Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 18

Йохан остался на том же месте, что раньше, когда они уходили. Он вообще не сдвинулся. Эрина подумала, что он больше похож на статую, чем на живого человека.

Когда Эйвери со спутницей подошли ко входу в штаб «Волков», Йохан поднял на них взгляд. Ни на лице, ни в карих глазах ничего не изменилось. Его лицо напоминало безэмоциональную маску.

— Пароль?

— Я люблю яблочный пирог, — сразу ответила Эйвери. Йохан кивнул и пропустил их.

Обстановка была спокойной, как и вчера. Соратники мельком взглянули на вошедших, поздоровались и вернулись к прежним делам. Эйвери приветствовала всех улыбкой, потом подошла к барной стойке.

— Здравствуй, Бранн. Как обстоят дела? — спросила Эйвери.

Бранн, немолодой тёмноволосый мужчина, которого выделяла повязка на правом глазу, работал за барной стойкой, тщательно протирая стаканы и иногда наливая желающим выпивку. Эрина заметила его вчера, когда Иррон привёл её в штаб, но не обратила внимания. Но теперь Маргер подумала, что этот человек умеет быть незаметным, внимательно следит за всеми и собирает информацию. Его спокойное лицо и невыразительный взгляд настораживали — никогда не знаешь, что творится в голове такого человека.

— Добрый день, госпожа Эйвери. Дела идут хорошо. Как прошла ваша прогулка? — спросил Бранн.

— Замечательно, — улыбнулась она. — Но от такой долгой и напряжённой прогулки сильно устаешь.

— Хотите что-нибудь выпить?

— Яблочный эль, пожалуйста, — попросила Эйвери.

— А вы что-нибудь будете? — обратился Бранн к Маргер.

Эрина сначала растерялась, потому что не ожидала вопроса, а потом выдала: «Мне тоже яблочный эль, пожалуйста». Бранн кивнул и отошёл.

Скоро девушки наслаждались вкусным и освежающим элем. Эйвери блаженно улыбалась, а Эрина сначала с недоверием посмотрела на напиток, потом отпила... и взбодрилась. Какой прекрасный вкус!

— Иррон и Касс ещё не вернулись? — спросила Эйвери, прервав идиллию.

— Нет, госпожа, — ответил Бранн.

— Плохо, — Эйвери нахмурилась и задумчиво посмотрела на столешницу.

— Кто такой Джозеф, который охотится за тобой? — решила задать мучивший её вопрос Эрина.

— Джозеф — глава подпольного мира в Элайской керсии. Он является самым разыскиваемым преступником в Амперской империи, но многие, у кого есть большие деньги, обращаются к нему для решения грязных дел: кражи, похищения, убийства. В Мелинде у него имеется своё место под названием «Склеп». Там проводятся бои без правил и можно найти утешение в женских телах.

Эрина перекривилась.

— Мерзкий тип.

— Верно, — согласилась Эйвери. — Нужно попасть в «Склеп» и выяснить, что Джозефу нужно от меня. Но соваться туда равносильно смерти. Поэтому надо дождаться возвращения Иррона и Касс. Ты одна не справишься с Джозефом в честном бою. Ходят слухи, что он — настоящий садист. Он специально оставляет жертв в живых, чтобы долго пытать и наслаждаться их криками боли.

По спине пробежал табун мурашек. Эрина хлебнула эля, стараясь успокоить часто забившееся сердце.

Во что она ввязалась? Согласилась спасти рабов, а теперь надо приглядывать за лидером «Волков». Но Маргер ей в телохранительницы не нанималась! До сих пор она не знала, как относиться к Эйвери. Выглядит как аристократка, а сама даже не дёрнулась от вида крови. Эрина окинула Эйвери взглядом. На вид она не выглядела сильной, как Маргер или Касс, но внешность обманчива, верно?

— И как долго ждать их? — задала вопрос Эрина, лишь бы избежать ненужных противоречивых мыслей.

