Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 17

Этой ночью Эрина не выспалась. Она не помнила, как вернулась обратно в штаб «Волков» никем не замеченной. Что ж, это было на руку. Маргер не горела желанием посреди ночи, сонной, раздражённой и уставшей, кому-то объяснять, куда и зачем ходила. Меньше проблем. Едва добравшись до кровати, она упала на неё и провалилась в долгожданный сон.

Эрина точно бы проспала собрание, если бы не Иррон, пришедший будить её.

— Доброе утро!

Она что-то промычала и натянула одеяло на голову. Вставать совсем не хотелось. Её ночные похождения давали знать о себе усталостью и ноющей болью в голове.

Но Иррон останавливаться на этом не собирался и безжалостно сдёрнул с неё одеяло. Подло и жестоко!

— Подъём! Ты должна присутствовать на собрании! Не придёшь — Эйвери будет недовольна!

— Мне наплевать. Я хочу спать, — пробурчала Эрина, не желая даже открывать глаза.

Парень понял, что Маргер не собирается просыпаться, но и он сдаваться не собирался. С лукавой улыбкой он вышел из комнаты. Эрина, услышав удаляющиеся шаги, мысленно обрадовалась продолжению сна. Она уже расслабилась, как вдруг её окатила холодная вода. Взвизгнув, Эрина вскочила с кровати и ошеломлённо уставилась на вернувшегося Иррона, держащего ведро в руках и трясущегося от смеха. Окинув себя взглядом, Маргер поняла, что полностью промокла: одежда неприятно липла к телу, холод покрыл кожу. Осознав, что рыжий нахал разбудил её холодной водой, Эрина пришла в ярость.

— Ч-чт-то т-ты т-твор-ришь? — стуча зубами от холода, задала она вопрос.

— Холодная водичка отлично бодрит особо сонных, — с широкой непринуждённой улыбкой ответил Иррон.

— Пошёл вон! — яростно рявкнула Эрина, запустив в наглеца мокрой подушкой. Иррон стремительно выбежал из комнаты, продолжая смеяться, хотя пуховый снаряд попал ему в спину.

Эрине потребовалось время, чтобы привести себя в порядок: кое-как высушить волосы и переодеться в сухую чистую одежду. Наскоро позавтракав, она поспешила в «зал совещаний». Там собрались все, кого Маргер видела вчера. Быстро со всеми поздоровавшись, она устроилась на свободном месте, игнорируя взгляды и насмешливые улыбки Иррона.

Эйвери лишь мельком глянула на вошедшую и заговорила:

— Замечательно, что все собрались. Приступим к делу, а именно к тому, что обсуждалось вчера: спасение наших товарищей из рабства. Есть идеи?

Касс подняла руку, привлекая внимание к себе.

— Я считаю, что мы должны сегодня же ночью напасть на торговые корабли и освободить рабов.

— Это верно, но ты слишком торопишься, — встрял Иррон. — Без плана и подготовки соваться в порт — гиблое дело. Нужно разведать обстановку, всё тщательно обдумать, а уже потом действовать.

Эйвери задумчиво приложила пальцы к подбородку.

— Да, в этом есть смысл. Спешка нам ни к чему. Иррон, Касс, займётесь слежкой за портом?

Те без раздумий кивнули. Эрина поразилась их единодушию. Сразу заметно, что они знают друг друга давно и безоговорочно доверяют.

— Однако мне не даёт покоя данная ситуация, — продолжила Эйвери. — Эта срочная отправка рабов за границу, поимка наших бойцов… Без сомнений, в этом замешан Джоваль Даркаль, но не до конца ясна его цель. Нужно разобраться в этом. Значит так, Касс, Иррон, отправляйтесь в порт и следите за всем, но будьте осторожны: мы и так не в том положении, чтобы лишаться хоть одного члена команды. Йохан, останешься сторожить штаб. Эрина, пойдёшь со мной. На этом всё, расходимся, — она поднялась. За ней последовали остальные.

