искаженное болью лицо Наиля и его ужасная рана, тёмная кровь, которая капля за каплей вытекала из друга, вместе с его жизнью… — Корделия?

Встряхнув головой, я попыталась избавиться от навязчивых картинок. Наиль был жив, и это главное.

— Да. Его ранили, — опустив руки, я сжала ткань платья. — А я смогла помочь ему не умереть.

— Он действительно так дорог тебе? — в бархатном голосе мужчины слышалось напряжение, лазурные глаза потемнели. — Ты готова была пожертвовать своей свободой ради него?

— Да, — сказала твёрдо. — Никто не заслуживает смерти.

Демон задумался, а после я услышала совершенно неожиданный вопрос:

— А ты бы сделала это ради… ради меня? Спасла бы мне жизнь, будь я на месте того мужчины?

Повисла неловкая тишина.

Он испытывающее смотрел на меня, его нетерпеливость и смущённость заданным им вопросом выдавала лишь бьющаяся на мощной шее жилка и пугающий блеск в глазах.

Лорду Дариану не нравилось его откровенность, но отчего-то он не мог с этим ничего поделать.

Была бы я романтиком, то подумала, что мужчина, возможно, что-то чувствует ко мне… Но это попросту невозможно. Чувства не возникают за столь короткий срок.

Я глубоко вздохнула, и со всей серьёзностью посмотрела на демона.

— Безусловно, — затем на моих губах заиграла лёгкая улыбка. — Если бы вы, конечно, не были такой скотиной!

— Учту, — ухмыльнулся он.

Лорд Дариан сразу как-то расслабился, и встав с кресла, протянул мне широкую ладонь. В его взгляде застыло сомнение.

— Я хочу кое-что показать тебе, — я с долей неуверенности покосилась на мужчину. — Это касается артефакта.

И я все-таки вложила свою ладошку в руку Дариана.

Пространство вокруг нас поплыло, превратившись в смазанную красно-коричневую картинку, а затем стало меняться.

Теперь мы оказались в большой каменной зале, голые стены были сделаны из темного камня, а потолок… его не было. Лишь непроглядная чернота, от которой по коже пробежались мурашки.

Темнота… непроглядная и вязкая… сердце бешено заколотилось, стремясь вырваться из груди…

— Корделия?

Я вздрогнула.

Темнота была всегда самым сильным из моих кошмаров, и оказавшись в ней я совершено забыла о Дариане, держащем меня за руку.

Я неосознанно поддалась ближе к демону.

— Темно… — произнесла как можно ровнее.

По залу раздалось звонкое эхо, заставившее меня снова вздрогнуть.

— Ты боишься темноты? — в голосе мужчины послышались насмешливые нотки, но поняв всю серьёзность моего страха, лорд Дариан дез Артьер умолк. — Сейчас.

Демон прошептал какое-то заклинание на неизвестном мне языке, а затем вокруг нас вспыхнуло множество белых пульсаров. Они в волшебном танце закружились над нашими головами, а затем разлетелись по разные стороны и соприкоснувшись с тёмными каменными стенами, превратилось в маленькие огоньки, зависшие в воздухе.

Красота…

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину, а после мой взгляд зацепился за единственный атрибут мебели, стоявший в каменном зале, который в свете огней оказался самой настоящей пещерой.

Посередине помещения стоял огромный круглый стол из белого мрамора, а вокруг были расставлены такие же четырнадцать стульев.

— Где мы? — я медленно прошествовала к мраморным изваяниям и провела пальцем по гладкой поверхности.

Сейчас мы здесь были только… мысленно, и удивительно, что аура этого места ощущалась и в эфирном мире. И она буквально давила на меня своей силой и древностью... Давала понять, что зал ещё большая тайна, чем кажется поначалу.

— В Зале Жизни, — пробасил мужчина, следуя за мной. — Именно здесь и создавался орден Единства. Именно здесь зародилась первая жизнь для многих существ Ардраллионна.

