Часть 11
1312 Words
Эрина ехала на юг. Пыльная дорога петляла между лугами. Куда ни глянь, везде торчали валуны. Затем дорога повернула к холмам. Девушка хорошо помнила карту Амрейской Империи и знала: холмы — лишь начало высоких Эрфирских гор. Горы служили естественной границей между Империей и бывшими владениями Элая. Значит, она на правильном пути.
Холмы лишь казались близкими. Когда путница добралась до них и начала подниматься по склонам, солнце, наоборот, стало опускаться за горизонт. Дорога сделалась более каменистой и теперь шла по краю достаточно глубоких ущелий.
Эрина устала, и не только от жаркого дня и поездки верхом. Она устала до мозга костей, устала телом и душой. Ей было мучительно тяжело открыть рот и произнести хотя бы слово.
Сумерки сгущались. Смешанный лес из дубов и кипарисов тянулся по обе стороны и уходил выше, в горы. Могучие высокие деревья соседствовали с низенькими и чахлыми. Картину дополнял густой подлесок и замшелые валуны. Надвигавшаяся темнота не мешала Эрине ощущать дыхание леса. Тёплый воздух угнетал. Где-то далеко позади глухо звучал гром.
Она отвела Стрелу подальше от дороги, чтобы не попасться на глаза случайным путникам. Следовало искать ночлег.
Когда они нашли подходящее место для ночлега, Эрина слезла со Стрелы и отпустила её пастись. Привалившись к стволу громадного дуба, девушка набросилась на ягоды. Съев последний запас, она вытянула скрещённые ноги и прикрыла глаза.
Лес вокруг был полон звуков. Шелестела листва. Журчал полноводный ручей. Высоко над головой хлопали птичьи крылья. Лес как лес. Если не считать трёх пар маленьких глаз, выглядывающих из-за соседнего валуна.
Пальцы привычно сомкнулись на рукоятке кинжала. Но чего она испугалась? Те, кому принадлежали глаза, просто смотрели на неё. Эрине стало неловко. Она сидела, упираясь затылком в ствол дуба, но отчётливо ощущала на себе изучающие взгляды.
Невидимые существа продолжали наблюдать за нею. Эрина пожалела, что так быстро проглотила пищу. Набитый желудок сковывал движения. И всё равно девушка внимательно следила за любопытными глазами, готовая занять оборонительную позицию. Стрела не выказывала тревожности. Без сомнения, лошадь тоже прекрасно ощущала взгляды волшебных созданий, но не боялась. Совсем как с Арданом.
«Чёртов фэйри! Послал куда-то и неизвестно зачем! А я, как последняя дура, пошла!»
Взгляды давили. Эрина не могла отделаться от чувства, что от неё чего-то хотят. Ей это надоело. Удивляясь себе, Эрина прошептала в звенящую тьму:
— Уходите.
Сверкающие глаза исчезли.
Наконец Эрина расслабилась и закрыла глаза.
Снова она оказалась в чёрном жутком лесу.
Эрина стояла посреди лесной поляны, окружённая чёрными деревьями. Кривые длинные ветви тянулись к ней, будто пытались схватить. Она не двигалась с места. Если не двигаться, то, возможно, никто не поймает её и не погонится за ней. Маргер так хотела в это верить.
Жуткий треск вызвал волну мурашек на спине. Эрина зажмурилась. Она пыталась внушить себе, что это просто треснула ветка. Только ветка.
Треск повторился. На этот раз ближе. Трещало, без сомнения, что-то деревянное.
Раздражающий звук повторялся и становился громче, словно неумолимо приближаясь. Он давил на разум Эрины.
Оборачиваться не хотелось. И всё же она это сделала.
Трещали поваленные деревья. Нечто огромное и массивное пробиралось сквозь чащобу. Мощные лапы безжалостно валили стволы, отламывая от корней. Деревья громко трещали, падая на землю. В их треске слышались болезненные крики и стоны, какие издают умирающие люди. Так казалось ошеломлённой Эрине. Но не это больше всего напугало её. К ней стремительно мчалась та самая арахна из Шепчущего леса!
Чудище скалилось, громко шипело и визжало. Его визг отдавался звоном в ушах. Оно ломало стволы деревьев, приближаясь к намеченной жертве. Всё как в тот день, когда погиб Михей.
Тело действовало быстрее мыслей. Эрина вскочила на ноги и во всю прыть понеслась прочь.
Бежать! Спасаться!
Визг арахны и треск древесных стволов за спиной будто подгоняли её бежать быстрее. Эрина не смела оборачиваться. Казалось, если она хоть на секунду глянет через плечо, то пропадёт в этом лесу. Навсегда.
«Ты — трусиха».
Она снова убегала от чудовища, как испуганный заяц. Она ни на секунду не остановилась, не замедлилась, не обернулась. Эрина знала, что арахна гонится за ней. Раньше лесная тварь не поймала её, а теперь хочет закончить начатое. Эрина не позволяла себя так легко поймать.