Эйвери первой вышла из комнаты, и Эрина поспешила за ней, старательно избегая встречи с Ирроном — она ещё не простила его за утреннюю выходку. Однако далеко уйти она не успела, как её нагнал его голос:

— Эрина, подожди!

— Чего тебе? — грубо спросила она, повернувшись к нему лицом. А он улыбается, будто ничего и не произошло! Маргер едва сдержала в себе желание дать ему в физиономию.

— Я вчера хотел тебе это вернуть, да никак не мог. Держи, — и всунул ей в руку что-то маленькое, круглое, твёрдое и холодное. Эрина очень удивилась, увидев на ладони золотой амулет с изумрудом. Тот самый, который ей отдал Михей перед своей…

— Где ты это взял?

— В твоей грязной одежде. Когда в стирку отдавал, из кармана случайно выпал. Я подумал, что эта безделушка важна для тебя, так что сохранил, — пожал плечами Иррон.

Эрина посмотрела на амулет, словно пытаясь увидеть в нём что-то. Как же она забыла о нём, когда он всё время оставался у неё? Камень был таким лёгким, что она ни разу не почувствовала его веса. Амулет — это всё, что осталось от Михея. Проводя пальцем по изумруду, Эрина почувствовала тепло, словно покойный друг находился рядом. Прикрыв глаза, Маргер представила красивое лицо Михея: добродушная улыбка на тонких губах, ровный нос, лучистые карие глаза… Он улыбался и звал её…

— Ты идёшь? — голос Иррона вырвал её из воспоминаний. Эрина мотнула головой, прогоняя наваждение.

— Иду, — ответила она, быстро сложив амулет в карман, и покинула «зал совещаний».

Эйвери ждала её у входа в таверну. Касс и Иррон тут же отправились на задание, а Йохан вновь остался у двери в таверну, как и вчера.

— Задерживаешься, — обратилась она к подошедшей Маргер.

— Извини, меня задержал Иррон, — ответила Эрина, заправив мешающий локон за ухо. Не хотелось представать перед лидером мятежников полной неряхой. А Эйвери, следовало признать, выглядела безупречно. Ни единого изъяна не нашлось в её образе. Маргер до сих пор не понимала, как такая утончённая леди стала лидером.

— Куда мы отправимся?

Эйвери расплылась в улыбке.

— Как ты смотришь на прогулку по рынку?

Эрина понятия не имела, что она забыла на базаре. Разве ей, лидеру «Волков», не опасно гулять по улицам, где ходят законники? Глядя в зелёные глаза, Маргер почувствовала подвох. Эйвери вела себя легкомысленно, как обычная знатная дамочка, но вот этот взгляд…

Эйвери не так проста, как кажется.

Спустя время пара девушек спокойно прогуливалась по рынку. Эйвери шла впереди, с интересом рассматривала лавки и магазины, к некоторым подходила, чтобы получше посмотреть на заинтересовавший её товар и расспросить торговца. А Эрина следовала за ней и внимательно осматривалась. Она не спускала глаз с лидера, понимая, что сейчас отвечает головой за её безопасность. Эрина всё так же не понимала, что они делают на элайском рынке, но без возражений следовала за Эйвери.

Целых два часа они бродили по бесконечному базару, в который превратился Мелинд, в этом не было преувеличения. Торговали везде, не только на площади. Торговали на улицах, в подвальчиках, куда девушки спускались по шатким, грозящим обломиться ступенькам; в уютных двориках, в мрачных переулках, хранивших многовековую историю города. Мелинд бурлил жизнью.

Эрина вновь посмотрела на Эйвери. Наверное, со стороны они выглядели как прогуливающиеся подруги. Нет, скорее, как юная леди с телохранительницей. Раздражение зацарапало в груди Эрины. Почему она вынуждена, как преданная собачка, следовать за девушкой, которая ей в ровесницы годится?

«Ради чего мы тратим время на базаре?» — Эрине очень хотелось задать этот вопрос, но почему-то она не решалась.