Я в изумлении замерла.

— Что вы имеете в виду? — спросила, оглянувшись. — Но ведь Создатель…

— Создатель был первым Демиургом и создал наш мир, четыре стихии, природу, — подтвердил Дариан известную с детства историю, о создании мира, а затем пополнил ее новыми сведениями. — А так же троих первородных.

— Первородных? — вторила я мужчине, жаждущая узнать новые подробности.

Дариан обворожительно улыбнулся, показывая свои милые ямочки на щеках, которые ну не как не вязались с его происхождением и самоуверенным нравом.

— Твое рвение похвально, но не стоит спешить, у нас ещё есть время, пока твоё тело наберется сил, и ты начнёшь приходить в сознание, — мужчина указал на один из мраморных стульев. — Присядь.

Когда лорд Артьер наконец соизволил сесть напротив, я уже готова была взорваться от любопытства! Я уже успела позабыть обо всем, и о своём бессознательном состоянии, и о Даркаре, и даже о том, что сейчас я фактически нахожусь в компании своего жениха! От которого я, если мне не изменяет память, сбежала и продолжаю бежать.

— Что ты знаешь о создании Ардраллионна? — начал мужчина издалека.

Я задумалась, судорожно вспоминая историю создания миров

Каждому ребёнку с самого детства рассказывали о Создателе и его творениях. В каждом учебнике по истории Создатель — был первым Демиургом, первым создателем миров, и первым его деянием стал Ардраллионн. Первым и последним.

По легенде, Создатель был соткан из первозданной энергии, чистой магии жизни. Один он бродил по Долине Чистоты, где и был рождён, и вот однажды у него возникла идея создать свой Мир. Мир, который стал бы его пристанищем, домом, куда бы он мог возвращаться. Так он и стал первым Демиургом

Собрав всю энергию жизни в одном месте и пожертвовав немного своей крови, он сумел воссоздать во плоти четыре стихии: огонь, землю, воду и воздух, а вместе с ними и осязаемый Мир, землю, по которой он мог ходить, не паря в первозданной энергии Долины Чистоты. Свое творение он назвал — Ардраллионн.

После того, как Создатель обустроил Ардраллионн, подарив ему множество чудесных явлений таких как: природу, чувства, эмоции и богов, которые стали хранителями его творений, он начал создавать и иную жизнь. Создатель стал создавать нас.

Воплощением огня стал демон, самое первое воплощение мрака и тьмы, в котором сочеталось все, что было свойственно огню. Демон был силён и бесстрашен, с пылким нравом, хитер и опасен, но вместе с тем благороден. Равновесном ему служил эльф, который стал хранителем воздуха, чистый и бескорыстный он стал первым правителем Ларианской Империи.

Хранителем воды стала первая сирена, именно эта часть легенды ставила под сомнение все вышеперечисленное, ведь никто и никогда не видел даже упоминания о них, кроме как в легенде о сотворении Ардраллионна. Говорят, что древние приняли за сирену первую созданную Демиургом русалку, но кто знает, как было на самом деле.

А вот хранителем земли стал один из ныне горных существ — орк. Они всегда очень хорошо чувствовали силу природы, и один из первых стал ее хранителем.

После Создатель создал всех остальных существ и животных, а затем ушёл в Долину Чистоты. Говорят, что там с Создателем произошло нечто непоправимое, и поэтому он перестал появляться на Ардраллионне, именно после его исчезновения появился Сумрак, но о его Демиурге мы ничего не знаем.

Сейчас с этим миром связанны лишь демоны и, поговаривают, некроманты. Вот и ещё одна причина выдать меня замуж на наследника Даркарской Империи — союз с соседним миром.

Все это я и пересказала лорду Дариану, а когда закончила, заметила, что демон меня почти не слушал! Он… смотрел на меня со снисходительной улыбкой на губах и смешинкой во взгляде.