— До вечера. Они должны вернуться до вечера, — ответила Эйвери. Смотрела она отрешённо, словно погрузившись в свои дальние мысли. Эрина не могла с уверенностью сказать, но почувствовала исходящее от неё волнение. Переживает за Иррона и Касс?

Однако ждать долго не пришлось. Пара вернулась до заката. К счастью, они не пострадали, что означало успешное выполнение миссии. Касс коротко поприветствовала всех, а Иррон махнул рукой и громко со всеми поздоровался. При виде Эрины он улыбнулся ещё шире.

— Хорошо, что вы вернулись, — в улыбке Эйвери чувствовалось облегчение. — Миссия прошла успешно?

— Да, — кивнула Касс. — Нам удалось узнать много важного.

— Об этом потом, — прервала её Эйвери, подняв ладонь. — Сейчас у нас есть более серьёзная проблема.

— То-то я вижу ваши серьёзные лица, — ухмыльнулся Иррон.

— Помолчи, — шикнула на него Касс.

— Увы, он прав, — Эйвери помрачнела. — На меня открыл охоту Джозеф. Сегодня мы с Эриной случайно встретились с его прихвостнями. К счастью, наша новенькая быстро расправилась с ними.

— А я знал, что ты справишься! — похвалил Иррон Эрину. У той лицо залилось краской. Касс сердито глянула на друга, потому что он перебил их лидера.

— Итак, сегодня вечером мы должны посетить «Склеп» и выяснить замыслы Джозефа, — договорила Эйвери.

В комнате повисла тишина. Давящая атмосфера вызывала у Эрины неприятное чувство. Все сидели молча, каждый думал о своём, известном только ему одному. Маргер понимала, почему Эйвери так беспокоится из-за Джозефа. Если глава преступного мира действует по чьему-либо приказу, значит, заказчику ведомо всё о лидере мятежников. Этот человек может всё донести до Императора, а это грозит большой бедой для «Волков».

От волнения вспотели ладони.

Воздуха стало катастрофически не хватать.

Эрина чувствовала зло. Словно кто-то из находившихся в комнате источал неконтролируемую злобу. Она не находила объяснений своим ощущениям, но не могла отделаться от страха, что кто-то могущественный желает отведать её крови.

Ту же самую ауру она чувствовала в хижине арахны.

Кто это?

— Эй, ты в порядке?

Эрина вздрогнула, вернувшись в действительность. Все смотрели на неё. Иррон, чей голос вывел её из оцепенения ужаса, приблизился и положил руку на плечо. Маргер вздрогнула и уставилась на него немигающим взглядом.

— Ты побледнела. Тебе плохо? — спросил Иррон, нахмурив брови. Впервые она увидела его обеспокоенным и серьёзным.

— Мне просто... Нет, ничего, — ответила Эрина и скинула чужую руку с плеча. Нечего им знать о её ощущениях, а то ещё за сумасшедшую примут.

На её счастье, никто не стал спрашивать, но Маргер подметила недоверие в глазах Касс и задумчивость на лице Эйвери.

Касс прочистила горло и заговорила ровно, словно ничего не произошло:

— Значит, мы должны проникнуть в «Склеп», верно? Но почему ты уверена, что Джозеф будет там?

Эйвери криво улыбнулась, зелёные глаза потемнели.

— «Склеп» — основная база Джозефа. Он явно рассчитывал, что нанятые им головорезы схватят меня и приведут в условленное место. А им может быть укрытие главы преступного мира. Собирайтесь, мы нанесём им визит.

Едва ли во всём Мелинде существовало другое такое место, как «Склеп». Здесь в любое время дня и ночи можно было найти обитателей городского дна.

Пройдя по тихой трущобной улочке, укутанные в плащи Эйвери, Эрина, Касс и Иррон остановились возле непримечательного дома с железной дверью. Там стояли двое громил, собирая плату за вход. Эйвери сунула им деньги. Дверь отворилась, пропуская гостей внутрь. Войдя, Эрина едва не задохнулась от душного смрада. Неудивительно, это место находилось глубоко внизу, в обширном подвале.

