Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 15

Эрина удивилась мягкому женскому голосу по ту сторону двери, позволивший войти. На вопросительный взгляд Маргер Иррон ободряюще улыбнулся и кивнул. Тем самым давая понять, что поможет ей и сделает всё, чтобы её приняли в «Волки». Хоть Эрина расслабилась и была готова к новой встрече, она ещё не определилась: хочет ли вступить в ряды к революционерам.

Комната не оказалась особо примечательной, разве что здесь царил уют. На полу расстилался красный ковёр, сотканный лучшими мастерами. На нём стоял дубовый стол, на котором лежали карты, книги, свитки, перья и чернильница. Вокруг стола стояло несколько стульев и диван с мягкими подушками. Также рядом стоял маленький столик с графином вина и вазой фруктов.

«Зал собрания, да?» — иронично подумала Эрина.

В зале, который она окрестила залом собраний, присутствовали Йохан, Касс и незнакомая девушка. Иррон присел рядом с ней на диванчик и приветливо кивнул. Незнакомка кивнула в ответ и тепло улыбнулась. Эрина неуверенно села на свободный стул, прямо перед незнакомкой.

Около минуты они сидели в тишине. Ничего не происходило. Эрина ждала, когда придёт лидер «Волков», но никто больше не входил.

— А где лидер? — спросила она прямо.

Йохан и Касс странно посмотрели на неё, затем перевели взгляд на Иррона. Тот, судя по трясущимся плечам и прикрытому рукой рту, едва держал смех. Незнакомка недоумённо подняла брови. Эрину посетило чувство, словно её обдурили.

— Кхм! — громко кашлянула незнакомка, привлекая внимание к себе. — Лидер сидит перед тобой.

Эрина ошеломлённо окинула взглядом её с ног до головы, не веря, что такая девушка может быть лидером мятежников. Маргер без преувеличений могла назвать её безумно красивой. Тёмно-каштановые волосы спускались по спине и плечам. На бледном лице особенно выделялись изумрудно-зелёные глаза и пухлые губы. Зелёное платье, идентичное цвету глаз, не скрывало объёмную грудь. Такая красота могла легко покорять мужские сердца.

— Меня зовут Эйвери. Приятно познакомиться с тобой, Эрина Маргер, — учтиво представилась лидер «Волков».

Она выглядела слишком молодо. Вероятно, ей не больше, чем самой Маргер.

— Мне тоже приятно, — ответила Эрина.

Иррон засмеялся, уже не скрываясь. Все смотрели на него сердито и недоумённо. Эрина больше всего сейчас желала схватить и встряхнуть рыжего нахала за грудки. Да как он смеет? Сначала привёл её куда-то без явного согласия, не объяснил толком ничего, а теперь хохочет, как сумасшедший!

Эрина заметила, как Касс закатила глаза. Похоже, ей тоже не нравилось поведение друга, в этом Маргер была уверена.

— Иррон, почему ты не рассказал Эрине обо мне? — спокойным, мягким голосом спросила Эйвери. Она не выглядела рассерженной или возмущённой, но это пугало больше. Эрина не могла найти каких-либо эмоций в зелёных глазах.

— Хотел устроить нашей новенькой сюрприз и посмотреть на её реакцию! — наконец отсмеявшись, ответил Иррон.

— Как всегда, верен себе, — пробормотала Касс. Молчаливый Йохан согласно кивнул.

— Полюбовался? А теперь извинись, будь добр, — голосе Эйвери мелькнули ледяные нотки. По спине Эрины пробежали мурашки. Похоже, Эйвери умела говорить так, чтобы её слушались и боялись. Невольно она начала проникаться уважением к лидеру.

«Истинная королева».

— Хорошо, прошу прощения, Эрина, что не рассказал всё сразу, — Иррон примирительно поднял руки и улыбнулся.

Эйвери кивнула и позволила себе лёгкую улыбку.

— Теперь, когда мы уладили маленькое недоразумение, можно вернуться к главному делу. Эрина Маргер, что привело тебя к «Волкам»?

В комнате повисла тишина. Эрина не знала, что говорить, куда смотреть и что делать. Взгляды всех присутствующих приковывали к месту. Они давили, вызывали тошноту, угнетали. Она сжала руки на коленях, впившись ногтями в кожу на ладонях, и быстро вздохнула. Нельзя показывать страх чужим. Никому нельзя видеть её волнения!

Разумеется, рассказывать о себе всё Эрина не собиралась. Им незачем знать про её прошлое, про встречу с фэйри, который и сказал прийти в Мелинд. Вряд ли её просто так отпустят, если узнают о связи с магическим существом.

— Меня к вам привёл Иррон, — ответила Эрина, кинув сердитый взгляд в сторону ухмыляющегося наглеца, — но до сего дня я не знала о вашей организации. Я путешествую, и дорога привела меня в Мелинд.

— С какой целью ты путешествуешь?

Эрина нахмурилась. Какая ей разница? Она же не спрашивает, чем их организация занимается и как они собираются противостоять тирании Императора!

— Ни с какой. У меня нет цели, — ответила Маргер прямо, хотя её слова прозвучали резко. Касс и Йохан нахмурились, даже Иррон перестал улыбаться. Только Эйвери оставалась спокойной. Она не отводила пристального взора от лица оппонентки.