— Что-то не так?

Мужчина качнул головой, и слегка наклонившись ко мне, тихо произнёс:

— Эта легенда — чистая ложь, — огорошил меня демон. — Одна из самых гнусных и при этом, самых таинственных.

Сердце в предвкушении застучало быстрее, и я с силой закусила губу, дабы постараться скрыть своё нетерпение.

— Что вы имеете ввиду?

— Все, что написано в учебниках истории и рассказывалось из поколения в поколение — враньё, — заговорщицки пробасил мужчина, сверкнув голубыми омутами. — Легенда была намерено изменена орденом, дабы защитить Мир от второго Демиурга.

— Второго?! — воскликнула, утратив всякую сдержанность.

Дариан улыбнулся.

— Ты готова слушать? — я бодро кивнула. — Ну и хорошо, только учти, то, что я сейчас расскажу тебе, является строжайшей тайной и ее разглашение карается смертью, — из взгляда демона исчезла всякое дружелюбие, он был серьёзен, взгляд потемнел, зрачок окутала красная радужка, а плечи напряглись.

Именно сейчас я очнулась от наваждения и поняла, что передо мной сидит ни кто иной, как лорд Дариан дез Артьер, один из сильнейших демонов высшего ранга всех столетий — Ррагшар'д. Властный, самоуверенный и эгоистичный, мужчина, принципы которого всегда выше всего остального. Мужчина, который использует меня, пытаясь расположить к себе своим природным обонянием и тайнами, которые я жажду узнать.

И сейчас я попалась на его уловку.

— Клянусь своей честью и магией, что все сказанное здесь и сейчас, останется в этом Зале. Я унесу эту тайну с собой в могилу, лорд Артьер.

Мужчина долго и внимательно смотрел на меня, не веря моим словам, но затем откинулся на каменную спинку стула и, посмотрев вверх, где царила непроглядная Тьма вместо потолка, начал моё посвящение в древнюю тайну:

— Демиургов изначально было два, — медленно произнёс мужчина. — Создатель и его брат близнец, оба были сотканы из первозданной энергии, оба были воплощением Чистоты и Света, но ровно до того момента, как один из братьев не решил возложить на себя столь тяжелую и ответственную ношу, как создание целого мира. — Я в изумлении ахнула, пытаясь принять сказанное. — Ардраллионн был первым из множества миров, он стал началом Империи Демиургов. Когда Создатель сотворил наш Мир, создал природу, чувства и эмоции… стихии, первую магию, с помощью которой и был создан Ардраллионн, претя легенде, которую ты знаешь, Создатель не назначал никаких хранителей, — Дариан выразительно посмотрел на меня. — Он дал стихиям полную свободу, они сами стали хранителями своей магии. Духами.

— Даже если так, — произнесла я медленно. — Это не отменяет того факта, что в демонах присутствует многое от… духов огня, в эльфах от воздуха и земли, — рассуждала я вслух. — Да тех же гипотетических сирен от воды! Значит, ложная легенда не беспочвенная.

Мужчина довольно улыбнулся.

— Не беспочвенна, — согласился Дариан. — Но, тем не менее, создание нас как таковых, происходило несколько иначе. Итак, после того, как Создатель обустроил свой Мир, он решил населить его жизнью. Сначала это была различная флора и фауна, а после Демиург решил создать нечто… особенное. Он создал трёх первородных, — в голубых глазах блистал огонь нетерпения и азарта, демон явно был увлечён рассказываемой историей, и я не меньше. Я жадно впитывала каждое его слово. — Смешав огонь, воздух и магию, он создал демона. Первого в своём роде, судя по древним записям, это был демон высшего ранга, Ррагшар'д. – Я вздрогнула, неужели сидящий передо мной мужчина является потомком самого первородного?! — Затем соединив воздух, землю и воду был создан авариэль.