«Трусиха».
Даже зажмурив глаза, Эрина продолжала бежать, куда несли её ноги.
«Трусиха!»
Какая же она слабачка! Как она могла спасти Михея, если сама себя защитить не в состоянии? Она слаба, поэтому боится и убегает от опасности. Почему Маргер так цеплялась за жизнь, если она так никчёмна? Эрина не могла найти ответа.
Арахна стремительно приближалась. Эрина не только слышала её шаги, но и чувствовала зловонное дыхание. Девушка представила, как чудище тянет к ней лапы. Арахна желала её схватить и у***ь. Сердце заколотилось где-то в горле. Лёгкие горели болью. Маргер продолжала бежать. Она не желала попасться в паутину и почувствовать ядовитые клыки на шее.
Арахна почти нагнала её. В этот момент, как назло, нога зацепилась за корягу. Эрина свалилась на землю. Чудовищные лапы схватили девушку, оторвали от земли и потянули к оскалившейся арахне.
«Я не хочу умирать!»
Шипение арахны оглушало. Чудовище разинуло пасть, усеянную острыми клыками, и потянулось к её шее. В нос ударил душный смрад. Эрина зажмурилась, приготовившись к страшной боли и смерти.
Вдруг сквозь сжатые веки ударил яркий свет. Эрина зажмурилась крепче. Глаза заболели от столь яркой вспышки. Если бы она открыла их, то точно бы ослепла. Арахна завопила. Её крик наполнился яростью и болью. Хватка ослабела. Девушка свалилась на землю.
Эрина лежала, сжавшись в комочек, и изо всех сил жмурила глаза. Стыдно сознаться, она боялась. Боялась открыть глаза и встретить свою смерть.
Что-то тёплое коснулось её макушки и провело по волосам. Это была рука. Эрина вздрогнула. Кто-то нежно гладил её по голове, желая успокоить.
— Кто ты? — спросила девушка, шевеля только губами.
Ответа не последовало.
Тёплая рука исчезла. Потеряв единственный источник надежды, Эрина испуганно открыла глаза. Она находилась в бесконечном белом мире, где никого и ничего не было. Как знакомо. Маргер вспомнила прошлый кошмарный сон. Сначала чёрный жуткий лес, погоня за ней, а затем — светлое пространство. Значит, сейчас появится незнакомый силуэт.
Так и есть.
В нескольких шагах от неё стоял высокий силуэт. Эрина прищурила глаза. Как бы она ни пыталась разглядеть хоть что-нибудь в нём, ничего не увидела. Неизвестный напоминал призрака. Неощутимого, неопознанного, невидимого, но всё же существующего. Девушка не сомневалась, что именно его рука успокоила её. Как в прошлый раз, от незнакомца не исходило никакой информации. Эрина чувствовала тепло, исходящее от него.
Эрина сделала шаг к нему.
— Пожалуйста, скажи, кто ты? Что мне делать? — умоляюще спросила она.
Силуэт незнакомца не ответил. Вместо этого он поднял и протянул к ней руку, словно зовя за собой.
Эрина потянулась к нему…
Эрина проснулась от жарких солнечных лучей, греющих лицо. Она не успела открыть глаза, как тут же зажмурилась — солнечный свет больно ударил в них. Солнце стояло высоко в небе. Вымотанная долгим путешествием девушка проспала много часов. Она сидела под деревом, но тень не защищала от жары и яркого света.
Когда глаза привыкли к свету, Эрина открыла их и осмотрелась по сторонам, словно проверяя окружение. Всё тот же неизменный старый лес, высокие деревья, древние серые валуны, щебет птиц над головой. Стрела паслась рядом, часто фыркая и маша хвостом. Ничего необычного. Всё так, как должно быть.
Но всё равно что-то не так.
Опустив глаза, Эрина вдруг увидела то, что никак не увязывалось с лесом. Около девушки расстилалась белоснежная ткань, на которой лежали душистый хлеб, золотистый кусок сыра, кувшинчик с фруктовым нектаром и сочное красное яблоко. От вида еды у девушки проснулся аппетит.
Откуда тут появилась еда? Кто-то принёс её? Но кто? Эрина сомневалась, что какой-нибудь путник проходил мимо, пожалел утомлённую путницу и оставил еду и питьё. Такого не может быть. В конце концов, её бы разбудили. Однако ничто не доказывало, что кто-то из людей тут недавно был.
Значит, это был не человек.
Эрина вспомнила взгляды таинственных существ, прятавшихся в тени. Они не причинили ей никакого вреда и послушно ушли, как только она сказала. Так это они оставили ей пищу? Зачем?
В любом случае Эрина не стала размышлять об этом. Голодный желудок требовал еды.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, глядя в чащу. Никакой реакции не последовало. Но Эрина не сомневалась, что добрые существа услышали её.
- Writer