С наигранной небрежностью Эйвери спускалась по ступенькам. Подчинённые следовали за ней, готовые в любую секунду схватиться за оружие. Ранее Иррон объяснил Эрине, что приносить оружие в «Склеп» — это нормально. Иррон уже не раз бывал здесь, поэтому знал здешние правила и кого следует опасаться. Также он посоветовал всем надеть плащи и закрыть лица капюшонами. Лучше не показывать, что ты женщина, особенно молодая, ведь в «Склеп» ходят не только поглазеть на поединки, но и за любовными утехами.

В самом подвале было ещё жарче. Невыносимо воняло немытыми телами, прокисшим элем и кое-чем похуже. Эрине казалось, что её желудок вывернет наизнанку.

«Как вообще можно здесь находиться?» — подумала она.

Когда они протискивались к яме для поединков, девушка старалась не смотреть туда, где находились каморки местных шлюх. Этим женщинам повезло меньше, чем ей. Они попали на дно. Когда Эрине хотелось растравить себе душу, она думала, что нечто подобное ожидало бы и её, не окажись она у Бригена. Наверное, и у неё был бы такой же потухший, затравленный взгляд.

Лучше было бы туда не смотреть.

Эйвери остановилась и повернулась к спутникам.

— Что бы ни случилось дальше, ни в коем случае не вмешивайтесь в проблемы. Помните, мы здесь для того, чтобы выяснить о планах Джозефа, — полушёпотом предупредила она.

Яма для поединков располагалась в углублении. Среди зрителей были не только мужчины, женщин тоже хватало. Здесь особо требовалось держать ухо востро, чтобы не остаться без кошелька или без оружия. Мятежники прислонились к деревянным колоннам, стали следить за окружением.

Эрина безразличным взглядом обвела зрителей и бойцов в яме. Ничего примечательного. Пожалуй, именно она в своём плаще, как и «Волки», привлекала излишнее внимание.

Вдруг Иррон тихонько пихнул её в бок и, когда она повернулась к нему лицом, указал куда-то.

Она увидела высокого широкоплечего мужчину около тридцати. С безупречно сидящим чёрным камзолом и зачесанными назад чёрными волосами он выделялся в толпе сброда. Его темные, как дно колодца, глаза блестели, а на бледном лице застыла улыбка, от которой по спине Эрины пополз холодок.

Это Джозеф!

Эйвери и Касс тоже его заметили. Эрина не видела их лиц, но почувствовала волнение. Эйвери натянула капюшон плотнее, будто пытаясь совсем спрятать лицо. Она словно боялась, что Джозеф её заметит и тогда их план провалится!

К Джозефу подошёл неизвестный вооруженный тип. Лидер преступного мира с неизменной холодной улыбкой обратился к нему. Они говорили тихо, их было не слышно в многоголосом шуме. Чтобы что-нибудь расслышать, мятежники медленно приблизились к разговаривающим и прислушались.

— Как это понимать? Вы, десять вооруженных мужчин, не смогли схватить одну девку? — Джозеф говорил спокойно, приторно-ласково, но даже от его голоса становилось зябко.

— Там было две девки, и одна орудовала кинжалом! Это она порезала всех! — отрывочно ответил приспешник.

— Хм-м. Выходит, Эйвери наняла себе телохранительницу? Вероятно, она догадалась, что её отец нанял меня, чтобы вернуть её домой, — задумался Джозеф.

Эрина перевела удивлённый взгляд на Эйвери. Из-за капюшона она не видела выражения её лица. Так она знала, из-за чего Джозеф охотится за ней, а в «Склеп» пришла, только чтобы убедиться в догадке? Эрине эта ситуация не нравилась всё больше.

Эйвери сделала короткий жест спутникам, давая немой приказ уходить. Иррон и Касс, которые до сего момента не двигались с места, неспеша двинулись к выходу, легко лавируя между зеваками в толпе. Эйвери потянула Эрину за руку. Маргер последовала за ней.

— Что происходит? О чём они говорили? — шёпотом спросила Эрина.

— Нет времени, я позже всё объясню. Сейчас нужно скорее убраться отсюда, — так же тихо ответила Эйвери.