— Эльф? — изумилась я. — Не смеши меня, все знают, что авариэли — всего лишь детские сказки. Как и их выдуманные крылья. У эльфов их просто не может быть!

С самого детства, как я научилась читать и писать, я подробно изучала историю своей эльфийской сущности. Их обычаи и политику, способности и магию. И самым необычным оказалось упоминание об авариэлях. Легенды Ларианских земель гласили, что эти эльфы были… свободны от всех предрассудков и жили отдельно от сородичей. Они не могли жить без свободы и… полётов. Говорили, их крылья, в существование которых поверить уже было сложно, имели некий дар. И у каждого авариэля он был свой.

Но это все, конечно, глупые фантазии. Выдумка, не имеющая под собой никакого основания.

Дариан верно прочитал неверие и насмешку в моем взгляде, но все же продолжил свой рассказ, при этом хитро на меня проглядывая.

— Эта раса эльфов была самой сильной с самого рождения Ардраллионна, — пробасил лорд. — Но, как видишь, не смогла удержать своё величие до нашего времени.

— Да уж вижу.

— Продолжим, — мягкая улыбка озарила лицо мужчины. — Вслед за демоном, эльфом и их немногочисленными сородичами Создатель решил сотворить ещё одно существо, в котором могли бы сочетаться все четыре стихии и при этом гармонировать с первозданной энергией, а также Тьмой, которая постепенно зарождалась в душе его брата. Создатель прекрасно понимал, что его амбиции делают с братом, но, тем не менее, уже не мог остановиться на половине пути. Он решил закончить начатое. И его самым сложным и непредсказуемым творением стал человек. Без какой-либо особенной магии или отличия, совершено обычный, уязвимый перед всеми остальными творениями Создателя. Но вместе с тем и самый сильный.

Демон замолчал и вновь уставился в непроглядную тьму потолка, оставив мне время на принятие всего им сказанного.

Я не могла поверить, что все, рассказываемое мне с самого детства различными гувернантками, учителями, — отцом! — оказалось ложью! Выдумкой! Если, конечно, все, что сказал Дариан, на самом деле являлось таковым.

У Создателя был брат-близнец… уму непостижимо! Первым эльфом был представитель авариэлей, а демон — Ррагшар'дов! Человек был создан с помощью духов и первозданной энергии!

Все крутилось в голове, пытаясь встать на свои места, но мне все ещё не хватало информации.

Мне нужно, необходимо было узнать продолжение!

— Что… что было дальше? — возбужденно спросила Дариана, отвлекая того от созерцания пустоты. — Как брат Создателя отреагировал на все это? Откуда взялся Сумрак?

Вопросы водопадом потекли из меня, норовя утопить демона в пучине любопытства.

— Дальше появились Империи. Создатель решил дать каждому из своих творений место, которое стало бы их домом. Место, где они могли проявить свои внутренние качества, но затея не увенчалась успехом, и вскоре расы стали воевать между собой. Демоны нападали на эльфов, и те отвечали тем же, — наследник грустно вздохнул. — Одни лишь люди не принимали участия в междоусобицах соседей, руководствуясь мудростью своего императора. Первородного человека, который был убеждён, что война — непосильная ноша на наших душах и напрасно утраченные жизни.

— А почему эльфы не объединились с демонами и не поработили человеческую империю? Человек, пусть и первородный, был ведь намного слабее даже обычного демона... — не понимала я. — Это… странно…

Демон коварно улыбнулся, и неожиданно подорвавшись с места, резко взмахнул рукой над столом.

Поднялся ворох пыли, а затем над столом заплясали красные, синие, зеленые, фиолетовые и белые нити! Они кружились в воздухе, вспыхивали, осыпаясь искрами, а затем появлялись вновь!

Я шокировано уставилась на магические потоки, путешествующие на поверхности стола, желая увидеть результат.