Эйвери остановилась под полосатым навесом торговца, приехавшего из южных краёв. Она засмотрелась на необычные туфли с загнутыми носами. Поглядев на обувь, Эрина признала их красоту и безупречную работу. Не у каждой столичной модницы найдётся пара такой обувки.

Вдруг Эрина застыла. Она почувствовала пристальный взгляд. Кто-то среди многолюдной толпы смотрел прямо на неё. Или на Эйвери, которая ничего не замечала.

По спине пробежал холодок.

Эрина действовала быстро: вплотную подошла к Эйвери, положила руку на плечо и молча кивнула в сторону. Лидер поняла без слов. Сказав торговцу, что вернётся позже, Эйвери последовала за Маргер, которая потянула её в толпу. Они двигались сквозь толпу, постоянно уклоняясь от людей. Эрина не смела оглядываться, по-прежнему чувствуя этот холодный взгляд. Неизвестный недоброжелатель следовал за ними.

Наконец Эрина остановилась и отпустила руку Эйвери. Они очутились на тёмной пустой улице, где никого не было.

— Эрина, в чём дело? — спросила лидер.

— За нами следят, — ответила Маргер, оглядываясь по сторонам. Рука инстинктивно легла на кинжал на поясе.

— Вот как… — непонятным тоном протянула Эйвери и тоже осмотрелась. Ничто в ней не выказывало страха.

На улице появились люди. Верзилы с тёмными взглядами, в руках у каждого — холодное оружие. Они медленно приближались к замершим девушкам. Осмотревшись по сторонам, Эрина поняла, что их заключили в кольцо. Кто это, грабители? Работорговцы? Кем бы они не являлись, намерения у них недобрые.

— Что вам надобно, господа? — спокойным, вежливым голосом спросила Эйвери.

— Это ты Эйвери? — обратился один из бандитов.

— Да, я.

— Мы пришли за тобой! Кое-кто желает видеть тебя! — верзила вёл себя крайне самоуверенно. Он не считал девушку с кинжалом противником.

Эйвери подняла бровь и холодно улыбнулась.

— Прошу прощения, но я не гуляю с незнакомцами.

— Ты пойдёшь с нами, и это не обсуждается! — рявкнул главарь, потеряв терпение.

А в следующее мгновение получил кинжал в горло. Эрина тоже не стала долго ждать действия врагов. Кровь облила землю и попала на саму бывшую наемницу. Все застыли в шоке, а потом разбойники, отойдя от оцепенения, яростно атаковали её. Маргер была к этому готова.

Скоро вся банда лежала без жизни на земле. Эрина, окинув себя взглядом, выдохнула и смахнула с кинжала кровь. Тихие хлопки заставили её обернуться. Эйвери с непринуждённой улыбкой хлопала в ладоши.

— Впечатляюще. Я знала, что ты справишься с никудышными бандитами. Иррон говорил правду о тебе.

— Так ты знала о слежке? — удивилась Эрина.

— Конечно, — кивнула Эйвери. — За мной следят уже несколько дней. Я старалась не выходить из штаба, потому что боялась разоблачения, но после поимки нескольких мятежников решила действовать. Я специально отправилась с тобой на базар, чтобы выманить следящих. Если бы нас поймали солдаты, значит, мной заинтересовалась власть. Но это бандиты. Кто-то из преступного мира хочет встретиться со мной нечестным путём.

— Кому понадобилась твоя личность? — спросила Эрина, чтобы скрыть удивление от невероятного спокойствия Эйвери. Вокруг трупы и кровь, а она стоит и улыбается, как ни в чём не бывало.

— Это надо выяснить у него, — лидер опустила взгляд на застонавшего бандита, которого Эрина серьёзно ранила. Он зажал рану, пытаясь остановить кровь. Эйвери расплылась в ласковой улыбке и наклонилась к раненому. — Ну что? Скажешь, кто нанял вас?

— Джо… Джозеф… — тяжело дыша, ответил тот.

— Благодарю, — Эйвери выпрямилась и обратилась к Эрине: — Возвращаемся. Нужно всё обдумать и приготовиться к следующим действиям.