— У тебя есть семья? Друг? Любимый?

Вопросы пробуждали всё больше недоверия. Эрина никак не могла понять, к чему ей задают провокационные вопросы. Что у неё собираются выведать? Не в ловушку ли она угодила?

Как назло, вопрос о друге напомнил о Михее. В горле образовался ком, который она судорожно проглотила, но остался противный, горький привкус на языке. Почему все и вся напоминают о потерянном друге, когда она старается забыть? Нет, Эрина не собиралась забывать Михея. Ведь никто, как она, не запомнит его прекрасным, с большой душой человеком. Она лучше всех знала его прошлое, его доброту, его красивую улыбку, его светящиеся неиссякаемым счастьем глаза… Она хотела забыть тот кошмарный день, когда потеряла его там, в Шепчущем лесу, от лап арахны. Ей никогда не искупить вины за трусость.

— У меня никого нет, — наконец ответила Эрина. Прошло всего несколько секунд, но ей показалось, что целая вечность, в которой она погрязла, утонула в воспоминаниях.

Эйвери кивнула.

— Хорошо. Прежде чем я задам тебе последний вопрос, позволь мне кое-что рассказать. Как известно, Император не завоёвывал Элаю, а присоединил к империи, женившись на единственной наследнице — Елайне. Элая присоединилась к Амрейской империи и превратилась в одну из её керсий. После кончины последнего правителя Элаи на место керсара назначили Джоваля Даркаля.

Это Эрина прекрасно знала, но никак не могла понять, что Эйвери хотела сказать.

Когда Император начал расширять земли Амрейской державы, он разделил территорию страны на керсии и к каждой приставил наместника. Наместниками являлись богатые и знатные люди, пользующиеся большим доверием Императора. Их задача — следить за порядком в керсии, устранять беспорядки в народе и собирать налоги. Наместники, в отличие от обычных людей, ни в чём не нуждались и жили припеваючи. Их не заботили проблемы несчастного народа. Им хватало власти, чтобы погубить человеческую жизнь. Иначе говоря, наместники были таким же злом, что и Император.

— Хоть Элая присоединилась к Амрейской империи, её правитель наотрез отказывался вводить работорговлю. Он считал недопустимым торговать чьей-то жизнью. Тогда ещё в Элайской керсии думать запрещалось о рабстве, но потом старый правитель скончался. Ходят слухи, что его отравили. Тогда элайским наместником стал Джоваль Даркаль. Он без колебаний ввёл в закон р*****о. С тех пор в Элайской керсии тоже процветает торговля человеческими жизнями.

— К чему ты клонишь? — Эрина начала злиться. Сколько можно ходить вокруг да около?

— Наша организация борется против императорской тирании и рабства, — невозмутимо продолжала Эйвери. — Недавно нашим удалось выяснить, что через три дня торговые корабли, полные рабов, отправятся в другие государства. Эти рабы — несчастные жители Амрейской империи. Если их продадут на чужой земле, они больше никогда не вернутся на родину.

Эйвери прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Эрина могла сказать, что она пытается держать эмоции под контролем. Из-за чего Эйвери так переживает? Ей небезразлична судьба рабов?

— Хуже того, — добавила Эйвери, — пять наших бойцов, отправившись на задание, попались военным и стали такими же рабами. Их тоже собираются переправить через море. Наша главная задача — не допустить отплытия торговых кораблей. Если ты согласна помочь нам, то присоединишься к «Волкам», — она вздохнула, переведя дух. — Это то, что я хотела сказать. Итак, твой ответ?

Эрина оказалась в замешательстве. С неё требовали ответа, который изменит всю её жизнь. Руки, сложенные на коленях, то сжимались, то разжимались. Было сложно думать спокойно.

Она знала, что такое р*****о. Ранние детские воспоминания были далёкими, но столь яркими и отчётливыми, будто это произошло только вчера. Эрина не хотела возвращаться к ним. Ей часто снились кошмары о тех днях. Тело до сих пор помнило боль от ударов кнута и натираниющих кандалов. р*****о оставило неизгладимый след в душе Эрины, и не существовало способа избавиться от него.

Было бы ясно, если бы Император тем самым собирался избавиться от врагов государства, но в р*****о попало множество невинных людей. Многие из них — простые работники и семьянины, которые оказались не в том месте и не в то время. Они жили свободно, пока не пришла императорская армия, которая, подобно урагану, смела всё. И несчастным пленникам предстояло пережить то же, что когда-то довелось Эрине. Представив рабов в цепях и с обречёнными лицами, Маргер яростно сжала руки в кулаки. Нет, она не позволит тирану и зажравшейся знати наживаться на рабах!

— Хорошо, я согласна присоединиться к «Волкам» и помочь в освобождении рабов, — ответила Эрина.

— Замечательно, — улыбнулась Эйвери. Иррон тоже улыбнулся, а Касс и Йохан оставались невозмутимыми. — Завтра на рассвете собираемся здесь для подготовки к миссии. Все свободны.

Эрина покинула «зал совещаний» в смешанных чувствах: усталости, раздражения и предвкушения. И не понимала, какое из них главенствовало над другими.