В голове билась навязчивая мысль, что этого просто не может быть! Мы сейчас лишь эфирное воплощение себя же, и пользоваться магией в таком количестве это просто… просто невероятно!

Раздался хлопок и все магические потоки превратились в пыль, медленно осыпающуюся уже не просто на поверхность стола, а на объёмную, цветную карту!

— Это Ардраллионн?! — опешила я, с восхищением обходя стол и рассматривая открывшееся чудо.

Карта ещё и двигалась!

По водной глади озёр и морей шла мелкая рябь от лёгкого ветра, реки бурлили, словно живые, и даже гуща облаков над Драконьем хребтом слабо, но двигалась!

— Да, — Дариан слабо ухмыльнулся. — Нравится? — кивнула. — Замечательно. Смотри, — мужчина указал на западную часть карты, прямиком на… на мой родной дом. — Арлванская Империя намного больше Ларианской и даже Даркарской. Она всегда была, как бы сложно мне ни было этого признавать, сильной державой, а ее правителя, соответственно, уважали. Пусть Император и был человеком, но он был мудр, ответственен и достоин уважения. А самое главное — достоин доверия.

Демон был прав. Правитель, который отчётливо чувствовал ответственность за свой народ и защищал его, здравомыслящий Император, прислушивающийся к мнению своих подданных — достойный правитель. Это человек, за которым будут идти сквозь огонь и воду без его же просьбы, по своей воле.

— Можно задать нескромный вопрос? — я как раз полностью обогнула стол и оказалась стоящей рядом с мужчиной.

— Как твоя душа пожелает, — последовала коварная ухмылка, и я поняла, что уж слишком я сегодня разоткровенничалась.

А вспомнив момент около Лазурного моря, щеки и вовсе покрылись густым румянцем!

Сделав вид, что я совершено не смущена и вообще, вновь безразлична как к словам мужчины, так и самому демону, я задала интересующий меня вопрос:

— Откуда вы знаете все это?

Лорд Дариан ничуть не удивился, он ждал этого вопроса, и, что предсказуемо, не собирался на него отвечать.

— Вам пора, леди Корделия, — мягко произнёс мужчина, вновь играя со мной. — Вы и так достаточно задержались здесь.

Я была возмущена до глубины души таким поворотом событий. Неужели Дариан хочет у***ь меня собственным любопытством?! Если так, то в таком случае я возьму эту крепость измором. И пока не получу все ответы на все свои вопросы — никуда не уйду!

Только вот моё сознание было явно против и задерживаться здесь не собиралось, голова закружилась, а тело пробрала лёгкая дрожь.

— А как же орден?

Если не ошибаюсь, то прошлая наша встреча заканчивалась почти что так же.

Я так и не узнала об ордене и, самое главное, драконьем артефакте!

— На сегодня достаточно истории, Ласка. И тем более не стоит переутомлять себя после магического истощения, — мужчина сделал шаг ко мне и, обвив рукой талию, прижал к себе. — Все, что я могу сделать, это лишь пожелать вам счастливого пробуждения.

А после произошло нечто невероятное! Не поддающееся никаким объяснениям!

Мой первый поцелуй.

Лорд Артьер наклонился и бережно прикоснулся своими губами к моим.

Поцелуй был очень нежен и мягок, такой… такой чувственный, что я впала ещё в больше ошеломление, выпустив удивлённый вздох. Губы мужчины изучающе путешествовали по моим, нежно сжимая и, даже прикусывая, они словно пытались запомнить их очертания, словно… пытаясь распробовать их.

И я… я отвечала на поцелуи мужчины.

Когда наваждение ушло, я было уже собиралась отстраниться от Дариана, он сделал это сам.

— Хм… — мужчина нахмурился. — А ты вкусная…

Я возмущённо фыркнула, и попыталась отстраниться от демона.

— Вы невыносимы!

Сумела сказать напоследок, перед тем, как меня накрыла тьма, утаскивая обратно в свое тело.