Helena acordou com um peso estranho no peito. Não era apenas cansaço físico, nem a lembrança da noite anterior. Era a consciência de que algo dentro dela havia mudado para sempre. O mundo parecia mais pesado, e os corredores da mansão ecoavam uma solidão inédita. A separação que se aproximava não era apenas física — era a constatação de que, mesmo lutando, ela não poderia controlar tudo.
Desceu as escadas lentamente, os dedos tocando o corrimão gelado. O café da manhã estava disposto como sempre, impecável, mas a familiaridade não acalmava. Cada detalhe lembrava-lhe que Estevão não era mais apenas um rival. Ele se tornara a barreira insuperável entre ela e tudo o que acreditava ter conquistado.
Ele estava à mesa, lendo relatórios com expressão serena. Não havia sinais de que a noite ante
